倏忽間入了五月，芙澤縣一瞬便炎熱起來。
天氣不再似春日裡那般和煦融暖，取而代之的是烈火一般的日頭，生猛無比地從雲層中殺出，將地上曬得熱辣滾燙。白日裡在太陽底下站上一小會兒，脖子後頭就像火灼一般，細細密密地汗水滾過，便是一陣刺癢，微微地還有些疼。
傍晚時分，暑熱終於漸漸消散，連順鏢局眾人在屋裡躲了一整個下午，終於能鬆口氣，跑到院子裡見見天日。正預備各自回家，忽聽得院門外一陣喧譁，裡頭似乎隱約摻雜著韓虎的聲音，便都不約而同停住了腳，有人跑去前廳之中，將孟鬱槐叫了出來。
孟鬱槐幾步跨至廊下站定，負手微微眯了眯眼，目光向門口掃過去，果然很快瞧見韓虎吆吆喝喝地闖了進來，手裡提溜著那兩個“奸細”，一邊罵罵咧咧，一邊把人推到他面前，似是不解氣，還在兩人的屁股上各踹了兩腳。
那二人蔫頭耷腦地貓在地下，一聲不敢出。
“這兩個蠢貨！”
韓虎擼著袖子高聲對孟鬱槐道：“還沒等走到赤雲山就急吼吼地動手，往我們的飯食裡下藥，想神不知鬼不覺地把滿車鏢物偷走，剛剛被我們逮個正著！幸虧當晚我們是住在相熟的客棧裡，東家和夥計都一塊兒幫忙，當場把他們給摁住了！哼，他們已是招了，就是盛隆鏢局給了錢，讓他們來咱這裡攪事的，鬱槐哥，你要不要再審審？”
孟鬱槐眼裡瞬間閃過一道冷光，心中片刻間說不出是甚麼滋味。
他滿心裡念舊情，但這“兄弟情”三個字，在某些人眼中，根本什麼都不是。
“我不是官府中人，要審也輪不到我。”
他抬了抬頭，望向院子裡眾人，沉聲道：“這二人的來歷，大家都聽見了，不用我再細說。吃鏢局這行飯的人，向來容不得此等行徑，依大夥兒說，該如何處理？”
“還有甚可說，揍他倆一頓飽的！”
便有人登時嚷嚷起來，壓根兒不用動員，四面八方湧過來黑壓壓一片影子，將那二人死死按住了，拳腳沒頭沒腦地就往身上招呼。
孟鬱槐是個沉穩寬厚的人，但再怎麼說，走鏢這一行，也算是在江湖中廝混，由不得他有婦人之仁。他也沒打算攔，只淡淡交代了一句“手下講點分寸，莫傷得厲害了”，便將韓虎單獨拉到一邊。
“鬱槐哥你打算怎麼辦？”韓虎出了趟遠門，絲毫不見疲色，摩拳擦掌躍躍欲試地道。
“恐怕你還要辛苦一遭，替我跑一趟省城。”孟鬱槐皺著眉道，“兩件事，第一，你去告訴董德友和呂斌，讓他們自個兒來領人，如若不然，我便把這兩個送去官府，到時候會有什麼後果，就不是我能控制的了。”
“沒問題，有什麼話咱當頭當面說清楚，就得一次過讓他們知道疼！”韓虎氣壯山河地答應一聲，“那……還有一件呢？”
“還有一件是我的私事——確切地說，是你嫂子的事。”孟鬱槐頷首道，“你……”
“哎呀！”
不等他把正事說出來，韓虎便陡然一拍掌，嘿嘿笑著抓了抓後腦勺：“我這一趟壓根兒沒進歷州地界就回來了，嫂子託我買的特產……”
“無妨，先前她不知道你此行的目的，如今曉得了，又怎會還讓你帶甚麼特產？”孟鬱槐擺擺手，“你聽我說。前幾日你嫂子的醬園子有兩個人前去搗亂，我已查出他們當時在芙澤縣哪個客棧落腳，前去問明了他們的姓名。呵，幸虧他兩個打扮得華麗打眼，城中又沒幾間客棧，查起來不算困難，否則，真要費我一番工夫——你去省城的安泰園想法兒打聽打聽，他兩個可是那裡的人。”
“是安泰園打發人來攪和？”韓虎一怔，忙問道，“嫂子沒事吧？可……萬一那兩人是他們花錢僱的，去問了也是白搭啊！”
“給氣得病了一場，你說有事沒事？”孟鬱槐頗有些無奈地搖搖頭，“總之你先去醬園子打聽，若無結果，再想辦法把那二人翻出來盤問。你莫要勉強，倘使實在沒頭緒，你也不必太過在意，我再另外想轍。”
“哎呀你就放心吧！”
韓虎將胸脯拍得山響：“你別忘了我是吃哪行飯的人，高矮是個鏢頭，這點事都辦不成？交給我就是，包管不讓嫂子吃這沒頭沒腦的暗虧！”
孟鬱槐笑了一下：“說來是我的私事，原不該讓你奔波……”
“你跟我說這話？”韓虎繃起臉來，“現下鏢局歸你管，我似是不該再與你稱兄道弟，可我心裡還是一直就拿你當個兄長看待，你同我也要這樣見外？”
一句話勾得孟鬱槐又想起那呂斌來，心中五味雜陳，很有幾分感慨，在他肩上一拍：“行，一路辛苦，早點回家歇著吧。”
話畢，喝停了一眾還在賣力揍人的鏢局夥計，將那兩個妥當拘在後院中，留人守著，也便牽著老黑回了家。
……
幾日過去，雨季如期而至。
頭一天落大雨，勢頭便猛得很，一滴滴雨珠兒在地下砸出大大小小的水坑，沒一會兒工夫，整個火刀村好像都被裹進了泥湯湯裡，出門去走一圈，給淋得透溼不說，還必然會弄得滿身泥。
早兩日還在田間地頭忙活的農人，一下子消失得無影無蹤，村間小路上空蕩蕩的，偶爾有一個人經過，也都是疾步奔跑，濺起滿地水花。
稻香園未到黃昏就打了烊，園子裡一片冷清，然那譚師傅的新家，此刻卻是熱鬧得翻了天。
鋪子上所有人，有一個算一個，全都擠進了這決計算不上大的房子裡，將個屋子堵得水洩不通。
小孩子們人來瘋，見到這麼多客人，歡喜得不知怎麼辦才好，來來回回在人叢裡穿梭，高聲說話尖聲笑，卯足了勁兒地玩鬧，轟轟隆隆的動靜，引得四周鄰居從自家窗戶裡探頭探腦地往這邊覷探。
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因為早就預備在雨季裡招待大夥兒來做客，譚師傅早有準備，這會子正在廚房笑容滿面地置辦菜餚，他媳婦則在後院支起一個簡易的棚子，將飯桌就擺在那裡，忙忙叨叨地擺碗筷，還得不時罵孩子兩句，眼見著一屋子踩的都是泥腳印，也半點不覺發煩，照樣樂樂呵呵地抽空與人寒暄。
鋪子上生意太忙，許久都沒有這樣湊在一塊兒熱鬧過，人人都興致極高。慶有吉祥和秀苗他們在廚房給譚師傅打下手，其餘人則落了座，不過閒話家常而已，卻照樣覺得很歡喜。
雨線順著棚子的邊緣淅淅瀝瀝落下來，人坐在下頭，雖不至於被淋溼，卻也沾染了一身潮氣。
那譚師傅從前是開酒館兒的，對於烹製各種下酒菜最是擅長，什麼紅燒鴨掌、酒蔥蒸鵝、油炸豆腐角……滿當當鋪了一整桌，都是最常見的菜色，卻顏色紅亮，香氣濃郁。不必真吃進嘴裡，只要聞一聞那香味，就讓人很想搬一罈酒來，不由分說先痛快灌三碗再說。
花小麥被擠在春喜和周芸兒中間，冒了一頭的汗，捧著茶碗嘬了兩口，拈一塊譚師傅媳婦拿手的魚糕，遙遙衝對面的汪展瑞道：“汪師傅你嚐嚐這個？前二年——那時候譚師傅還沒來鋪子上當大廚呢，我就吃過一回這魚糕，特別香糯，後來自己試著做過幾回，味道總不大對，要不你琢磨琢磨？”
汪展瑞果然也拿了一塊嚐嚐，點點頭：“唔，的確滋味不錯，依我說，回頭去向嫂子問問做法就行，何必自己悶著頭想？”
說著便三兩口將一整塊魚糕都吞了進去：“鬱槐兄弟今日不來？”
“你還真惦記他。”花小麥彎著嘴角笑起來，“咱們今日雖是來蹭吃喝的，卻到底為了賀譚師傅一家團聚，鬱槐說是也要來湊湊熱鬧的。不過他鏢局事忙，恐怕不會那麼早，咱們不必等——咳，我這句話都是白說，你瞧，那邊不是都喝上了？”
一面說，一面往右手邊努了努嘴。
幾樣冷菜上了桌，已有人開始拼起酒來，大聲嚷嚷著行酒令，炸雷似的直往人耳朵裡鑽。
“真是夠鬧騰……”
汪展瑞搖了搖頭，半真半假地斥了一句“小聲點”，扯著喉嚨問道：“我說，那八珍會的事，你考慮得怎麼樣？”
這話一出，春喜等幾人的注意力都給吸引了過來，尤其周芸兒，更是將耳朵都豎得老高，緊緊盯著花小麥的臉，彷彿無限期盼。
花小麥曉得他們對於八珍會都有些心心念念，沉吟了片刻，為難地道：“我還沒想好呢……這八珍會我參加過一回，心中很清楚單靠一兩個廚子可不行，先得有人採買置辦食材，當天也需好幾人一塊兒合作。咱不是省城的人，去一趟得花不少力氣，還要想法安頓住處——我估計，這次八珍會搞得那麼大，全桐安府的酒樓都來了，客棧只怕也不好找……”
“你倒是去過了，可我們卻還不知那八珍會是何情形，讓我們去瞧個新鮮也好哇！”
春喜撞了花小麥的肩膀一下，拖長了聲音道。
“我……”花小麥在心中百般斟酌，只是拿不定主意，正不知該如何開口，就聽得譚師傅在廚房裡喚了一聲。
“鬱槐兄弟來了？瞧你那一身溼，趕緊擦擦！”
桌上的人們不約而同回過頭，便見孟鬱槐大踏步走進屋，徑直來到後院，混沒在意地抹去臉上水珠。
“在說八珍會的事？”他與大夥兒一一招呼過，最後將目光落在花小麥臉上，“我覺得，你實在很有必要去一趟。”（未完待續）