臘月十九是晴天。孩子們笑嘻嘻地走進門，等不及解下斗篷就往裡屋跑。
楊桂來彎腰一把抱住跑得最快的平安，好聲好氣地哄。“奴才先服侍您烤烤手，去去衣服上的寒氣。”
“不冷！”平安扭著身子，反手用掌心貼著他的臉。一路坐著暖轎，手裡捂著燻爐，他的手心熱乎乎的。他有三天沒見到孟窅，哪肯費工夫去更衣洗漱。
“先洗手。”阿滿和臻兒在宮裡住的時間更久，早就習慣進出的規矩。他一開口，平安立刻聽話照辦。
孟窅也想孩子，聽見說話聲，在裡屋也坐不住。她搭著晴雨的手，邊走邊說。
“聽哥哥的話。”
臻兒乖乖地伸出一雙手，等著宮女用兌了玫瑰花瓣的溫水為她沖洗。她轉頭看向孟窅，眉眼彎彎一笑。
“外頭天氣可好呢！天又高又藍，風也停了。”臻兒嘴巧又會說，今天格外甜蜜。“天公也知道今天是阿孃的生辰，所以格外賞臉。”
因為是孟窅的生辰，崇儀准許孩子們這日都在聿德殿陪伴她，也不必補功課。
孟窅忍俊不住，點著她笑嘆。“哪兒來的機靈鬼。桐雨姑姑是不是給你灌蜜漿了。”
阿滿也洗了手，走上前攙著孟窅。“阿孃辛苦嘛？小妹妹乖不乖？”
平安快速地在棉布上蹭一把，快步湊上去。
“小妹妹還不出來嗎？！”他仰起頭，正好看見孟窅高高隆起的肚子，不由嚇一跳。
幾天不見，阿孃的肚子更大了。他真怕小妹妹把阿孃的肚子撐破了！
臻兒噗嗤笑出聲來，揉著弟弟的腦袋。“傻平安，你在阿孃肚子的時候，阿孃的肚子也是這麼大。”
平安瞪著一雙眼，覺得不可置信。一時心疼孟窅的辛苦，一時想到自己曾經在孟窅的肚子裡，又覺得十分高興。
“你姐姐說的對。”孟窅牽著平安的小手，貼在自己的肚子上。這兩天肚皮繃得發緊，想來就快到日子了。“過幾天，平安也要做哥哥了呢！”
平安聞言，一掃害怕的情緒，胸中的驕傲油然而生。“我的小猴子，給妹妹！”
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“妹妹是小狗，才不要你的猴子呢！”臻兒掩嘴取笑他。傻傻的平安總覺得他的小猴子是天底下最好的寶貝，她才不稀罕呢！
平安又是一愣，一副大事不妙的表情。他不死心地向哥哥求證。
“申酉戌亥。妹妹如果出生在臘月，生肖是狗。如果過了年才來，就屬豬。”阿滿認真為傻弟弟解惑。
平安好半晌才消化這個現實，不由對妹妹十分同情。他為難地表示。“小猴子好。小狗妹妹，我也喜歡。”
如果不是他臉上的嫌棄太明顯，大家就真地信了。一時間，屋裡溢位細碎的笑聲。孟窅待宮人和善，並不一昧地死守規矩。有徐燕和晴雨起頭，正在當值的個個兒都露著笑臉。
臻兒捧腹笑著歪在桐雨身上。“不是小狗妹妹！妹妹是小狗，難道你是小猴子嘛？”
平安天真地點頭。他就是小猴子呀！可一屋子都在笑，他有察覺出不對勁來。
孟窅笑了一陣，怕抽著肚子，強自按耐下。宮女搬來玫瑰椅，讓她坐下歇歇腿。
平安憨憨一笑，自己撓撓頭一臉不好意思。他發現自己出醜了，害羞地把臉藏在孟窅的裙子裡。他不是小猴子，妹妹肯定也不是小狗。
阿滿輕嘆一口氣。弟弟反應慢，好在還是想通了。
臻兒好在起鬨。“咦？小猴子呢，怎麼不見了!”
從前平安玩捉迷藏的時候，不懂得怎麼躲藏。他以為只要閉上眼睛，自己看不見了，別人也一樣看不見自己。每回臻兒和他玩捉迷藏，都會被他逗樂好久。到如今提起來，還會笑得肚子發疼。
“我不是小猴子，弄錯啦！”平安羞窘不已，漲紅著臉向姐姐討饒。
他說話奶聲奶氣的，撒嬌的時候更是柔軟，直把孟窅的心肝都揉的一團。
連臻兒也抵不住，不忍心再戲弄他，靈機一動給自己找了臺階下。
“我是問你要送阿孃的小猴子呢？還不快拿出來！”
因為臻兒的一番“搜刮”，崇儀給孩子們都各自開了小庫房，又從內府蒐羅出不少好東西用以填充。崇儀分別問他們想要什麼，老實的平安便說要許多小猴子。
這會兒，他從衣襟裡摸出一團東西，層層揭開外頭的錦緞。
孟窅微微向後倚著憑幾，越過肚子盯著平安變戲法似的。很快一隻靈動的小猴子從錦緞裡冒出頭倆，一整塊的黃玉下部混著豆大的一點白。藉著工匠的巧手化為一直倒掛金鉤的頑猴，那一點白正好雕做猴臉。
平安捧著可愛的玉雕小猴為母親獻寶。“小猴子陪阿孃，就像平安天天陪著阿孃。”
大家都說他長大了，過完年就要進書房做學問去。太子阿爹也說，做哥哥的不能再整日纏著阿孃。可他捨不得，每天夜裡躺在被窩裡都要難過一會兒。他想，他不能陪在阿孃身邊，阿孃肯定也是難過的。所以，他找了一支最可愛的小猴子，讓小猴子代替他天天陪伴阿孃。
“你放心，姐姐回頭送大大的猴子給你！”臻兒豪氣地許諾。她看著孩兒拳頭大的玉雕，憐惜地摸摸二弟的腦袋。她發現，二弟可能有點窮！
吃過飯，孟窅讓臻兒和阿滿玩雙陸，平安就挨著姐姐看他們玩。聽著屋裡熱鬧的嬉笑聲，她吩咐人將次間的簾子放下來，不叫笑鬧聲傳出去。她不願拘著孩子的興致，也不想不相干的人議論孩子的品性，畢竟孝期才過，嘻嘻哈哈的顯得不敬。
稍晚的時候，崇儀也早早回來，一併帶回他準備的禮物。
他的禮物盛放在長長的黑檀匣子裡，高斌屏退宮人，親手捧上來。
臻兒扒著匣子光潔的表面翻看一番，興趣缺缺地放開手。黑得發亮的盒子油亮油亮的，但是沒有她喜歡的螺鈿和雕花。
孟窅揭開蓋子一看，裡頭是兩卷明黃卷軸。抬頭就看見捧著匣子的高斌衝自己笑得見牙不見眼，臉上的褶子都堆在一起，比收禮的自己還激動。
“看吧。”崇儀接受到她的疑惑，親自為她揭秘。
阿滿的視線在卷軸背面的龍紋上駐留，他敏銳地捕捉到一些資訊。那是中周大天子的詔書，特意帶來給阿孃看的，必然是與阿孃有關。
孟窅側著身子湊近崇儀手中的卷軸，不解的目光隨著躍入眼簾的文字，浮現出波瀾。看到第二卷時，她猛地坐直起來，臉上只留下驚詫。
崇儀含笑對她點點頭，耐心地等她再度確認。直看了三遍，才將卷軸放回匣子裡，又讓高斌送回宣明殿去。
回宮的路上，臻兒與阿滿嘟噥道：“阿爹也是小氣，送給阿孃的禮物竟然還要拿走……”
阿滿已經猜到其中一卷是天子封國的詔書，他還在想另一卷是什麼。
“阿爹肯定還有其他禮物，只是不好當著我們的面拿出來。”
“必是如此！”臻兒一聽也覺得有理，不悅嗤鼻。“難不成害怕我搶阿孃的禮物嚒！哼！明兒我讓阿孃悄悄拿給我看！”
阿滿緘口不語。他覺得也不是沒有這個可能，畢竟姐姐都快把阿孃的小庫房搬空了。
寢室裡，夫妻二人只著中衣，互相依偎著靠在床頭。
孟窅把平安送的小猴子收進香囊裡，隨手擱在枕邊，預備明天打個絡子來配。
崇儀從換下的外袍袖袋裡取出一卷紙，又遞給孟窅看。
“這又是什麼？我可經不住嚇，別再給我看。”孟窅匆匆推手。才剛看過加蓋皇帝行璽的詔書，她的心這會兒還撲通撲通的。
誰也沒想到，太子送給榮王妃的生辰禮物是兩卷詔書。中周天子允准所奏，崇儀將在正月繼位伽羅王，年號“開景”。一併發還的還有冊立公子璋為太子的詔書。
“你也太心急了！”先王一輩子也沒立太子，崇儀卻在繼位伊始就明發詔書，冊立東宮。
“阿滿很好，先王也誇他孝友至性，聰慧夙成。”崇儀泰然道：“而且，他是你我的長子，儲君之位非他莫屬。”
聽他誇讚阿滿，孟窅只覺欣慰，起初的惶惶逐漸淡去。他素日對長子總是太嚴苛，自己還時常誤會他，原來是寄望之深。
崇儀又展開那捲紙張，給她看禮部草擬的公主的冊文。
孟窅早知道他把“長樂”二字留給了女兒，還是從為他準備的年號裡扣下來的。
她都不知道，崇儀原來一直嫌棄先王的文采。他說，端寧康寧都太過方正，約束女兒的天真率性。此番晉封公主，他光明正大地給女兒換上心儀的封號，稱“長樂公主”。