鄉野田間，一個男子正在其中耕種。
看到遠處一群孩子在玩鬧，男子放下手中的鋤頭開口問道。
“統兒，你真這麼喜歡讀書？”
六歲的孩童點點頭，目不轉睛地盯著手中的《山海經》。
男子沉默了，走到旁邊的樹蔭坐下，神色變得有些糾結。
過了一會兒，孩童轉過頭看著父親稚聲稚氣地說道。
“父親不必憂慮，孩兒不用去上那些私塾。等以後我把父親的書讀完了，再隨父親幹活自己攢錢買書便是了。”
畢竟讀書可是士族的特權，上私塾要花上不少銀子，不是一般的農戶能支撐得起的。
看到孩子這麼體貼，男子愣了一下，笑著摸摸孩子的腦袋說道。
“為父倒不是憂心沒錢送你上私塾，只是怕你去了受不住。”
······
沒想到幾年後，父親真讓他去上學了，而且還是荊州知名的書院。
龐統穿著鄒巴巴的衣服走到學堂的一角坐下，許多書院的士子看著他指指點點、議論紛紛。
“看，就是那個人，聽說是龐公的侄子。”
“怎麼一副窮酸樣？不會是冒充的吧？”
“龐公是什麼人？江湖騙子能騙到這裡來？”
“那就是走投無路的窮親戚，龐公為了方便照顧才安排進書院的吧？”
“別胡說，龐公是什麼人？不透過考校怎會收進書院。應該也是有真才實學的，不如咱們去結交一番吧？”
“要去你去，我可不想和這種窮酸書生為伍。”
周圍的低聲議論並沒有瞞過龐統的耳朵，他心中不禁感到莫名的難受。
龐統早已不是當年的稚童，他明白這世上有些富人看不起窮人，有些讀書人看不起沒讀過書的人，有些豪門士子看不起寒門士子。人們總會不經意間就去貶低別人，從中找到自己的優越感。有些人尤為過分。
龐統自認為是堂堂正正透過考校進來的，但他的家確實是窮。叔父已經免去了他的學費，衣食住行這些他自然不願意再讓叔父破費。
明明除了和父親讀書識字外，他最期待的就是上學，可到了這裡他卻發現自己和他們好像身處在兩個世界。龐統不禁像刺蝟一樣蜷縮在角落裡。
這一天夜裡，龐德公把龐統叫到了自己的書房。
絡腮鬍須、雙目有神，多年教書讓龐公身上帶著一股師者的威嚴，不過他的嘴角總是掛著笑。這便是龐統叔父，書院的院長。
龐公讓龐統坐到自己面前，和藹地問道。
“士元，你知道你父親一肚子書，為什麼跑去種地嗎？”
龐統張了張嘴，竟說不出所以然來。
父親同樣出身名門，可是他卻放棄了家業，跑到鄉下裡種地。要說父親是不學無術，和父親讀書多年的龐統是不信的。
那父親為什麼跑去種地了呢？對於這點，龐統並不理解，不過也並無怨恨。
見龐統老實地搖了搖頭，龐公笑道。
“日出而作，日落而息，無絲竹之亂耳，無案牘之勞形。”
“你父親早已厭倦了世家間的浮華虛偽，比起忙忙碌碌追求著身份地位、榮華富貴，你父親更喜歡簡單的生活。”
“他很明白自己心中的追求是什麼，所以別人的非議在他耳中只不過是區區雜音，根本不足道哉。”
“那你又追求著什麼來到這裡？”
龐統恍然大悟，欣喜萬分地拜謝道。
“謝叔父，我懂了。”
從此之後，面對別人的流言蜚語龐統變得坦蕩，他只是笑著埋頭讀書。
······
今天，龐統又是一大早起床，拿起書就津津有味地看起來。
篤篤篤。
一陣敲門聲打斷了龐統的思緒。
這麼早？誰啊？
龐統疑惑地過去開啟房門，只見一個書生模樣的陌生人和一個有些面熟的壯漢正站在門口。
“這位兄臺是？”
龐統正疑惑間，那書生抱拳一禮，不答反問道。
“請問可是龐士元先生？”
知道我？
龐統楞了會兒，他在客棧掌櫃那裡登記了姓名，有人知道他倒不足為奇。雖然滿肚疑惑，不過他還是連忙回了一禮，點頭承認了自己的身份。
“正是在下。”
那書生聞言如釋重負地長長舒了一口氣，刻意壓低聲音回答道。
“在下季書。”
這個回答不但超出龐統的想象，甚至讓他感到驚悚。
他伸出頭左右張望了下，見沒有其他人在附近，連忙把季書二人請進房中。
“季大人為何冒這麼大風險來魏國屬地？”
“自然是來請先生回去的。”
哪怕這是個自己在一瞬之間就已經猜到的答案，待聽到季書親口回答，龐統心中仍然生出一絲惶恐和不真切。
身為楚王的左膀右臂，竟跑到了魏國治下的壽春。龐統甚至懷疑季書知不知道自己的立場。
“士元一介窮酸書生，哪值得大人如此做？”
季書呵呵一笑，到石亭查探各個客棧發現晚了一步後他也猶豫過，他何嘗不明白這其中的風險。
現在只要有人在這裡大喊一聲他的名字，他說不定就走不出這壽春城。不過他還是認為值得冒這個險。
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“出身貧寒又算得了什麼？要細究，我還做過家奴呢。先生不必過謙，月英對先生可是推崇備至，收到先生離開的訊息坐都坐不住，急忙催我來追。”
“敢問先生辭官離開可是受到了刁難？”
龐統臉色漸漸變紅。
“這倒不是。”
他支支吾吾半天，一副豁出去的模樣才回答道。
“只是在下看書入迷，延誤公務多次，被縣令開除了。”
“······”
“······”
周圍瞬間沉默下來，場面一度十分尷尬。
饒是季書曾有過多般猜測，也絕沒想到是這樣的情況，看來他倒冤枉湖陽港的縣令了？
他或許需要重新瞭解一下龐統。
龐統說完恨不得藏到桌子底下去。
“讓大人見笑了，龐統實在不足道哉，大人還是放我走吧。”
龐統去江夏拜見恩師的時候都不敢說實話，事到如今，哪好意思跟著季書回去見師妹啊。
季書是讓龐統給雷了一下，不過哪能這般輕易放走他。聽到龐統的話，季書回過神連忙勸道。
“尺有所長，寸有所短。稍有失意，先生不必妄自菲薄。”
“月英一直堅信先生有治國之才，我也願意相信如此信任著先生的月英。子淵懇請先生隨我回楚國，我願以軍師祭酒之位讓之。”
龐統瞪大眼睛看著季書，簡直懷疑自己的耳朵。
一直以來他都被別人看輕，除了幾位老師外，也就只有徐庶、諸葛亮、黃月英三個人看重他，願意和他做朋友。龐統經常會想，這會不會只是他們對自己的體貼和照顧。沒想到今天他又遇到一個這樣的人。
“可，可是，季大人，我做官只是因為有更多的時間讀書，不用花時間照看莊稼。我並沒有像你們那樣心懷天下的胸襟。”
季書忍不住失笑。
“這還真巧了，我當初追隨大哥可就是因為沒錢沒勢被岳父大人嫌棄，而大哥答應給我這些。說到底我就是為了一個女人，我也並沒有你說的這麼高尚。”
季書一邊笑著，一邊向龐統伸出了手。
再過去就是徐州了，他們究竟會成為不共戴天的敵人，還是一生的摯友，就看龐統如何選擇了。
“我願隨大人回去，不過軍師祭酒之位萬萬使不得，龐統但有一車雜書就心滿意足了。”
兩隻手相交握在了一起。
季書暢快地笑個不停。
“別說一車書，先生肯來，我給先生找十車都沒問題！”