他們的訓練快到了最後的尾聲——重頭戲已經過去，剩下都是些查漏補缺的細節，因此，周汲月沒有再組織諸人統一做題，而是讓大家各自具有針對性的總結反思。譬如齊韜，他這反思的三天時間，幾乎全部耗在了聽記專案上，卯著勁、拼著氣，迎難而上。
距離普里汀杯國際賽正式開賽，還有一週半的時間，中國隊全員將提前一週到達，與提前預約好的新西蘭隊在比賽場地進行臨場針對訓練，模擬切磋、改進提高——這也是中國隊八年來的一個傳統。
但令隊員有些許詫異的是，今年預約好的對手新西蘭隊並非是傳統意義上的腦力競技豪門，甚至去年都沒能排進世界前十二名，與中國隊的紙面實力還是有些差距，實在是沒什麼對戰價值。
齊韜就是如此覺得，他向隊友們表達了自己的觀點，頗不以為然地撇撇嘴，卻很快遭到了許清荻的激烈反對。許清荻直截了當地表明了立場：“你這樣的想法是大錯特錯的，我們不能對任何對手掉以輕心——中國隊並不具有比其他任何隊伍高出一截的碾壓性實力。”
齊韜不忿，被激起了吐槽欲：“可是事實如此，我們隊伍裡的每一個人都比新西蘭隊厲害太多！你就說說，他們有記憶選手排進世界前十了嗎？”
“可是競技場上是風雲萬變的”，許清荻抿唇，極為隱晦地瞥了一眼周汲月，彷彿得到了某種如同吃了定心丸的暗示，他定了定神，續道，“前十名與前二十名相差不過毫釐，何況榜單排名並不能完全反映出一個人實力的方方面面，所以不論面對什麼樣的敵手，儘管你很厲害，再小心都不為過。”
他這話說得很聰明，並沒有冷冰冰地正面硬懟齊韜，果然，後者聽了雖然仍然不服氣，語氣卻好轉了許多：“但是我們可以挑選更好的對手，比如上次排在我們前面的芬蘭隊，在旗鼓相當的境況下，芬蘭隊更能激發出我們的潛能！”
黎硯池手肘捅了齊韜一下，湊過去低低地耳語了幾句，齊韜面上一陣紅一陣白，變幻不定，顯然黎硯池的想法與他所想完全背道而馳。但齊韜視黎硯池有如天神，萬萬不會質疑黎硯池有錯的，於是他破天荒地服了軟，勉強道：“嗯，呃……許清荻說得也有道理，我們確實應該關注每一位對手。”
許清荻滿意了，手指彈著左耳的一顆耳釘，清脆的一聲“叮”，他笑起來：“這樣最好，畢竟我們誰都不想輸，太過於輕視敵手可不是什麼好習慣。”
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周汲月凝視許清荻半晌，隨後移開眸光：“你們對今年的比賽有什麼期許？”
欒青錦向來是很少參與他們討論的，就好像屋子裡沒有他這號人似的，這時卻忽然開口，一出聲就存在感極強：“至少應該保證前三。”
眾人默然。這個要求算得上十分有難度了，中國隊參賽以來的八年，只在周汲月、柳宸參與的第一屆大賽中摘取銅牌，此後數年一直在五到十名晃盪。雖然看起來像是不錯的成績了，然而競技場上，沒有取得第一的都是不折不扣的失敗者，誰會因為這樣一點成績而沾沾自喜呢？
齊韜打了個寒噤，再度否認了自己先前的話：“我們確實沒有足夠目空一切的實力。”
“不對，我們應當定一個更高的目標。”許清荻手指敲了下桌面，忽然道。
其實，在場每個人都心知肚明，此刻看似輕鬆隨意的交談，已經是賽前最為緊張的動員。而在這種關鍵時刻，領隊和隊長都沒有發言，許清荻作為一個替補卻跳出來發聲，並且直接否定隊友的意見，隱然是一種不合時宜的僭越行為，因此齊韜已經頗為怪異地瞅了他好幾眼。
許清荻卻似乎絲毫沒有意識到這個問題，目光炯炯地回望圍坐一圈的隊友，大聲道：“我們要以進入決賽為目標。”
“我們從進入腦力競技圈開始，孜孜不倦地苦練好幾年，不就是為了這局賽事的高光發揮嗎？”許清荻瞧見周汲月似乎微微勾起唇角，於是備受鼓勵，挺直脊背，“上天會眷顧努力的人，因為我們的精心準備與傾力以付，它將賜與我們無上榮光，使我們得以站在腦力競技的最高舞臺——普里汀杯總決賽上。”
“這是我們應得的，也是我們配得上的。”許清荻握緊了拳頭，“我們蟄伏了很多年，只為了今年的騰飛。”
“因此，我們應該劍指總決賽。”
然而，在他慷慨激昂地說完這番話之後，卻沒有任何一個人搭腔，只是默然。
許清荻臉上勝券在握的笑容消失了，他看著周汲月，後者正面無表情地抿起唇，無法從神情推斷出到底是否贊同她的觀點。
“我三年前也是這麼想的”，最終是黎硯池打破了沉寂。他很少發表帶有攻擊性的言辭，但此時所說的話卻著實算不上溫和，“我們是努力的人，可是我們的對手就不努力了嗎？誰不想贏，憑什麼贏的是我們，而俯首稱臣的是他們呢？誰能保證我們最終的表現就和實力對等呢？”
許清荻不高興了，沒有顧忌黎硯池是他的好朋友，硬邦邦地直接懟了回去：“沒有誰能保證，可是如果連這點想贏的念頭都沒有，那乾脆直接丟盔棄甲認輸算了——你丟不丟人？”
黎硯池沒有被他近乎挑釁的言辭激怒，而是垂下頭，聲線裡浸沒了些微苦澀：“我說，我三年前也是這麼想的。”
他第一次參加國際賽的時候，儘管沒能取得好成績，卻也沒太氣餒，他總覺得自己還有很多時間可以彌補那一回的遺憾。可是等到第二次、第三次，他再也笑不出來了。
——去年的普里汀杯，黎硯池拿了一塊個人總成績世界第三的獎牌，可是傾盡全力也沒能力挽狂瀾。他目睹了自己的隊伍在半決賽中落敗，與通往總決賽榮譽殿堂的路失之交臂，萬丈高崖一腳踏空。
三戰三勝，卻與第一無緣，他更加坐實了自己的非酋之名——可隊友始終沒什麼不高興的，對他們來說，這個國際排名已經很不錯了，他們歡聲雷動地拖著黎硯池去慶功宴，和各路媒體一道將黎硯池捧為“天才”“國家隊功臣”，毫不在意地調侃著“黎硯池又沒拿到第一，怕不是和第一名屬性相剋吧”，一邊嘻嘻哈哈地輪番敬酒。
可是整整三年以來，如此厚重而不為人知的意難平如鯁在喉，生生成了卡在心頭的一根刺。黎硯池看見許清荻如此神采飛揚的模樣，甚至不因自己是替補而灰心喪氣，便有如看到了三年前振臂高呼的自己。
他無聲嘆氣，心知不論怎麼說，許清荻都無法感同身受，於是換了個角度提議：“決賽太難了，你不能只是堅持你自己所想的，也要想想你的隊友。大家都認為不太可能進決賽，那個目標太高，就會喪失信心和動力，甚至產生打到哪裡算哪裡的想法。”
許清荻沒聽出他言下的悵然之意，不服道：“打到哪裡算哪裡？我不喜歡這樣麻木的一團死水，我喜歡野心勃勃的挑戰。”他轉頭迎向周汲月，揚眉，“何況念念姐一定和我有相同的想法，對吧？我們不會輸的。”
周汲月沉吟，滿臉漠然：“你真的這樣想嗎？”
許清荻大吃一驚，難以置信地瞪大眼看著她：“念念姐，你難道不認為我們能贏嗎？我們難道不是真的有很大勝算嗎？”
“你最好真的這樣想”，出乎預料的是，周汲月卻露出一個些微失望的神色，頓了頓，續道，“按照你的實力，你為什麼篤信我們能贏呢？”
她這話鋒利異常，有如一柄刀，唰地割裂了許清荻紙糊似的笑容。許清荻做夢也沒想到他的念念姐會不留情面地如此挖苦他，一時間又是錯愕又是心痛，張著嘴愣在那裡。
周汲月不依不饒地補刀：“事實上，我們當中除了你，確實是具備能贏的實力的。”她罕見地對許清荻表現出如此冷漠的態度，垂著眉，卻似乎悵然無力更勝過一時激憤。
——雖然其他隊員也找不出來，許清荻這番話有什麼值得激憤的，又為什麼會引起領隊這麼大反應。
就在眾人面面相覷，而許清荻面色煞白，不知道自己到底做錯了什麼的時候，這位向來行事果敢凌厲的領隊沒有留給他們更多的思考時間，而是開啟了面前的投影儀，敲敲桌子，通知道：“今天剩下的時間，我們一起觀摩去年比賽中國隊的官方紀錄片。”