花小麥正拿不定主意，被汪展瑞和春喜兩個在耳邊攛掇，心思也有點活動，見孟鬱槐進得門來，劈頭便是這麼一句，不由得笑起來。
“不是讓我自個兒做主嗎，你怎麼也鼓動起我來？”
眾人自動自覺地往旁邊挪了挪，給孟鬱槐騰了個地方，搬來一張椅子七嘴八舌地讓他坐，那譚師傅的媳婦，又笑盈盈自廚房端了副乾淨碗筷來。
孟鬱槐便在花小麥身畔落了座，偏過頭去看她，唇邊帶著笑，眼睛裡卻閃著兩道灼灼的光。
“聽你的意思，彷彿對這八珍會並不十分興頭，為何？”他沒有答話，淡淡地反問了一句。
花小麥便衝他一笑，脫口道：“那八珍會今年擴大了規模，廣邀全桐安府的酒樓參加，不用想也知道，到時候肯定是人山人海，熱鬧非常。許多人拿它當成揚名的好機會，可如今我卻覺得，踏踏實實做買賣，比甚麼都強。稻香園裝潢之後重新開張還沒滿一年，現下的情形，我覺得就挺好的了。我沒打算一口吃個胖子，八珍會年年都有，又不是過了這村就沒這店，何必急於一時？”
這番話的確是她心中真實想法，然而一說出來，卻連自己都覺得驚訝。
也不知是打甚麼時候起，她的觀念開始悄悄地起了變化。
從前滿心裡只想拼了命地往前衝，就好像全天下沒有什麼地方是她去不得的，迫不及待地想要讓自己那一手好廚藝被天下人所知。
可眼下她忽然覺得，全家人守著兩間鋪子，慢慢吞吞地過日子，好像……也很高興滿足。
果然嫁了人當了娘，就越來越不求上進了嗎？
可……這似乎也沒什麼不好。
孟鬱槐像是猜中了她心中所想，唇角勾得弧度大了些。
“你的意思我明白，不過，若有人為了避免你出現在八珍會而給你下套，莫不是你就甘心讓她得逞？”
花小麥一怔：“什麼意思？”
春喜和臘梅也立刻嚷嚷起來：“鬱槐兄弟，誰給小麥妹子下套？你說的是前段時間珍味園那事？”
孟鬱槐點了一下頭，目光始終鎖在花小麥臉上不曾挪開：“早兩日我讓韓虎去一趟省城，除了為鏢局奔波之外，也順便查查珍味園那檔子事。今天他回來了，告訴我說，先前來珍味園鬧事的那兩人，的確是安泰園所安排。別的話我不多說，你細想一層，應該會明白我的意思。”
花小麥朝他臉上張了張，腦子裡轉了個念頭，眉心立刻擰了起來。
春喜等人卻是不解其意，急吼吼地百般催促：“鬱槐兄弟，你別賣關子呀！你兩口子只管打啞謎，我們卻還矇在鼓裡，這算怎麼回事兒？”
孟鬱槐嘴角微彎，眼睛裡卻是半點笑意也無：“其實很簡單。在座的許多人應當都曉得，早二年小麥那珍味園還沒開起來的時候，安泰園就來找過一次麻煩，當時因為宋靜溪那一層關係，事情最後算是得以圓滿解決，沒鬧起來，這之後，那安泰園就算被搶走不少買賣，也再沒有來生過事。偏巧是眼下，離八珍會還有兩三個月的時候，他們又跑來折騰，大夥兒就不覺得，這其中有蹊蹺？”
眾人一片恍然，有那起性子火爆的，已耐不住罵了起來，其餘人也悉悉索索議論個不休，唯獨汪展瑞沒出聲，自顧自端起酒杯仰脖一飲而盡。
孟鬱槐目光從桌上眾人面上掠過，接著道：“虧得此番警惕，沒有著那兩人的道兒，否則，眼下珍味園裡恐怕是一片大亂。咱們一旦受挫，安泰園便能伺機將買賣搶回去，同時，小麥也必然將全副心思都放在那上頭，無暇顧及八珍會，這對於安泰園和宋靜溪來說，是兩全其美——為了不打草驚蛇，我沒讓韓虎過多打聽，這些只是我的猜測而已，但料想，實情應是與此相去不遠。”
話音剛落，桌上人更是炸了鍋，春喜痛罵幾句，氣呼呼地使勁推了花小麥一把：“你還愣著，人都騎到你頭頂上去啦！我真不懂，你幾時變得如此好性兒，這樣大的事，都預備一聲不吭吞下？”
花小麥冷笑一聲：“嫂子你打算怎麼辦？人家是桐安城的地頭蛇，咱們打上門去找人說理，能撈著好？”
雖然很不願意承認，但某些擺在面前的現實，是容不得視而不見的。
“你傻？”春喜一拍桌，“我也沒讓你找人搏命去呀！那宋靜溪不想讓你去參加八珍會，擺明是心下發憷，之前便想挖走汪師傅，眼下又這樣給你使絆子，你要但凡有點氣性，就該去那八珍會上露露臉！咱甚麼都不圖，先嚇唬嚇唬她，再壓她一頭，好好兒出口氣！”
其餘人高高低低地附和，桌子上一時鬧得不可開交，陡然只聽“砰”一聲，一隻酒杯重重地砸在了桌面上。
眾人紛紛側目，便見那汪展瑞霍地站起來。
那家夥也不知是不是吃多了酒，兩隻眼睛竟是赤紅的，瞪視著花小麥道：“那八珍會，於情於理都非去不可。你要是真心不想去，就由我頂著稻香園的名兒走一遭，如何？”
花小麥抬頭看他一眼，再回身，就見滿桌人都眼巴巴地望著她。
這時候，怎麼也該拿個主意了……
“那咱們就去。”她從胸臆間撥出一口長氣，聲音並不大，卻字字鏗鏘，“薛老先生上回來時，留了他家地址給我，慶有，你明天就往省城跑一趟，跟他說稻香園決定了要參加今年的八珍會，跟他把一應細節都打聽清楚。至於那些瑣碎事，譬如咱們去多少人，又預備做甚麼菜色，等慶有回來，咱們再慢慢商量。”
……
事情總算有了著落，滿桌人都很是雀躍，摩拳擦掌，那架勢彷彿恨不得當場就去省城與各地酒樓一較高下。
花小麥與孟鬱槐兩個惦記著家中的小核桃，並沒在譚師傅那裡耽擱太久，與大夥兒熱鬧說笑一回，孟鬱槐又與男人們吃了兩杯，也便先行告辭，撐傘冒著大雨奔回村東。
八珍會那事在花小麥心中擱了許久，如今終於做了決定，她也像是放下了心頭大石。
有句話春喜說得沒錯，此番去八珍會，她沒想過要圖個甚麼。去了自然要竭盡所能地做到最好，但結果如何，她並不十分在乎，最重要是，她或許沒辦法把宋靜溪怎麼樣，但這筆賬，她要在八珍會上與那女人堂堂正正地算個清楚。
事情定下，頓時就一身輕鬆了，兩人回到家，舒舒服服地洗了澡換身乾爽衣服，陪著孟老孃說一會兒話，便抱著小核桃回了房。
小娃娃已是睡得香甜，又白又嫩的小臉兒瞧著無比安寧。
花小麥小心翼翼將他放在床上，貪之不足盯著他的睡臉看了許久，轉過身來衝孟鬱槐一笑。
“我真的不想誇口的，可是，你說小核桃怎麼能長得這樣乖巧？我現在算是明白當娘的都是何等心思了，在我看來，整個火刀村所有的小娃娃，真真兒全都比不上他！七月裡去省城，我是離不得他的，定然要帶在身邊，娘那邊兒，就靠你幫我說話了？”
“讓娘一塊兒去不就行了？”
孟鬱槐湊過來往小核桃臉上瞧了瞧，也笑著道：“我琢磨過，那八珍會娘就不必去了，但隨我們一塊兒去省城，也未為不可。小核桃交給她照看，咱們放心，得了空，她還可在城中去逛逛——說來，她該是有十幾年沒往省城那地界去了，咱只當全家一起出去玩一趟，不是也挺好？”
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他以前對孟老孃心懷芥蒂，一年到頭天南海北地到處跑，卻從未曾想過要帶自己老孃出去走一走，轉一轉。如今……這也算是進步吧？
花小麥笑得眯了眼，上去挽住他胳膊：“我只怕你陪我一塊兒去省城，會耽誤你鏢局的事……”
說到這裡，忽然想起個重要事體，一挑眉，將他拽緊了些：“對了，方才在譚師傅家，你說韓虎去桐安城，是為了給鏢局辦事，可是前些日子那事已有了結果？的確是盛隆鏢局的人在攪和，是嗎？”
孟鬱槐垂下眼皮，低低道：“不錯。那二人如今還在鏢局裡拘著，我讓韓虎去盛隆鏢局叫董德友和呂斌來領人，如若不然，便直接把人送去縣衙。話已帶到，估摸就是這兩日，他倆應當就會露面。”
花小麥頓時將眼睛睜得老大：“你要和他們當面解決此事？哇，那到時候，我也去看看好不好？”
“你去幹什麼？”
孟鬱槐沒料想她竟是這等反應，見她一臉的躍躍欲試，彷彿十分期待，便有些啼笑皆非：“這可不是鬧著玩的，你當街頭看熱鬧？”
“我又不給你添亂！”花小麥擺出一張正經臉，使勁扥扥他的袖子，“我就在旁邊瞧著，然後找機會啐他們兩口我就跑，反正鏢局裡有那麼多人，還能叫我吃虧不成？你就讓我去吧，行嗎？咱倆成親這麼久，我都沒怎麼見過你在鏢局是如何理事的，這回你就讓我開開眼，好不好？”
一面說，一面索性豁出去，手腳並用往他身上纏。
孟鬱槐本就不大善於言辭，被她黏在身上胡亂折騰，更是半點辦法沒有，皺著眉想了一會兒，無奈道：“你可以去，但不管發生什麼，你都不能出來摻和，只能留在偏僻處……”
“我躲著，保證。”花小麥得了他應允，笑得見牙不見眼，吧唧在他臉上親了個響兒，然後立刻滾到榻上，安安心心鑽進被窩裡。（未完待續）