“這就是你帶回來的稀有道具？”
阿爾戈大瞪著雙眼，指著桌案上一根兩尺長的暗紅色樹枝大聲的質問著谷羽。
在回來的路上，谷羽一直在琢磨著一件事——如何體面而又不失尊嚴的向阿爾戈‘覆命’？畢竟寶物是在自己手中被別人搶走，這種丟臉面的事情谷羽怎麼能夠說出口？
環視洞穴一週，除了一地的蝙蝠屍體外就只剩那棵全身光禿禿的奇怪矮腳樹。
圍著樹身仔細的轉悠了一圈後，發現這棵樹除了形狀比較怪異外，剩下比較奇特的，就只有那暗紅如血，滲透到整個樹體內部的稀有色彩了。
有了！谷羽靈機一動，反手一刀，便砍下了一節最長的枝丫......
“是...是啊，你看它的顏色--暗紅色，這種稀有色彩的樹枝整個艾恩葛朗特都找不到第二根。”谷羽偷偷觀察著阿爾戈的臉色，他的聲音不自覺的開始顫巍了起來。
“哦，是嗎？”阿爾戈滿臉狐疑的瞥了谷羽一眼，然後將樹枝捧了起來。
玉指輕輕敲擊枝幹，然後彈出一個淡藍色視窗：
[道具名稱：一根看似沒有用的樹枝 品級：稀有]
“嘿嘿，你看是吧”
谷羽乾笑了兩聲，像是在向阿爾戈宣誓著‘你看我沒騙你吧’字眼。
其實，他就早料到阿爾戈不會這麼輕易的相信，一定會點開物品的屬性介面進行驗貨。於是，他便事先檢查了一番，確認了資訊視窗左上角確實有那一行關鍵的小字後，這才放下心。
“哼！是又怎麼樣？還不是一根不知道幹什麼用的爛木頭。”阿爾戈白了谷羽一眼，同時將樹枝扔回了桌案。她又躺回到了那張寬大舒適的貂皮軟椅上，隨意撥弄著雜誌。
“你看，不管怎麼樣我都給您帶回了一件稀有的道具。按照約定......是不是該支付報酬？”谷羽不失時機的走上前，一臉討好的諂笑道。
“建議你，趁我沒有生氣之前，拿著你的爛樹枝趕緊滾蛋！”阿爾戈頭也沒抬的冷冷回答道。
她的話就像當頭一棒，打得谷羽啞口無言。乾巴了好久，這才說道：
“我只要一萬珂爾就行了，總不能讓我白忙活幾天吧？”
“一千我也不會給！”阿爾戈開始有些不耐煩了，音調蹭蹭的躥到了平時兩倍的大小。
但谷羽仍有點不甘心。
“一千......其實，我也可以接受。”
“滾！”
......
在狂獅般的怒吼中，谷羽被趕出了辦公室，身後的大門隨即‘哐當’的一聲巨響，像是在宣洩著憤怒。
撿起地上一同被扔出來的樹枝，谷羽無奈的搖了搖頭，自言自語道：“哎......好歹也是件寶貝，只怪你不識貨......如果用它來忽悠忽悠那些菜鳥，不知道不能不能騙點錢......嘿嘿。”
閒步走在斐立潘的街道上，熟悉的場景映入眼簾。那天，在街區中心發生的堵截事件再一次在腦海中呈現。
“西莉卡......不知道她現在怎麼樣了？”谷羽口中喃喃的唸叨著，他的心裡仍然掛念著西莉卡的安危。每當夜裡閉上眼，他的腦海裡就會不自居的浮現出那對可憐無助的眼神。
後悔、自責成了他揮之不去的陰影......
是的，那天他——臨陣脫逃了！
這是權衡利弊後萬般無奈之舉。別人的安危很重要，自己的安危也很重要，在這個殘酷的死亡遊戲裡，他沒有辦法將自己的性命賭在一個與自己毫無
瓜葛的陌生人身上。
他必須得安全的活下去！
可以肯定的一點是，西莉卡最後並沒有被抓走，從第二天霸佔各大報社頭條的兩大新聞——SAO首位龍使女孩驚現斐立潘街！、龍使女孩遭神秘團伙劫持被一神秘男子救下！
可以推斷西莉卡現在的處境應該是安全的。
至於這個神秘男子，谷羽大致也可以猜想出。那天，站在人群後方觀望的一個人——艾基爾。
以谷羽的觀察，艾基爾的性格應該屬於那種熱心腸的大叔，一個被陽光和正義感包裹的男人，這點從第一層Boss攻略會以及攻略現場的表現不難推斷出。
當時，谷羽盤算著，如果自己就這樣走了，拯救西莉卡的大任一定會落到艾基爾的肩上。本還擔心著他會不會因此受到牽連，但出乎人意料的是，艾基爾竟然一個人擺平了整個事件。
......
按照艾恩葛朗特的歷時法，今天的日子應該是桂花之月，也就是十二月的二十四日，整個艾恩葛朗特都飄落著白茫茫的雪花。
“艾基爾，謝謝你救了我。”
西莉卡坐在一個比她身軀兩倍大的火爐前取暖，她現在所處的位置是艾基爾的雜貨鋪內。
明亮的火光映照在艾基爾的半邊臉上，將他黝黑的面龐映襯得光亮鮮明。
他正在聚精會神的檢查著最近一個月的賬本。
“怎麼忽然說這話？只要你喜歡，可以一直在這裡住下去，直到外面的風頭過去了，再出來。”
“不......不會的。就在昨天......我收到了原先隊長的來信，信中說，他希望我回到小隊，而且他們會保護我的安全。所以我......”西莉卡低著頭小聲的說著，兩根食指在胸前不停的攪來攪去，試圖安撫那顆不安的心。
“所以你想回去？”
艾基爾放下手中的賬本，身體探出了櫃檯，“他們之前可是將你拋棄了。這次讓你回去，一定是看上了你的那只雛龍。”
“不......”西莉卡滿眼憐愛的撫摸著懷中熟睡的羽翼龍，語氣變得無比堅定，“我必須得回去......擁有了它，我會變得比之前更強大......他們不會再拋下我了”
“哎！”艾基爾無奈的嘆了口氣。
“謝謝你這些天來的照顧。”說罷，西莉卡站起身向艾基爾淺淺的鞠了一躬。
“這是哪裡話。平日裡，我一個人守著這個店鋪也怪無聊的，有你陪著聊聊天到也快活。”艾基爾淺淺的笑道。
“那你打算什麼時候動身？”
“明天一早，他們會派人來接我的。”
“那我得趁天色還沒有完全黑下來，趕緊出去買點高階的食材回來，今晚得好好慶祝一下。”艾基爾提議道。
“你會料理？我怎麼不知道？”西莉卡感到有些驚訝。難以想象，眼前這個五大三粗的壯漢竟會選擇修行如此細膩的技能。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
“哈哈，平日裡也是閒著無聊，便琢磨著學點料理。畢竟，我是個生意人，也用不著太多戰鬥用的技能，這些格子就這樣空著怪可惜的。”艾基爾有些不好意思的撓了撓他那光禿禿的腦袋。
西莉卡看到艾基爾這副憨憨可愛的樣子，忍俊不禁，不由得發出一陣銅鈴般的笑聲。
“哈哈哈......原來是這樣啊，那就再次拜託你了。”
.......
艾恩葛朗特一層的某個高層建築物內，一個身材不高，面容沉穩的中年男子端坐在桌前主持著會議，他雙手交叉著呈拱橋狀，一
顆雄壯有力的下巴壓在上面。中年男子粗眉緊鎖，正聽著眼前一個名叫牙王的男人向他彙報著。
“據我手下的人彙報，有名匿名玩家向軍隊舉報，稱有三名微笑棺木工會的玩家在斐立潘街上鬧事。當軍隊趕過去的時候，那三名玩家便早已消失了蹤影。”
末了，他又加了一句：“辛卡，不能等下去了！微笑棺木是SAO的一大毒瘤，工會成員個個窮兇極惡。我們要主動出擊一舉消滅這群邪惡玩家！”
辛卡微合雙目、沉吟了半晌，似乎並不認同牙王的觀點。
“微笑棺木固然可恨，但也不盡全是壞蛋，尤其在這樣急需要人才的背景下......將他們抓起來，在黑鐵宮的監獄裡關上一段時間，他們會變好的。
“可是，他們中的絕大多數人都是封測時的玩家，論裝備和經驗，普通玩家根本不是他們的對手。要抓他們談何容易？恐怕再這樣放任下去，局面會越來越難以收拾！”牙王的語氣不由得加重些。
“你的擔心是多餘的。封測玩家也是玩家，他們和我們一樣都被困在這座浮遊城，我們都有著一個共通的目的——為了攻破這艾恩葛朗特。這點相信他們是明白的。他們現在只是走錯了路徑，用錯了方法，只要正確的引導，一切都會向好的發展的。”
“可是......”
“好了，這件事就先就此打住。各位還有其他的事情嗎？”
牙王的話還沒有說完，辛卡便表示不想再談論此事。擺了擺手示意讓他退下，牙王楞了一會，這才滿臉不爽的落回了座位。
一場不愉快的爭論就這樣草草的結束了。
這時另一位，扎著一頭銀髮，腰間別著一根紅色皮鞭的長鞭使站了起來。天藍色的瞳孔，堅挺的鼻樑，一陣平穩而又驚豔的低音在房間裡盪漾開。
“辛卡先生，我的手下彙報說：剛剛在起始之城鎮的大街上抓到了一名行騙玩家。”
“行騙玩家？在SAO中行騙，我可是第一回聽說。由莉耶兒，你親自確認過嗎？”辛卡不覺有些發笑。他忽然很好奇究竟是一個什麼樣的人會在監獄的大門口行騙。
“確認過。據多名目擊者證實，當時他正在進行誘騙。用一截細短的樹枝欺騙玩家，稱：‘將它帶在身上可以提升練級效率’。事實證明，這只是一根沒什麼用的樹枝。”
說著，由莉耶兒便將一截細短的紅色樹枝遞到了辛卡的面前。辛卡拿起樹枝，點開道具資訊視窗，檢視了一番後又將樹枝放下。
“嗯......確實是只是一根普通的樹枝。那行騙的是什麼人呢？”
“是一個身穿黑色皮衣的黃毛小子，看似一個普通的小毛賊。”
“哦？是這樣啊。”辛卡有所失望：“那就先把他關上一個星期，一個星期後看他表現再決定放不放他出來。”
“等一下！”忽然，一旁的牙王突然站了起來：“我有個提議！”
“哦，牙王，你有什麼事？”辛卡問道。
“我建議關一個月，一個星期實在太便宜這群人了，根本起不到教訓的作用！更何況還是這種欺騙新手玩家的混蛋。”牙王憤憤的抱打不平，表示要嚴肅處理這件事。
“你認為呢？”辛卡扭頭向由莉耶兒問道。
由莉耶兒想了一會，然後說道：“辛卡先生，要不這樣吧。您先見見這個騙子，再決定關押時限，怎麼樣？”
辛卡點了點頭，然後大聲說道：“帶他來見我！”
說完，會議室的大門便吱呀一聲向兩旁開啟，六名軍官模樣的人壓著一名眼睛蒙著黑布的玩家走了進來。