第十四章 心魔
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當玄麒真人突襲、大地震顫之刻，歸海鳴立刻橫槍插入地縫，並探手抓向身側的小竹，不料卻撈了一個空。正當他雙眉緊蹙、掌中運出“鳴霄之焰”時，忽見無邊黑暗籠罩四野，下一瞬，整個人已從虛空跌落，摔入一座山中小村。
眼看便要從高空墜落，歸海鳴提氣挑槍，在虛空中疾速旋身，最終穩穩落地。他先是環顧四周，卻瞧不見小竹與其他同伴的身影。他屏息凝神，催動靈力，卻依然感受不到小竹他們的靈氣波動。他不由抿起雙唇，劍眉一挑，再度觀察周遭景象。
放眼望去，這小村一片荒蕪，房屋破敗，雜草叢生。四下寂靜無聲，別說人言人語，就連鳥叫蟲鳴也無。歸海鳴將蟠龍槍負在背上，他化為鳴蛇原身，振翅沖霄，誰料到天幕中竟閃現出一道溢彩流光。鳴蛇直衝幻光虛壁之上，又重重摔落，再度幻化為人形。
這景象，歸海鳴也曾見過，正是當日天玄門對付“九煌”玄翼的結界。他冰眸一黯，正要再次擊出“鳴霄之焰”，灼燒幻光結陣，就在這時，忽聽一聲低低的啜泣，自不遠處傳來：
“爹爹……孃親……你們在哪裡，在哪裡啊……”
那啼哭之聲稚氣未脫，聽似是個孩童。歸海鳴將尋找小竹與同伴的念頭暫時壓下，循著哭聲，走向西面屋舍。只見那屋子佈滿焦黑印記，燒成烏炭的房梁摔在地上，砸成了兩截。屋中桌椅陳設，接在烈火中化為烏有，徒留一地灰燼殘渣。而那個孩童，看身形也就八九歲模樣，他獨自躲在一片廢墟之中，用雙臂環著膝蓋，將臉孔埋進了腿間，哭得身子不住地顫抖抽動，看上去極是可憐。
見那孩童羸弱而孤獨的背影，歸海鳴一雙黑曜石般的墨色眸子，此時更若寒潭般深不見底。他眼角微動，牽動了嘴角，冷聲道：
“哭，又有何用？”
他冰冷的聲音，打破了山村的寂靜。那男孩身子一顫，抬起一張髒兮兮的小臉，只見他面上佈滿黑灰，卻又因眼角淚痕，沖刷出兩道蜿蜒痕跡來，看上去著實狼狽。他用水汪汪的大眼睛瞪著歸海鳴，抽抽著小聲問：“你……你是誰？”
歸海鳴並未回答他的問題，而是冷聲陳述：“既要尋找父母，就站起來走出去找，躲在這裡哭，又有什麼用？”
聽對方語氣嚴厲，面目更是冷峻，那男孩畏懼地縮了縮肩膀，紅著眼眶與鼻頭，小聲地辯解道：“可、可是，爹孃被大妖怪抓去了，我……我不知道他們在哪裡……”
歸海鳴眼神更黯，他瞥了一眼那孩童，蹙起劍眉，冷聲道：“既是如此，你便在這裡慢慢哭，哭到爹孃被妖異殺害，接著哭喪好了。”
這一句，讓那孩子身形一僵，下一刻，他拼命地搖頭，直將腦袋擺成了撥浪鼓一般，似乎是要將那些可怕的想法從腦中驅逐：“不會的，爹爹和孃親不會有事的，一定不會的！”
然而這一次，歸海鳴卻沒有再搭話，他甚至看也不看那孩子一眼，轉身就走。可他剛跨出兩步，便聽見身後有悉悉索索的響動。歸海鳴劍眉一挑，駐足而立，微微偏過頭去，只見那孩童正費力地直起身來。
許是哭得久了，男孩的動作有些遲滯。他伸出小胳膊，以滿是塵泥的手背，狠狠地揉了揉眼睛，擦去眼角的淚水，直將一張臉抹成了灰痕凌亂的花貓。然後，他向歸海鳴的方向踏出數步，直至走到對方身後，他抬起小手，似是想拽住對方的衣角，卻又畏縮而躊躇。
歸海鳴不言不語，大步向前。那孩子一驚，想也不想地探出手去，攥緊了對方的衣襬，小聲道：“叔、叔叔，你知不知道，苦蠪大王的洞府在哪裡？我、我想去救爹孃。”
“苦蠪？”歸海鳴挑眉道。
小男孩重重地點了點頭，含淚答道：“他是山裡的妖怪，每年都要來村子，讓村裡人祭獻一對童男童女。今年輪到我家，娘不忍心將我交出去，就將我藏在地窖裡。誰知……誰知……那妖怪就放火燒了我家的屋子，還抓走了我爹孃……”
說到最後，孩童垂下腦袋，眼淚又撲簌簌地落下來，他慌忙咬住下唇，用力地吸了吸鼻子，想將淚意憋回去。隨後，他又抬起小臉，懇求地望向歸海鳴：“叔叔，你會武功的對不對？你能不能教教我，我要救回爹孃、一定能救回爹孃！”
孩童的話，與其說是祈求，不如說是自言自語地陳述。他四下張望一圈，從地上撿了支廢棄的竹枝，學著歸海鳴的樣子，將那竹條當做長槍一般，攥緊在手中。此時的他，眼眶仍是紅彤彤的，眼神卻再不似先前的茫然無措，而是閃爍著堅定的光芒。
歸海鳴垂下眼，將這不到自己腰際的小男孩、那稚嫩卻堅定的動作收進眼底，向來面若寒霜的他，此時抿緊了唇角，曲成了隱忍的弧度。片刻之後，他將提起蟠龍槍，冷聲詢問：“那苦蠪從何方進村？你帶路。”
男孩伸手指向西面，隨即邁開腿腳，一路小跑著奔了過去。歸海鳴大步流星，伸手一把攥住男孩的後領，將對方提上半空，又丟至自己肩頭。男孩坐在他寬厚的肩膀上，指引他走出小村。這一路上，男孩說他名為“小海”，母親是山中採藥人，事實上整個村子的村民，都是以採、賣藥材為生。而他的父親，本是製陶燒瓷的手藝人，九年前運送瓷器路過此山，卻不料遇上山洪暴發，重傷之時被小海的母親救下。在養傷的這段時日裡，二人情愫漸生，最終喜結連理，生下了小海。
“爹爹的手藝可好了，”說起爹親，小海自豪地挺起胸膛，眉飛色舞道，“村裡人每一家每一戶，都是用爹爹燒的瓷碗，又白又亮，漂亮又耐用！”
歸海鳴淡淡地應了一個“嗯”字，這樣的回應顯然不能令小海滿意，後者伏下身，湊近歸海鳴的耳朵，輕聲詢問：“叔叔，你家是做什麼的呀？你爹爹是不是練武的教頭，所以你才揹著長槍很厲害的樣子？我爹爹說了，這叫‘子承父業’，將來等我長大，他也要教我做瓷器燒瓷器！”
聽了這句，歸海鳴身形一滯，驟然停下步子：十多年來，他時刻不曾忘卻，昔日青川洞府中，爹孃教他如何聚靈運氣、吞吐鳴霄火焰，教他如何振動翅翼、衝入雲霄翱翔天際，教他如何凝神幻變、幻化出人形。還有當日天玄門人圍攻洞府，父親拼死一戰、卻被亂劍穿心，母親為護他出逃、臨行前不舍的額前一吻……
諸般景象，紛紛雜雜，排山倒海一般侵入歸海鳴的腦中，他微怔片刻，面色更顯陰冷。他暗暗攥緊了拳頭，強壓下心頭千般情緒，隨後冷聲應了句“不錯”，便再度邁開步子。而從對方簡短的回答中，即便是年幼的小海，也能感覺到一絲不妥。他縮了縮肩膀，識趣地閉上了嘴，再不多問了。
大約半個時辰後，二人行入深山，漸漸步入山谷。穀道幽深，綠水潺潺，煙霧繚繞，水汽騰騰。綠苔爬滿了山階，令石路又溼又滑。虛空中蘊滿潮溼水霧，將周遭灌木葉片潤得綠油油的。那寬闊的芭蕉葉，一枚接著一枚連成了片兒，幾乎遮蔽了日頭，只在葉片的縫隙處留下幾縷陽光。
察覺到靈力的異動，歸海鳴反手拎起小海的後領，將孩童輕放在地，並護在身後。然後，他劍眉一挑，取下背上的蟠龍槍，橫槍擊向那水汽最為豐沛之處。只聽一聲轟鳴，那彌散著水煙的樹洞，被歸海鳴一槍轟開，木屑紛紛，枝葉震顫，露出一條黑咕隆咚的地道來。
“跟好。”
歸海鳴微微偏過頭，衝身後的孩童冷聲叮囑。小海乖巧地點了點頭，伸手攥住了歸海鳴的衣襬，跟著那高瘦的身形，一步一步，踏入黑暗無垠的地洞。當歸海鳴右掌一翻、在掌心中燃起一簇幽火，小海驚訝地瞪大了眼，好奇地讚歎道：
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“叔叔，你是怎麼做到的啊？好厲害！”
“術法。”歸海鳴沉聲應答。只見那鳴霄之焰，在他掌中不住跳躍，搖曳的火光，映出周圍的景緻：這地洞蜿蜒而下，四壁皆是潮溼泥土，正好能容一人透過。穿過漫長的甬道，前方是一片開敞的地下洞窟，正中橫著一片泥潭，潭水中還不住地滾著氣泡，好似沸騰一般。
見地窟陰暗，而那沼澤更是詭奇，小海忍不住畏縮地挪動步子，藏身在歸海鳴背後。歸海鳴劍眉微蹙，他抬高手臂，竟將掌心中的鳴霄之焰擲向那泥潭。登時，火光爆裂，沼氣被闇火點燃，激起一片藍色幽焰。
下一刻，潭水發出“咕嚕咕嚕”的聲音，氣泡越聚越多，從那泥水之中，冒出一個滿是泥汙的腦袋來。那人縱身躍出泥潭，他全身稀泥，腰背彎駝，手裡拿著一對銅錘，只見他“哐當”一聲，砸擊手中重錘，恨恨道：
“究竟是哪個不長眼的貨，敢到你苦蠪爺爺的地盤來鬧事！找死麼，呱！”
“什麼苦蠪，不過是只癩蛤蟆，”歸海鳴冰眸一掃，冷聲道，“若不想被大卸八塊，就立刻交出小海的爹孃。”
“呱！你個小娃子吃大蒜——好大的口氣！”
那苦蠪大王惡狠狠地“呸”了一聲，同時雙腿一蹬，整個人高高躍起，他舉著一雙銅錘，以泰山壓頂的千鈞之勢，向歸海鳴直擊而去。
歸海鳴左手一撥，將小海推向一邊，同時右手橫起蟠龍槍，並在掌心蘊出鳴霄之焰，火焰如龍，順著銀槍盤旋遊走。只見他長槍一挑，火龍便噴薄而出，劃破虛空，直朝那苦蠪面門擊去！
“哎呦我的媽！”苦蠪大駭，他慌忙合起雙手，轉攻為守，用銅錘掩住自己面門。
那鳴霄之焰將銅錘燒個正著，不過轉瞬之間，一對銅錘竟已化為烏有，只餘下苦蠪手中的一雙長柄。見狀，苦蠪大驚，他倒退三步，再也沒了先前的囂張氣焰，一雙大眼眨巴眨巴地瞪著歸海鳴，倒像是見了鬼一般。