在薩爾伽帝國南部邊境，一輛裝滿貨物的貨運馬車剛剛從聖莫里斯雪山下山，現在正一路往北行駛。
樣貌平平的列克·布萊恩駕駛著馬車，馬車向北，而大路上則有著成群結隊往南方逃難的難民。
這場短暫戰爭讓薩爾伽帝國西南省份的糧食稀缺，盜賊蜂起。
在這樣的關頭，又有人趁機大量囤積糧食，只有微薄土地的農民們沒了糧食，要麼作為盜賊在山間流竄，要麼想辦法背井離鄉，到更穩定的地方討一口飯吃。
列克·布萊恩看著一路向南方逃難的難民，忽然有些握不緊手中的馬鞭。
以前，列克·布萊恩作為一個底層冒險者，並不比這些少地農民的情況好多少，那個時候並沒有什麼感覺。但現在，駕駛的馬車往北行進，列克·布萊恩卻突然有些不忍看到這些景象。
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得有多少這樣的流亡者死在邊境線上？
"你要是不想從大路走的話，可以繞路。自己把握好時間和路線。"
從身後馬車的貨廂上傳來哈羅德的說話聲。
哈羅德·瓦薩正躺在馬車的貨物包裹上把玩著一個黑鐵鑄造而成的橢圓面具，這副面具也是哈羅德委託列克·布萊恩下山的時候順便給他買的。
"是！"列克·布萊恩低聲回答道。
馬車方向一轉，立刻離開了大路，駛進了旁邊森林的一條小路中。冬季的林間小道，密密匝匝的枯樹樹枝在地面上留下斑駁的陰影，環境非常靜謐。
只有車輪碾過雪地的聲音異常清晰。
哈羅德說道："與我們進行交易的是些什麼人？你心裡有數嗎？"
冬季林間的小路，前後只有這麼一輛孤零零的馬車，也不用擔心會撞到人。
列克·布萊恩稍稍轉頭往後一瞥，他發現哈羅德已經不知道什麼時候戴上了那副黑鐵面具，正盤腿坐在馬車的貨物包裹上。
那漆黑如墨的黑鐵面具覆蓋在哈羅德臉上，只有眼睛處如笑紋似得開孔，讓哈羅德黑色中帶點灰色的眸子可以觀察到外界。
而面具嘴巴和鼻孔處則是一排細細的小孔，以供使用者呼吸和講話。
列克·布萊恩這時才發現，用黑色遮住了絕美容顏的哈羅德，此時的氣勢如橫臥之虎。
這個人身上一直有著這樣的氣勢，只是漂亮嬌豔如美姬的臉沖淡的那種氣質，讓人一直無法察覺而已。
一旦用這樣帶點恐怖氣氛的黑色面具把臉遮住，他身上那種天然的威勢便暴露無疑。
列克·布萊恩在這一瞬間甚至產生這種錯覺："這黑鐵材質製成面具才是他的真容，而他的漂亮臉蛋則是一張面具。"
從面具的開孔處看到列克·布萊恩神色有些愕然，哈羅德稍稍有些疑惑，他詢問道："怎麼了？有什麼不對的地方嗎？"
"啊....哈羅德先生，抱歉抱歉。你帶上了這副面具，氣質上好像變了一個人。我想對方絕對認不出你不帶面具之後的模樣，哈羅德先生你儘管安心好了。"
"哈哈哈！"哈羅德透過面具的小孔發出低沉的輕笑聲。"少來這一套，快說說那些與我們交易的都是什麼人。"
"是薩爾伽帝國西南省份的大富商拉米爾家派來的人。"
"哦？"聽到『拉米爾』這個姓氏，哈羅德感覺有些熟悉，但他已經想不起在什麼地方聽過了。
"那麼你是如何聯絡上他們的？"
"這個倒是簡單，薩爾伽帝國南部的地下市場和走私渠道裡有大筆資金在大規模收購糧食，棉花，羊毛。自然也包括各種珍貴的藥材。我思來想去，帝國南方也只有拉米爾家既有實力也最有可能幹這個。"
"為何？"
"拉米爾家族的產業雄厚實力強勁，有資金操縱薩爾伽帝國西南方的經濟。這是先決條件。"列克·布萊恩開始娓娓道來其中的因果。
說起埃布特·拉米爾此人，那絕對是個傳奇，出身小商人的家庭，年紀二十上下就積攢下一大筆財富。他卻還不滿足，用拿筆錢作為進身之資，去薩爾伽帝國帝都的名利場摸爬滾打，也就在帝國帝都拼搏了十年之後，他得到帝國的當時的年輕皇帝拜爾德·巴特的賞識，地位火箭式上升，成為了薩爾伽帝國頭一個平民出身首相大臣。
".....拉米爾家族的現任家主埃布特·拉米爾的改革全面失敗，他在一片嘲諷聲中辭職之後，妻子也在一場暗殺中死亡。"
"最後，埃布特·拉米爾回到故鄉，潛心經商，再也不過問政事。所以我想了一夜，覺得地下市場的趨勢最有可能是拉米爾家族在背後操縱。"
列克·布萊恩原原本本地把自己的想法講了出來。
哈羅德聽完，他思索了一下，從面具下發出低聲的輕笑，他說道："沒有證據，你的想法可只是薄弱的推論。"
列克·布萊恩則回答："結果不是好的嗎？哈羅德先生你給的時間實在是太過緊張了，我也就是去賭他一把。沒想到真的中了，託哈羅德先生的福氣，我這次的運氣還不錯。"
"運氣也是實力的一部分！你做的很不錯嘛，列克·布萊恩。"
兩人聊著天，馬車則繼續行駛著，已經行駛出了林間的小道，此處，遠遠能望見林間冒出一座小小的莊園。
"哈羅德先生，前面那個小別墅就是我和他們約定好要進行交易的地點。馬車再走不到五分鐘就到了。"
"列克，你還記得下山之前我給你說的交易條件嗎？"
"記得，要用黃金或者白銀付款，但不要金幣和銀幣，要等價值的金條或者銀條付賬。零頭倒是可以用金銀貨幣支付。"
"並且談妥價格，立刻付款交貨，沒必要再走其他程式。"
列克·布萊恩語速平緩，條理非常清晰。
"很好！這次交易就由你全權進行了，我就站著你背後冒充保鏢。必要的時候我才會說話或者行動。"
"明白！過程和結果都會讓您滿意的，哈羅德老闆。"列克·布萊恩說道。
有哈羅德這個恐怖的傢伙在身後站著，列克·布萊恩沒什麼好擔心的，他只用關心最高能抬到多少價格。
而哈羅德則考慮更多，他現在倒是有興致看看，這個薩爾伽帝國西南豪族的面具底下到底隱藏著什麼樣的居心。