“姑娘眼睛真是尖！”
青荷不知道花小麥在看什麼，見她盯著右手邊的攤檔猛瞧，便拍手高高興興地道：“那位梁大叔，你別看他攤子並不大，我家夫人說，他這裡的魚不僅新鮮，種類更是最齊全的，時不時還能拿出來一些本地難以得見的珍貴物，我們桃源齋平日裡常照顧他家生意，算是老買主了！”
花小麥衝她笑笑，走過去在攤子前蹲了下來。
許是從青荷口中聽見了自己的名字，坐在攤子後頭那大概四十來歲的中年男人便睜開眼，將頭頂的斗笠稍稍往上掀了掀。
“姑娘想買魚？”他朝花小麥臉上打量一眼，聲音裡還帶著些許睏倦之意，“隨便看，我這兒的魚，都是今兒一大早才打上來的，別提多新鮮，包管你走遍整個桐安城，也尋不到比我這更好的貨色！看中了哪條，言語一聲就行，我給你撈。”
花小麥只管盯著那兩條橙紅色的魚看個不住，伸手指了指：“那個，也是今早打上來的？”
“喲？”那梁大叔眉頭一挑，“姑娘好眼力啊！這魚在尋常河水中可尋不著，那正經是大江裡頭的魚，整個桐安城，除了我這兒，你絕不可能在第二家買到。這種魚，城裡人即便是有錢，一年也不一定能吃上一回，叫做……”
“叫做胭脂魚，對吧？”花小麥不等他說完，搶先道。
這所謂的胭脂魚，因顏色絢麗奪目而得名，在她從前生活的那個年代，已是受保護的物種，輕易是吃不著的。她也只是聽老師講過，這種魚肉質厚實且鮮美，入口微脆而彈牙，只用清蒸法，就能將其中的鮮甜滋味體現得淋漓盡致。
卻不想這樣的稀罕物，在桐安城裡，居然有的賣？
那梁大叔聞言便愈加訝異了，拍著巴掌道：“姑娘年紀瞧著不大，卻還挺有見識，沒錯，這正是胭脂魚。你既知道它的來歷，也便應當清楚，這東西可是精貴不好買，過了這村可就沒這店。怎麼著，要不要選一條？我給你算便宜點，不賺你的錢呀！”
做生意的人說“不賺你的錢”，基本上就是一句玩笑話，你若當了真，那就實實傻得無藥可醫。花小麥淡淡笑了一下，伸手碰了碰那滑溜溜的魚身，抬頭道：“我現在暫且不需要，幾天之後，你可還能踅摸到這種魚？若有的，到那時我便要一條。”
梁大叔有點犯難，咂了咂嘴，蹙眉道：“啊呀，這個可不好說啊，你也曉得這胭脂魚……”
“梁大叔，我們是桃源齋的，可是你的老主顧，這點忙你都不願幫？”青荷雖不知花小麥葫蘆裡賣的什麼藥，然而見她對這橙紅色瞧著極漂亮的魚彷彿很有興趣，立刻便開口幫腔，“我們桃源齋在你這兒買魚，從來連價都不還的，眼下這姑娘也不過是跟你提了個小要求，你怎地就如此蠍蠍螫螫不爽利？”
“喲，是桃源齋的青荷姑娘？”那梁大叔此時方才看清她的臉，先是一愣，隨即便打了個哈哈，“嘿嘿，你早說呀，這魚既是你們想要，我就算是拼老命，也得給你們弄來不是？但不知你們哪天要用到它？到時候我給你們送上門吶！”
“七月初七。”花小麥衝他一點頭，“若是方便的，最好頭天晚上就送到桃源齋來，也好先在淨水裡養上一晚。”
“使得，使得，七月初六那日，我保準將這魚準時送到。”梁大叔連連點頭答應，又試探著道，“姑娘就只要一條？”
花小麥張了張嘴想說話，然身畔的青荷卻率先開了口：“今日你這兩條魚我們買了，不管你那裡還有多少，初六那天，全都給送到桃源齋來，價錢方面我們不會虧待於你，只請梁大叔你在初七之前，不要再將這種魚賣給其他任何人，可否？”
能把魚都賣掉，又不耽誤掙錢，那梁大叔如何不答應，當即使勁點頭，哈哈笑著道：“這胭脂魚不好弄，到了初六那日，我最多也就只能搞來三五條，一併送去桃源齋就是。青荷姑娘莫擔心，你們桃源齋是我的老主顧，知道我這人最講信用……”
“行了行了。”青荷有點不耐煩，拉了花小麥轉身便走，花小麥往前邁了兩步，忽又想起一件要緊事，回頭道：“對了大叔，初六那日，麻煩你再順便給我送一條兩斤來重的鱖魚，越肥美越好。”
“嘖嘖嘖，這姑娘，專揀著精貴魚來買。”梁大叔在口中連連感嘆，又抬手十分篤定地朝下一揮，“你只將心放回腔子裡，我送去的魚，你若不滿意，情願分文不收！”
花小麥含笑與他道了聲謝，轉頭同青荷走開了。
離了那魚攤子，青荷立刻扯了扯花小麥的袖口，很有幾分迫不及待地問道：“姑娘，莫不是你已想好了要在那八珍會上做什麼菜？”
“唔……的確是有些想法，卻還不曾最後決定。”花小麥思索片刻，搖搖頭，“不過，無論如何，先把食材買下來總是沒錯的。那胭脂魚少見，若到時遍尋而不得，豈不麻煩？”
青荷心有戚戚焉地使勁點頭，撫掌笑道：“就是這個理兒啊，也因為這樣，我才讓那梁大叔將所有的胭脂魚都賣給咱們，橫豎也只是多花些錢鈔罷了。權且不論能不能用得上，又需要用多少，最要緊，是不能讓別家將這上好的食材買了去，姑娘你說呢？”
花小麥不置可否地抿了一下唇角，隨便在四周又看了看，也便與她一同回了桃源齋。
……
接下來幾日，花小麥再不怎麼出門，每日價窩在桃源齋的內堂中，咬著筆頭滿心裡琢磨盤算。
兩道葷食，說來並不需要費太大工夫，但既是要拿來參加八珍會的比試，便半點也不能將就應付，得將所有細節都想得周全了才好。花小麥從主材、配料、湯底……各處著眼，又與宋靜溪反覆商議了幾回，直想得腦殼都發痛，總算是將頭緒理得清楚，全心全意，只等七月初七那日到來。
宋靜溪為了此番的八珍會，真可稱得上是不計本錢，只要是需要用到的食材，就算再貴，她眼睛也不眨一下地就要買下來。花小麥聽見她不停地叮囑那陶掌櫃，各種珍貴之物源源不絕地從口中往外噴，不免覺得替她肉疼，然而待得輪到自己，她卻也同樣是半點不留情。
“鹿裡脊、小乳豬、獐子、麂子和牛羊肉各要五斤。”她掰著手指頭，對那陶掌櫃道，“一等一的紹酒要兩壇，上好的豆腐要十斤……啊，另外，麻煩您替我買一把刀回來，越鋒利越好，若能削鐵如泥，那就再好不過了。”
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陶掌櫃先還捏著筆認認真真記錄，聽到最後，就覺有點膽戰心驚的。
要鋒利的刀，還得削鐵如泥？這姑娘是要殺人不成？
“呵呵，花家姑娘，我們桃源齋廚房所用的刀具，全都個頂個的好使，整個桐安城都稱得上是翹楚。你若還想要更鋒利的，恐怕就只能定做了。”
“廚房裡的刀我一一都試過了，不中用。”花小麥頭也不抬，不假思索道，“現在定做，時間可還來得及？”
“這……只要銀子給得足夠，哪裡還有來不及的事，只不過……”陶掌櫃訕訕一笑，還想說點什麼，卻被宋靜溪打斷了。
“花家姑娘既如此堅持，必然有她的原因，老陶你只管照做。不計要花多少錢，都得將那最好的刀給置辦回來，你可聽明白了？”她言辭中有兩分嚴厲肅殺之意，陶掌櫃再不敢多言，諾諾地答應了，從內堂中退了出去。
宋靜溪這幾日對花小麥始終抱持著放任的態度，也是為了使她不至於覺得有壓力。眼瞧著再過兩日便是那八珍會的正日子，她也有些按捺不住，見陶掌櫃出去了，屋中再無第三人，便坐到花小麥身邊，笑眯眯道：“我本想留個懸念，待得八珍會當日再親眼見識你的手藝，眼下卻是有點等不得了，小麥，你這一俗一雅兩樣葷食，到底打算做什麼？我聽青荷說，你還讓那賣魚的梁大叔在初六那日送幾尾上好鮮魚來……”
花小麥原就是幫她做事，自然沒打算也沒必要瞞她，抬起頭來眯眼一笑，篤定道：“胭脂魚和鱖魚這兩樣，我預備拿來做一道二珍膾。至於那鹿裡脊、乳豬、牛羊肉和各色野味……宋老闆可知何為‘搗珍’？”
宋靜溪略略一愣，目光中添了幾許訝異之色：“搗珍？你小小年紀，怎會連這個都聽說過？莫說眼下這年頭，就算是前後幾百年來，恐怕攏共也沒兩個人會想起來去吃它，你是怎麼……”
花小麥並沒有正面回答她的話，嘴角一翹：“沒人想得起來不是正好嗎？如此，咱們也就不必擔心會與人撞了菜色，保準是獨一無二，說不定，還能讓那些個老饕們吃上一驚，在這個‘奇’字和‘巧’字上頭，咱們便已然佔了先了。”
宋靜溪點了一下頭表示同意，卻又無不擔憂地道：“你讓老陶買刀，為的就是那二珍膾吧？這樣菜色我倒不怎麼發愁，只是那搗珍……越是時間久遠，又頗負盛名的菜色，便越容易引起旁人的百般挑剔，你雖廚藝極好，到底年紀小，究竟有幾分把握？”
花小麥轉過頭去看她一眼，抿唇而笑，不慌不忙，從口中吐出三個字：“您放心。”（未完待續）