見千總倒在地下，疼得昏了過去，副千總知道事關重大，一面吩咐叫醫士，一面將獻忠關了起來。
王自用聞訊趕到，見事已至此，也無可奈何，只得派人通知王嘉胤。
獻忠的罪名是：“以下犯上，重傷長官”。這在軍營裡是殺頭重罪，除了逃跑，別無求生之路。王自用、王嘉胤均勸獻忠逃命要緊，他的武功要出延綏綽綽有餘，獻忠卻怕連累他們。
“把總，師傅，你們都別勸我了，一人做事一人當，我若走了，你們必然脫不了干係，這比殺了我還讓我難受。”
王自用一趟一趟跑去求千總，“都怪我管束不嚴，害您受傷，請您大人大量，留他一條狗命吧！”
千總躺在床上，呲牙咧嘴，哼哼道：“你王自用確實罪不可赦，今天起降為總旗，餉銀減半。但那小子必須死，誰來說情都不行。”
獻忠在牢房裡，每日挨著毒打，千總還不解氣。時當盛夏，陝西正經歷前所未有的大旱，每天烈日當空，空氣一點即著。千總天命人將獻忠押到校場曬太陽，不出十天，奄奄一息。
王嘉胤在府谷那邊，也為了兵餉的事深陷煩惱，便委託王自用想法解救獻忠。
王自用知道千總是決沒有回旋餘地的了，便悄悄去了榆林城，延綏鎮能管得著千總的人都在榆林。
平日聽說，遊擊將軍楊展最是仗義，非常體貼下層軍官和兵丁，他便想法到了楊展面前。王自用單膝著地，唱了個喏，“楊將軍，請恕我唐突之罪，如果不是人命關天，決不敢來叨擾於您！”
楊展將他雙手扶起：“王把總別客氣，有需要我幫忙的地方儘管說。是否還是餉銀的事情？最近我們整個陝西都為這個事煩惱啊。”
“我不是來要餉銀的，但這事卻因餉銀而起，”王自用便一五一十將獻忠索要餉銀，失手將千總打成重傷的情況說了一遍。
楊展皺眉道：“這個確實不象話，在軍營裡以下犯上已是重罪，還將長官打成重傷，不殺頭，不足以懲戒後來者。”
王自用趕緊說道：“楊將軍有所不知，我們營裡已多月未發餉銀，弟兄們窮愁潦倒，別無生計，幾次三番要鬧起來，都是這張獻忠悄悄安撫，承諾幫助大家去要餉銀，才得以平息事態。若是因此事殺了張獻忠，恐怕軍營生變。”
此番話雖有要挾之嫌，卻也說中當時戍邊軍營的實況。為了餉銀，每天都是糾紛不斷，就差一人點火，這座火藥庫分分鐘都有爆炸的危險。
看楊展沉吟，王自用再次懇求：“這張獻忠雖是一個小隊長，一身功夫甚是了得，以後國家有事，必是一員猛將。如果將軍憐他才幹，留他性命，將來他必是國家之棟樑。”
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楊展聽說這人武功厲害，立時便起憐才之心，答應替王自用去求總兵官王威。王威令楊展全權處理這事，楊展便命人將張獻忠押到榆林。
千總以為這是上面要拿張獻忠開刀，以儆效尤，爽快地派副千總帶著王自用等，將只剩半條命的張獻忠押到楊展面前。
楊展一看，大吃一驚，失聲叫道：“黃虎！”他還不知，黃虎就是張獻忠，張獻忠就是黃虎。
但副千總和王自用都知道張獻忠的小名，兩人不覺恍然大悟，王自用更是心中竊喜。
聽見有人叫他，虛弱的張獻忠也睜開了眼睛，一看是楊展，頓時羞愧難當，怎麼總是在自己最落魄的時候遇見這人！他的內心寧願死，都不願意被楊展所救。
尤其，一年多不見，這個大俠，在邊境的風吹日曬中，成就了一張更加剛毅果決的臉，那雙任何時候都能看穿一切的眼睛，也更加精光四射。他的渾身上下，彷彿永遠都散發著掌控一切的氣場。
獻忠當然不願意和自己的好運氣作對，他也渴望留得性命，有一天能夠出人頭地。楊展算什麼？總有一天，他要讓他臣服於他的膝下。
依楊展的性格，獻忠的性命已經無憂了。但他做不出搖尾乞憐的事，便虛弱地閉上眼睛，任憑他人處置。
楊展看著張獻忠，曾經的少年，短短一年，也已成長為相貌奇特的壯漢，現在雖然氣息奄奄被困在樊籠中，臉上身上都露出不同凡響的氣質。獻忠由於長年練習虎拳，五官和手腳都有了類虎的變化。
這籠中，與其說是關著一名囚犯，不如說是關著一隻病虎。一旦衝出樊籠，必定猛虎下山，勢不可擋。他彷彿看見黃虎在千軍萬馬之中縱橫馳騁，也彷彿看見他在百萬軍中取上將首級。
軍中有此奇才，確實難得。楊展雖在軍營裡只一年多時間，對兵丁情況瞭若指掌，很多人都為求一碗飯吃才來當兵，不管是身體素質，還是舞槍弄棒，還是騎馬射箭，都和農民沒有太大差別，一萬人中難找一個獻忠這樣的。
楊展打定主意要救他性命，便宣佈道：“經總兵官王威將軍定審，張獻忠以下犯上，致人重傷，論罪當斬。但念其事出有因，情由可原，死罪可饒，活罪難免。著：杖其一百軍棍，攆出軍營。”
這一百軍棍可作不得假，獻忠練武之身，吃了一頓皮肉之苦，好歹撿回一條性命。王自用暗叫手下兵丁將他安置到榆林城一熟人那裡養傷，他跟著副千總回去向千總覆命。
千總聽說獻忠只挨了一百軍棍，心裡異常氣惱，便拿王自用撒氣，降級扣餉不說，還三番五次尋釁打罵，王自用也都受了。
王嘉胤在府谷那邊也不好過，上下兩頭受氣。當他們不約而同到榆林城看望獻忠的時候，自然不免相互傾吐滿腹牢騷。
王嘉胤說：“再這樣下去，只有反了。”
王自用看看周圍，勸解道：“千萬別走上這條路，你能聚攏多少人？還沒等你把人叫齊，官軍都將你滅了。”
王嘉胤道：“現在這麼大的天災，朝庭又不撥災糧，聽說已經餓死很多人了。只要樹一面旗，承諾給飯吃、給衣穿，還怕聚不到人？”
王自用擔心地說：“現在還不是時候，你千萬不要輕舉妄動！”
獻忠卻在旁邊攛掇，“把總，我覺得我師傅說得有理，別說老百姓現在吃不起飯，想造反，就是當兵的，也恨不能揭竿而起！如果你們要起事，我給你們打頭炮！”
王嘉胤斥道：“你還嫌惹的事情不夠多？這次不僅差點丟了性命，還連累了把總。等傷稍好一點，你就回老家慢慢將息，沒好徹底，不準來見我。”
獻忠諾諾。王自用又道：“這次能救獻忠性命，多虧了遊擊將軍楊展，也是他這樣的人才憐惜你的這身武藝，換成嫉賢妒能的，恨不得你早死。等你傷好點，我帶你去，當面給他說一聲謝。”
轉頭又問：“看那天情形，你們早就認識？”獻忠答：“我和父親在成都賣棗時，有過幾面之緣。”
半月後，獻忠傷大好，王自用便來帶他去見楊展。到得他家，守門的親兵卻告知：“楊將軍母親去世，他帶著夫人回四川老家丁憂去了。”丁憂一般三年，王自用便命獻忠回老家養傷，要他別再生事，靜待時機，一身武藝總有派上用場的時候。