時近年關，天上飄著散亂的雨雪，除城盡剿後的大西國，鄉村山野荒涼無人。
楊展立即命令蜀軍陣地前移，趁勢又擴大了地盤。蜀國一步步收復失地，形勢大好。
楊展輔助蜀王，經營出了亂世唯一的一塊綠洲。前明散落各地的文武人才都在往蜀國匯聚，大學問家費經虞帶著兒子費密也投到楊展帳下。
蜀國兵強馬壯，萬年寺製造的武器足夠供給六十萬人馬。今年各地大豐收，糧草堆成了山，大家歡天喜地準備著過年。
禮部尚書葉大賓草擬了迎春的章程，只等朝堂議定。蜀王卻無心此事，將奏章捏在手裡，一聲又一聲嘆息。
大家相顧愕然。戶部尚書費小金上前奏道：“陛下可是擔心窮家小戶過年的事？放心吧，戶部早作了安排，這兩天就會來請旨執行。”
蜀王道：“現在蜀國境內的人，自有各位臣工照顧，當然不會凍死餓死。可憐那些還在魔王爪下的人，他們也曾經是我蜀國的子民，如今卻過著朝不保夕的悲慘生活！”
他這句話，仿若刮進了一陣寒風，朝堂的氣氛都被凍著了。
蜀王接著嘆道：“都是我朱家父子辜負了蜀民，坐享蜀地幾百年的富貴，末了，卻陷蜀民於水深火熱。”言罷，掩袖拭淚，堂下一陣唏噓。
楊展安慰道：“陛下素日心願，大家都要有飯吃。但老天要讓我蜀民歷此劫難，陛下又有什麼辦法？如今，陛下已經在盡力解救他們了，相信很快就會消滅魔王，讓所有的蜀民都過上好日子。”
“他們一日受苦，我便一日不得安寧。大將軍若是要解我煩憂，這幾日便陪我去邊界走一走。大西的流民散民，都是我們的蜀民。天寒地凍的時候，我們在這裡過年，怎忍心讓他們在深山老林凍死餓死！”
楊展應諾。考慮到蜀王萬金之軀，安排了伏虎軍隨行，李志勇和劉見寬近身保衛。
費小金和帥遠洪自然又要留守。一年多的鍛鍊，兩人都已經變得成熟老練，儼然蜀國的柱石。
雨雪霏霏，山路溼滑難行。蜀王朱平樨憂心如焚，恨不得施展輕功，去那山林野谷中呼喊流民。
可惜他是蜀王，不是大俠。能坐馬車時，就得坐馬車。不能坐馬車時，就得騎馬。實在馬也無法上去的地段，便乘坐獨輪車。
轆轆車輪轉轂行，他們從彭山和新津的交界開始，經華陽和仁壽的交界，進入仁壽和簡州、資陽的交界，一直沿著山路前行。
一行人早溼了衣裳，但一腔憤恨的熱血始終沸騰著，便不覺冷。?那些荒涼的山野，到處是被斫去手掌的屍體。如果不是考慮到蜀王的安危，伏虎軍早控制不住要衝去成都，與張獻忠同歸於盡了。
他們一邊掩埋屍體，一邊敲鑼打鼓呼喊那些躲進深山老林或懸崖洞穴的流民。“鄉親們，鄉親們，出來吧，蜀王來接你們了！出來吧，蜀王來接你們了！”
忙活了大半天，除了林中的凍屍，一個活人也沒有找到。
在簡州邊界，蜀王嘆道：“看來他們已不再相信我朱平樨！大家改一下，就說楊展將軍來接你們了。”
楊展道：“不是他們不相信陛下。張獻忠控制的地方，都以為蜀王府的人全都不在了。說我的名字也好，大家都知道我從張獻忠的刑場逃脫了。”
於是，兵丁們重新呼喊道：“鄉親們，鄉親們，出來吧，楊展將軍來接你們了！出來吧，楊展將軍來接你們了！”
這一下，有了回應，這個回應卻是一堆凍屍裡發出的。那些屍體都在動，最後，轟地一聲，直立起來，又往四周倒塌下去。
只有一具屍體沒有倒塌，那是一個小孩，分不清男女。他衣衫襤褸，抖抖索索站在那裡，一雙飢腸轆轆的眼睛打望著他們。
楊展走上前去，拉著他的小手，來到蜀王面前。蜀王一把將他抱著，遞一塊餅給他，又將自己的真氣緩緩傳送到他的身上。
小孩狼吞虎嚥地將餅吃完，方覺自己活了過來。他天真地問蜀王：“大叔，你便是楊展將軍嗎？”
蜀王微笑道：“剛剛牽你手的人，才是楊展將軍！”
楊展教小孩，“趕快拜見蜀王吧！是蜀王陛下親自來救你們了！”
這小孩也很機靈，跪下去先給蜀王磕了一個頭，又給楊展磕了一個頭。蜀王問道：“你叫什麼名字？怎麼躲在屍體堆裡？”
“我叫吳養瑚，簡州人。我父親以前是簡州的縣吏，被抓到成都處死了，母親便帶我們三姐弟逃到這個山中來。我們不知道發生了什麼事，就被一群當兵的追在後面砍殺。母親和兩個姐姐都死了，我東躲西藏，發現哪裡都不安全，就藏到這些屍體下面了。”
楊展道：“你這孩子，這麼機靈，以後就跟著我吧。現在，你帶我們的人，敲鑼打鼓地去把那些鄉親們找出來。”
吳養瑚熟悉這片山林，知道哪裡藏得住人，可惜找了多處，都只找到沒了手掌的屍體。
埋了這些屍骨，蜀王只好打道回府。這一趟出來招聚流民，屍橫遍野的慘象，已經令他們兩個寒冷徹骨，哪裡還有半點過年的心思？
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回到眉州，蜀王將楊展留在身邊，喚來小金、遠洪和見寬，師兄弟圍在一起，就像過去十幾年一樣，說著知心話。
蜀王慘笑道：“我們這裡，現在被別人稱作亂世綠洲。周圍堆滿了屍體的綠洲，它的花還會香？水還能喝嗎？我相信你們的話，只要我們師兄弟團結起來，很快就能消滅魔王。但這兩年，看了太多的屍體，我已經承受不起了。我的師弟們，我可能要辜負你們了！”
“師兄保重啊！”聽此言，楊展和三個師弟嚇得俯伏在地。
“我真的已經不堪重負了，我想救他們，可我總是救不了他們！我知道你們都盡力了，我也盡力了。但我好怕，我怕還要去面對成堆的屍體，我怕聽見蜀民的哭聲！師弟們，你們允許我當一個逃兵吧！”
楊展振作了一下，問到：“師兄有何打算？”
“我想回重瞳觀潛心修道！”
楊展舒了一口氣，“這有何難？你覺得累了，就回重瞳觀呆一段時間吧。”
“不，我想把王位禪讓給你，我從此隱於道觀之中！”
楊展跌坐在地，氣悶於胸，作聲不得。
費小金哭道：“蜀王師兄，再難的日子，我們都挺過來了，這蜀國數百萬的百姓都因為我們活了下來。這個緊要關頭，你真的要棄我們於不顧，棄你的子民於不顧嗎？”
帥遠洪泣道：“事到如今，我也只好把實情告訴你們了。”