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第322章 風水輪流轉

教義有言:道君治下,建義舍、置米肉,以供路人用度。用者量食而取,靡費者,神鬼皆罪之。

進聽江義舍吃飯喝酒哪怕是睡覺,都是不花一文錢的。

廳堂裡開的是流水席,一個位子前面擺一個食案,密密麻麻的食案就地列成一排一排,酒肉菜食沒量的供應上來。而臺上,一如既往的歌舞奏樂,也不管如今的客人們是窮富貴賤還是士紳走卒。

很難想象這裡珍饈滿堂,而一牆之外則餓殍滿城。

擠在義舍門外排隊的食客足足延伸了有兩條街還要長,這匆匆幾口吃食,足以吊上幾天性命,再是等多久都值得。大門前面,店裡小廝扯著嗓子維持秩序,排到號的人才有資格進門,尋見空位便可席地而吃,幾乎所有人都是一副狼吞虎嚥滿嘴流油的吃相。吃上幾口便得離席出門,但凡有誰想在席上多賴一會,便會有健壯的僕從上前督促驅趕。而空出的席位立時便會有人補上來,同樣如餓鬼一般猛吃猛喝,連碗筷都顧不上換。

周柄之正坐在這摩肩擦踵的大廳裡,他是少數不吃不喝也不被驅趕的人,因為獻過寶換了一張請帖,被特殊關照過了。

若尋褚大掌櫃買平安符,非有珍奇千金難見一面。

周柄之已經提前打聽好了,咬牙將家中祖傳的玉佩挖了出來,費了好些周折,才尋到門路進獻了上去。揣著那張薄薄的請帖,他惴惴不安的候在聽江義舍大堂裡,從早到晚整整一天了,裡面傳出話來只讓他等著,至於褚大掌櫃何時有空見他,卻是沒個準信。

故地重遊,已是物是人非,周柄之恍如隔世。與這些黔首布衣擠了一天,外衫早就被染的油漬斑斑,嘈雜聲和汗臭味攪在一起,讓周柄之如被炭火煎熬,心裡壓抑著厭惡和憤恨。但除了閉眼熬忍,嘆幾聲亂世飄零,也別無他法。他甚至連起身如廁也不敢,唯恐一離席便被人佔了這拿傳家寶換來的位子。

“哈哈,這不是周公嗎?”

嘈雜的吞嚥聲中,一個聲音讓周柄之打了個寒顫,他整個身軀瞬間佝僂起來。

到底是遇到熟人了!

只要坐在這裡,不論是乞食於賊還是屈求於賊,都是將江東世家的臉面丟棄到了爛泥裡。然而即便落魄至斯朝不保夕,他這一天下來仍是直挺著腰桿,但這一聲呼喚差點將他腰桿打折,他恨不能蜷作一團鑽進地裡。

周柄之避無可避,尋聲望去,只見那人一身武官打扮,後面還跟著七八個教兵。他心裡又是咯噔一顫,直罵老天不開眼,真是冤家路窄啊,怎麼偏偏這種時候遇到了這個人!

“某新才從了軍,一直也無暇去看望周公,沒成想竟然在此處相逢,倒省了上門去啦。”與周柄之的忐忑不同,那人見到老熟人哈哈大笑,顯然是由衷的開懷高興。

“此處飯菜吃的可還習慣?雖說亂了點,但比起當日在貴府,嘿,嘿嘿...”那人冷笑著,眼中已經泛起了兇光,漸漸變的通紅一片。

“過往是我做的差了,賢侄...如今高就,還望海量寬宏!”周柄之盯著對方緊攥刀柄的大手,戰慄著一揖及地。來此前,他也想過難免會遇到熟人,可萬沒料到遇到的竟是眼前這個宋大,更不想這宋大竟在教軍中混上了官職。

真是冤家路窄!

“嘿,寬宏?還得海量?自然自然,咱們兩家可是世交的!”

宋大長臂一展,一把摟過周柄之肩頭,強摁他坐了下去,就著周柄之案上酒壺仰頭一幹,森森笑道,

“但凡事總得捋個明白,當初我一家人不過是來武昌暫避兵禍,不過是投到周公府上借住了那麼區區幾日光景,怎麼就成了白籍的流民?!我闔家子女財貨,怎麼就都成了你這惡霸的家資!”

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“這個,這個,賢侄可是自願籤的典契,我並未逼迫...哎呀!”

周柄之正自解釋,宋大已然直接動手,抄起餐案照著周柄之頭頂就是一記猛砸。周柄之眼前一黑,隨著一聲慘叫,額頭上頓時血流如注,湯湯水水連著菜葉子更是掛了一頭一臉。

周宋兩家若非幾十年的世交,宋大或許還不會如此痛恨周柄之。

之前羯趙大軍塗炭江夏,北岸百姓不分貴賤湧向武昌避難。而彼時的庾亮嚴控難民流動,非止武昌一地,整個江州地界,不是本地戶籍的根本不允進城。

城外難民集聚,偷摸搶盜混亂不堪,但凡有點家財的都要想方設法混進城裡,託庇於世家大族就成了不二之選,宋大一家就是其中之一。

再到後來假戲真唱蔚然成風,數不清的富戶變成了白丁,昔日豪門一夜之間變成流民,宋家也自然成了其中之一。

“架開他們!”

“轟出去!”

“都轟出去!”

義舍的僕役們大概也是常見這種鬥毆場面,十來個人一擁而上隔開了倆人,宋大的手下們亦煽風點火推著二人朝外走。他們都知道聽江義舍不是撒野的地方,頭兒先出了口惡氣也便罷了,想算總賬還得出去再說。

周柄之暈頭轉向之際聽著宋大汙言穢語的謾罵,一時間只覺萬念俱灰。這一旦被趕出去了,還能再見到褚大掌櫃嗎?親戚是救不到了,家傳寶玉白搭了進去不止,眼看出了義舍大門,還不得被宋大一幫人活活打死?!

罷了,死就死吧,這種世道也活不下去了!

周柄之兩眼一閉算是認了命,不料半邊身子都被架出了門檻,卻又被一隻手拉了回來。

“慢著,這位先生是來拜會大掌櫃的,大掌櫃有請。”

來人指了指樓上,示意周柄之隨他上樓,又轉臉衝宋大等人賠笑道:“弟兄們且先息怒,若真要等他,也不妨先尋座聽個曲兒。”

雖然諂笑連連,卻不容這幫驕兵悍將拒絕。

“某等著便是!”宋大抱拳道。

周柄之意外撿回一條命,慶幸之餘心裡仍如無底洞般沒著落。無非是上樓說幾句話,還能一輩子不出來嗎?

再見褚大掌櫃,這個女人依舊明眸嫵媚,可週柄之溼漉漉的頭髮粘著幾根菜葉肥肉,已經不是當初那個高高在上風流倜儻的一縣主簿。

人生際遇每每令人唏噓不已,周柄之怔怔望著眼前女人,甚至忘了自己是為何而來。

他自己都有了尋死念頭,哪裡還有心思去救別人。