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鼎湖之水清澈甘甜，如一條輕紗飄帶，俯身於青山翠嶺之間。小竹三人沿著清泉一路追尋，幾經蜿蜒，便進入了位於鼎山東南的白河鎮。
此時，夜幕漸沉，可鎮中卻仍是熱鬧非凡。滿大街都是各色花燈，透出暖暖光華，小販們張燈結綵地吆喝著生意：胭脂水粉、玉鐲銀簪、摺扇書畫、茶具瓷器，一應俱全。在這繁華街市上，車馬川流不息，行人往來如梭，熙熙攘攘的人群裡不乏叫賣與討價還價的聲音。只見街邊屋簷下，吊著一串紅彤彤的花燈，各個形如鯉魚，惟妙惟肖。暖黃色的火光，映出了街上百姓各樣的笑臉。
小竹久居山中，從沒見過這廟會夜景，只覺眼前滿是烏泱泱的人頭，一時竟傻了眼。行在她身側的歸海鳴，察覺她步子遲滯，冷眼一瞥之後，他默默地跨前一步，以自己高瘦的身形，為她擋去洶湧人潮。而墨白早已因為行路無趣，困頓地蜷成一團，昏昏欲睡地趴在他的右肩，全靠兩隻爪子扒在歸海鳴如雪銀髮上，才沒有落得個摔下地的下場。
惦記著千嬰血一事，小竹正欲找個鎮民詢問，忽然，餘光裡似乎瞥見什麼黑白物件。她偏頭望向街市一側，只見那鯉魚花燈之下，正布著一個小小攤子，上面擺滿了一排毛絨絨的黑白布偶，憨態可掬，正是小熊貓的模樣。
那布偶攤主，看上去年紀輕輕，約莫二十來歲，身穿一襲青色長衫，書生打扮。若不是他將摺扇插在後頸裡，看上去帶了些痞氣，那倒還真是一位眉清目秀的俊書生。他眯著個眼，悠閒地坐在攤旁的小凳上，也不張羅生意。似乎是察覺到小竹的視線，他跳將起來，來了精神似的，衝她笑道：
“姑娘，這可是蜀地有名的食鐵獸，來看看唄？”
小竹還未回話，剛巧有位穿著印染藍花布、抱著個襁褓的大嬸路過小攤，聽得書生的招呼，斜眼瞧了瞧攤上的布偶，啐了一聲道：“呸呸呸，這種醜娃娃，倒貼白送我我都不要哩！又不是做白事，非黑即白的，看著就晦氣！”
聽她這句，那攤主倒也不生氣，仍是笑眯眯地坐回了自個兒的小板凳上，翹著二郎腿，取了後頸的扇子，優哉遊哉地扇起風來。可大嬸那嫌棄的口氣，讓小竹心中不痛快起來。雖明知師父說過“嘴長在別人身上，別人想怎麼說就怎麼說”的道理，可她仍是忍不住出聲為師父辯駁：
“這位嬸子，俗話說得好，蘿卜青菜各有所愛，我就覺得這食鐵獸黑白分明，憨憨厚厚，很是可愛啊。您不喜歡這娃娃自是無妨，但也無需在人攤主的面前說什麼晦氣吧？”
那大嬸扭頭，將小竹上下打量了一遍，道：“呦，丫頭，按你這道理，長得醜還不許人說了啊？”
“是美是醜，每個人自有評斷，標準各不相同，”小竹輕聲應答，“您認為這食鐵獸長得不討喜，是您一家之言，回家關了門怎麼說都行。但眼下您是在這玩偶鋪子前，老闆顯是喜好食鐵獸，你又何須在他面前大嘆美醜，侮辱別人的心頭好，惹人不悅呢？”
“小丫頭，你是說我嘴賤了？”那大嬸頓時上了火。
看她惱羞成怒，小竹瞥了一眼她懷中的孩兒，忽道：“你這娃娃長得可真磕磣，塌鼻子小眼睛，就是白送我我都不要哩。”
“小賤人，你說什麼？”這一句簡直跟捅了馬蜂窩似的，那大嬸立刻跳將起來，伸手指向小竹的鼻頭，嚷嚷道：“你瞎了眼睛啊，敢說我家娃兒醜？你才醜，哪裡來的醜八怪野丫頭，有爹生沒娘教的東西！年紀輕輕就拋頭露面跟著男人逛大街，簡直不要臉！”
那大嬸竟似是連氣也不帶喘的，罵得那可叫一個順溜，一句趕著一句地往外蹦。其實，早在她罵出第一句“小賤人”之時，歸海鳴劍眉一挑，黑眸中已浮現森冷殺意。可就在手指微動、想蘊出幽垠闇火的那一剎，卻被小竹伸手攔住。
面對那些惡言惡語，小竹非但不惱，反而揚起唇角，勾勒出隱隱笑意。在向歸海鳴輕輕搖了搖頭之後，她轉而望向那大嬸，笑道：“嬸子，抱歉了，其實你家娃娃虎頭虎腦，看上去伶俐可愛，方才是我無禮……”
聽到這裡，那大嬸神色稍緩，剛嘀咕了一句“看你還有點眼色”，卻聽面前的清秀少女，笑著繼續道：
“……方才我當著您的面，說您的娃娃面目醜陋，您心裡是個什麼滋味兒，是不是想跳起來與他拼命呢？換做這位老闆也是同樣，這些布偶娃娃是他的生計，就像是他的孩子一般，您若說他們的不是，他也會心生不滿。我只是想請您將心比心，心直口快固然不是壞事，但也請您考慮下別人的心情吧。”
這一番話，說得那大嬸啞口無言，最終只有訕訕地抱著娃兒離開了小攤，不多時便灰溜溜地鑽入了人群之中。望著她離去的背影，那攤主笑眯眯地搖著扇子，半晌才轉頭望向小竹，笑道：“多謝姑娘，簡直是路見不平拔刀相助，救小生我於水火之中，幫助我於生死危難之間，恩情比山高比海深恩同再造啊……”
他的道謝像是蹦豆子一樣，噼裡啪啦地說個不停，倒將小竹驚得連連擺手：“小事而已，哪兒有這麼嚴重？掌櫃的，你也太誇張了……”
“不不不，一點都不誇張。你想啊，那潑婦說我家食鐵獸生得晦氣，我身為男子漢大丈夫自然不便與她一介婦人計較，便只能憋著這口悶氣。這憋著悶氣，我就食不下咽，睡不安穩。這吃不飽睡不著我就要生病，一生病就得臥床不起說不準一口氣上不來就得騎鶴西去啦，真是嗚呼哀哉……”
那攤主一邊搖著摺扇，一邊連連搖頭，故作悽苦之色。他這一番話聽得小竹直發愣，而歸海鳴早已嫌他聒噪，一言不發地轉身離開。可後者剛邁出一步，就聽那攤主笑著喚他：“哎，這位小哥，你肩上的這只食鐵獸，真是做得惟妙惟肖，好生別緻啊。”
聽他讚賞墨白師父，小竹心中亦是開懷，她笑著答一句“多謝”，並望向伏在歸海鳴右肩上的小熊貓。可這不望不要緊，一望倒將小竹嚇了一跳：只見墨白師父竟是全身僵硬，四肢伸得筆直，兩眼圓瞪，一動不動的模樣，就跟那攤子上的布偶一模一樣。
小竹忙踮起腳尖，伸手抱下師父，輕柔卻又焦急地撫摸著他的毛皮，輕聲詢問：“師父師父，你怎麼了？”
不同於平時，就算墨白師父不能說話，但也能點頭搖頭或以眼神作答，此時的他卻像是完全沒聽見一般，仍是僵在那裡。更糟糕的是，小竹輕撫他的肚腹，卻連呼吸的起伏都感覺不到，若不是皮毛帶著暖意，她簡直要以為這不是自家師父，而是那小攤上賣的布娃娃了。
小竹急得眼眶都紅了，她茫然無措地抬眼望向歸海鳴，卻見對方也是一臉的疑惑。就在她連聲呼喚“師父”的時候，只見小熊貓以旁人難以察覺的幅度，衝她擠了下眼睛，繼而又呆滯地望向前方，迴歸到僵直的狀態。
小竹一愣，隨即明白師父是故意裝模作樣，似是要躲避什麼人。她立刻戒備地向後退去一步，望向面前的攤主，卻見那人“唰”地一聲收起了摺扇，以扇骨輕巧掌心，大聲笑道：
“喂，小黑白，你這裝死的招數也未免太拙劣了。吾若被你騙過，那這幾百年可不就白活了？還是說，非要我動手燒了你的尾巴，你才肯出聲？”
他話音未落，卻見墨白飛也似的從小竹懷中竄了出去，如離弦之箭一般，邁著四條短腿衝入人群之中，轉眼便望不見了。
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小竹大急，連聲喚起“師父”，向墨白逃離的方向追去。她剛跑出兩步，就聽身後傳來朗朗笑聲，她回頭一瞥，卻見那攤主站在暖紅色的鯉魚花燈之下，展開摺扇輕搖起來，他衝她微微點頭、輕輕一笑，瞬間消失於虛空之中。連同那擺滿玩偶的小攤，也一同無影無蹤。
她又驚又疑，卻來不及細思其中因由，只是衝入熙熙攘攘的行人之中，尋找墨白的蹤跡。然而，廟會中路人往來如梭，說是人山人海也不為過，哪裡還瞧得見小熊貓的影子？小竹站在茫茫人海之中，急得一頭熱汗，順著鬢角滑下。
見她焦急模樣，歸海鳴大掌輕拍她的肩膀，沉聲道：“莫急，墨白仙君又不是幾歲的娃娃，還怕他走丟不成？”
“可是師父眼下法力盡失，而且誅妖四派都在捉他，他的處境可比走丟了的幾歲娃娃還要糟呀。”
小竹心急如焚，一邊說一邊點著腳尖，伸著脖子四下張望，就在這時，她忽然瞥見人群裡有幾個穿著赤紅長衫、領口袖口繡有銀色祥雲的人，還有幾個青衫大袖、手持拂塵的文士，正是當日欺上青川山的赤雲樓與十方殿門人打扮。她當下縮回身，抓住歸海鳴的袖子，讓他蹲身躲避。
“要戰便戰，區區幾個凡人，我豈會怕了他們？”歸海鳴冷聲道。