然而，扼住命運咽喉的那隻手，在淘汰賽剛開始的階段給眾人開了個不大不小的玩笑。
記憶賽積分前十九名的選手，包括並列在內，共二十四位選手進入了淘汰賽，由抽籤進行兩兩對決，勝者晉級，敗者直接出局。因為淘汰賽完全是個人賽，所以抽籤沒有避嫌，由多名選手晉級的隊伍很可能抽到內鬥的籤，比如今年的中國隊。
“我對欒青錦，開什麼玩笑？”許清荻試圖用眼神撕碎臺上嘉賓手裡展示抽籤結果的那張紙，兩張紙並排高舉，兩邊赫然寫著他和欒青錦的名字。他兩隻眼珠幾乎粘在了大屏幕上，倒抽一口涼氣。
於公於私，抽到這種內鬥的倒黴籤文都是所有人最不願意看到的情形。
淘汰賽第一輪，許清荻和欒青錦之中將會只有一人晉級，而淘汰賽越往後，個人積分累計越高，這將直接影響到他們整支隊伍的總成績。但是抽籤結果已出，任何人都無權更改置喙，許清荻氣呼呼地跺腳罵了幾聲，抱起手臂，撂下狠話：“我不會對你手下留情的，你我都應當盡力而為。”
欒青錦懶洋洋地半躺在座位上，沒有說話，只是微微抬起眉毛當作是對他戰前宣言的回應。許清荻看他一副胸有成竹的樣子，頓時心裡沒底了，搓著手，嘿嘿嘿笑著湊到黎硯池旁邊：“非酋，你看好誰？只能說一個！”
黎硯池勾唇，溫軟而剋制地笑了笑：“你真的想聽？”
許清荻打了個寒噤，彷彿已經聽到對方一顆黑心裡面泛著壞水的咕嘟咕嘟聲了，他警覺地往後退，確認自己不在黎硯池的物理攻擊範圍內了，才點了點頭：“快說！”
黎硯池如是說：“那你還是去紐西蘭放羊吧，我看你這小身板，去霍比特人山上挖洞也不錯，哦，還可以挖煤。”他其實更看好許清荻，出於一種高手過招之中莫可名狀的氣質感應，但求生欲阻止了他直截了當地講出這樣的話，他可不想未來數個夜晚都在地板上度過。
不過當天晚些時候，黎硯池還是向周汲月表達了自己的肯定：“許清荻贏面更大，其實很難說他們實力到底那個更強，但許清荻的競技狀態更像是個贏家。自國際賽開始以來，他一路順風順水地贏過來，他沒想過自己會輸，所以他真的不會輸。”
事實證明，黎硯池看人的眼光是非常獨到而精闢的，這一輪巔峰過招，以欒青錦運氣不佳的一次惜敗、許清荻狀態尚可的一次小勝而告終。
二人比拼的是一道即使放在淘汰賽中也算得上極難的動態記憶題。比賽現場，利用3D成像技術，投放三組、共一百二十幕西西里木偶劇表演，每幕是一隻木偶表演十秒鐘。選手觀察3D成像的木偶劇表演並且進行記憶，而後裁判將選出其中的三幕戲，選手需要從現場的四百六十個具有高度相似的干擾項中，選出三幕戲對應的木偶。
之所以選用3D成像技術，而不是木偶戲實體表演，除了因為有可能的模糊增加了比賽難度外，還因為來到現場看比賽的觀眾年齡層較年輕，主辦方想用這種高新科技的方式，喚起觀眾以及其他粉絲對於世界非物質文化遺產西西里木偶劇的關注度。
許清荻在比賽前按照慣例吃了一顆刺槐糖，在令人安心的酸甜充滿味蕾時，堅毅地撇除雜念，踏上了賽場。他和欒青錦相對站在3D成像臺的兩端，眼神穿透那些懸浮的像素點就能撞上對方正好投過來的視線，彷彿刀與劍凌空相指，火花鏗鏘。
許清荻心無旁騖，完全投入到觀看記憶木偶戲中，他在記憶這個板塊確實做得不錯，但這道動態記憶題所考查的能力又不止於記憶，還有細緻入微的觀察能力。因為木偶戲是動態的，而且3D投影之後難免會有色差，丟失很多細節，因此最難的反而是如何在這短暫的十秒鐘內，牢抓住到木偶的每一個特徵點，捕捉到木偶的全貌。
但是題目真的太難了，甚至有一幕戲，木偶由始至終背對著他們，變成了資訊盲區。許清荻絲毫不敢分神，在這種精神高度緊繃的情況下，二十分鍾的一百二十幕戲很快就過去了，他們戴上耳機被引導到休息椅上，擁有三分鐘的整理時間。
許清荻自認為記憶部分完成得還不錯，但當裁判出題之後，他拿著題號走到木偶架前面，目光挨個巡邏過去，試圖將看到的和自己腦海中的那個影響對映起來，才發現自己似乎碰到了麻煩。
他站在最後一排的木偶架前面，剛開始看，怎麼忽然發現這個黃衣藍帽長圍巾的木偶好像就是他要找的木偶之一！許清荻覺得事情沒這麼順利，但他墊腳盯著木偶顛來倒去看了好幾遍，也沒發現任何不對，只得姑且記下了那個編號當作答案。
接下來的尋找也快得異乎尋常，在倒數第二排木偶架當中，他又發現了一個目標，而最後一個答案則是在正數第三排木偶架上發現的，一隻穿著盔甲、拄著長刀的士兵木偶——他只用了短短四分多鍾時間，居然找全了所有的答案！
許清荻心怦怦直跳，驚疑不定，不知道自己是不是哪裡搞錯了。他飛速地在腦海中檢索著、回放著，最終卻沒有發現什麼異常，於是將心一橫，飛奔回座位的答題板前，快速敲鍵盤輸入答案，啪地按下了答題結束的按鈕。
——他也沒有其他更好的答案了，這樣至少還能在時間上佔優。
許清荻心跳激烈地目送欒青錦一步一步走向倒數第三個木偶架，那是他發現第二個答案的地方，不知道是不是強大的心理暗示，他總感覺欒青錦在那裡停留地分外就一些，在倒數第一個木偶架處也是。他緊盯著欒青錦回座位、寫答案、拍按鈕，緊張得手腳冰冷，幾乎已經感覺不到自己的存在了。
他太想贏了，周汲月不知道，黎硯池不知道，他真的太想贏欒青錦了。
並不是他和欒青錦有什麼私人恩怨，只不過因為欒青錦是他的隊友。他想戰勝自己的隊友，想透過這種方式證明，自己雖然是一個被扶正的替補，實力卻不比任何正選選手差。更重要的是，他想告訴其他所有等著看熱鬧的人，念念姐的選擇沒有錯，她永遠是最好的，她也值得最好的。
我要把勝利和榮光都給她，只要我能，我必將竭盡全力。
心頭千絲萬縷的思緒打了個轉的功夫，外界實際上也不過是志願者剛剛取出兩人的答題板，進行答案校對。當裁判揮旗，同時傳出三聲“Right”的時候，許清荻長吁一口氣，後仰倒在了休息椅上，他真的贏了。
“醒醒，你只是贏了青錦，不是得了個人金牌。”回酒店的路上，周汲月眼看著許清荻走路都是飄飄然，彷彿每一腳踩在棉花糖上跳舞，不禁阻止她的胡思亂想。
許清荻當然沒法同她解釋自己“為什麼一定要贏欒青錦”的心路歷程，於是嘿嘿傻笑，顧左右而言他：“我就是覺得自己運氣好，高興！希望這樣的好運在接下來的比賽當中還能伴隨我！”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
他今天確實是運氣爆棚，因為三個正確的木偶座標，有兩個都是在靠後的位置，而他恰好是從最後一排開始找起的，極大地節約了做題時間，而欒青錦恰好相反，時運不濟，多費了好些功夫才找到。
“不是這樣的”，出乎預料的是，周汲月卻否認了他的話，甚至有些不悅，“不是你運氣好，而是你本來就很好。”
“只有在勝負五五開的情況下，運氣的偏向才會某種程度上左右比賽的走向。畢竟那三個木偶的座標是你自己做對的，這不能說是運氣的問題——我是說，你首先具備了這樣的實力。”周汲月雖然並不吝於鼓勵隊員，但很少用這種極為篤定的語調。
許清荻覺得她誤解了自己的意思，但也沒有糾正，而是眯起眼笑，順水推舟道：“這幾場比賽，我都用到了清晰記憶的鎖鏈法，它非常符合我的記憶特點，真的很管用。”
他頓了一頓，還是忍不住陷入了妄自菲薄的情緒：“我以前那麼辣雞，太糟糕了，現在也不好，謝謝你……不嫌棄我。”他原本想說“謝謝你成為點亮我前路的人”，可是又覺得周汲月應該不會想聽他在這裡大肆煽情，於是及時剎車，聲線裡卻凝滿了委屈，好像希冀著周汲月能來哄哄他似的。
“那不是我的功勞。”周汲月忽然道。
“你很好”，她停下腳步，凝視著他的眼睛，清冷的眸光像被第一聲春雷解凍的冰泉，漾開溫柔的色澤，“你是最好的。”
她不知道，此刻她看許清荻的眼神，就是戀愛中經常膩歪的人的通病，經常被吐槽為“含情脈脈”。
但是許清荻卻輕而易舉地發現了這個，他將周汲月表情神態的每個細微變化都放在心尖上思量揣摩過千萬遍，自然能隱約猜出念念姐到底是什麼意思。可是他讀懂了，卻遲疑了，等待長久的心意愈是有微弱憧憬的曙光，他愈是怯懦且難以置信——難道不是他再一次自作多情嗎？他不敢再多想，愈是給自己希望，愈容易萬丈高樓一腳踏空。
認為喜歡的人也喜歡自己，實在是世上所有痴男怨女的第一大通病。
許清荻甩甩頭，像是要把這樣的奇怪念頭從腦海中加速甩飛出去。等他回過神來時，周汲月早已恢復了面無表情，滿臉漠然地低頭刷手機，看今天普里汀杯其他人比賽的賽事資訊。
“念念姐，要不要營業一個吧？”許清荻點開社交平臺，熟練地調好了相機濾鏡，“算了，我以後還是叫你念念吧，不然好像聽起來你很老。”
許清荻心裡沒底，決定驗證自己的猜測，他趁著周汲月看著他、被微微逗笑的功夫，抬起手無聲地飛速連拍了十幾張，而後不著痕跡地划過去，調成自拍：“念念，來吧。”
一個小時後，普里汀杯官方指定酒店的十二層高樓外，許清荻變成了一顆煙花炸上天。他靠著落地窗，藉著微弱的星光反反覆覆地看之前拍的照片，尤其是周汲月看著他笑的那幾張連拍，心底的那個念頭終於如同冰下游魚，霍地撲出——他的判斷果然是沒錯的，即使是念念這樣的人，眼睛也是無法撒謊的。
那種眼神，和他無數次落在周汲月身上的眼神一樣，是可以稱之為充滿愛意的眼神。
“慶功宴上我一定要去向念念表白。”許清荻絲毫沒有注意到，他給自己立好了flag。