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晨曦微露，自青山背後漾出一縷金光來，映出被夜露壓彎了腰的碧草。一陣清風拂過，那沉甸甸的草葉便微一低頭，讓那晶瑩剔透的露珠兒，無聲地潤入腳下泥土之中。
“師弟，咱們啟程了。”
雖然明知屍人居塵聽不懂他的話語，但慕子真仍是緩聲告知。他熄滅了火堆，背上了行囊，然後走到被鐵鏈捆縛在松樹上的居塵面前，抬手為他戴好了那頂黑紗斗笠，又將對方的寬袍大袖扯了扯，遮住了那膚色腐黑、紫筋爆出的雙手，待一切收拾妥當，這才解開纏繞在樹幹上的鐵索，將鐵鏈的這一端，牢牢地握緊在掌心裡。
“鏗嚓……鏗嚓……”
伴隨鐵鏈摩擦的刺耳聲音，慕子真牽起屍人居塵，再度踏上漫漫長路，尋找解除魔氣之法。
慕子真聽聞，在距離此處三百餘裡的天水鎮，有一座千年古剎，那裡香火極勝，寺中主持·慧文大師更是一位得道高僧，據說他博聞廣識，無他不解之謎題。也正是因為這個傳聞，慕子真才會帶著屍人居塵，渡過滔滔黃河，來到這河川腹地。
若是慕子真一人，他大可以御劍飛行、日行千里，但因牽著掙扎不休的屍人居塵，這三百裡路足足耗費了大半天的工夫。當他趕到天水鎮的時候，正是日頭高懸、驕陽似火之刻。
剛進小鎮，慕子真便覺不妥：原本只有兩三千人、甚是平靜安寧的天水鎮，今日卻顯得格外熱鬧，街上人來人往熙熙攘攘，道旁擺滿了小攤兒，小販兒賣力地吆喝著，從筆墨書畫到胭脂水粉，從鍋碗瓢盆到糖棍小食，琳琅滿目，應有盡有，顯然正撞上了廟會的日子。
當慕子真與居塵跨入鎮中，立刻引起不少人的關注。街上行人見他手持鐵索、身後還跟著個瞧不出面目的斗笠男，都投來好奇異樣的目光。更有壯年漢子走上前，“嘿”地一聲，招呼了起來：
“嘿，這位差大人，看你的模樣，不像本地人啊。敢問您是從哪裡來的？這人又是犯了什麼事啊？”
原來，那漢子見慕子真一臉正氣，腰間又掛著佩劍，便將他認作為捕快高手。而被他牽著的，自然就是犯了事的惡人囚犯了。
聽見漢子的詢問，慕子真緩緩搖首，沉聲解釋：“不，在下並非什麼官差衙役，他也並非朝廷命犯，而是舍弟。舍弟患了狂躁之症，不得已才用鐵鏈拴住，還望見諒。”
那漢子恍然大悟地“哦——”了一聲，隨即又皺起眉頭，嘀咕道：“雖說你弟是有病，但你這也太狠了吧？這是你親弟啊，拿根麻繩捆捆就不過當了，怎麼能狠心用這碗口粗的鐵鏈子？”
聽漢子這句，過路人也都對著慕子真指指點點，竊竊私語起來。慕子真修習武功術法多年，耳力自是極佳，路人的議論，一一落入他耳中：
“看他長得一表人才，誰知道內裡卻是個黑心鬼，對親弟都這麼狠！”
“對啊，你看他們穿著打扮，都是好料子好衣衫，定是大戶人家的子弟。我看啊，這當哥的八成是為了爭家產，才故意這麼對待弟弟的。”
“是啊，誰知道這弟弟是真瘋假瘋，說不定就是這當哥的把他逼瘋的。”
最開始不過是些好奇的話語，可說著說著卻變了味兒，倒碼出一摺子曲折複雜的戲文來。於鎮民來說，慕子真與居塵二人的出現，無疑是添了個茶餘飯後的談資，他們大可以信口開河，天馬行空地炮製些“爭家奪產”的戲碼來，並將慕子真想成是一個背信棄義、毫無血肉親情的大惡人。他們又哪裡會知道，慕子真是懷著何等心情，為居塵套上鐵鏈，鎖其雙手、捆其肩背，帶著他走遍山河？
面對眾人非議，慕子真置若罔聞，毫不辯解。他抱拳對那漢子說了“告辭”兩個字，便踏上青石路，朝寺院所在的方向，一路前行。
然而，偏偏有好事者，不願放他二人清淨。一名賣柑橘的販子，長得尖嘴猴腮，先前就是他揣測出“兄長逼瘋親弟”的謠言來，此時為了證明自己所言非虛，他眼珠子一轉，拿起攤上吃剩的橘皮，偷偷向居塵的黑斗笠擲去——
聽得風聲，慕子真一個箭步閃至居塵身側，他豎起兩指，將那飛擲而來的物事夾住，又丟棄在地。這一系列動作只在瞬間完成，如鬼魅一般的速度，讓那小販大驚失色，圍觀眾人也都嘖嘖稱奇。只見慕子真劍眉一挑，一雙深邃黑眸牢牢鎖定那人，眼中是不容置疑的警告。
被他這一瞪，那賣柑橘的小販聳了聳肩膀，灰溜溜地躲進人群，不敢再出頭了。慕子真見他收斂，也未置一詞，只是轉身再度上路。
可就是這須臾之間的攻擊與迴護，卻激起了更多人的關注。大人們礙著面子，也礙著慕子真腰間的佩劍，不敢上前造次，但孩子們可顧不了那許多。原本在泥人攤前看泥娃娃的幾個孩子，看見了先前一幕，都是忽閃忽閃著大眼睛，滿是好奇的意味。其中一名男娃個子最高，似是這裡的孩子頭兒，他向同伴使了一個眼色，這幾名孩子忙會意點頭，然後一窩蜂地奔上小街：
“哦哦哦哦——”孩子們一邊撒歡高叫，一邊三三倆倆地在小路上奔跑著，擦過慕子真與居塵的身側。
慕子真只道孩童頑皮撒丫子瘋跑，怕他們衝撞了居塵，於是便牽動鐵索，將昔日師弟拉近自己。他哪裡會想到，這些小娃娃根本就是衝著他們來的。幾名小童湊到慕子真身邊做鬼臉，而那位孩子頭兒，便趁著同伴分散劍者注意力的時候，從袖口裡掏出一個抽陀螺的小棍兒，朝著居塵的黑紗斗笠用力一頂——
“啪。”
斗笠應聲掉落，露出一張凶神惡煞的面容來。那腐黑的顏色，那賁張的青筋，那尖銳的獠牙，那赤紅的雙眼，便這樣暴露在青天白日之下。
察覺到孩童與眾人的目光，屍人居塵齜開青紫雙唇，露出口中鮮紅血印，衝那孩子頭兒發出暴怒的嘶吼：
“唬！！！”
那娃兒雖是狡猾又大膽，但何時見過這等可怖景象？嚇得他當場雙腿一軟，一屁股跌坐在地上，登時嚇得眼淚橫流，驚惶嚎哭起來：
“媽呀，有鬼啊！”
這一聲哭喊，令路人紛紛側目。當他們瞧見屍人居塵那猙獰詭異的面目，大夥兒都是驚得呆住，繼而拔足狂奔，一邊呼喊著“救命嘍”，一邊掉頭就跑，呈鳥獸狀散去。不過眨眼之間，原本熙熙攘攘、熱熱鬧鬧的廟會小街，就散成了一條空巷。因慌忙失措而來不及收拾的小攤，橫七豎八地散在那裡，貨物摔得凌亂不堪，一地狼藉。
雖然大多數人膽小奔逃，但還有幾個膽大的，面對魔物異類，仍是戰戰兢兢地站了出來。先前問話的那壯年漢子，便是其中一員。他慌張地從一旁民宅的牆邊抄起一隻鋤頭，攥緊在雙手裡，擺出戒備的姿勢，顫聲發問：“你、你究竟是什麼人！和這妖、妖怪什麼關係！你到底想做什麼，為什麼來我們天水鎮！”
還不等慕子真作答，那屍人居塵見漢子皮實肉厚，雙目頓時迸射出妖異紅光，他扭動掙扎著向前疾撲，牙齒咔嚓咔嚓地上下撞擊，恨不得能撲到那漢子身上，咬下一塊血肉來。他這嗜血殘暴的行徑，驚得那漢子倒退數步，差點連手裡的鋤頭都拿不穩了。
“阿塵，住手！”慕子真厲聲呼喝。見屍人居塵狂暴躁動，他立刻手腕一翻，那鐵索便似有靈性一般，纏著居塵雙肩又繞上一圈，慕子真使力一拽，收緊雙掌，那鐵鏈便將居塵牢牢束住，鎖得動彈不得。
“嘶嘶……嘶唬……”屍人居塵暴怒地掙扎著，卻撐不開鐵索半分，只能發出淒厲的吼叫。
見到妖魔被縛，那漢子又壯起膽子來。他隨手抄起地上的碎石，衝屍人居塵狠狠地砸了過去：
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“妖怪！快滾出咱們天水鎮！”
“滾出去！滾出去！”
“哪裡來的妖孽，不要弄髒了咱們的鎮子！”
一時之間，群情激憤。沒來得及跑遠的鎮民們，見妖魔被鐵鏈鎖得嚴嚴實實掙脫不開，這會兒又折了回來。男人們拿起了鋤頭鐵鍁，婦女們抓起了鍋子棒槌，將孩子們保護在身後。他們一邊憤怒地咒罵著，一邊拾起散落的瓜果蔬菜、爛磚碎瓦，用力砸向屍人居塵。
慕子真雖是劍術無雙，卻不能貿然出手，拔劍對向這些驚懼憤怒的普通鎮民。縱使他生得三頭六臂，也不能將這成百上千的穢物一一擋去，他只能跨前一步，攔在昔日師弟的身前。
“啪嚓。”——隨著細碎的聲響，一枚雞蛋砸碎在慕子真的額角，流下粘稠的液體。緊接著，是爛糟糟的菜葉，是酸臭的餿湯剩水，還有那些惡狠狠吐出的濃痰，潑得他一身邋遢。有人在爛菜葉裡裹了石頭，碎石尖角正磕在慕子真的額前，劃開了皮肉，蜿蜒血痕，潸然滑落。那鮮紅的血滴，混雜著殘湯餿水，順著他的髮絲，緩緩滴落。
昔日被誅妖四盟弟子尊稱為“大師兄”的慕子真，被眾多前輩評價為“天賦極佳、實為人中龍鳳”的慕子真，這位曾經器宇軒昂、意氣風發的天玄門首席弟子，如今卻像是從泔水缸裡撈出來的乞丐一樣，全身上下早已沒一處乾淨的地方。面對千夫所指，受盡了厭惡的白眼，他默然無言，只是穩穩站定，不動如山，用挺拔的背脊，為身後的屍人撐起一片狹窄的天地。
“這人是妖怪的同夥！他護著妖怪呢，打死他！”
“砸死他！砸死他！”
慕子真不言，不語，不爭，不辯。居塵已喪失人性、化身為魔，鎮民懼他傷他，實是出自本能，並無半分過錯。而在鎮民眼中，他護著妖魔的舉動，無異於為虎作倀，亦是該死之人。他無從辯駁，無從解釋，只能默默承受。
一件黑色物事破空而過，“噗”地一聲扎進了慕子真的左肩，登時劃開一道頎長血口，鮮血汩汩湧出。那是一柄生了鏽的破剪子，不知被何人趁亂丟了出來。
“鏗嚓！鏗嚓！”
身後的屍人居塵，驟然暴怒起來。只聽鐵鏈被掀得“嚓嚓”作響，居塵目露兇光，臉上青筋暴漲，狂暴地扭動著身軀，突然，伴著一聲炸裂聲音，那碗口粗的鏈子，竟被他掙斷了一截。
“嘶嘶……嘶……師……”
喉管裡斷斷續續地擠出不成調的音節，卻讓慕子真驟然怔住：自從居塵魔化，他就只會吼叫嘶鳴，不曾說出半字人言。而剛剛那短暫的一瞬，他似是聽見了半個字音，莫非是他聽錯，又或是……
胸臆中突炸開一陣激流，那如螢火般些微的希望，卻帶來如潮如海般的狂喜。慕子真慌忙回身，一把攥緊了居塵的雙肩，企圖從那腐黑的肌理、從那赤紅的血眼中看出點什麼。
而就在慕子真背過身、凝望居塵之時，他身後的人群中，先前那名尖嘴猴腮的小販兒，抓起隔壁肉攤的三尖刀，悄然接近慕子真的背後……
“且慢！波羅僧揭諦，菩提薩婆訶……放下屠刀，立地成佛。”
一個洪亮聲音，唸誦著梵音經文，如落雷般響起。眾人循聲望去，只見道路盡頭，行來一個身披袈裟、手持禪杖的僧人。他頭頂十二戒疤，雪白的鬍鬚垂到胸前，他雖是滿面皺紋，面露風霜，看似已耄耋之年，但他的雙目卻仍是炯炯有神，聲音更是有若洪鍾，氣色極佳，精神矍鑠。
“是慧文大師！”有婦女喚出了僧人的名姓。
在這天水鎮中，天水寺的慧文大師頗有威望，即便不信神佛之人，也都尊敬這位睿智的老者。見他來臨，路人們紛紛讓開一條通路，而那賣柑橘的小販也忙將屠刀摔回了肉鋪，皮笑肉不笑地對慧文大師辯解：“大師，我這不是怕妖怪傷人嘛。好好好，您說放下，咱們就放下。”
慧文大師輕輕頷首，微微一笑，隨即走向慕子真與居塵二人。他也不在意慕子真滿身的餿菜吐沫，伸出乾癟枯槁、溝壑深深的右手，搭上慕子真的肩膀，然後沉聲向眾人宣佈：
“這位俠士，乃是天玄門的首席弟子，他身為門派翹楚、又為誅妖盟四傑，這些年除奸驅惡，無時無刻不在守護神州太平。而這位少俠，亦是天玄門弟子，乃是被魔氣所控，暫時失了本性。諸位鄉里，切莫錯怪好人哪。”
慧文大師這一席話，令路人們面面相覷，露出驚愕的神色。緊接著，驚詫便化為了懊悔與不安。先前那壯年漢子丟開了手裡的鋤頭，婦女們放下了擀麵杖，大夥兒齊刷刷地望著滿身邋遢、血流不止的慕子真，漸漸流露出愧色。
“大兄弟，對不住啊。”那漢子倒是個直爽的人，率先出聲道歉。
然而，對於他的道歉，對於路人們的轉變，慕子真毫不在意。此刻的他，滿心滿腦的，只有慧文大師的那句“暫時失了本性”。“暫時”二字，為他點燃了希望之火。慕子真甚至來不及拔出左肩上的剪刀，他忙抱起雙拳，向面前的老僧深深地作了一揖：
“敢問大師，您是知道解除魔氣之法？還請您不吝賜教。”
“不錯，老衲是略知一二，”慧文大師點了點頭，緩聲道，“不過這法子，實是有些難辦……”
見慧文大師面露難色，慕子真當下抱拳俯首，欲行叩拜大禮：“請大師明示。只要能令居塵恢復人性，慕子真就算搭上這條命，刀山火海，也絕無二話。”
“這可使不得，快快請起。”慧文大師扶住慕子真的胳膊，用力將他扶起，然後又頷首笑道：“此事一言難盡。就請俠士隨我回到天水寺，解除魔氣之法，老衲定知無不言，言無不盡。”
得到慧文大師的允諾，慕子真只覺得心下一寬，胸中湧出一股暖意。他不禁轉頭望向屍人居塵，面前的師弟雖仍是黑麵獠牙，但慕子真卻從那猙獰可怖的面容上，瞧出了昔日小師弟的影子。
唇角微揚，一抹淡淡笑容，無聲綻放。這數月來，慕子真頭一次感到些許輕鬆，頭一次感到半點快意。一時之間，他只覺得四肢百骸都重新聚起了氣力，連額上、肩上的傷口，也都不覺得半點痛楚了。
只見慕子真左手攥住鐵鏈牽了居塵，右手做了一個“請”的手勢，然後隨著慧文大師的腳步，向那鎮中的古剎走去。