寒夜星稀，鉤月映壘，霜重山河，朔風勁哀。
馳回大營後，梁師都與陸季覽馬不停蹄地直奔突厥咄苾親王的廬帳。帳內，爐火熊熊，溫暖如春，咄苾正盤腿倚幾而坐，自斟自飲，慢品細啜，凝眉不展，似有所思，聽聞梁師都等深夜來訪，眼珠一轉，便吩咐下人有請來客。
“咄苾大帥，”梁師都抖落身上的霜塵，掀簾而進，手撫前胸，微微躬身，邊走邊說道，“今日戰況，想必您已知曉，不知大帥作何感想？”
咄苾放下酒樽，捏了捏自己長鬚上的紅色瑪瑙墜珠，說道：“梁王不必著急，請坐下說話，”說罷，將手一抬，讓客就坐。
“我聽說是慕容伏允手下的安多巴喝酒壞事，貽誤戰機，被鞭笞降職，奪去了兵權，”見梁師都已入座，咄苾這才回答道。
“是嗎？”
“是啊！”
兩人都不約而同地大笑起來，只有隨後跟來的陸季覽坐在一旁，面無表情，心事重重。
笑罷，梁師都捋了捋花白的鬍鬚，嘆了一口氣，深凹眼窩的眸子亮光閃閃，盯著咄苾說道：“大帥，令吐谷渾南下助戰我軍，這可是處羅大可汗的旨意啊！聽聞不論成敗，大可汗皆免去吐谷渾三年的賦稅和兵役，這筆買賣可不小哩！”
咄苾聽聞，也收斂笑容，扭頭問道：“梁王的意思是……”
“梁王的意思是，”這時陸季覽接過話來，將額頭上的兩道寬眉一揚，揖手回答道：“不要讓吐谷渾人在這場買賣中兩頭通吃！”
“此話怎講？”
陸季覽“嘿嘿”一笑，站了起來，走到咄苾身邊，拎起案几上的馬踏飛燕銀紋酒壺緩緩斜斟，眼睛盯著那一絲清亮的酒線，說道：“吐谷渾人能征善戰，實非久居人下的部族。若三年不徵賦稅和兵役，此番助戰又故意保存實力，兩頭皆得好處，我只怕……嘿嘿，”陸季覽放下手中的銀壺，雙手捧起酒樽，遞給咄苾，接著說道，“我只怕三年之後，吐谷渾人個個腰圓膀闊，要的就是三十年甚至三百年免賦除役了！”
咄苾聽聞，接過酒樽一飲而盡，然後抬頭看了一眼陸季覽，又將目光移到梁師都身上，說道：“陸尚書的話有理。然而，如今在這太和山腳下，我所帶來的馬料軍糧的確已消耗殆盡，吐谷渾人拿這個事兒來做文章，還真是不好駁斥啊！”
梁師都嘴角扯動，微微一笑，說道：“大帥，我們缺少糧草，那山丘上的唐軍更是衣食無著！若在營中收集每一粒米粟，每一根稻草，老夫自以為仍可一戰，只怕那群西域蠻子不肯盡力，壞我大事！所以，”梁師都抬手一揖，懇求道，“有勞大駕，還得請大帥親自出面督促吐谷渾的慕容伏允，務必全力協戰，一舉擊破對面的唐軍！”
咄苾見狀，不好推辭，伸出兩根手指捏了捏須上的瑪瑙墜珠，含糊其辭地回答道：“梁王的意思，本帥明白，只是有些事情得從長計議，畢竟冬雪將至，籌備糧草確實艱難，不過，本帥會秉承處羅大可汗的旨意，盡力協助梁王！我看這樣吧，請梁王和陸尚書先回營歇息，容本帥思慮一二，有了辦法即行通稟，定叫那吐谷渾人找不出茬兒來才好，何況唐軍被重重圍困，已是在劫難逃了。”
……
站在廬帳邊，目送梁、陸二人離去後，一股寒風吹來，讓人直打冷顫，咄苾酒意全無，轉身折回廬內，從羊皮褥下取出一支軟囊來，抽出其中的信卷，這是處羅大可汗前幾日派信使洛央送來的書信，咄苾捧起來再次閱讀，只見上面用彎彎曲曲的突厥鄂爾渾文字寫著——
“三弟如晤：
此番南下慰軍，車馬勞頓，甚為辛苦！
吾聞梁、唐兩軍在太和山下相持數月，寒冬將至，不利戰伐，弟可臨機自斷，或進或退。又，吐谷渾人勞師興眾，南下千里，彎刀濺血，似可回遣，不宜將李唐之卒折損太過，不利於我羈糜諸部，達成相互牽制之大略！
弟北返達爾罕時，吾殺羊宰牛，琴笛高奏，攜奶酒相迎！”
咄苾讀完信後，嘆了一口氣，隨手把它丟到羊皮褥上，眼前浮現出前日同信使洛央夜飲的情形來……
初冬夜晚，寒風肆虐，廬帳內卻熱火朝天，族人相見，分外親切，咄苾正設宴款待遠道而來的洛央。酒過數旬，耳根紅熱，閒語略盡時，咄苾才將心中的疑問緩緩釋放出來，摸著酒樽，笑眯眯地問道： “洛央，適才我看了大可汗給我的來信，覺得達爾罕那邊的情形與我走時有所不同啊！”
“大帥，有何不同呢？洛央不甚明白。”
“呵呵，是這樣的，”咄苾捻了捻鬚上的瑪瑙紅墜，笑道，“當時，在達爾罕的金帳之內，我二哥、處羅大可汗是當著眾兄弟子侄的面，打算借吐谷渾的彎刀壓壓李唐朝廷氣焰，給梁師都撐撐腰。這還沒過多久呢，怎麼就讓我考慮遣返吐谷渾人回西域？”
“噢，是這事兒啊，”洛央端起酒樽致敬咄苾，然後“咕嘟”一聲全入嗓眼，這才說道，“大帥有所不知——您離開達爾罕沒多久，長安的李淵便派他的特使宇文歆來到草原，晉見處羅大可汗。宇文歆在金帳中聲淚俱下地陳說，同梁師都開戰是迫不得已之舉，還望大可汗顧念昔日盟約和多年交情，撤回吐谷渾大軍，同時為了表達敬意，隨行向大可汗進貢三萬匹彩帛，五千石茶葉，兩百車瓷器……”
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聽到這裡，咄苾心中火冒三丈，暗自痛罵道：“可恨！好利之徒，如此賣我，出爾反爾，何以為人君？！”但在明面上卻咧嘴大笑，舉起酒樽，對洛央說道：“原來如此，難怪要辛苦你這一趟了。來，來，來，咱們今晚痛飲，不醉不歸！”
當烈酒入喉時，咄苾的心思早已不在這太和山腳下了，他盤算著數千裡之外的達爾罕大草原上，自己的紅顏相好——義成公主是否按照之前的約定，親近部族，掃除障礙，為通向心目中的那個金帳鋪陳道路，以便自己能夠早日離開腳下的這個殺戮之地……