臘月裡，桓康王犯了風眩。去歲起諸事不遂，兄弟鬩牆，讓老父時感心力交瘁。年終尾祭時，他帶著寧王剛走上祭臺，天象突生變故，金輪般耀眼的太陽飛快地被巨大的黑影吞噬。
主持祭典的禮部新任侍郎兩眼發黑，恨不得當場從高臺上摔下去死了倒乾淨。分明欽天監斷言今日風雨調順，誰知卻突現大凶的天狗食日。
祭儀草草中止，寧王扶著步伐沉重的桓康王，面上流露出顯見的憂心。桓康王無力闔目，他已經可以想象接下來京城熱議的焦點。
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彼月而微，此日而微；今此下民，亦孔之哀。日月告兇，不用其行。四國無政，不用其良。百姓不敢非議君王，與桓康王同臺而立的寧王就成了靶子。繼而恩科舞弊、四美圖之後，連當年拆毀鬼母子廟的舊事也被重新提起。百姓們都在說道，寧王私德敗壞，以致於神靈降罪，禍及子嗣，至今膝下一無所出。
徽羽衛每日將京城中的訊息彙集後呈報進來，小太監學得戰戰兢兢。桓康王支著一條腿，仰面躺在軟塌上，心道奇怪。或許是類似的言論聽過太多遍，心中的麻木勝過反感。
因為心中不暢快，桓康王連孫子也懶得見。他讓翁守貴傳話說，年關諸事繁忙，正月裡不必接兩個孩子進宮來。索性等天氣回暖，孩子們也不會招了風寒。
繼阿滿之後，桓康王終於想起梁王府裡另一個孫子。陽平翁主往暄室走了兩回，第一回去借勞太醫為溫成和琪哥兒調理，第二回則是謝恩的。原本這種小事，陽平翁主只需與孟淑妃報備一聲，即便不說，憑藉她大長公主的令牌，太醫院也絕不敢不從。她巴巴地走進暄室，桓康王自然領會她的意思。璋哥兒是孟淑妃的親孫子，陽平翁主要送琪哥兒進宮與璋哥兒平分秋色，自然不能找孟淑妃的門路。並非她不信任孟淑妃的為人，她自己不好意思開口。
桓康王便吩咐讓兩個孫子同時進宮來，至於恪郡王府的侄孫，到底隔著一層，他不怎麼熱衷。孩子太多也嫌鬧騰，吵得人頭疼。
“你說，明禮他有沒有那個心？”桓康王右手握拳，突出的食指指節抵著腦門心，急促地敲打著。他的腦袋裡像有無數小人在敲鼓，日夜不得安生。太醫院用對應節氣的二十四味藥材，輔以配合八風的八種毒物，製作成藥枕。相傳是黃帝用過的神方，可以安神凝氣，使人耳聰目明。桓康王對藥枕的功效將信將疑，但比起吃藥，枕枕頭睡覺更方便也更隱蔽。
翁守貴呵呵地和稀泥。“都是大王的兒子，翻不出您的手掌心。”
桓康王心情矛盾。自己扶持景正的心願一再受挫，連上天也聽不見他的心聲。直道緊咬著景正不放，景正這兩年也有了自己心思。倘或從一開始景正能有這份幹勁，他也樂見其成。可他軟弱多情優柔不斷，幾次三番白費他精心佈置，還觸犯了民意。
桓康王對次子有多失望，就有多惱恨長子的步步緊逼。他對直道母子心懷愧疚不假，說到底是敬貞太過悍烈。她沒有給自己一個聽取辯解的機會，對一雙兒女更是狠心絕情。過剛則易折，當年她死得決絕，留給自己的事半世罵名，還有一個和她一樣衝動不省心的兒子。
他自認偏疼景正，卻也從沒有疏忽直道。到頭來這兩個兒子都只會給他添堵，倒是不聲不響的老三逐漸顯露頭角。老三不顯山不露水，有時候他也摸不準這孩子的心思。桓康王不信崇儀毫無野心，他自己也曾是王子，也曾覬覦高高在上的那個位子。可若明禮表露出野心，為了景正，自己必不能容他！思來想去，如今崇儀遊走於外圍的姿態卻是恰到好處。孩子太聰明，也不讓人省心。眼看要過年，今年他準備好好歇一歇。
隔一日，大王下旨由靖王主理春闈。梁王和寧王都不樂意。
孩子們不用進宮小住，胡瑤和孟窅最開心，但不能表現出來。
胡瑤牽著兒子答應新年裡給他找一匹小馬駒，梁王看著高興的兒子沒好氣地低叱。
“慈母多敗兒！”陪伴聖駕是無上的榮寵，孟淑妃和老三早有默契，用璋哥兒哄得父王心情舒暢，連帶老三也受父王重用，去年領的都是實實在在的差事，更得了加領涪州的嘉賞。令璽夭折時不到兩歲，按規矩未滿三歲的孩子並不序齒。他的兒子才是孫輩裡第一個立穩的，是名正言順的皇長孫。他是嫡長子，他的兒子是長孫，這是天意。天要他爭，這條路上，他義無反顧。
胡瑤不在乎。嫁過來的第一天，她的心就死了。她更不屑與袁氏或周氏去爭，她的兒子就是她的全部，否則憑藉外祖母恩威並施，梁王也好朝陽公主也好，都不能慢怠她。外祖母到底看錯了人，這對兄妹剛愎自用，實在不堪託付。
臻兒和阿滿聽說不用進宮，這兩日早起也不用丫鬟乳母哄，擦過臉，飛快地從被窩裡鑽出來。
臘月裡，錢先生試著給她們講了兩篇書，誇說兩個孩子聰穎。原先還擔心他們年紀小心性跳脫，聽講時兩個人卻能坐得住。靖王常誇大公子穩重，也事先與他關照，若是郡主耐不住學堂裡枯燥，請先生包容一二。可見靖王多慮了。
錢益不知道，臻兒憋著勁和弟弟比賽呢！等翻過年，開始每日按時上學，才能見真章。
“什麼氣味？”松雨高高地支起暖簾，孟窅從門內走出來，不由掩著口鼻。
門廊下，兩團小小的人影湊著頭。周良泰生無可戀地跪在石階下，看見孟窅從屋裡走出來，牙齒都打起架來。
徐圖給孟窅請安，從容地回稟。“小主子在試玉。主子放心，奴才們都看著，不會讓小主子們傷著。”
孟窅走上前，炭火的焦味更明顯了。兩個孩子蹲在小茶爐前，臻兒手裡握著一節樹枝，時不時在爐火裡戳一戳。爐子旁一排水桶，每一桶後面都跪著一個小子，一手攥緊水桶邊沿，準備著有情況時隨時撲滅火勢。
“阿孃。”阿滿回頭對孟窅一笑，小臉上有些紅，許是外頭風冷，又或許時爐火燻得。“弟弟睡覺嗎？”
“睡下了。你們也該睡一會人，阿孃陪臻兒和阿滿午睡，好不好？”她剛哄完小兒子，才差開眼一會兒，這兩個就玩出新花樣來。
“試玉要燒三日滿。阿孃，我們正燒呢！”臻兒的大眼睛裡盛滿水亮的光彩。
周良泰的臉色愈發慘淡，他縮縮肩膀把自己團成一團，祈禱老天讓榮主子無視他的存在。爐子裡的玉石是他為大公子取來的，周良泰覺得那火苗就像是舔在他身上一樣。
徐圖說她們在試玉，孟窅還沒明白。這會兒仔細一看，才發現青色火焰裡躺著的玉佩，不由得額頭隱隱作痛。太糟蹋東西了！
阿滿小臉認真背誦：“《淮南子俶真訓》：鐘山之玉，炊以爐炭，三日三夜，而色澤不變。”
孟窅不自覺地扶著額頭，深吸一口氣，剋制住脾氣。孩子還小，不能扼殺他的好奇心。她們才開蒙，要是因為自己攔著，他們對讀書生出反感，豈不耽誤孩子？！
“書上說的也不能盡信。阿爹教你們念《孟子》的時候有一句，盡信書，則不如無書。”
臻兒歪著頭想一想，有些搖擺不定。淮南王說的應該不會有假，亞聖肯定比淮南王靠譜，難道是錢先生講錯了？可是阿爹說，錢先生有真學問，做學生的不該質疑老師。這個問題好難，小姑娘苦惱地捧住腦袋。
孟窅瞪一眼不以為然的徐圖和喜雨。齊姑姑今天出門了，否則他們肯定不敢由著孩子們胡鬧。
“主子恕罪。小主子這是做學問呢！”徐圖在王府裡好東西見得多了，不過燒一塊玉，實在不算什麼。大公子有兩匣子家常把玩的玉石小物件，大王賞賜的自然不敢動，三爺也沒少給。
阿滿拽著孟窅的裙子眨眨眼，簡單地總結。“阿孃，兒子以為，孟子說的對。燒三日，就知道淮南子說的對不對。”
孟窅語噎。孩子說的沒錯，怎麼辦？阿滿如今說話越來越順溜，不像他姐姐口齒伶俐，但每每開口條理清晰。
身後有人低聲輕笑，孟窅一回頭，看見轉過遊廊逐漸靠近的崇儀，他身後只跟著高斌師徒。
“阿滿說得不錯。”孩子們齊齊喚阿爹，臻兒爭先說起他們燒玉的主意。
高斌一臉欣慰，眼睛裡滿滿映出的只有大公子。真是聰明的好孩子，又聰慧又乖巧，和三爺小時候一模一樣。他也覺得大公子說得對極了，滿心驕傲。
“學而不思則罔，吾兒好學，不役於文字，都是好學生。”崇儀不無自豪地誇獎，長子的話確實讓他驚喜。
兩個孩子得到認可，心滿意足地繼續支起燒火棍。
孟窅氣得跺腳。“她們不懂事，盡糟蹋好東西，你還來助長歪風邪氣。”
“孩子有自己的思考，不比一塊玉佩更珍貴？”崇儀說得理所當然，低頭叮囑一雙兒女。“再玩一會兒，讓徐圖替你們看著爐火。不能把爐子搬進屋子裡，會嗆著你們弟弟。”
孟窅不可思議地瞪他。
崇儀摟著她斗篷下的細腰帶她往屋裡走，一壁好聲安撫。“有徐圖看著，不會讓他們傷著自己。你就放寬心，讓他們玩去吧。”
“你就縱容吧！”孟窅沒好氣地抽手，環顧在場的幫兇。“今兒個燒玉佩，明天要踩著雲梯去摘日月星辰，我看你們怎麼辦！”