與李師師母子在觀音院相會後，西門慶帯著陸小乙和焦挺騎馬來到汴梁城外，沿著汴河的河岸前行，一路欣賞沿途的秋色。
此時的汴河上，消失了一段時日的花石綱船隻又排著隊向城中而去。平定江南方臘之亂後，道君皇帝趙佶迫不及待地恢復了萬壽山的營造。
“這個鳥昏君，難道又想激發民變？”陸小乙見狀，低聲唾罵了一句。
當初西門慶派遣陸小乙前往江南執行秘密任務，陸小乙可是知曉方臘等人因何造反，江南地區的各地義軍又是因何群起響應。歸根究底，還不是朝廷對江南各州的百姓平民盤剝得太厲害了？
江南地區初定，朝廷不僅不體恤百姓，讓江南各州休養生息，道君皇帝反而重啟杭州“造作局“和蘇州“應奉局“，恢復了對江南百姓的肆意侵奪。
不僅是江南地區飽受道君皇帝之苦，就是這京城附近的河南、山東、淮南等地，百姓們也是被朝廷剝削壓榨得苦不堪言。
為了給道君皇帝撈錢，宦官楊戩先設立了“稻田務”，開始在汝州立法，對於汝州境內可以種稻的田土，收索民戶田契。官吏們上查祖宗十八代，輾轉追尋，直至這些田土無契可證，將超出原始田契的土地都稱為公田，命令原耕種這些土地的農戶改作為公家的佃戶，須向朝廷交納公田錢。
宦官楊戩在汝州的橫徵暴斂為道君皇帝搜刮了大量的錢財，嚐到甜頭的道君皇帝讓楊戩繼而推廣至黃河中下游及淮河流域，設治“營繕所”，檢括公田。
其後皆並為“西城所”，將各州所有荒地廢田都作為公田，強令百姓承佃，交納公田錢。
朝廷這種與民爭利的舉動搞得河南、山東、淮南等地怨聲載道。梁山泊宋江、柴進等強盜造反起事時，能夠裹挾許多暴民，部分原由也是來自朝廷的惡政。
數月前，宦官楊戩病死了，可是百姓們並未擺脫朝廷的剝削。
道君皇帝身邊的心腹宦官李彥繼任了楊戩之職，他比之前任更為兇狠殘暴。
宦官李彥也不派人上查祖宗十八代的民戶田契了，那多麻煩呀！凡是他看中的民間好田，就直接指使他人誣告為荒田。
只要有人誣告，田主雖有地契也無用，都被宦官李彥強制括為公田。在宦官李彥卓有成效的掠奪下，京西北路汝州魯山縣全縣的農田都被他括為了公田。原來那些土地上的農戶都被迫成為了朝廷的佃戶。許多田地的主人不服申訴，結果投訴者全部被宦官李彥抓捕下獄，受刑致死。
所以，別看東京汴梁城中一遍歌舞昇平的景象，出了東京汴梁城，就在開封府西邊緊鄰的京西北路，許多百姓都被逼得家破人亡。
可以說，在道君皇帝趙佶的統治下，大宋亡國之相，已然初見徵兆。
西門慶與陸小乙並騎而行，見四周無人，就將安排手下潛入皇室宗親府上，收集情報的任務交代給了陸小乙。
西門慶要求陸小乙近期就長住在東京汴梁城中，完成這個佈局後，再返回陽穀縣向自己彙報。
在西門慶與陸小乙密談時，焦挺帯著一干手下侍衛遠遠地跟在西門慶二人身後。
對於西門慶安排給陸小乙和喬鄆哥的情報秘密任務，焦挺從不參與。刺探情報訊息，對於焦挺而言太過複雜費心了。
身為西門慶的侍衛頭領，焦挺只知道做好一件事，那就是統領侍衛們，保護好西門慶哥哥的人身安全。
焦挺知道，自己只需做好這一件事，就足以在西門慶哥哥這裡謀得一生的榮華富貴。
當然了，西門慶需要焦挺上戰場單獨領兵殺敵時，焦挺也會毫不含糊。
在城外汴河岸邊走了一遭後，陸小乙已經將西門慶的吩咐牢記於心。
商議完畢之後，西門慶與焦挺、陸小乙一起返回了東京汴梁城中。
次日，西門慶再度登門拜訪了金國使臣李善長、散都和勃達三人。
在西門慶的指點下，李善長三人回憶來到東京汴梁城之後的遭遇，終於明白宋國君臣並無誠意與金國共同出兵伐遼，自己三人留在這宋國京師不過是徒勞無益。李善長急忙向西門慶請教對策。
西門慶對李善長三人說，自己已經上下打點宋國重臣，獲悉了他們的真實意圖，宋國君臣此時並無出兵之意。李善長三人無須再留在東京汴梁，不如早些向宋庭辭行，回返金國。
如果宋國當真不願出兵夾擊遼國，那麼必須儘快回國稟報給皇帝阿骨打，讓金軍能夠做好獨自伐遼的準備。李善長三人從西門慶這裡得到準確的訊息後，再也坐不住，決定立即啟程返回金國。
西門慶離開後，金國使臣李善長三人向國信所的官員提出，大金國皇帝對他們的出使期限有要求，無論宋庭對於共同出兵之日是否商定，他們三人也必須返回大金國覆命了。
宰相蔡京及太尉童貫得知金國使臣堅決要離開後，假惺惺地約見了李善長三人，勸他們再在東京汴梁城裡住上一些時日，耐心等待朝中重臣們商議的結果。
李善長三人見自己提出要回國了，宋國宰相蔡京及太尉童貫都還在虛與委蛇，如何還不明白宋國並無一絲誠意。
於是，李善長三人拒絕了宰相蔡京及太尉童貫的挽留，收拾行禮踏上了北歸之路。
宋國君臣見留不住金國的使臣了，只得放李善長三人歸國。一路上，自有宋軍護送金國使臣直抵登州。
此時正是宋、遼、金三國之間最敏感的時期，西門慶未再與金國使臣有過多的接觸。他悄悄目送著李善長三人離開了東京汴梁城，也算得是完成了金國國相完顏撒改給自己的重託。
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至此，西門慶此行東京汴梁城的幾個任務都逐一完結了，西門慶也準備離開京師返回東平府陽穀縣。
西門慶知道，隨著金國使臣李善長三人回到金國都城，金國君臣得知宋國沒有履行“海上之盟”的誠意後，很快就會獨自發動滅遼戰爭。
歷史的車輪滾滾向前，沒有人可以阻擋。值得慶幸的是，歷史的脈絡還在西門慶大官人的掌握之中。
風雲際會的大時代，就在西門慶眼前。（未完待續）