許清荻家離LIT大學很遠，周汲月在車上顛來倒去，昏昏欲睡，等到她兩眼昏花地進了房子的時候，已是人聲寂寥的深夜。
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“我父母都睡了，別驚擾他們。”許清荻抬手指向樓上緊閉的兩扇房門，那裡黑洞洞的，沒有半點聲息，“你隨意。”
周汲月輕聲應了，很快在沙發上癱成液體，手腕上的酒紅緞帶也配合地垂下，耷拉成和眉毛一樣的弧度。她本來在倒時差，現在又錯過了休息的時間點，明明很睏乏卻毫無睡意：“你先休息，不用管我。”
許清荻一回房，她收起笑意，掏出手機翻看韓棠的簡訊。老大的語氣顯得頗為凝重：“許清荻的發揮很奇怪，記憶量和復原量完全不是一回事，我感覺很可能不是記憶方法，而是心理問題。你跟他聊天套套話，看看究竟是怎麼了。”
周汲月凝神回想著先前1V1的經過，毫無頭緒，覺得許清荻確實是實力不濟才會落敗。但老大眼光毒辣，又指導記憶競技很多年，或許洞徹了最難察覺的深層因素。
於是許清荻換好睡衣出來的時候，就瞧見周汲月抱著小熊崩戈拉懶洋洋地斜躺著，一臉頹然，彷彿在假扮人形抱枕裝死，然而一看見他便隱約流露出一點笑意，眼角的淚痣也勾成月牙尖上的一小點。
儘管這表情幅度太過微小，但許清荻將她放在心上摹刻甚久，就連她眉峰挪了一毫，都能推斷出她到底高不高興。於是他也報以輕笑：“怎麼回事？”
“你像是要被蒸熟了。”周汲月莞爾，手掌托起崩戈拉，眸光定格在少年身後的落地窗外。
青山剛剛出鍋——L市是山城，此刻月霧朦朧，煙氣繚繞，簇擁著遠山，果然像是青山騰騰冒氣熱氣，端在蒸籠裡。周汲月與這片土地久別重逢，心中波瀾翻滾，卻盡被這柔軟夜色容納包裹，轉為平靜安然。
她收斂心思，想起老大的提議，言簡意賅：“小許，聊聊。”
“你為什麼參加腦力競技？”周汲月揀了一個較為合適的開場白。
“我想想啊……我參加腦力競技的契機很奇特呢”，許清荻秀氣的眉毛微抬，陷入回憶，“那時候參加漢字聽寫大會，短短三個月，要把一千四百頁的現代漢語詞典背四遍，共計一萬三千多個漢字，六萬九千多個片語，天天抄抄寫寫，頭都大了。”
周汲月意示嘉許：“漢聽賽，了不起！”
許清荻手舞足蹈地比劃著，“有些字實在是令人望而生畏，比如爨，璺，轐，簡直不是人寫的！”他驟然想起有趣的舊事，嗤嗤發笑，“這些生僻字記起來真的好難，還有很多片語，亂糟糟也不好記。我每天被逼著大量讀寫，一開始頭疼得要命，後來慢慢就找到點小竅門，參賽完回來剛好學校裡新開了腦力培訓小組，我一時興起，就參加了。”
“漢聽賽好像是針對初中生的比賽吧”，周汲月揚眉，追問，“從那時起，滿打滿算，你學習記憶法多久了？”
許清荻扒拉指頭：“如果非要從那時候算，大概訓練了八九年吧，但四年前才正兒八經接觸真正的記憶競技，第一次參加是國賽少年組。”
周汲月大為意外，眸光在他身上打了個轉，心想這人果真是天賦有限，都學了這麼久居然還成績一般。她頗為委婉地旁敲側擊：“你就沒想過要放棄？”
許清荻愣住了，臉上噙著的笑意如同杯盞墜地，頓時碎得乾乾淨淨。周汲月猛然覺得唐突，剛想說兩句話彌補一下，就聽見他說：“其實是想過的。”
她在質疑自己的能力，許清荻對於這份言外之意心知肚明，十分沮喪，恨不得做個小鼴鼠，瞬間冬眠潛藏起來。強烈不忿、試圖辯駁的情緒一瞬壓將過來，但許清荻沉吟很久，抿著唇，只是道：“我當初選擇腦力競技，是為了一個人。如果單純只為我自己的話，或許……”
他嘆息，直言不諱：“或許早就撐不住，放棄了。”
冷板凳可不好坐，在流鯨成為眾矢之的更是舉步維艱。儘管他有堪稱腦力競技界最高的人氣，可流鯨“實力至上”的信念早已在他心中根深蒂固，他也深知，人氣只是錦上添花，是許多個零，唯有實力才是那個一。
就這樣且行且奮戰，苦苦捱到如今。
許清荻笑笑，指著茶几肚裡的一罐糖：“當初那個人給了我這個，我天天看，糖罐子就像刀刻一樣，每一處都清晰地印在腦海裡，一共有四十六顆糖。”
他絞著手指，眼神漸漸放空，似乎不可抑制地陷入某段回憶中去。這只糖罐在他心尖輕輕一磕，便攪起波瀾，驚動了學習記憶術以來的四載歲月。
這種刺槐糖很老了，周汲月趴下來盯著包裝紙看，得出結論。她似乎以前也吃過這種糖，但八年前就已經停產了。
許清荻果然說：“我也已經八九年沒和那人聯絡了。”