第三章 證心
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夜深寒涼，風雨飄搖。細雨如梭，在天地之間拉開一道細密的珠簾。雨滴從破廟那長滿雜草、缺磚少瓦的屋頂漏了進去，滴落在傾斜著的菩薩身上。漸漸地，菩薩那溫潤的面頰上，凝下兩行雨水印記，倒像是落淚了一般。悲天憫人的觀音大世，手拈蓮花，低垂著雙眼，似是凝視著蜷縮在她足下的少女。
這是一間被廢棄多時的觀音廟。十年前，應龍相柳大戰東海之濱，掀起江海翻騰山摧地裂，致使生靈塗炭，死傷無數。千萬人背井離鄉，村鎮廟宇皆被廢棄，沿海小村已成死寂。小竹背負著昏厥的歸海鳴，無法遠行，便找了這處破廟，遮雨歇腳。
少女撐著青年的胳膊，扶著他靠坐在褪了色的立柱旁，以衣袖為帕，為他擦去唇邊的血跡。東海一役，歸海鳴豁出性命對陣應龍，身受重創，奄奄一息。若不是師父與她及時趕到，小蛇哥哥怕是已變成死蛇哥哥了。也幸好後來有滄溟師父出手相助，否則以她“氣愈術”的法力，也無法治癒對方。
正當小竹暗暗慶幸之時，忽然，手腕被人猛地捉住了，肌膚相接之處，傳來冰寒觸感。她抬起眼，對上的，是一雙黑曜石般的墨色雙眸。
“小蛇哥哥，你醒了！”小竹驚喜道。
歸海鳴冰眸一黯，他緩緩鬆開攥住小竹腕子的手，垂在身側，復又握緊成拳。只聽他黯然道：“你該……”
“我猜你是想說，”小竹忽然將臉一板，將眉頭狠狠地皺在一起，學著歸海鳴那冷冰冰的語氣，一字一頓地道：“‘你該恨我的’……”
歸海鳴先是錯愕，隨即低眉垂首，雙拳攥得更緊。瞧出他自責愧疚的神色，小竹微微一笑，伸出雙手，覆上他冰冷而骨節分明的大手，輕聲道：“小蛇哥哥，你千萬別這麼想。是的，師父走了，我好恨好恨，我比世上任何人都難過，我甚至想過追隨師父上路……可是師父的死，不關你的事啊。冤有頭債有主，要怪就去怪應龍，他才是罪魁禍首。”
小竹暖熱的掌心，漸漸熨暖了歸海鳴冰冷的拳頭。後者神色黯淡，啞聲道：“若非我聽信應龍之言，事不至此……”
“既然知道做錯了，那就去改啊，”小竹抱起雙膝，坐在他的身側，輕輕道，“小蛇哥哥，你還記得咱們第一次見面嗎？那時候，你父母雙親被天玄門的臭道士殺害，你恨世間所有人，口口聲聲說要把人殺個乾乾淨淨。可是後來，你卻為我擋下了那個‘兇巴巴’慕子真的劍，一點也不像你說的那麼狠嘛！那時候我就知道，你是個口硬心軟的人……”
說著，小竹仰起頭，望向那垂淚的觀音像，小聲道：“我一直相信著，小蛇哥哥絕對不是壞人。我堅信你不會去殺無辜的人，不會殺蕭行之蕭公子。至於應龍……我不知道你為什麼會信了他，也不知道你為什麼會去做那個應龍尊者，但是我相信，你一定有你的苦衷，有你的理由……”
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聽她說到這裡，歸海鳴深邃冰眸之中，流光一閃。他咬緊牙關，隱忍不語。
小竹見狀，也不催促，只是自顧自地說下去：“我也知道，小蛇哥哥你不是個多話的人，有什麼事情總是喜歡憋在心裡，有什麼事情總是一個人默默地扛。但咱們是朋友，不是嗎？俗話說得好，三個臭皮匠，頂個諸葛亮。你，我，再加上畢飛畢公子，正好湊足三個。我們幾經困境，共歷生死，這份過命的交情，又有什麼不能攤開來說的呢？說出來，或許就能找到解決之道，而不是一個人越陷越深，不撞南牆不回頭啊。”
頓了一頓，小竹揚起唇角，淺淺一笑，故作神秘地道：“如果你說出來，我就告訴你一個關於師父的好消息。”
聽出她的弦外之音，歸海鳴又驚又喜，急道：“仙君無事？”
小竹抽回暖熱的雙手，抱起了雙臂，望天望地就是不望她的小蛇哥哥，擺明了是有交有易，非等對方先開口不可。歸海鳴因應龍復生、墨白身死一事，本是愧疚難當、自責萬分，眼下聽小竹之言，似有另有生機，他強忍心頭鈍痛，將陳年舊事，一一道來：
十年前，鳴蛇一脈慘遭殺身之禍，歸海鳴父母雙親被天玄門人殺害。重傷的歸海鳴，被墨白與小竹相救，自慕子真劍下逃脫。之後，雙翼撕裂、遍體鱗傷的他，因傷重失力，墜入冰河之中，卻意外地感受到孃親內丹之妖力。於是，他跟隨誅妖盟船舶，潛行至東海之濱，發現了以千萬妖靈內丹鑄成的七印星柱。為救爹孃，歸海鳴力撞星柱，卻無法撼動封印半分。就在他瀕死之時，妖血沾染星柱龍紋，因緣巧合，使應龍解封化形。那時，應龍雖化得形體，但因受七印星柱的禁錮，無法脫出結界半分。應龍出言誆騙，收歸海鳴為四尊者之一，並承諾：待到七印星柱盡毀，應龍再臨人間之刻，便是歸海鳴雙親脫困復生之時。
暗啞之聲，緩緩道出前塵昔影。聽到這裡，小竹已將前因後果，理清了九分。她不忍地蹙緊了雙眉，再度伸手，覆上歸海鳴冰冷的手掌：“小蛇哥哥，你莫要自責了。你有情有義，也是出於一個‘孝’字，才會受應龍矇騙，助他解封……”
“可因我之故，應龍才會再臨人間，郭鴻飛、蕭行之，亦是因此而亡。”歸海鳴恨聲道，他薄唇緊抿，抿成了隱忍的弧度。眼前血霧彌散，他似又瞧見了鼎山村中，郭鴻飛送走老父，最後化身為蜚，望北垂首、氣絕身亡的模樣。他瞧見了情深意重的蕭行之，與妻子舉案齊眉、相視而笑，可最終情深不壽，兩人雙雙倒在了血泊之中……
見他眉間成川、冰眸暗沉，小竹亦覺心頭酸澀。她固執而倔強地，將自己纖細的五指，叩入對方的指縫中，牢牢握緊對方冰寒的大掌，將自己掌心的熱度傳了過去。她抬起眼，凝望著歸海鳴堅毅的側臉，鎖定他泛紅的眼眶、如深淵般黑暗冰寒的雙瞳，緩聲道：
“小蛇哥哥，鴻飛和蕭公子不是你殺的，他們也並非因你而死。就算你不曾出現，應龍還是會想別的法子，尋找脫困解封之法。是，你是錯了，你唯一錯的，就是聽信讒言，助紂為虐。可錯了，咱們還可以改啊。師父說過，知錯能改，善莫大焉。悔而改之，永遠不會太遲。你還有我，咱們一起想辦法，把應龍封回去！”
歸海鳴聞言一怔，他垂下眼，緩緩抽回手，冷聲道：“不。你不過一介凡人，無異於……”
“無異於螳臂當車嘛，”小竹截斷話頭，她固執地攥緊對方的手，不讓對方掙脫，“是，我是凡人，你們都是仙啊妖啊上古神魔啊什麼的，跟你們比，我就是小小螻蟻。但螻蟻也有螻蟻的活法，螻蟻也不會任人欺凌，任人踩踏。萬蟻尚且能食象，小小螻蟻也有自己的辦法啊。總而言之，言而總之，這一灘渾水，我是趟定了！小蛇哥哥，你可別想拋下我！”
指尖傳來溫暖的熱度，歸海鳴微微偏首，瞧見的，是一張清秀的笑靨。她那如琥珀般溫潤的雙瞳裡，如星辰破碎一般，閃爍著希望與信念的光芒。沒來由地，歸海鳴忽然憶起了初見之時，那個圓臉蛋、粉嫩嫩的女娃娃，撲哧一笑，團起了軟軟小小的拳頭，對他說：
“我月小竹，今天也謝謝小蛇哥哥的救命之恩，將來如果小蛇你再遇見壞人，我幫你打跑他。”
清甜的聲音，燦爛的笑容，那真摯甜美的笑容，是當年隆冬雪夜之中，唯一的溫暖。時光荏苒，十年逝去，他仍記得她當日的模樣，記得那琥珀色的眼眸，映著盈盈月光，笑意盎然，像是落在人間的新月。
原來，自那一天起，他的心間就已刻印下了一張笑靨，永不磨滅。
細雨悽悽，觀音垂淚。冷峻的青年，微笑的少女，十指緊扣，不離不棄。
光陰似是在此停滯，靜謐的廟宇之中，只聞彼此氣息之聲。先前一心勸慰對方的小竹，這時才意識到，二人十指交握的姿勢過分親暱，她慌忙想要縮回手，可這一次，卻是歸海鳴加重了手中的力道，不願放開。
小竹輕咳一聲，露骨地轉移了話題：“我先前說的好消息，其實只是個補救之法。師父有位至交好友，名為‘滄溟’……”
接著，她便將滄溟那日如何出現、以及他所說的關於墨白師父復生一事，原原本本地複述了一遍。說到最後，少女挑了挑眉，揚聲道：“……所以，只要咱們集齊了四法器，就能喚回師父！還有，按照滄溟師父的說法，雲生鏡本來是在師父手裡的，雖然不知道後來去了哪兒，但不管怎麼說，鏡子的下落，師父肯定知道！小蛇哥哥，咱們還有機會。等到師父好了，咱們就去找雲生鏡，將應龍再次封印起來！”
聞言，歸海鳴心緒為之一振：助應龍復生、害墨白仙君殞命東海，是他畢生之憾事。他萬萬沒想到，自己還有機會矯正過往，扭轉乾坤。這位冷峻少言的武者，鄭重頷首，沉聲道：“若能令仙君復生、封印應龍，歸海鳴赴湯蹈火，在所不辭。”
小竹展顏一笑，朗聲道：“沒錯！小蛇哥哥，咱們一起戰！上古神魔又如何，還不是有鼻子有眼睛的？只要咱們戰過，努力過，就不會後悔！”
少女晶亮亮的雙眸裡，閃耀著希望之光，這份不屈的戰意，令歸海鳴那宛若深淵寒潭的冰瞳，也為之綻放出新的華彩。後者頷首應諾，微微思索道：“若有仙界神器·雲生鏡，便可與應龍放手一搏。不過，咱們的對手並非只有應龍一個，其座下另外三名尊者，九煌、虛影、魂煞，各懷異能，並非易於之輩……”
說到這裡，歸海鳴雙眉緊蹙，接著道：“當日鼎山村一役，鍾無嘉殺害鴻飛，因她乃是凡人異化成妖，我並未往應龍尊者一事上懷疑。可東海之濱，四靈器集結之刻，竟是虛影取來雷鳴目，足見鍾無嘉之舉，實是由他暗中指使。”
小竹駭然道：“小蛇哥哥，你是說，當年將鍾無嘉兄妹異化成妖的禍首，就是這個虛影嗎？”
“不錯，還有赤雲樓樓主正德真人臨終所言、教他‘煉魂滅陣’、使他動念成魔的應龍尊者，依我看，亦是虛影所為，”歸海鳴冷聲分析道，“應龍四尊者中，這個虛影極少露面。他一貫戴著銀色鬼面，聲音極是沙啞，似是刻意為之。此人城府極深，心計過人，這十年來，我也從未見過他的真面目。我們若要蒐集誅妖盟四法器，需得小心行事，以免走漏風聲，現出端倪。”
小竹贊同地點了點頭，道：“小蛇哥哥你說得對，若讓應龍他們瞧出師父還有救，查到雲生鏡一事，那可就糟糕了。至於四法器，眼下已知定魂珠在言若詩言姐姐的手裡，不過她剛剛痛失夫婿，又臨盆在即，急需定魂珠保胎，這段時日，我們還是莫要打擾她的好。不如咱們先去與畢飛畢公子會和，然後尋找其他三件法器，好不好？”
歸海鳴沉聲應了個“好”字，隨即屏息凝神，下一刻，他的額間浮現出鳴霄之印。一道宛若銀月般的光華，將他籠罩其中。冷峻青年的面目上，隱約浮現出一片片鑄鐵般的銀色蛇鱗。轉瞬之間，他便化作一條頎長巨蛇，四翼齊展。他以冬日冰華般的銀眸，凝望著小竹，微微沉下蛇首，示意她坐在他背上。
待到少女坐定，只見鳴蛇振翅，騰空而起，剎那間化為一道銀色光痕，直衝雲霄，破風而行。