江津港一戰，蜀軍失去了在兵力上的絕對優勢，也讓士兵們開始懷疑一路來的攻城陷地不過是狡猾的楚人所設下的陷阱。軍中的不安和怯戰之意讓張任不得不下令暫時停止攻城，全軍駐守夷陵大營和麥城一線整軍備戰。
然而最致命的還是蜀王使者的到來，士兵們這才知道張任竟是假傳蜀王旨意私自出兵。最後使者被張任扣押，但蜀軍的士氣已然因此降到了最低點。
相較之下，剛剛斬獲大勝的楚軍自然士氣高昂，加上張任行如此僭越之事在蜀軍軍營傳得沸沸揚揚，蜀軍撤軍幾乎已經是板上釘釘的事情了。
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不少將軍磨刀霍霍，只等著收割最後一波戰功。要知道此番正是楚國危難之際，他們憑此次戰功說不定等孫策拿下徐州後論功行賞就足以升任大將了呢。
“斥候來報，蜀軍開始撤軍了。”
“上將軍，追擊吧！此番江陵糧草損失如此慘重，決不能讓蜀賊如此輕易離開！”
或許其他將軍想的都是立功，但霍弋心中只有恨。
恨殺死父親的張嶷，恨武藝不精的自己，恨出兵江陵的張任？他也不知道自己在恨什麼，當殺死霍峻的張嶷又死在面前的時候，他的恨便註定了無處發洩。
“上將軍，霍弋之言雖有偏激，但戰機卻是不錯。經兩場大敗，加上張任私自出兵之事事發，蜀軍士兵已無戰心，此時出擊必能再獲大勝。”
蔡和、王威、賀樓等一眾統領紛紛向太史慈請戰。
看著眾人神采飛揚、熱情澎湃地請戰，一旁的蒯越倒略顯消極，只見他臉上掛著一絲躊躇對太史慈勸道。
“蜀軍初來時總兵力幾乎是我軍三倍，戰到如今局面我軍可謂是大勝，但多日交戰看來那張任也不是平庸之輩，蜀軍也還沒有完全喪失一戰之力。在下愚見，不如固守江陵放他們回去更為妥當。”
蒯越的發言引得眾將不由都露出一絲不滿的神色，但眾人職位都在蒯越之下也不好出言反駁，只有霍弋這個愣頭青繼續進言道。
“太守此言差矣，蜀軍已成驚弓之鳥，一戰必潰。張任執掌的兵力多時尚且被上將軍玩弄於鼓掌之中，致如今頹勢還能翻天不成？依末將看，張任正是看中王上此次出征徐州致國內空虛這一點才敢冒險出兵，如董卓、曹操等其他諸侯未必沒有這樣的想法，只有徹底擊潰張任才能震懾宵小之輩。末將請為先鋒，領一千人為上將軍開路。”
蒯越略有驚訝地看向霍弋，正待說話，落於帥座的太史慈似乎已經預感到爭論會變得激烈，終於開口道。
“眾將所言代表軍心，我已知悉，但蒯太守所言也不無道理。眾將聽令！”
“霍弋，你領兩千精兵隨我一起追擊蜀軍。”
“領命！”
太史慈的決斷讓霍弋大喜過望，他興奮地連忙抱拳回答。
“王威，你領三千精兵緊隨我軍之後，當我軍遭遇敵軍後，你可臨機決定如何投入戰場。”
“領命！”
“蔡和，你領兩千新兵在麒麟山設伏，若我軍敗退必走此路，你等到蜀軍的先頭部隊一過立刻從左右殺出，屆時我再引兵回頭衝殺。待暫時殺退敵軍立即撤退，不可戀戰。”
眾將都有爭功之心，蔡和自然也不例外，眼見自己因蒯越之言成了太史慈留下一道保險，不禁有些不情不願。
“領命。”
太史慈點點頭又說道。
“你們立刻下去準備，我有幾句話和蒯太守交代完立刻出發。”
“是。”
見眾人相繼離開，蒯越望著霍弋的背影有些惆悵地嘆息一聲。
“霍峻可惜了。征討蜀國必是大王下一步的計劃，荊州派系裡除了文聘將軍，我最看好的就是他，升任大將本也是指日可待的事情，卻倒在這個門檻上。好在虎父無犬子，霍弋還可以好好琢磨琢磨。”
太史慈知道蒯越和霍峻有一些私交，而他多日觀察，霍弋確實也是個可塑之才，便微微點頭表示認可，但又打趣蒯越道。
“荊州、揚州皆是一體，我大楚治下可沒有派系之分，先生慎言哦。”
“是是，在下失言了。”
蒯越回過神，先是失笑了一聲，而後臉上又掛上了一絲憂慮再次勸道。
“上將軍真的不再考慮一下嗎？在下也知蜀軍數番挫敗必然士氣低落、戰力不強，但荊州戰事還是求穩為好。”
“呵呵，先生放心，我有分寸。”
······
麥城已經被蜀軍放棄了，這座連通南北的緊要之地在兩軍一個月的鏖戰中竟未遭受過一絲戰火。
眼前是蜀軍的夷陵大營，遠遠看去插滿旗幟很是森嚴，近前一看卻早已人去樓空。
太史慈下馬摸著地上的車轍印細細檢視，很快斷言道。
“他們剛離開不久，追！”
眾人精神一振，立刻加快了速度。太史慈的判斷沒有錯，他們很快就發現了蜀軍的蹤跡。
“楚軍，楚軍追過來了！”
本來有序的隊伍驟然演變成向前擁擠的亂流。
“殺！不要放跑了蜀賊！”
霍弋興奮地大喊，帶著數百騎兵追隨者太史慈率先殺入敵陣。
缺少有效指揮的蜀軍根本抵擋不住，士兵們只顧得上四散奔逃。楚軍將士怎肯放過這個痛打落水狗的機會，死死咬住蜀軍後軍奮力追殺。
追殺了兩裡地，追進了一處山地，太史慈忽然勒馬停下。他發現道路到了這裡忽然變得狹窄許多，兩側山勢也驟然拔高，山上鬱鬱蔥蔥，一眼看不出虛實。他心頭驟然一緊，吼道。
“停止追擊！撤！”
楚軍將士聞聲一愣，不由看向太史慈的位置。然而這一吼好像點爆了火藥桶一般，兩側頓時射下無盡的箭矢。
楚軍將士們終於意識到中伏了，連忙揮舞刀劍護住沒有盔甲保護的部位。
“放箭、放箭！”
兩側山上的號令聲這才姍姍響起，山下的楚軍已然在第一波突襲中倒下一片，士兵們亂作一團，無人的戰馬橫衝直撞。
“不要慌！後隊變前隊，撤！”
太史慈的聲音壓住了士兵們心頭的恐慌，丟下一片屍體，楚軍有序地退出了那片山地。
但這並不意味著已經結束了。
“殺！”“殺啊！”
剛才一路潰逃的蜀軍，反從那邊追殺回來了。
霍弋心中有些緊張，他目前還分不清這是張任斷後的手段，還是說張任只是以敗退的假象誘使他們出城作戰，他們中計了？
霍弋看向太史慈，每當看到太史慈平靜、堅毅的表情時，他心裡就踏實了。
再大的困難也難不倒上將軍。
不知何時，霍弋有了這樣的想法。
“上將軍，現在是進是退？”
所有士兵也都望向了太史慈，彷彿太史慈此刻下令突擊，他們也相信太史慈能帶領他們取得勝利一般。
“呵，張任這廝果然不肯死心，先與王威匯合，再退回江陵。看他這點兵力還如何攻打我江陵城池？撤！”
“是！”
將士們齊聲一喝，立刻按太史慈的命令原路撤退。
“殺！”“殺！”
退至一處開闊地，遠處山後又殺出一支蜀軍來。先前沒有發現這支兵馬定然是因為追擊時我方斥候沒有時間搜尋太遠範圍，他們藏在遠處了，此刻收到動手的訊號立刻來此阻擊。
“太史慈，今日你跑不了了！”
敵軍一名小將衝在前面大言不慚。眾軍溫怒，卻聽太史慈喝令道。
“敵軍的騎兵也不多，在被包圍前衝過去，不要與敵軍糾纏！”
“領命！”
咻~~
隱約間，霍弋只聽到一陣破風聲。
“啊！張任小兒，竟放冷箭傷我右臂！有本事出來堂堂正正一戰啊！”
不知道哪裡射來的箭矢竟傷了上將軍，親兵們大急，立刻在太史慈身邊圍成一圈充當人牆。
霍弋抬眼望去，右側一小股騎兵衝來，身後一大股步卒奮力追趕，地勢都不高，難以狙擊，上佳處的山頭起碼四五百步遠。霍弋來不及感嘆對方的神射手，趕忙上前檢視太史慈的傷勢。
只見太史慈左臂環過胸口按在右臂上，但細一看，右臂竟沒有流出一滴血，那箭頭分明深深刺入了太史慈的右胸！
霍弋大驚失色。
“上將軍！你！”