夜幕降臨，華燈初上，站在穿針樓上放眼宮內外，到處張燈結綵，喜氣洋洋，一派歡樂祥和的節日氣氛。
天上皎月高掛，宮廷之內更是一派喜慶，處處火樹銀花，燈火闌珊，一片錦簇繁華。
站立在蕭賾身旁的年老太監，臉上始終掛著柔和的笑容，突然清清嗓子，高聲喊道：“吉時到！”
只見眾多太監手捧紫檀木托盤，上面蓋著繡花紅布，低垂著頭，魚貫而入，來到神聖肅穆的大殿之前，剛才還顯得有些喧鬧的場面頓時安靜起來。
蕭賾側著臉環視了眾人一眼，眸中大亮，突然笑道：“今日乃七夕佳節，家家張燈結綵，點放花燈，攘災解厄，祈福平安。自高帝建齊以來，國泰民康，邊境安寧，國力日盛，百姓亦豐衣足食。
自朕登基以來，承蒙上天眷顧，民心安定，國庫充盈，兵力強盛。雖然如此，朕亦不敢絲毫懈怠，謹遵先祖遺訓，殫精竭慮，勵精圖治，早起晚歸，處理政務，廢寢忘食，圖謀大齊發展壯大，內穩文武，外御強敵，勸課農桑，富強生民，宗室之中，護佑有加。今日借七夕慶祝大典，宴請各位宗室，共享繁華，共商國事，共襄盛舉，祈禱萬年昌盛！”
眾人山呼：“萬年昌盛！”
“值此佳節，當與民同樂，今晚仍然延續皇室‘穿針鬥巧’和‘鬥魁星’兩項傳統比試，摘得桂冠者，將獲無上榮耀。朕決定為兩項桂冠者賜予蕭氏皇族祖傳至寶《陰符經》與春秋輪迴筆，望各位竭盡全力，施展才藝，莫負眾望啊！”
大殿之中皇室宗親、女眷聞言，皆是一愣，《陰符經》、春秋輪迴筆乃遠古蕭氏祖先無意中獲得並在戰亂中儲存下來的稀世珍寶。
據說《陰符經》是軒轅黃帝所著天書，內藏乾坤，蘊含天地萬物變化規律，參悟大道，即可飛昇成仙。春秋輪迴筆即判官筆，乃荒古渾然天成之物，後墜入地府，與生死薄同為冥界二寶。此筆主宰生死輪迴，陰陽交替，有化腐朽為神奇，扭轉乾坤之力。
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“春秋自輪迴，人生似過客，江山本無主，生死兩茫茫”，雖然傳說可能虛妄誇張，但蕭氏高祖便是憑籍這兩件法寶開創大齊，乃皇族歷代子孫夢寐以求之物，若能擁有此筆，足以光耀門楣。
皇族宗親、女眷紛紛望著蕭賾，見其神情嚴肅，不似玩笑，何況君無戲言，金口既開，山嶽難撼，不禁倒吸了口冷氣，紛紛摩拳擦掌，暗道：“陛下此番能將祖傳至寶賜予桂冠者，對本晚盛會的重視可見一斑。”
於是皇室宗親、女眷皆山呼道：“陛下聖明！”
山呼之聲一浪蓋過一浪，許久才停歇。
片刻之後，蕭賾身旁的年長太監高聲喊道：“請參與‘穿針鬥巧’的各位嬪妃、王妃、公主、郡主、縣主等移步至比試區，每人共分有七七四十九根繡花針、五彩線若干，以一炷香為限，穿針引線，完成者即合格，合格者則按完成次序取前五名進入總決賽！”
年長太監宣佈完比賽規則和注意事項之後，燈光驟亮，便有一陣優美的樂聲伴隨著一個甜美的聲音響起：“乞手巧，乞容貌，乞心通，乞顏容，乞我爹孃千百歲，乞我姐妹千萬年……”
在明亮的燈盞對映下，整個大殿之上，看到一位窈窕女子的身影緩緩走來。
李吉一愣，這甜美的聲音再熟悉不過了，循聲望去，果然是俞尼子伴著樂聲，輕踏舞步，攜手清商署的樂女們齊聲唱著乞巧民謠。
歌聲宛轉優美，歌詞流暢明快，舞勢隨風散復收，令人聽之聞之猶如置身於仙境一般。
望著俞尼子，李吉臉上露出驚喜的笑容，由於大殿之內人數眾多，此刻她並沒有看見他，仍然全神貫注的唱著乞巧民謠。
隨著眾人的掌聲響起，樂聲倏然停止，歌謠唱完，只見俞尼子等人躬身退下。
李吉心裡大急，正欲追上前去，卻被身旁的玲瓏拉住，道：“大殿之上，豈容閒雜人等亂走，觸犯聖顏，小心人頭落地。”
李吉聞言一愣，停住腳步，環顧四周都是宮廷侍衛，一片肅殺之氣，如若此時闖出去，定被剁成肉醬。
再回頭一看，大殿之上已然不見俞尼子身影。
正在猶豫時，大鑼鼓忽然一陣急響，“穿針鬥巧”比試正式開始了。
李吉還從未見過宮廷的七孔針穿繡法，只見到處是花，到處是綠，眼前一片五彩繽紛，眾多後宮嬪妃、皇族女眷，花枝招展，翻手穿針，伴隨著五彩線在空中飛舞，令人目不暇接。
“想不到一根繡花針，一團五彩線，也能舞得如此多姿多彩，如不是親臨其境，又豈會相信世上竟有此等奇觀。即使天上織女再世，也不過如此，場面之震撼，令人歎為觀止。”
李吉今日雖然沒能逃出宮門，但是見到此等盛況，也不禁眼前眼花繚亂，忘卻身處何地，只覺得如置身於奇幻世界一般。
一炷香燃盡，隨著一聲鑼鼓敲響，終止了本次初賽。
無數太監已在現場清點每位參賽者的穿針數，半盞茶過後，只見年長太監登臺高聲喊道：“據現場統計，一炷香內完成的有十五名，前五名為武康公主、江夏王妃、山陰公主、吳縣公主、長城公主，接下來稍作準備後將立即進入總決賽。”
此言一出，眾人譁然，宮中嬪妃、宗親女眷有人低頭喪氣捶胸頓足，有人興高采烈眉飛色舞，尤其是武康公主，蹦跳著來到江夏王妃面前，道：“姐姐好生厲害，手法越發嫻熟，近日肯定是在王府之中苦練絕技了。”
江夏王妃戲謔道：“丫頭，就準你有天下第一繡名的母妃為你撐腰，就不許姐姐另尋名師嗎？”
武康公主粉拳捶去，假意叫囂道：“哼！等下讓姐姐領教本公主的手段！”
江夏王妃也不甘示弱道：“丫頭片子，有種就放馬過來！”
兩人說完捂住嘴，笑彎了眼，也笑彎了腰，好一會兒，江夏王妃才忽然道：“山陰縣主想不到變得如此厲害，前一次見她之時，她還毛手毛腳的，對針線活一竅不通呢！”
武康公主望了一眼山陰縣主，道：“王妃，你有所不知，子楣跟隨著堂叔長期在外，女紅之事自然生疏了。但她生性喜交天下奇人異士、仙宗秘派，最近聽說還拜入上清派，成為掌門火龍真人首徒，功法陡增，自是目空一切，不可一世了……”
江夏王妃聞言一震，上清派乃國之重教，上至九五之尊下至黎民百姓，均尊崇無比，乃江南第一道教，名震天下。
上清派由天師道衍化而來，天師道分為南北道，南為上清派，北為新天師道，上清自紫虛元君開山立宗，傳至今世已有四代，修仙密宗，天下聞名，齊國歷代君王均篤信天師道，若能成為上清弟子，成為掌門首徒，身份地位則迥然不同。
正說著，山陰縣主走了過來，盈盈施了一禮道：“子楣見過江夏王妃，見過武康公主。”
李吉侍奉武康公主身後，還陶醉在方才穿針引線的五彩繽紛奇幻世界之中，突然聽見一個溫潤如玉的聲音。抬頭一看，只見對面走來一個披著璀粲羅衣的絕世少女，貌美如花，雙目之間自有一份嬌柔，火光映照之下，容色晶瑩如玉，如新月生暈，如花樹堆雪，步姿優雅，笑意盈盈，不單豔麗多姿，還自有一番說不盡的嬌媚可愛。
舉止間那份俏麗之韻，當真是個天上人間少有的極其美貌之女子。
“山陰縣主免禮。”江夏王妃託著蕭子楣的玉手，笑吟吟道，“士別三日，當刮目相看！子楣越發出落的傾國傾城了，不知蕭鸞將軍近來可好？”
“王妃過譽了，家父軍務繁忙，無法參加今夜盛會，故遣子楣代父進宮拜見陛下、皇后以及各位皇族宗親。”
武康公主輕哼了一聲道：“幾年不見，本公主還險些沒認出你來。想我們三人在皇宮一起長大，兩小無猜，親密無間，現在長大成人了，反而有些疏遠。你是我們姐妹裡最爭氣，也最了不起的，前幾年拜入上清派便甚少來皇宮玩耍，想不到今夕在眾多宮娥嬪妃、皇族女眷中脫穎而出，一鳴驚人，令人側目！今晚恐有摘奪桂冠，問鼎《陰符經》之意吧？”
“武康妹妹說笑了，子楣何德何能，豈敢覬覦桂冠之名。有妹妹與王妃在，我們只不過一片綠葉，權當陪襯而已。”
武康公主輕笑道：“子楣姐姐真是越發謙虛了。”
垂手侍立一旁的李吉，見三個貌若天仙的少女，年紀差不多，但是身份卻是異常懸殊，武康乃當朝皇帝最小的公主，王瑤是江夏王妃，更是四大名門裡的琅琊王氏之後，蕭子楣則是當朝大將軍蕭鸞獨女。
時移世易，人間滄桑，世事淒涼，雖為發小，際遇卻不同，十幾年後各有歸處。如今王瑤已為江夏王妃，是為長輩，而武康公主與山陰縣主尚待字閨中，未來如何，誰也無法預料。（未完待續）