不止李岑安在打聽，尚膳局的人比她更心焦。聽說九華椒華兩殿改制，不等老尚膳傳人，司膳衝進司庫房，從庫房裡揪出朱玉蘭。
膳房的內侍日常用砂石顛勺練手，都有一把子力氣。兩個小年輕虎著臉，下手也狠，薅著朱玉蘭的頭髮往外拖拽。
司膳在敞亮的天井裡尖聲叫罵，指揮他的人把朱玉蘭仍在天井的石板路上。今天除非李王妃能住進椒華殿去，誰別想救下朱玉蘭。
朱玉蘭被人推倒在地上，衣裙凌亂，頭髮也散開了。頭皮很疼，可她一時間彷彿失了魂一般，僵硬地伏在地上。她被焦司庫關在庫房裡又餓又怕，不由想起當年的齊姜。那時候在奚官局，齊姜是否也經歷過如此被恐懼和絕望裹挾的日子。
“黑心肝的賤蹄子，拿你爺爺作筏子！”
司膳的罵聲不多會就把司庫房的人都引出來，焦其英也從正房裡走出來。她立在廊階之上，端著肩背脊挺得筆直，眉眼神色一派平和。
見狀，眾人熄了交接私語，在為著天井的遊廊下，左右站成兩列，個個兒眼觀鼻鼻觀心。
“焦其英，你也來看看！”司膳與她平起平坐，原該互相賣臉面的。可他著急把膳房從是非裡摘出去，也顧不得旁人的死活。“看看你底下能人輩出，給主子穿小鞋，還想拉膳房下水！一肚子壞水的賤皮子，自己個兒作死，還要六尚局給她陪葬！她也配！”
難道他興師動眾拍開司庫房的門，只為了將肇事禍首打一頓出氣。他拼著與焦其英撕破臉，演這一出全武行，不止是為了挖出朱玉蘭這條禍根，更要把膳房的立場宣揚出去。
迴廊裡，尖刻的罵聲久久徘徊。膳房的小子體貼地為他順氣，嘴裡說著：
“乾爹歇口氣，身體要緊，不值當為罪人氣壞身子。”
司膳罵得太難聽，司庫房都臉上無光。典庫擰起秀眉，腳尖才一動，被焦司庫的眼風逼回去。
“往日伶牙利嘴的，這會兒怎麼不說？！”司膳見焦其英八風不動，恨恨地一腳踹在朱玉蘭後腰上。鬧了這麼會兒，焦其英不吭聲，倒像是他們膳房仗勢欺人似的。獨角戲可不好唱！
朱玉蘭被他踢一腳，腰間劇痛。她趴在地上緩緩回過神來。
“姑姑！奴婢有錯，求姑姑責罰！”她還知道求自己人。焦思庫為人刻板，從不做出格的事，也不曾磋磨過誰。若是焦司庫發落，她還能留著命。
“犯了事，自有宮監處置。你既然說有錯，自己往方總管處領罰去吧。”焦其英眼中古井無波，彷彿說出口的不是處置，而是普渡苦難的解脫。
朱玉蘭的心一沉。焦司庫把她交給宮監，是要把她逐出司庫房。她口中的方總管是榮王妃的人，與齊姜共事多年，交到方總管手裡，自己還能有活路嚒？
李王妃久病，身邊唯二可用之人也無法分身。太子便下旨，命方槐安代掌六尚局，履尚宮之職。明眼人都看得出，太子是在借先王后削弱李王妃在後宮的勢力，為榮王妃掠陣。
李王妃身邊何以無可用之人？即便當時沒有，白月城人才濟濟，何以肯定無人投效。可太子說沒有，但太子身邊又恰好有一位受先王后調教的堪用之人選。
方槐安出自蒹葭殿，又有潛邸當差的資歷。除了他不是女官，沒人能挑出錯處來。可尚宮的人選並非只看資歷和能為，她同時也是一個風向標。六尚局落在誰手裡，誰才是後宮真正的主人。而如今，看似太子牢牢握著前朝後宮的大權，可仔細推敲方槐安的出身，連貓狗房的小宮人都能脫口而出。那是孟娘娘的人！
旁的不說，不得不感慨，太子把桓康王與孟淑妃這兩面大旗舞得得心應手。前朝為中宮之位議論不止，太子就搬出先王的冊妃詔書讓他們為難；後宮為宮權蠢蠢欲動，太子又抬出先王後來模糊焦點。
焦其英看得明白。她不摻和派系之爭，她只看著司庫房的一畝三分地。為了司庫房的太平，無論什麼人，她都能利落地割捨。
她不是向榮王妃賣好。若想討好西側殿，她就該親自提著朱玉蘭去請罪。她的目的很簡單，不過和司膳一樣，是一種表態。在後宮格局明朗前，她們只管當差。
到此，司膳也唱完自己的戲碼，訕訕然帶著人又走了。來時氣勢洶洶，走得潦草落寞。
他也罵自己豬油蒙心，著了賤人的道，一壁又抱怨西側殿的這位不厚道。
想當年，孟淑妃初初上位，六尚局也有人拿規矩做文章。那時候可不見孟淑妃借先王的勢，聽說這位還是內侄女，怎麼行事天差地別……
半晌午的，膳房裡突然冒出兩筐鮮蔬瓜果，夾雜在當天的俸例裡。服侍老尚膳的小子與司膳低聲交代。
“都是爺爺自掏腰包弄來的，時鮮的好東西。爺爺讓您送膳的時候一併呈上去。”
“原話這麼說的？”司膳摸不準，不信師傅就讓他這麼明晃晃地捧過去。冊後聖旨還沒下來，就巴巴地給西側殿遞上投名狀。師傅不是這麼沉不住氣的人！
“原話就這麼說。”小太監認真又肯定。
司膳摸著光禿禿的下巴咂摸，一揮手讓人先走。他想了又想，還是讓人挑出最水靈的瓜果放進食盒裡。又湊出一份差不多的往東側殿送，不能“厚此薄彼”。
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一波未平，可別再戳李王妃的肺管子。要是見天這麼鬧，光是想著就叫人折壽。
朱玉蘭得了癔症，被送進奚官局。方槐安叫人把結論轉告齊姜。
齊姜當年出宮是孟淑妃的恩典，因此方槐安和桐雨對朱玉蘭這個名字都有印象。如是處置，也算以直報怨。朱玉蘭求仁得仁罷了。
桐雨才來不多久，但親眼見太子對榮王妃的偏寵頗多，她逐漸不確信起來。這與她認識的宮闈大相徑庭，太子對榮王妃的包容，榮王妃對太子的隨意，一件件一樁樁都超出她的認知。因而每日除了盡心服侍郡主，她再不肯多嘴。
年輕的時候情深意濃，說什麼做什麼都是好的。等容顏老去，情意淡去，太子身邊有了其他可意的姑娘，也許到那個時候，她能為淑妃主子多寬慰小小姐。可私心裡，她也不想有那麼一天。或者小小姐就有潑天的福氣，能圓淑妃所不敢想的美夢。
東西送進西側殿，送膳的少監在門外聽信。剛才他特意在齊姑姑面前開啟膳盒，露出裡頭的鴨梨和青棗。聽說太子也在屋裡，正好讓太子看見。
齊姑姑似笑非笑地問他：“這也在王妃的俸例裡？”
“想來應該是。管事讓奴才呈上來，奴才也是聽話辦差。”少監裝傻充愣地推說。膳房裡油水多，他們個個吃得面色紅潤有光。他笑起來的時候，嘴角擠出一對酒窩，看著憨厚可親。因為這對討喜的酒窩，才討來送膳的差事。
“這些，李王妃有沒有？”齊姜翻看過又問。
“有的，都有的！”少監緊忙點頭，慶幸司膳有先見。朱玉蘭譏諷齊姑姑時，他就在不遠處偷聽。他猜，若是他說只送西側殿，齊姑姑要拿朱玉蘭作死的話來堵他。
高斌掀掀眼皮子，勸齊姜收下。膳房果然比司庫房油滑，這麼快就來彌補。
齊姜不置可否，但要買高斌的面子。她當面清點過後，轉身回屋覆命。
“叫他們拿回去。”孟窅一口回絕。她想起崇儀說過的話，覺得沒意思。“太子安排得很好，孩子們都不缺，我如今也不愛吃果子。”
“慢著。”崇儀卻叫住齊姜準備退後的腳步，溫聲戲笑。“哪有你這樣膽小的主母。他們孝敬你，你安心收下便是。”
“我又不缺這一口。想要什麼，讓人外面去買也成，也免得有人回頭再拿俸例來說事，煩呢！”孟窅興致缺缺，她一雙妙目黑白分明。
崇儀珍視那份純粹，憐愛的揉揉她的小手，揚聲把高斌叫進來。
孟窅一臉迷糊地聽他吩咐高斌，把膳房送來的瓜果拿出去，送進宣明殿，再從宣明殿的用度上照樣撥一份送回西側殿。
高斌聽令也是一愣。他不禁反省，自己做錯了什麼，讓太子突發奇想地要溜他一圈……這多此一舉的事何必呢？再一細想，他又明白了。太子這是要叫外頭知道，孟主子與他無話不說，無話不可說！
孟窅歪在憑几上，聽崇儀為她解惑。產期將近，孩子頂著她的胃，她每餐吃不多。崇儀怕餓著她，時時讓人備著湯水，在她餓的時候隨時能吃一口。
這會兒，她還不餓。崇儀也沒胃口，就讓她靠著，自己一手去摸她的肚子。掌心貼著一側靜候孩子的動靜，等上一刻再換一個位置。早幾年，徐燕說過，五六個月上的孩子已經有感知，摸肚子的時候，他會調皮地跟著翻身打轉。有的孕婦經常摸著肚皮打圈兒，孩子跟著轉啊轉地，不小心把臍帶繞脖子上，臨盆的時候活生生勒死在孃胎裡。這話不敢讓她聽見，怕嚇著她，是私下裡讓徐圖去回稟太子的。
男人哪裡懂這些門道，崇儀聽了心驚，當時便叮囑沃雪堂貼身伺候的須得時刻留心。事後，又哄騙孟窅，只說轉起來孩子會暈，也提醒她平時不要頻繁摸肚子。
孟窅支著憑几上，懷裡像是揣著一隻小西瓜，圓滾滾的挺在那兒。崇儀的手心又大又暖，她被摸得舒服著，眉眼兒都眯起來。