隨著中周天子的聖旨抵達望城，桓康三十四年進入臘月的尾聲，時光突然飛跑起來。翻過年儲君繼位，改元“開景”，便是新格局的開始。
中書省的案臺上一摞一摞，都是等待正旦大典上對外頒佈的新詔。
有消息靈通的已經率先一步投出拜帖，趕著燒熱灶。那些宮變中受到牽連，或是從前與梁王、逆王五郡王往來頻繁的，急需要一個契機。
他們並不隱晦，甚至行事張揚。有年節走訪這面光明正大的大旗，個個兒春風滿面。大家心裡都有默契，能傳出來的訊息即是太子的默許。水至清則無魚，太子默默給這些人留出生路。若還有冥頑不化的，不如自己把脖子洗乾淨，在家等著發落吧。
最熱鬧的當屬恪郡王府，王府門外的大街被圍得水洩不通，各家都怕來晚了，被人搶佔先機。門房還來不及把侯府的拜帖送進去，右衛將軍老母親的馬車又停在門下。
池晚聽著源源不斷的通傳，頭疼不已，偏偏還不能不見。太子給這些人指了路，同樣也給恪郡王派下差事。
她不勝其煩，自然不能放著旁人清閒，便拉來側妃韓玉與自己分擔。好在郡王事先給過一份名單，哪些禮收下來，哪些禮退回去，都是太子的態度。
太師府的門前略好一些，不是不想拜訪。一來太師素來清正嚴明，生平不喜人攀附。二來有小道消息傳說太師準備和二房分家，外人不便打擾。
一直以來鎖死太師府兩房關係的有兩個人，一位是老太太謝氏，一位是孟淑妃。如今兩位都不在人世，分房一事似乎合情合理。
一時間，有那行事謹慎的又開始觀望。太師府若分家，榮王妃就不能再稱為太師府的姑娘。她的本家只是五品文官。即便有太子盛寵，家世上到底缺一份底氣。
因此，即便九華殿椒華殿改制，即便李王妃遷居蒹葭殿，還是有幾波人叩響了李家的大門。
外間的種種臆想，孟窅不得而知。她已經正式搬進聿德殿正殿的產室。
崇儀怕她在屋裡憋悶，送來各色的玩具，還有新寫的戲摺子話本子。看書傷眼睛又費神，崇儀還專門送來一個為她讀書的宮女。
高斌親自把關，在內僕局裡找到一個容色昳麗的姑娘，不僅會說書，還能唱兩段。曾經是司樂房的少史，彈得一手好琵琶。可以後來傷了手，淪落到內僕局伺候貓狗畜生。如今年紀大了些，但風華正茂。二十出頭，比榮王妃大小半歲。
他倒不擔心出么蛾子。人送進聿德殿前，太子抽空長過眼。當時太子只問了一句識幾個字，壓根沒碰出什麼火花來。這姑娘要是能撬得動榮王妃的牆角，那是她有能耐。自己對她還有提攜的恩情，不是虧本買賣。
可人送進聿德殿去，徐燕晴雨為首的一眾宮女莫不拿刀子似的眼神瞪他。
齊姜比較沉得住氣，面上略好一些。客客氣氣地送高斌到門口，沒等他後面的那只腳跨過門檻，門簾子啪一聲闔上了……
高斌把不可告人的心思收起來，訕訕地假裝沒發現齊姜的怒氣。他心想，可見真是個美人兒。翻過年太子登基稱王，總不能還委屈大王為榮主子守身如玉。
高斌始終覺得，榮王妃不可能把天下的好事都佔盡了。從前太子為圖大業，後院太冷清了些。做了大王或許心思就活絡了呢？！所謂未雨綢繆，他作為太子最貼身的人，得為太子早早預備下。即便太子不用，他挑個養眼的宮女給榮王妃也算不得過錯。
可隔一天，他精心挑選的美人兒卻出現在新出爐的長樂公主身後。
小姑娘對他甜甜一笑，巧嘴誇他眼光獨到。
“我屋裡還缺好些人呢！再有這樣好玩的人才，記得先送來我這裡呀！”只可惜新來的宮女嗓子雖好，會唱的戲目卻不新奇。她還想要一個會翻筋斗會踩高蹺的，那才叫熱鬧呢！
如果不是大公子跟隨而來的視線太犀利，高斌差點就信了……隨太子雞犬升天以來頭一盆冷水澆得他頭皮發涼。高斌不由自我檢討，默默把不上檯面的心思清除乾淨。
若論高斌的忠心，除了太子，就是大公子。有時候，甚至把大公子捧在太子上面。他一顆心都偏向大公子，別說康寧郡主的地位，連二公子都得往後排。
讓大公子不快的，就是與他高斌作對。如今卻是他自己惹了大公子不悅，單是大公子的一個冷眼就叫他臉上燒得慌，心像是在油鍋裡煎熬。
太子崇儀絲毫不關心高斌的困擾。他見過選出的宮女，縱然低垂著頭也能送蜿蜒的眉頭看出其人妍麗婀娜。
他默許高斌送出去，當時只想，玉雪若喜歡，只當擺著一隻養眼的細腰美人瓶一般，給單調的產室添一抹色彩。他不信，自己待她的拳拳情意至今還不足以消弭她的不安。
可等孟窅爽利地把人收下，崇儀的心裡卻彷彿悵然若失。他都想好了，但凡玉雪拈酸，他立時就打發人出去，再好好哄她開顏。她懷著孩子，有時心思激越不定，想岔了也沒什麼。
高斌也不知道太子心中的峰迴路轉。他正失落著，大公子好幾天沒拿正眼瞧他，連徐圖那臭小子也對自己投來憐憫的眼神。他也敢！
高斌已經深刻認識到自己的自作聰明。他圖什麼？不僅討得太子的歡心，還得罪了大公子。
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崇儀依舊帶著他走進走出，也不避諱聿德殿榮王妃。
可越是一字不提，高斌越是懊悔不已。有時候不用明旨懲戒，讓一個人慢慢琢磨上位者的深意才是真熬人。
高斌恨不得把一雙眼睛掛在太子身上，他時刻都在揣測太子每一個字每一個動作下的含義。可諷刺的是，他唯一的發現是，太子近來養成一個新愛好。
太子每日總會從宣明殿的案頭抽走一些文書帶回聿德殿。每當此時，太子並不傳喚秉筆太監，而是將文書收進袖袋裡。
初時，高斌以為太子帶走的一時難以決斷或批示的事務。可昨天早上，他在榮王妃床頭的小几上認出宣明殿專供的水紋玉板。高斌一頭霧水，太子給榮王妃看的是什麼呢？
十九那日，崇儀以兩卷聖旨賀孟窅的生辰之喜，後來又把翰林院擬好的公主冊文給她看。聽著孟窅軟語嬌聲對旨意做出直率而稚嫩的評論，他新奇地發現，他以為的負重前行其實也可以很簡單。身邊有一個人能坦然地分擔你的喜怒哀樂，還有什麼比相互的信任更慰藉人心。
新年的腳步逐漸走近，外頭人心悄然波動。望城權貴對新君後宮的冊封格外矚目，李家和孟家在諸多試探和議論中，相繼閉門謝客。
李岑安給家裡送了一句話，要家主約束上下，雷霆雨露皆是君恩。她要警告父親，莫要以為女婿一朝御極便得意忘形。不想她功虧一簣，在太子明發詔書前，李家不能給她添亂。
傳話的人給她帶回李家的承諾，還帶來一個訊息。孟家要分家了。
李岑安瞬間捕捉到其中的微妙，險些失態地大笑。沒想到，竟是孟太師這個老古板送給她一份天大的驚喜。那天夜裡，她在蒹葭殿的寢間突然驚醒。李岑安瘋狂而冷靜地想，她絕不甘於嬪妃之位。要麼成為活著王后，要麼死在王后冊立大典之前。
這個念頭深深扎進她的心底，並且如蔓延的藤蔓遍佈她沿著全身血脈，刻進她的生命裡。天亮後，她乾枯的十指交握，因為心底的秘密既興奮又害怕。她想活下去，她想要手握鳳印，想拿下孟淑妃望而不及的地位。
李岑安真想親眼探望臨產的孟窅，想問問她此刻的心情，是否終於體會到長久以來一直折磨著自己的苦澀和不安。可太子為孟窅築起密不透風的護牆，明令任何人無詔不得擅入聿德殿。她只能藉口關心榮王妃，從高斌嘴裡旁敲側擊。
高斌以為，她還和從前一樣裝賢惠扮菩薩。若知道她是在幸災樂禍，沒準還以為她瘋了。難道她以為太子盛寵榮王妃，是為了籠絡孟太師。
更何況，孟家壓根沒分家。孟太師奏請以榮王妃的親弟弟兼祧兩房的摺子早就遞進宣明殿裡，太子只是準備等冊封旨意過後再發還。
榮王妃也早就看過太子的批示。旨意上不僅允准，還額外添筆准許孟家世襲三代始降。也就是說，爵位傳至孟宥仍是文正候。母親作為侯夫人，也能每月進宮相見。
為此，孟窅對崇儀恨不能千依百順，一不小心落入他的圈套裡。
崇儀這日照舊帶來一張玉版宣，工工整整抄著許多字。
孟窅看著白紙黑字，盡是帶玉的吉字。她指著玟字和琮字，轉眸回望。
“琮為禮器，會不會太重？”玟字的寓意單薄，但孃家將被封為文正候，她覺著半邊文字看起來親切。陶翁和徐燕都摸過脈，肚子裡這個多半又是兒子。還不敢告訴三個孩子，他們心心念念要一個妹妹呢。
“老三叫玟兒，老四再用琮字。”崇儀便把兩個字都圈出來。
崇儀神色不顯，但孟窅的話確實提醒了他。這孩子將誕生在白月城，若是以六器為名，難免外人過度解讀。
“哪來的老四！”孟窅嘟噥一句，轉頭卻見他連連圈出好些字來。璐、瑾、瑜、理……
“圈這許多做什麼？”孟窅看他大有意猶未盡之勢，急忙按住他的手。
“你忘了答應過，要為我生十七八個兒子。”崇儀不慌不忙抽出宣紙，好整以暇地對視。
“多早前說的話，你記它做什麼！還十七八呢……當我是什麼呀……”孟窅櫻唇翕動，心虛抵賴。
“二十七年冬月玉雪親口應我的事，豈敢輕忘。”崇儀言辭鑿鑿，一邊慢條斯理地將宣紙對摺再對摺，仔細地收進袖袋裡。“先留以備用。”
“明明是七八個！”