“天色不早了，王妃難得進一趟宮，索性就移步‘瀟湘宮’，隨我一起用過晚膳，再去‘穿針樓’如何？”
“進宮多時還未進丫頭的閨房瞧過，更兼諸多心事未能互訴衷腸。也好，先去‘瀟湘宮’……”
兩人又嬉戲了一番，全然像姐妹一般親熱，無半分長輩隔閡。
之後眾人回到“瀟湘宮”，一路上兩人仍在竊竊私語，時而掩嘴輕笑，時而又是純粹的眼神交流，讓旁人都猜不透她們在談些什麼。一入宮門，武康公主就拉著王妃直奔閨房沒再出來。
稍息片刻，已到晚飯時分，李吉與一名貼身侍女、五六名高等丫鬟在大廳用膳，七八人坐滿一桌，熱鬧異常。
李吉剛一落座，便向坐在身旁的那名貼身侍女道：“不知姐姐跟隨公主多久了，公主似乎對你極好，情同姐妹一般。”
那名貼身侍女淡淡道：“李公公過獎了，奴婢哪裡高攀得起。我只不過是公主外祖家送進宮的丫鬟而已，自小便與公主一起長大，公主素來宅心仁厚，待下人猶如家人一般。”
李吉聞言肅然起敬道：“哦，原來姐姐出自蘇州龍門張家，久仰久仰！”
貼身侍女為李吉盛了碗湯，道：“李公公，也不必如此客氣，姐姐前姐姐後的叫，聽來怪生疏的。既入了瀟湘宮，以後咱們算是一家人了，你喚我玲瓏即可。”
“好，玲瓏姐，我叫李吉，你叫我小李子就行了！來，我給你夾一塊雞腿。”李吉邊說邊吃，碰見好吃的菜便死命往她碗裡夾。他現在算是看出來了，玲瓏的地位明顯高於其他丫鬟，武康公主性格刁蠻古怪，極其難纏，與她朝夕相處，日後恐怕麻煩一大堆，還不如趁機籠絡她的貼身丫鬟來的靠譜些，即便是死也能落個明白。
玲瓏掩嘴一笑，輕點李吉額頭道：“小李子如此油腔滑調，想不到做事也挺殷勤的，難怪公主喜歡你！”
旁邊眾婢女見狀，紛紛嚷道：“李公公，怎可厚此薄彼，還有我們呢……”
李吉尷尬的撓了撓頭，常言說“三個女人一臺戲”，這五六個女人合在一起，豈不要把戲臺掀了？
於是低咳了一聲，急忙岔開話題道：“聽說‘穿針樓’今晚還有精彩異常的比賽項目，不知都有啥？”
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玲瓏正色道：“‘穿針樓’日間主要是文武百官朝賀之禮、落成慶典、祭祀祈福等，後宮僅有地位崇高的皇后、三妃九嬪以及三位公主方能參與。其流程繁複，內容呆板，枯燥無味，對後宮女嬪來說吸引力自然不大。只有待皓月初升之時，才是後宮的重頭戲，分別是‘鬥魁星’及‘穿針鬥巧’比賽，往往暢歡達旦，今年更是非比尋常，你有眼福了。”
李吉原對宮內之事並不感興趣，但聽她這麼一說，反倒有些好奇，道：“何為穿針、斗魁？”
玲瓏淡淡一笑道：“李公公有所不知，乞巧節起源於漢代，宮中‘綵女’每到七月初七的晚上，在開襟樓穿七巧針以應節乞巧，民間的女子也紛紛效仿，是以自漢廷之後在皇宮舉行的慶祝更為盛大。我們陛下更是注重此事，專門興建了一座‘穿針樓’，樓高百丈，能容數千人，並在庭中設臺，陳設瓜果菜餚，祭拜牛郎織女。
明月初出，伴隨著宮廷樂師的演奏，後宮妃嬪、公主、郡主、縣主、王妃、誥命夫人等皇族成員皆手持七孔針向著明月穿五彩線，能穿過去就是乞得‘巧’的象徵，這個節日活動會一直持續到次日清晨，不僅宮中如此，上行下效，民間亦是這般熱鬧，往往歡飲達旦。”
李吉嘖嘖稱奇道：“女子講究‘德、言、容、功’，即品德、言辭、容貌、女紅。針線活，就是女紅之一，大齊盛產蠶絲，以織造馳名天下，素有“絲綢之國”美名。所以七夕節乞巧鬥巧蘊含意義特殊，地位日漸凸顯，以致上至皇帝，下至平民百姓，皆隆重對待，繼承遠古文化，源遠流長，生生不息。”
玲瓏道：“織女心靈手巧，做七公主時，織的是天上的雲錦，春夏秋冬，朝夕日夜，形態各異、色彩斑斕的天衣雲彩，都出自織女之手。而我們家公主，更是心靈手巧，猶如天助，今晚定能在皓月之下獲得殊榮！”
此時，有一婢女插言道：“最為關鍵的是，這一天，陛下格外開恩，允許宮嬪家中女眷入宮探望女兒，在乞巧樓互訴衷腸。”
李吉道：“哦，難怪公主將他母妃帶到宮裡，原來皇宮還有此規定。”
另有一婢女神神秘秘道：“七夕晚上，夜深人靜，如果悄悄走到古井之旁，或是葡萄架下，屏息靜聽，隱隱之中，若能聽到牛郎織女說話或者哭泣的聲音，必能得巧。”
李吉突然想起老家安吉每年的七夕盛況，不禁感慨道：“我老家每逢七夕佳節，自七月一日起，便有車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復得出，至夜方散，窮鄉僻壤，已至如此，更甭提皇宮大內之盛況了，簡直天壤之別，無法比擬。玲瓏姐，除了穿針鬥巧，那何為鬥魁星呢？”
“就知道你們這些小丫頭片子，到七夕這一天心就野了，都坐不住！”玲瓏玉指輕輕點了在一旁的婢女，頓了頓為李吉解釋道，“七夕這一天，男人們也沒閒著，不過和乞巧鬥巧無關。魁星，乃主宰文章興衰之神，在儒士學子心目中，魁星具有至高無上的地位。
魁星，為北斗七星的首星，亦稱魁首，士子中狀元時稱‘大魁天下士’或‘一舉奪魁’，來源於此。
七月初七是魁星的生日，為紀念魁星，自有士子鬥才，祈佑考運亨通。”
李吉自然知道大名鼎鼎的魁星，民間傳說，魁星是個才子，曾連中三元，即解元、會元、狀元，卻因貌醜驚嚇皇后，被亂棍逐出皇宮，憤而跳入東海，玉皇深憫其人，賜硃筆一支，命其掌管人間科舉文運。
“原來如此！那今晚士子鬥才均為皇族男子成員之間的較量了。”
李吉舔了舔唇邊，暗忖道：今晚能同時見到大齊皇室貴族，放在以前連想都不敢想！
“是的，今晚只有皇室宗親貴胄、後宮嬪妃、公主等參與，外人極難見得。”
談笑間，漸漸的晚膳已用完，天色已不早，一輪皎潔的明月，慢慢升起來。天上有數不盡的星星，一閃一閃的，就像一顆顆珍珠撒在碧玉盤裡。
玲瓏見時辰差不多，便到閨房喚了聲：“公主，時辰到了，該啟程了。”
不一會兒，武康公主和王妃手牽手從閨房走出，面帶笑容，似乎意猶未盡。
幾名身著青色衣袍的婢女在前面引路，李吉隨著她們穿過重重宮門，長長的御街在眼前延展，一座座大小不一的樓臺殿宇星羅密佈，錯落有致。
殿外是一片夜涼如水，清冷的月光灑落在整個皇宮。月光將宮殿上的琉璃瓦映襯的粼粼閃爍，在這璀璨之中，那些飛簷翹角向著不同的方向伸展。
李吉行走於夜色之中，靜靜望著天上那勾弦月。
“這皇宮內院，果然是氣派華麗，但在那黑暗中不知有多少雙眼覬覦著金鑾殿寶座，勾心鬥角，爾虞我詐，爭權奪利，甚至不惜血脈相殘，血灑長空，魂斷皇宮。權利是個好東西，但是卻很難恆久擁有。”
走了一盞茶光景，便見嫩黃嬌紅的花綴於綠葉之間，芬芳馥鬱，李吉知道這是到了穿針樓一樓的花園庭院。
緩緩拾階而上，踏入大殿，只見文武百官均已退去，只有皇親貴胄、家眷、後宮嬪妃等皇室成員在場。
見武康公主等人入殿，便有一個年長太監急急忙忙迎了過來，悄聲道：“哎呦！我的小祖宗，總算把您盼來了，您可嚇死老奴了。陛下不見您蹤影，半日發問數次，當下正龍顏大怒呢！”
武康公主聞言淡淡一笑:“父皇著什麼急呢？穿針鬥巧不是還沒開始嗎？”
說完，武康公主不急不慢隨著年長太監向大殿中央走去。
端坐在龍椅上的蕭賾遠遠望見武康公主入殿，面有慍色道；“武康，半日不見蹤影，野哪裡去了？”
武康公主躬身行禮道：“啟稟父皇，武康身體略有不適，方才離開一會，怪兒臣未能事先通報，令父皇如此掛念，罪該萬死！”
蕭賾聞言一驚：“身體不適嗎？是否請太醫診過？”
吳縣公主坐在一側，雙眸緊緊盯著武康公主，心裡怒道：“這臭丫頭下午還活蹦亂跳的，哪裡身體不適了，純粹是在敷衍父皇，若不是仗著聖寵，今天就揭了你的面目！哼！”
越想越氣，鼻孔輕哼出聲，聲音雖然極其細微，但武康公主早已聽見，只是心裡暗笑不去理她，垂手站立大殿之中，含笑道：“多謝父皇關心，現在已無大礙！”
蕭賾斜看了一眼側座沉默不語的張淑妃，然後輕咳一聲，眉頭舒展，略微寬心道：“如此甚好！趕緊落座吧，今晚乃我蕭氏皇族成員之盛會，精彩異常，你若錯過了，可會抱憾終生哦！”
“兒臣哪裡會錯過呢，我還是與江夏王妃一道來的呢？”
蕭賾露出驚喜之色，道：“哦，弟妹也來了？”
“臣弟蕭鋒攜賤內王瑤拜見皇兄！”
說話間，只見一個十八九歲的年輕人攜手王瑤從殿外緩緩步行而入，跪伏於地。
蕭賾見之，大喜道：“十二皇弟，快快請起！”
李吉一眼望去，只見江夏王蕭鋒，他面容俊美，劍眉英挺，細長的黑眸蘊藏著銳利，稜角分明的輪廓，修長高大卻略帶粗獷的身材，冷傲孤清卻又盛氣逼人。
雖然年紀輕輕，卻頗有風霜之色，顧盼之際，孑然獨立間，散發的是傲視天地的強勢。
與王瑤這等絕色美女攜手並列一處，真是郎才女貌的一雙璧人，羨煞旁人！（未完待續）