武昌城一夜變天，覆巢之下難有完卵。
所謂匪過如梳，兵過如篦，兩個月來，數不清的高門大院被查抄的雜草叢生。僥倖躲過教眾清算的世家也大都門庭緊閉，唯恐哪日哪時就遭了亂兵流民洗劫。
秋風掃蕩，一片肅殺。官市上鬥米漲到以金論價，街角裡，女人和孩子卻跌到以粒米換賣，哪怕是最標緻的大家閨秀，恐怕也值不到兩張餅子。
從咸寧五年武帝司馬炎一統天下至今，受司馬氏庇護一甲子之後，這座東南雄鎮終於嘗到了亂世的滋味。
然而再亂的世道也不乏有人紙醉金迷，不論如何兵連禍結，江畔的聽江樓上依然是夜夜笙歌。
不過從前的沿江酒肆已經改了名字，叫做聽江義舍，乃是如今武昌之主，神教大供奉、江州大渠帥張渾親筆提的匾。
誰也不知道聽江樓褚大掌櫃是如何與天師教魁首搭上關係的，但誰也不得不服，武昌生意場上名不見經傳，說是籍籍無名也不為過的褚大掌櫃，真算是這武昌城最識時務的人。
當所有人還沒弄清楚怎麼回事的時候，褚大掌櫃就已經敏銳的捕捉到了風向變化，第一時間傾盡千萬家財供做了神教香火，幾乎是和徵西大將軍府同時換了牌匾。
這座城的新主子似乎也不想看見治下民生凋零，而最能粉飾太平的東西便是歌舞昇平，能有個自願改換門庭興建義舍的當地富紳做表率，也算一方美談了。
有張渾親筆所提的金匾傍身，聽江義舍可以算是武昌城裡秋毫未犯的獨一份。
日日車水馬龍，笑迎八方來客，別處刀戟森嚴隨時有人橫屍當街，聽江義舍這裡卻連宵禁都不設。
這裡可算是武昌城最安全的地方！
當然，這義舍的金匾也不是平白掛上去的，非但山珍海味分文不取，便連一夜千金的舞姬優伶也是義演義賣！
生意這樣做，就是富可敵國也是吃不消的，如果有人以為褚大掌櫃僅僅是花錢買了個平安符，那就大錯特錯了。
實際上，褚大掌櫃恰恰是賣平安符的！
錢如流水花出去的同時，同樣也給褚大掌櫃帶來了豐厚的回報。
到聽江義舍花錢買平安符的人早已擠破了頭皮，比起吃吃喝喝的花銷，褚大掌櫃的另一本賬冊何止是日入萬金！
從區區一介寒門下九流的商賈，搖身一變成了神教新貴? 上能達天聽，下能攬士紳，褚大掌櫃已是這武昌城裡最炙手可熱的人物之一。
對於這個褚大掌櫃，有人豔羨? 也有人不齒? 更多的則是等著看笑話。
為了一時風光顯耀就附從叛逆，將來朝廷收復武昌? 那褚大掌櫃會是什麼下場？
且等著便是。
可偏偏天意難遂人心? 朝廷的平叛大軍遲遲不見蹤影? 褚大掌櫃的生意卻是日進千里。
從襄陽失陷算起，武昌城的流言就沒消停過，而今更是愈演愈烈? 但似乎是被有心人推波助瀾，所有的流言口徑都漸漸轉向了神教有利的一面。
有說東軍在兩淮被趙軍切割的七零八碎，只剩兩三重鎮苦苦死撐? 自保都難，根本沒有餘力出兵武昌。也有的說黃石灘慘勝後西軍和南兵幾近全軍覆沒? 連江陵和襄陽都收不回來? 哪裡敢東進武昌？更有傳言連戰連勝的昌黎郡王司馬白重傷不治? 早已辭世！
最匪夷所思又信眾最廣的說法? 乃是上蒼憐憫眾生流離艱辛，特遣真神下界，以大供奉張渾肉身代行道君之責，以救百姓蒼生於水火！武昌這麼久以來之所以未見晉兵來攻，就是因為大晉司馬氏已受大供奉歸化，早已信奉神教，甘願割土以建國中之國，這以教治國的國中之國，都城就定在了武昌城！
流言是否可信，仁者見仁智者見智，但眼前的東西卻越來越無可辯駁。
整萬整萬的流民壯丁被整編成了軍隊，每日裡一支一支的拉到城外操演，號角連營不見邊際，甲戈曜日望而奪目。就憑這數十萬大軍，打上建康城都不算事兒，大晉皇帝前有羯趙虎狼之師威逼窺伺，後有教兵宣揚代天撫民，社稷傾覆只在轉眼之間，還真有可能預設了教治國中國。
皇帝的天威遠在建康，教兵的刀子近在眼前，武昌戡復的希望越發渺茫，再是忠貞的臣子也得思慮一下如何安家保命了。
武昌縣主簿周柄之便是其中之一。
身為郡治要吏又是地方大族，周柄之家裡自然沒能躲過教兵清算，闔家家財被抄的一乾二淨。若非他平日也是虔誠信奉天師教的，教兵們好歹看在一脈香火的情分上沒動刀子，否則他這一家子人難說悽慘成什麼地步。
亂起之初周柄之還是很有骨氣的，雖不敢說是刀兵加身巋然不動，但也沒落到低三下四求饒的份上。甚至還不斷鼓勵家人要堅守忠義，最常掛在嘴邊的便是族弟周飴之的烽陽鐵旅就在江對面，旦夕過江回家，鎧馬甲騎面前，些許匪患何足道哉？
然而日復一日的熬下去，身邊噩耗不斷，區區兩月光景，單僅周氏一族就掉了不下一千顆腦袋，拘押在大牢裡的族人更是不計其數，更不乏周柄之的骨肉至親。
那牢裡早就人滿為患，要麼隨時丟了性命，要麼被拉出去賣掉，過了今天沒明天，豈是人待的地方？
一想到親人過的生不如死，周柄之真是日日心如刀絞，可是又有什麼辦法，他能保全自己父母妻兒都實屬邀天之幸了，還顧的上別人嗎？
直到聽人提起了褚大掌櫃的風頭，說是被褚大掌櫃保下來的人，沒有一萬也得八千了，周柄之心動了。
其實周柄之都已經快忘記了，他和那聽江樓褚大掌櫃是有一頓酒宴交情的，就在三個月前，也就是襄陽失陷的訊息剛剛傳到武昌的時候。
彼時那褚大掌櫃方才接手兌買了聽江樓，初來乍到的一個女子，自然要仰仗縣裡大老爺們的照拂，對周柄之這樣的豪門世家縣中要吏更得竭盡全力逢迎。
要說江畔青樓酒肆扎堆，聽江樓遠算不上一流檔次，周柄之這等縣裡頭面人物一般是不屑光顧的。也就是那一回，朋友做東選在了聽江樓，他不好拂人顏面，便也順便認識了褚大掌櫃，酒到興頭，他甚至還幫姓褚的美人兒解決了一個大麻煩。
姓褚的雖然只是一介女流之輩，但真是非常有幾分手腕，而且那次酒宴上，周柄之能看出來她是個難得得講究人，不然也不會對一個風塵女掌櫃動了惻隱之心。
若非戰事緊，他顧不上再去那些煙花酒樓，說不得還會和褚美人傳出什麼風流佳話。
那女人應該記的欠自家一個人情！
哪怕擔上屈從叛逆的惡名，周柄之也要去求一求褚大掌櫃，試上一試，救出一人算一人！
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