不知是出於驚訝，又或是憤惱。太子越往後讀，臉色即越發變得難看起來。禮宮似乎注意到了太子臉上的異樣；眼睛往左一瞥，正欲偷瞄他手中那封奏疏中的內容時，卻忽然聽得前方傳來一聲嚴厲的呵斥：“自己看自己的，莫要交頭接耳！”皇帝剛呵斥完禮宮，緊跟著便對他們三兄弟道：“你們既都已經看過自己所挑中的奏疏，不妨便就奏疏中所奏之事，說一說你們各自的看法。太子，你既為長子、又是儲君，不如就由你來給弟弟們做個榜樣，頭一個來說說你的看法。如何？”
“是……”太子勉為其難的應喏了一聲。“有關這份奏疏中的內容，兒臣已經仔仔細細地閱過了一遍。按理父皇問了，兒臣本該坦率直言才是。但兒臣想，這份奏疏既然是王叔所書，無論好壞，都不應該是做為叔叔侄兒的兒臣可以擅加評價的；因此，兒臣還請父皇聖訓。”
值得注意到的是，當太子提到這封奏疏乃是堂叔寬仁親王所奏的時候，剛剛才被父皇呵斥過的禮宮竟又再一次轉過頭去試圖偷瞄奏疏上的內容；而有趣的是：自拿到奏疏伊始，直到方才都一直低著頭放佛沉寂在自己的世界裡的泰宮殿下，在聽到太子的話後竟也不約而同的將視線投向了太子手中的奏疏。
禮宮、泰宮兩位殿下對於三笠宮寬仁親王所奏奏疏中的內容皆表現的如此好奇，這無疑都是在向龍座上的父皇傳遞著一個尤為重要的訊息：人往往只會對未知的事物感到好奇；想要知道，則說明在此之前他們並不知道。
不得不說，這倒的確是一個自證清白的法子。可是單憑這樣，就能瞞過當了近四十年的皇太子、熬到快六十歲才登基為帝的今上的眼睛，令他打消對自己的懷疑嗎？
只怕還遠遠不夠。
“看樣子，朕的這幾個兒子現在都也學會用心思了。”
“父皇……”聽得皇帝此言，殿中三子當即跪伏在地。
其中第一個跪下的，便是太子。若是放在以前，當太子說完以上那一番侄不議叔的‘正論’後，皇帝就該“放過”自己的這位傻兒子，不再逼問下去了才是。
可是今個這事一看就與往常不同；一來東宮久久無嗣這件事著實是讓今上心中頗感不悅，二來便是寬仁親王在奏疏所提到的在元旦日家宴上太子妃出言無狀當眾頂撞皇后這事……
這事可是非同小可。
這麼說吧，假如日後太子亦或是太子妃當真被皇帝下旨給廢了，那麼這件事情在廢黜的因素中則最起碼要佔到兩到三成的主要原因。
就在太子與兩位弟弟跪下的同時，皇帝抬目看了一眼太子道：“寬仁是你的叔輩沒錯。但別忘了你可是太子，而他僅僅只不是一個普普通通的宗室。以侄議叔固然失禮；但以君論臣卻是絕對可行。你既為儲君，便有資格評論這份奏疏的好壞——你不是要聖訓麼，這，即是父皇給你的聖訓。你可明白了啊？”說完皇帝低頭端起了案上的琺琅彩御瓷杯，喝了口茶後方又才接著往下說道：“都跪著作甚，起來，都起來吧，地上多涼啊。”
三兄弟齊聲應了一聲“是”。接著，依照父皇的意思，太子開始了他對寬仁親王所上奏的那份奏疏的評價：
“一封奏疏的好壞，首先並不在於它的文筆如何、立意如何、用心如何，而是應該要奏的「恰合時宜」。其次，才是要看封奏疏中的用心；且拋開奏疏本身不談，堂叔身為宗室親貴，自小通覽群書，這文筆自然是還過得去的。至於立意，以兒臣看來，我大和大多數臣子的奏疏都有這樣一個通病那就是總喜歡避開主要，而在開篇或歌頌、或感慨一番皇祖皇宗創業之艱難，功德之昭昭。等到話都得差不多了，奏疏看著也快寫到尾了，這才又突然一下把自己真正想說的話給拋出來了。堂叔這篇奏疏，前半部分是既有翻閱國史後的萬千感慨，又有對我大和三祖所創豐功偉業之頌歌；作為臣子，又是宗室，發這樣的感慨，唱這樣的頌歌本無什麼不可。但奏疏寫到後半，堂叔卻已直接在指責太子妃失德了……兒臣並不否認，在本月初一元旦日家宴上，太子妃確實酒醉失言冒犯了母后。太子妃縱有過失，可父皇在元旦日家宴上當場便已下旨責備了太子妃，並令其一直禁足思過至今，可是堂叔他卻似乎忘記了這一點，忘了對雅子的懲處乃是父皇的上諭，卻竟在上奏給父皇的奏疏中公然指責雅子失德、並且還要讓父皇下旨廢黜儲君正妻。兒臣知道，弟弟們府上的王妃都早已為天家誕下後嗣……只有兒臣的東宮這麼多年來一直都不見動靜……朝中不少大臣們私下裡對此早已經在竊竊私語了，而堂叔只不過是身份最為尊貴，說話分量更為重的一個罷了。可是要兒臣看，堂叔的這封奏疏卻犯了兩個大錯。一來儘管大家都一窩蜂的往宮裡遞褶子，可是無論是貴族院還是眾議院的議員們都沒有一個敢像堂叔這樣直接的、公然的將矛頭指向太子妃。”
說著太子轉頭看向了站在自己右手邊的兩位弟弟，面帶三分微笑，意味深長地問道：“二弟三弟，如果皇兄沒有猜錯的話，你們手上的那兩份奏疏所奏的內容大約都是奏請為我納妾的吧？”
倆位殿下皆轉頭望了太子一眼，卻又都低下了頭，不作應答。而則恰恰從側面證實了太子剛才的猜測確實是對的；一來皇上沒發話，禮宮泰宮倆殿下也不敢擅自回答，二來像這種時候越少說話，那麼說錯話的可能也就越小。況且既然倆位殿下既沒答“是”、又沒答“不是”，那不就等同於是在說“是”了嗎？
“再說這‘用心’。”太子又接著往下說道。“兒臣能夠理解堂叔看著侄兒年紀早已過了而立卻一直沒有能夠與侄媳生下一兒半女的心情，這本是親戚間的關心，要說壞心卻也沒有什麼壞心。可是正如兒臣剛才所提到的，堂叔錯就錯在他忘記了父皇早在元旦日家宴上便已經對太子妃的失言之過進行了處罰，並將這份原本無塵的關心所賜予他的力量錯誤的用在了作為對太子妃的偏見與指責而一通宣洩了出來；因而堂叔此番‘舊事重提’，則無疑是有示眾人‘皇上處置不公’之嫌的。而堂叔貿奏請皇上廢妃，自以為是一片公心，則更屬輕率之舉，想當然耳！”
說到這，太子的話突然停了下來。從太子的神情來看，似乎還有未盡之意，但不知為何卻又沒有再繼續往下說下去了。也許是因為寬仁始終都是太子的堂叔。要是把話說得太狠，只怕就會像上奏請旨父皇廢妃的堂叔一樣，令得父皇陷入兩相為難的尷尬處境了。
見太子面露難色，一向示君父以賢德的啟三殿下當即站出來替太子說話道：“啟稟父皇……適才皇兄所言，情理並重，兒臣亦覺如是。”三殿下這話說到這，按理要是皇上沒問“那你覺得是怎麼個如是法啊？”那他便該就此打住，不再繼續說下去了才是。可一開始還沉默是金的啟仁親王，此刻卻也學得像他的皇兄一樣暢談了起來：“堂叔雖為宗室親貴，然天子家事，又豈是旁人可以妄言的。況且皇嫂即嫁入東宮為妃，那便是我皇家之人，堂叔又豈可在奏疏之中以太子妃出閣前孃家的舊時姓氏‘小和田氏’稱之？”說著，啟仁忽然跪倒在地，向父皇請罪道：“兒有錯……父皇說讓兒臣等自己看自己手裡的奏疏，莫要交頭接耳，可當兒臣聽見皇兄手中奏疏竟乃是王叔所奏……一時難忍心中好奇，竟側臉看到了一些奏疏中的內容。兒臣……還請父皇賜罪……”
龍座上，皇帝呷了口茶道：“吾兒視力，一直都這麼好嗎？”
啟仁跪伏在地，低著頭道：
“回父皇的話，兒臣上個月剛剛去醫院體檢並測試過視力。左右兩只眼睛的視力分別都達到了最佳的二點零，不光可以看清視力表中最下一格的圖案，就連十幾米外別人掉在地上的硬幣都能看得一清二楚。唯一不足，就是還跟小時候一樣害怕強光……”
“朕是皇帝，但也是你們的父親，並且還是做父親在先，當皇帝在後。皇兒們有什麼話不能站著跟父皇說，一個個的都非要跪下來不可呢？朕今有些乏了，你們都跪安吧。太子留下。”
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……
諸王跪安退出殿外後，皇帝又屏退了內大臣德川家英，只留下了太子一人在殿中侍候。
“太子，適才泰宮說，天子家事絕非旁人可以妄言。時下此殿中即你我父子二人，這家事旁人言不得，你看朕言不言得？”
“兒臣謹聽父皇教誨。”
“朕沒有教誨，有的只是忠告。朕知道，你這些年很不好過，朕也是做過太子的人，而且一做就是近四十年。不要以為你坐在這個太子位子上有多難，你縱使再難，也難不過朕當年在你皇爺爺跟前所經歷過的萬千磨難；不要以為你的太子妃有多委屈，她縱使再委屈，也比不過當年你母后初入宮時所受到的宮中貴族女官們的冷眼跟非議。朕與皇后夫妻幾十年，共生養了三兒一女，而你，即是朕最為疼愛的長子。從小，朕即對你滿懷期望，盼著日後你能成為一代明君，致天下太平。記得那年你跟朕說，想要邀請小和田一家到皇宮，朕沒多想即答應了你的請求，並且在那之後，你的母后親自打電話到小和田氏家中促進你與雅子的婚事。朕讓你娶了你所喜愛的人為妻，並不顧先帝遺命將你立為了太子，如今看來，或許這一切都是錯的。假如朕當年沒有讓雅子嫁入皇室，亦或是遵照先帝遺命冊立你的三弟啟仁為太子的話，今日也許便不會這樣犯難了。”
“兒臣……”
“一夫一妻制度，自先帝朝開始即恪守不渝，先帝在位六十餘年，始終如一。因此朕不會理會案上這些東西，更不會廢妃。”
“父皇。”
這一刻，太子心中懸著的大石總算是落下了。可是父皇接下來的話，卻又再一次令太子萬分惶恐了起來——只見皇帝閉目養了一會子神，忽然對殿中的太子道：“朕老了，御極六年來，天下萬方之事，每日堆積如山，朕真是越發感到心力不濟了。朕意在登基滿十載後，即將帝位內禪於太子，退居內宮，安心做個不問世事的閒散老人。太子以為如何？”
“兒……兒臣！”
太子幾乎被嚇得說不出話來了，剛想要跪下，卻又忽然想起父皇此前對三弟所說的話。只得猛地低下了頭，並且連忙用手擦去了額頭上冒出的汗珠。
皇帝起身行置太子身側，以手輕撫其背，道：“此你我父子推心置腹之言，出了這扇門，便不要再與旁人提起了。明白嗎？”太子緊咬嘴唇，眼睛全程注視著自己的鞋尖，半餉才熱淚盈眶的從鼻子裡憋出來了一聲：“嗯……”
不久，太子跪安離去。皇帝望其背影，心中暗自感慨道：“同樣是平民出身，為何太子妃卻比不上皇后十分之一賢德。同樣是一母所生，為何朕的這幾個兒子中，偏偏卻只有最不像朕的老三最為不凡……”
想到這，皇帝不禁掩面長嘆一息。端茶欲飲，亦覺淡然無味。
……