洞庭水鄉多生長柳樹，春天來了，綿延的柳樹一眼望不到頭，纏纏綿綿的柳枝隨風而舞，形成江南獨特的風景，柳毅常常一個人沉迷於此，吟詩作對，長笛如影相隨，笛聲低徊而憂傷，吹不盡綿綿心思。
柳湘桓一路小跑而來，這些年，他什麼都無所謂，就擔心這個愛管閒事的小祖宗惹出是非來。
這些年，兒子惹出的事端數都數不清，每回都讓他心驚膽顫。
遠的不說，就說去年任府那場稀奇古怪的火災吧，他睡夢裡都嚇醒過好幾回，現在想起來，兩條腿還哆嗦。
也是巧了去，不早不晚，像趕趟兒似的，偏偏靜兒死後第二天晚上任府熊熊燃燒起來。
風大火急，撲救都來不及。任家燒得一片精光，還死了三口人。罪孽深重的任彪燒成了殘疾。任老爺嚇破了膽，披頭散髮，瘋瘋癲癲跑出家門，邊跑邊狂呼道，怪物，人面蛇身的怪物，趕快逃命啊！這個飛揚跋扈，一輩子兇狠殘暴的惡棍銷聲匿跡了。
人命關天，更要命事關皇親國戚，太守壓根兒不敢怠慢。撇過縣衙，親自領人查辦此案。
火燒眉毛的節骨眼，就顧不得往日同門情誼了，他眼一橫，直接將矛頭指向柳家及其親家，懷疑兩家人因怨生恨，合夥報復任府。幾聲威武喚過，便開堂審問柳湘桓等人，動用了刑具，嚴刑逼供。屈打並沒成招，柳公及親家一口咬定，這件事同他們一丁點關係都沒有，就是打死也招不出來。既無人證，也無物證，太守折騰半天，終歸徒勞，只得作罷。
坊間傳說，任府壞事做多了，惹惱天庭，遭到天火焚燒，這是老天爺執法，懲戒逆天命之徒。柳湘桓起先也信這個說法，後來越想越不對勁，久藏於心底的疑竇山逐漸沉重起來，壓得他喘不過氣-----兒子的身世雲裡霧裡，玄之又玄，鬼都搞不清楚。
忐忑不安的柳湘桓幾經思慮，將十六年前秋天，那場始料未及的橫禍聯絡起來。
那日清晨，幾聲鐘鳴過後，文武百官魚貫而入進入皇宮大殿。官從七品下的殿中侍御史柳湘桓，亦步亦趨尾隨於眾臣之後。
神聖皇帝武則天端坐紫宸殿寬大的龍椅，臉上沒有任何表情，誰也不知道她心裡到底想些什麼。
柳湘桓只瞟了眼，再也不敢抬起頭來。
武則天喝了口茶，清了下嗓子，不緊不慢說：“今日上朝，主要同各位愛卿商議狄仁傑謀反的案子。朕歷來倡導民主議政，兼聽各方意見，准許大家知無不言，言無不盡，直言不諱者當恕無罪。”
這個案子相當的棘手，來俊臣三番五次在她跟前說狄仁傑蓄意謀反，還聯名多人上奏，咋看言之鑿鑿，有理有據。
狀告當朝宰相狄仁傑謀反，武則天心裡還真不是個滋味。別人不敢打包票，這位跟隨自己多年的老臣，她還是知根知底的。
狄公宅心仁厚，幹工作兢兢業業，任勞任怨，從不爭功諉過。她登上皇位不久，政局不穩，朝野多有紛爭，關鍵時刻，狄仁傑顧全大局，發揮了老臣的穩定作用。就狄仁傑的品行、才能、功勳，滿朝文武能較伯仲的並不多，故武媚娘力排眾議，任命他擔任宰相。
但是，狄仁傑同被廢皇帝李顯關係不錯，至今，兩人還有些交集，這就讓她不放心了，睡在夢裡都不感到踏實。她思前想後，委任來俊臣擔任最高檢察官，目的有三：一則，這個馬屁精很聽話，用起來特別順手。二則，監督京畿大臣及地方要員行為規範，推進廉政建設也是個大事，沒個八面玲瓏，真假兩套面孔的人還真拿不下來。
來俊臣這方面優勢明顯，幹這個，正合了人盡其才，物盡其美的理。還有，來俊臣爪牙遍佈京城和地方，用他來牽制狄仁傑等握有重權的官員也是不二的選擇。
一山豢養二虎，讓其相互掣肘，削弱對方實力，兩隻大老虎此消彼長。這套把戲，武則天玩弄得爐火純，得心應手。年長月久，顛來倒去，狄、來二人不過是她手中木偶罷了。沒料想來俊臣胃口倒不小，企圖顛覆她的遊戲規則，往大裡整，力舉行彈劾狄仁傑。按照武則天的性格，下毒手，欲致對手於死地的大臣她絕對不能容忍。
姓狄的，姓來的，好比自己一右一左兩隻手，決不能顧此失彼。但她沒戳破來俊臣陰謀，故意將案子一拖再拖。來俊臣判斷，皇上不吭氣那就是默許，十分來勁地搗鼓，著人四處調查，自己親自出馬找證據，查來查去，什麼名堂也沒查出來。就在大夥認定狄宰相化險為夷，順利過關的時候，武則天卻頒佈一道混賬透頂的聖旨，將狄仁傑貶為彭澤縣令。
無厘頭的案子，莫須有的罪名，上下臣工多有不服，私下議論紛紛，有些難聽的話還傳到武則天的耳朵裡，連侄子武三思都說姑媽做過了頭。說這樣的玩法，只能讓親者痛，仇者快，有良知的大臣心寒。
實事求是說，這個案子本身就無解，好比猴子撿到姜，吃著辣口，扔了惋惜，武則天於此也處兩難之地，心裡堵得慌。
不過，她本意只想敲打一下狄公，讓其俯首貼耳，乖乖聽話，全然沒有將他往死裡整的意思。
狄仁傑貶官之後，朝中撓頭的大事無人能幫她理順，身邊的臣子，平日一口一個吾皇聖明，甘願為繁榮武周大業肝腦塗地，可只要遇到需要擔當，或者拿出管用主意的時候，連一個屁都放不出來。朝中政務，千頭萬緒，涉及方方面面，就是一天二十四小時不吃不喝不睡都忙不完，煩都煩她死了，只望精力充沛，神通廣大的狄仁傑早日官復原職，助她一臂之力。
於是，專門擇了月半十五這個好日子，委婉丟擲自己想法，把案子往有利狄仁傑這方面引導，讓臣子們不再糾纏，自己也就順水推舟，走走過場，把狄仁傑調回來。
不料，朝堂上文武大臣一聲不響跪著，像擺著一排排冷麵饅頭，連平日巧舌如簧的來俊臣也默然無聲。
之前，武則天是做過功課的，單獨將來俊臣叫到書房，面授機宜，暗示他該怎麼說。就差說，狄案一日不了，她這個號令天的皇帝就一日寢食難安。
來俊臣心裡當然不樂意，但嘴巴相當的配合，說一定效犬馬之勞，給狄公一個交代。
萬事俱備，只欠東風了，只要上朝，幾句話就能解決問題。武媚娘今日心情不錯，一大早還吃了碗燕窩蓮子羹，外加兩個羊肉蒸餃，一個煙臺蘋果。
可是，等了小半天，滿朝官員像約好了似的集體啞火，就連信誓旦旦的來俊臣也搞潛水。一股無名之火噌噌曾往上冒，朝堂下狠狠掃去一眼，跪著的臣子們的身段都不約而同向下矮了三分，認認真真跪在來俊臣後面的柳湘桓卻如魚浮出了水面了。
武則天眉頭皺了一下，壓住火氣道：“柳湘桓，你們殿中侍御史六個人，這份奏章唯獨沒有你的簽名，說說看，到底什麼回事。”
柳湘桓緩緩直起腰身，回道：“啟稟聖上，微臣不能籤。”
“為何？”
武則天眉頭又皺了一下，目光變得溫和。
“狄大人是否謀反我不知道，故不敢草率簽字。”
武則天竊喜，先前憤懣的情緒一掃而光。滿朝高官像扶不上牆的稀泥巴，好歹有個明事理的小臣子給她墊臺階。她想，餘下的事應該能按照自己的盤算進行了。
“微臣歷來敬重狄大人，宰相為人光明磊落，盡職守則，對陛下忠心耿耿。”
柳湘桓見神聖皇帝樂意聽他陳述，也就不顧不忌了，心裡怎麼想，嘴巴裡就像流水似的，譁啦啦出來了。
這話要在平時倒沒什麼紕漏，可朝堂上奏，講究前因後果，脈絡分明。如果沒有必要的橋段做鋪墊，把來龍去脈說清楚，就顯得突兀。
果然，武媚娘一聽，臉上烏雲翻滾起來，轉動佛珠的手微微顫抖。
“照你這麼說，朕還冤枉他不成？”武則天厲聲道。
“或許是，或許不是吧。”
此時的柳湘桓已經鴨梨山大，知道自己有麻煩了，無奈一時緊張，慌不擇言，不知輕重回了一句。
“大膽狂徒，朝堂之上，公然替罪臣開脫，來呀，拖下去，打入死牢！”
武則天徹底激怒了，一巴掌拍在龍椅扶手上。
候在大堂兩旁的千牛衛，惡狗一樣躥上前，架住柳湘桓兩隻胳臂，拎小雞似的將他拎出大殿。
官服扒了，換成土灰色囚服，稍微動彈一下，手鐐腳銬就發出沉悶的聲響。
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彷彿猛的一下跌入了寒冷的冰窖，柳湘桓渾身瑟瑟發抖。
死牢如同孤島，死一般寂靜。柳湘桓閉上眼睛，身子靠牆坐下，腦子裡卻浮現玉娘痛苦的表情。這才記起來，玉娘要生產了。
可憐的女人，肚子疼了兩天兩晚，接生婆忙得滿頭大汗，娃娃總生不下來。
也不知道遭了哪門子邪氣，人家十月懷胎，玉娘卻懷了十二個月，累得面黃肌瘦，成天愁眉苦臉，唉聲嘆氣，腆著大肚皮晃來晃去。
接生婆神情緊張說：“柳爺，太太註定難產，可得當心點。”
柳湘桓不敢馬虎，趕緊向左肅政大夫來俊臣告假。來大人一聽，連連揮手道：“生孩子那是女人家的事，你個大老爺們湊什麼熱鬧。朝中的案子快堆成山了，不行，這假不準！”
擁權自重的來俊臣，連朝裡正一品的高官都讓他三分，柳湘桓哪敢不從？
然而，柳湘桓做夢都沒有想到，狄大人的案子竟牽扯到自己頭上。
怪誰呀？千錯萬錯，錯在自己。往根上說，走到這步田地，吃了自己腦殼一根筋，遇事講原則，愛較真的虧。倘若圓滑事故一些，忽悠幾句官話空話沒屁眼的套話也就糊弄過去了。
這回百分之兩百死定了。柳湘桓傷心絕望，禁不住淚流滿面。
“玉娘，還有我那沒有出生的娃娃，對不起你們啊！”
他邊哭泣邊訴說，或許累了，乏了，不知不覺睡了過去。
混沌之中，一道閃電飛進死牢，頓時華光閃閃，牢房如同白晝。一條水靈光滑的小赤龍破窗而入，擺弄腰身，飛舞龍爪，厚厚的鱗甲發出炫目的光芒。死牢裡一片通紅。
柳湘桓大驚失色，跌落到地上。
“柳公，別怕，我乃九重天宮火龍毅，太白金星跟前聽差。玉皇大帝斷定你不日有此劫難。念你柳家幾輩為人正直，仗義執言，特命我前來搭救。”
語畢，小赤龍繞著柳湘桓頭頂盤旋幾周，爾後，呼哧一聲飛將出去。
柳湘桓追到窗前，但見霞光萬道，漫天紅光閃爍，祥雲飛翔。
小赤龍在雲霧之中翻滾，騰挪，長吟一聲，飛向柳府所在的方位。
天降祥瑞，興我武周，吾皇萬歲，萬萬歲！洛陽城爆竹聲驟然而起，民眾歡呼聲響成一片。
武則天正被幾位親臣擁簇著賞月品酒，漫天祥瑞，民眾歡騰，頓時龍顏大悅，當即下詔，大赦天下。
獲釋的柳湘桓急忙往家裡趕，老遠聽見娃娃啼哭聲。
“生了，恭喜柳爺，太太生了個公子哥。”
家傭們歡天喜地迎了上來。
柳湘桓連忙抱過兒子，發現他後背有個胎記，隱約可見飛龍的形狀。便喜極而泣，衝懷裡的孩子說：“柳毅，你就叫柳毅！”
襁褓裡的柳毅聞聲格格格笑了起來，全家人驚愕不止。
保住了腦袋，已是不幸中之萬幸，柳湘桓攜帶家眷，一路馬不停蹄，從洛陽回到老家湘水之濱，從此隱跡江湖，不再過問朝中之事。
要說柳毅，那是不折不扣的犟種，也是實足的癩皮鬼，賴在娘肚子裡不肯挪窩。不是坑爹，那是坑娘啊。
苦了玉娘不說，而且生產的時候家裡莫名其妙出狀況，搞得嗚呼哀哉，雞犬不寧，玉娘這個弱女子差點崩潰了。
可憐書生意氣的夫君，芝麻綠豆點的大的小官，皇上升堂問案，偏偏讓點中了。他平日嘴巴上的拉鍊就不夠牢實，快人快語，所謂百禍從口出，一不小心激怒了聖上，被打入天牢，不日問斬。
這個訊息無異於山崩地裂，震得柳家上下目瞪口呆。婆婆受到驚嚇，兩眼發直，四肢抽搐，口吐白沫，落得半身不遂。接生婆年過五旬，倒是個敬業守責之人，在產房值守幾天幾晚，無奈年事已高，一度暈厥過去，若不及時送醫救治，難保不會一命嗚呼。
福無雙至，禍不單行，玉娘暗想，平白無故生出這麼多事端，莫非肚子裡的娃娃作的怪。如是再不生下來，指不定還要生出多少么蛾子。火燒眉毛，眼下是該痛下決心，奮力一搏的時候了，她猛吸了一口氣，拼出全身氣力，尖利地一聲長嚎，只聽呱呱哭聲，一個血團落了下來。
新上崗的接生婆立馬伸手接住。
“喲，哎喲，好燙，燙死我了。”
娃娃像團火球，燙得接生婆受不了，差點撒了手。
兒子渾身冒火，根本沒法穿衣服，穿了就著。
玉娘憂心忡忡，也疑惑不解：“兒呀，你難道是火娃再世？”
從此，火娃就成了柳毅的小名。
火娃的神奇遠不止這些。三歲那年突然大病一場，接連高燒三天三晚，不吃不喝，老遠就能感受到炙烤人的熱浪。
柳毅緊閉雙眼，光著身子在地上滾來滾去，頭上長出兩個疙瘩，儼然龍角的形狀。
他嘴裡唸唸有詞，聽起來含糊不清。後來，語速慢下來，柳湘桓夫婦這才聽明白，卻被嚇得半死。
“太白金星，小樣兒，牛叉個屁。說你大權在握，無非小人得志，拿著雞毛當令箭，搬弄是非，尼瑪根本就不是個東西。若不是玉皇大帝不辨忠奸，昏庸無道，能有今天嗎？”
“李家王朝也是，太不爭氣給力了，活生生讓一個女流之輩篡奪皇位。那個壞女人，什麼貨色？亂綱常倫理，乃妖孽再世，天地不容！”
我的老天爺，你一個目不識丁的小屁娃，從哪裡學來這些東西，自己不要命便罷，還會連累老柳家滿門的！
柳湘桓嚇得魂飛魄散，撲向前去，恨不得將這個無法無天的忤逆之子掐死，以絕後患。但終究下不去手。
玉娘急了，忙用手去捂兒子嘴巴，只聽啊喲一聲慘叫，她五個指頭被咬傷，鮮血流了一地。
所幸之處，一場大病讓柳毅變化不小，高燒滾燙的毛病徹底消失了，穿上衣服的柳毅特別惹人喜愛。
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