薩爾伽帝國南部，繁華的大城楓葉城，城郊，一座豪華的莊園。
莊園中的一個房間裡，戴眼鏡的聖菲蘭學院現任學生會會長雷克塔蘭·拉米爾正在庭院的花園中中休息，冬日的陽光讓人懶洋洋的。
冬天的氣溫已經很寒冷了，但莊園中露天花園卻相當溫暖，一條人工挖掘建造的圓環形河流將整個花園圍了起來，清澈見底的河水下面嚴絲合縫的鋪就著白色的大理石，讓這條小河好像鑲在大地上的白環。隨微風而飄落的花瓣輕輕落在河面，點起層層鱗波，將河面對映出來的天空變成一副抽象畫。
當然，這條人造小河不僅僅是外表漂亮而已，她的水源來自人工挖掘出的地下溫泉，透過建造時種種巧妙的設計，讓這小小庭院四季如春。
雷克塔蘭·拉米爾正用晶瑩剔透的鼻菸壺（注1）對著鼻子，嗅著裡面薄荷味道的鼻菸（注2）。
這時候，傳來了一陣腳步聲。
"少爺！"
雷克塔蘭·拉米爾抬頭，他順手將鼻菸壺擱在桌上，看著來人，說道："阿爾平頓先生呀？發生了什麼事？"
"少爺，有兩件事，一件大事遠而緩慢，一件小事急而近。先說哪個？"阿爾平頓說道。
雷克塔蘭沉吟了一聲，說道："先說小事吧！"
"小事是我們產業下的一個高檔飯店，一個冒險者打扮的青年漢子早上的時候進了飯店點了很多酒豪飲，到最後醉醺醺的說沒有錢付賬了。他打算用這個付賬！而且他說他有超過六百金幣價值的這種血液。"
"哦？"雷克塔蘭推了推鼻樑上的眼睛，皺起了眉頭。
只見皮爾平頓從袖中掏出了一塊暗紅色的固體。
"火焰蜥蜴的血塊.....喏，這冒險者挺精明的，倒真是有備而來呀！平常垃圾堆裡翻食物的貓貓狗狗，他們的嗅覺反倒比天上飛的神鷹仙鶴靈敏呀。"
皮爾平頓問道："少爺，你怎麼看？我們收還是不收。"
"收，怎麼不收？我們不收，傑夫·卡里安的帝國中央軍就會拿走給他們的傷兵用。那冒險者既然看上了地下市場的價錢，有多少我們就收多少。"
"萬一......"
雷克塔蘭說道："皮爾平頓先生，你還沒看明白嗎？帝國中央軍是客軍，而在西南極有勢力的大皇子弗雷迪·巴特被一夕拔除。傑夫·卡里安和帝國中央還想要控制西南就得靠我們這些地方富商還有貴族。再有，他們這些北方來客還都是軍隊體系裡的人，想要摸清帝國西南的地下市場，有三年五載是不可能的。而且他們快要滾蛋了。"
"少爺，我不是擔心這個，我是擔心老爺不同意你這麼幹。"
"呵。"雷克塔蘭·拉米爾有些苦惱地搖了搖頭。"老爺子，人老了，就開始心軟了！光記住以前和傑夫老頭子共事的情分，自家的屈辱倒是忘得一乾二淨。雖然，他把想來拜訪的傑夫·卡里安趕跑了，但是預設自家的土地給中央軍團當醫院。現在又默默地給戰爭之後的殘局收拾爛攤子。"
"如果老爺子也狠下一條心來，我就能用軟棒子把帝國中央軍的脊樑骨給打斷！可惜呀，可惜！"
"皮爾平頓先生。沒什麼好猶豫的，有這種治療傷患的貴重藥材在市面上流通，就回收過來。讓中央軍帶著傷殘滾蛋。"
皮爾平頓點了點頭，他認同雷克塔蘭的說法。
"第二件大事，就是艾爾瑪人開始有所動作了。"
"哦？！具體怎麼樣？"雷克塔蘭立刻來了興致。
"具體無法知道，艾爾瑪人的地盤距還是離我們太遠了，而且他們民族的性格一向警惕排外。我們很難有詳細的訊息，但是大事是瞞不住有心人的，他們的商船船隊也開始動作起來。"
"有趣！"雷克塔蘭微笑起來。"看來第二把火估計是艾爾瑪人燒起來的，不過很可能是在艾爾瑪人地盤之外的地方燒起來。"
皮爾平頓沉穩地回答："我也是這樣認為的。"
雷克塔蘭有些口渴了，端起了桌子上的茶杯喝了幾口茶水，等到他抬起頭的時候，發現皮爾平頓還站在那裡，於是雷克塔蘭就招呼著這個魁梧的中年人坐下一起飲茶。
不過他還是敏銳地察覺到皮爾平頓眉毛上有一點猶疑，笑著問道："皮爾平頓先生，你還是覺得我就這樣拋下教皇陛下的委託優先處理家裡的事情有所不妥？"
"是的，少爺。教皇陛下如果因此怪罪下來....."
雷克塔蘭親自給皮爾平頓倒了一杯茶水，說道："這倒不必擔憂，懲戒騎士團已經在要害地方佈下嚴密的防衛，何況現在還沒到翻牌的時候。在那之前我會把握好時間，及時趕回到學院城。"
皮爾平頓不能釋懷："少爺，你真確定那位少女會做出不惜性命的抉擇？"
雷克塔蘭只如此回答道："她會的。海洋中遊弋的鯊魚雖然幼小，但它們在未出生的時候就學會了吞噬親人。"
正在雷克塔蘭和皮爾平頓喝茶聊天的時候，一個侍從急急地衝了過來，那侍從對雷克塔蘭耳語了幾句。
雷克塔蘭臉色一變，對皮爾平頓說道："沒想到結果出來的這麼快。我先走了，之後直接返回教皇領地了。皮爾平頓先生，替我照顧好老爺子。"
"少爺！我明白!"
那侍從牽來了一匹渾身上下沒有一絲雜毛的白色駿馬，雷克塔蘭翻身上馬，他騎著駿馬走了幾步，扭身喊道："皮爾平頓先生，你帶著充足的錢去驗證下那冒險者到底是不是說的真話！記得多帶點身手好的護衛，要是那冒險者說了謊，或者是什麼匪盜集團設下的圈套。直接殺掉還是拖回來殺雞儆猴，先生你自行把握就好。"
皮爾平頓脫帽向雷克塔蘭致意，雷克塔蘭衝他點頭回禮，然後馬鞭一樣，駿馬飛馳而去。
一列十來人的黑甲白馬的騎馬武士從莊園各處彙集在雷克塔蘭馬後，人數三十上下，一群騎手朝南方絕塵而去。
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注1：鼻菸壺，鼻菸壺是指盛裝鼻菸的容器，小可手握，便於攜帶。
注2：鼻菸，鼻菸是發酵菸葉粉末調香而成，以鼻吸用的無煙菸草製品。鼻菸的粗細度、溼潤度、色澤、刺激程度及香味，根據配方多種多樣。