殺掉無為和慕世倌之人，面帶猙獰，身帶殺氣緩步走來，姜小橙一眼將其認出，星宿昴日雞。
昴日雞的出現在姜小橙意料之中，但在這種情況之下，以這種方式出現，卻是姜小橙沒有想到的。
姜小橙原本有一大堆問題，但此刻既沒有問妹妹的下落，也沒有問星隕谷的目的，只是故作鎮定地問道：
“白虎山脈之中，為什麼會有海？”
姜小橙這一問沒有什麼特殊的用意，只是單純地找些話說，用來掩蓋自心底莫名湧出的慌亂與恐懼。
昴日雞沒向姜小橙走近一步，殺氣就陡增一分，但與姜小橙料想的不同，這股殺氣並非衝他而來。
但見昴日雞左手持九霄環佩，右手五指簸張，憑空一揮，竟然將空間撕裂出一道缺口，輕聲道：
“等你成了我星隕谷之人，就知道白虎山脈為何有海了。”
言罷，昴日雞抓住姜小橙的肩膀，遁入虛空之中，徹底從小島上消失了。
姜小橙的意識消失了良久，但對他來說只是一瞬，等他再次睜眼的時候，妹妹和萬恨之都在身邊，只不過所有人都被束縛在木樁之上。
姜小橙環視四周，此處並不是囚室牢房，而是一件裝飾典雅的茶室，看得出，茶室的主人很懂得享受生活。
“黎兒、萬姑娘……”
姜小橙輕聲呼喚昏睡的妹妹和萬恨之，聲音越來越小，既希望詢問她們發生了何事，又不忍將她們吵醒。
畢竟，從姜九黎和萬恨之傷痕累累的身體來看，她們應該遭受了不少的折磨。
“哥，你來了。”
姜九黎先一步醒來，眼睛似睜非睜，有氣無力道：
“你要是再晚來一會，萬姐姐也……”
姜小橙看見妹妹難受的模樣，連忙打斷妹妹的話：
“黎兒，你先別說話，等……”
姜九黎的神智半昏半醒，自顧自地說道：
“星隕谷邀請他們滿意之人相互角逐，選出勝者一人，作為下一代的星宿培養。”
姜小橙覺得不可思議，滿臉的詫異之色：
“挑選下一代星宿？”
姜九黎已經虛弱地說不出話，微微地點了點頭。
姜小橙回想在山野小店和神秘小島的經歷，似乎確實在進行選拔，若是不懂藏拙，恐怕根本活不到現在。
這時，茶室的門開啟了，昴日雞和胃土雉邊說邊議走了進來。
“姜小橙，在襄淮城之時，你將我身邊的星官一個一個的除掉、換掉，很得意吧？在小島上看見自己同伴的人頭，有何感想？”
姜小橙狠狠地盯著昴日雞，但眼神之中，透著一股無助。
見姜小橙一言不發，昴日雞緩步走向萬恨之，掌中已凝聚出氣刃：
“作為未來的參宿，必須摒棄七情六慾，師兄可不是向你報仇，只是在磨礪你的心智。”
說著，昴日雞緩緩抬手，伸向萬恨之的頸脖。
“不！”
不字尚未說完，昴日雞已經四平八穩地切下萬恨之的頭顱，提到了姜小橙的眼前。
昴日雞的手法很穩、很快，萬恨之幾乎沒有感到痛苦，也沒有醒來。
昴日雞提著萬恨之的頭顱晃來晃去，見姜小橙神色忿忿，輕聲道：
“師弟的心智還需錘鍊，不過毋須心急，師兄入谷之時，也經歷了不少的錘鍊。”
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姜小橙抬起頭，目光若是能殺人，昴日雞恐怕已經死了千次萬次：
“誰要加入你們星殞谷，一群自以為是的東西！”
昴日雞沒有理會姜小橙，只是喚弟子取來許多九霄環佩，自顧自地說道：
“如何調教你為星殞谷效力，那是師父需要考慮的事，師兄只負責領你進門、讓你變強，等師父回來驗收。”
說完，昴日雞操弄起九霄環佩，準備將真氣注入姜小橙體內，卻聽胃土雉說道：
“等一下，九霄環佩中的真氣雜而不純，現在沒有臭老頭煉化真氣，這小子又全無基礎，恐怕承受不住龐雜的真氣。”
昴日雞想了一想，看了眼一旁的姜九黎，緩步走了過去：
“師父催得緊，不能耽擱太久，這丫頭也沒有底子，先用她試試，若是成功了，再把真氣從她體內取出來。”
昴日雞和胃土雉對視一眼，點頭示意，旋即操弄九霄環佩，默唸口訣，但見數十枚九霄環佩從桌上飛起，一股股真氣自其中溢位，如涓涓細流匯於一處，最後注入姜九黎的丹田。
一炷香的功夫過去，姜九黎毫無反應，昴日雞不由得心喜，想來毫無功底之人，也許更適合透過注入真氣之法極速成長。
但隨著一枚又一枚的九霄環佩被抽乾吸空，星殞谷弟子一次又一次地呈上另一批九霄環佩，昴日雞終於察覺到有些不對勁：
“已經第一千枚九霄環佩了，這丫頭早該有我們半成左右的功力了，怎麼還毫無反應。”
胃土雉微微一探，驚覺注入姜九黎體內的真氣竟如泥牛入海，全然不見了蹤影：
“這丫頭有些奇怪，她與姜小橙一母同胞，想來姜小橙和她的情況一樣，難怪師父再三叮囑，一定要把姜小橙帶回谷中。”
兩人停下手來，正欲試探姜小橙是否也會吞噬真氣，卻見姜九黎突然顫抖起來，身上的傷口以肉眼可見的速度開始癒合。
姜九黎眼睛沉重得睜不開，只聽見意識深處旋轉著飄遠的人聲，綿密、細語，喁喁不絕，直至匯成一道威嚴的聲音：
“吾之血脈，承受吾之意念，以之為引，爾將覺醒……”
伴隨著這道威嚴的聲音，姜九黎腦海中的記憶碎片勢如井噴，最後拼湊連貫在一起，組成了一道完整清晰的記憶。
姜九黎兩鬢髮絲漸染殷紅，眉間隱有華光流動，旋即猛地睜眼，赤目虹瞳：
“我是姜黎，哥哥是姜承，不，他不是我哥哥……”
姜九黎話未說完，卻見空間隱隱扭曲，似乎有騰騰蒸汽縈繞四周，灼熱中，兩刀劍光劃破虛空，兩道人影憑空出現。
來者身著銀袍，手持銀劍，口中說著一些聽不懂的話語，卻並非來搭救姜小橙兄妹，而是徑直地向姜九黎劈刺而去。
姜九黎低喘一聲，周身赤焰幽暗瓢潑，一振右臂，赤芒爍閃，有流火匯聚成型，畫一點龍睛，旋而成巨龍：
“哥哥……姜承，走！”
巨龍一化為二、二化為三，吞雲吐霧間，撕裂姜小橙身後的空間，炙風掃過，姜小橙向後一墜，墮入無盡虛空當中。
“四絕，是你來了嗎？”
“你是誰，在下姜小橙。”
“你從四絕靈宮悟出了破空之法？”
“破空之法？”
“過來，讓我看看你。”
姜小橙看見遠處有一道微弱的亮光，腳下雖無立身踏足之處，但意念一動，身子竟自己飄動起來，飄向亮光之處。
光影仍然暗淡，但四周逐漸變得可見起來，姜小橙慢慢向下墜落，噔，腳踏實地，環顧四周，此處是一個昏暗的山洞。
抬頭而看，上方是潮溼滴水的鐘乳石，方才的虛空之黑已然消失，在姜小橙眼前，有一個若隱若現的老人，形似鬼魂。
姜小橙心頭一顫，旋即咚咚直跳，小心翼翼地問道：
“老前輩，你是人還是……”
老人微微一笑：
“我乃星殞谷谷主，小兄弟如何稱呼。”
此刻，姜小橙的表情已經無法用言語形容，顫巍巍地答道：
“晚輩姜小橙。”
無助至極點的姜小橙，在老人的詢問下，將為何會來到星殞谷，又為何會來到此處的來龍去脈娓娓道來。
聞言，老人輕嘆一聲：
“我本以為前來之人會是四絕，或者破解四絕靈宮秘密之人，沒想到陰差陽錯……”
老人告訴姜小橙，他名叫埃德蒙，來自赭焱大陸之外的另一個世界，米德奈特。
時空萬物統稱宇宙，宇宙劃分為無數空間，每一個空間即為一個世界，世界之間互不連通，各自孕育文明。
世界由質子和靈子構成，不同的世界各有側重。
米德奈特是以靈子為主的世界，孕育出的文明稱之為修真文明。
赭焱大陸是以質子為主的世界，孕育出的文明稱之為科技文明。
某一天，一個科技水平遠遠超出赭焱大陸的神級文明，打破空間桎梏，造訪了米德奈特。
科技文明和修真文明交融，在米德奈特誕生出煉金術士這一職業。
埃德蒙作為米德奈特的第一煉金術士，不斷地將質子與靈子融合在一起，創造了很多從未有過的新奇事物。
直到有一日，埃德蒙在米德奈特皇家的支援下，決定探索米德奈特以外的世界。
埃德蒙與皇家守衛格雷，用巨大的靈力破開空間，遁入虛空，爾後破空而出，來到了赭焱大陸。
六百年前，星孛於北斗，破長空而西去，其實就是埃德蒙和格雷撕裂空間，靈力散發出來的巨大能量。
埃德蒙和格雷沒有想到，赭焱大陸的靈子異常稀薄，兩人由靈子構成的身子，就像是白水中的一滴墨水，迅速消散開來。
好在埃德蒙和格雷很快便在白虎山脈中，找到了一些空間裂隙，趕緊躲了進去。
埃德蒙讓姜小橙環顧四周，接著說道：
“這個山洞四面皆是石壁，並無連通外界的出入口，這就是一處空間裂隙。”
埃德蒙之言姜小橙聞所未聞，一時間有些難以理解和接受，但姜小橙還是耐心地聽埃德蒙講下去。
埃德蒙和格雷躲入白虎山脈的空間裂隙當中，避免由靈子構成的身體消散。
爾後，兩人遇見進山砍柴的樵夫，意外發現，只要依附在肉體之中，就可以避免靈子消散，而注入肉體中的靈子，被愚昧無知的山野村夫稱之為靈魂。
埃德蒙和格雷兩人終於可以自由行動，在赭炎大陸四處遊歷探索，留下了不少關於神仙的傳說。
一年之後，埃德蒙和格雷走遍了赭炎大陸的每一個角落，最後有了一個驚人的發現。
埃德蒙向一臉詫異姜小橙問道：
“小兄弟，你有沒有覺得赭炎大陸太小了？”
姜小橙搖了搖頭，答道：
“四海城位於東海之濱，距白虎山脈五千餘裡，北境草原和南疆沼澤更是萬里之遙，何談小字？”
埃德蒙心想，姜小橙並未去過其它空間，確實無從比較大小，於是換了一個問題：
“小兄弟，你可曾想過，大海以東、山脈以西、草原以北、沼澤以南乃是何處？”
埃德蒙這個問題把姜小橙難住了，大海山脈一望無際，草原沼澤莽無盡頭，根本無人知曉赭炎大陸之外是什麼。
不過姜小橙隱約感覺到，赭炎大陸彷彿就是一個囚籠，大陸上的人全部被四周的地貌地勢困在其中。
埃德蒙接著向姜小橙問道：
“小兄弟，你再想想赭炎大陸的城池分佈。”
姜小橙閉目沉思，一幅山河地貌圖躍然於腦海之中，四海城、壽竹城、鼎陽城，姜小橙猛地一睜眼：
“城池排列方方正正，就像是棋盤上整齊排列的棋子，難道……”
埃德蒙點了點了，接著告訴姜小橙，他和格雷走遍赭炎大陸之後，發現赭炎大陸麻雀雖小卻五臟俱全，似乎是人為開闢的空間。
埃德蒙和格雷幾經調查，卻並沒有任何發現，心想開闢這個空間的文明應該遠遠高於米德奈特，故而隱藏極佳，再調查下去也徒勞無功。
兩人商議決定，既然赭炎大陸屬於較為低階的萌芽文明，久留無益，不如早一些返回米德奈特，籌備下一次的空間旅行。
只可惜，兩人初到赭炎大陸之時，體內靈子被稀釋出不少，靈力大減，根本沒有辦法再利用破空器開啟空間大門。
起初，埃德蒙和格雷打算重新聚集靈子，恢復靈力水平，但另他們失望的是，赭炎大陸的靈子太過稀薄，僅憑他二人之力，恐怕耗費上千年萬年，都沒辦法將靈力水平恢復如初。
兩人一合計，想到一個聚沙成塔的辦法，讓整個赭炎大陸的人一起聚集靈子。
埃德蒙和格雷結合血肉軀體的特點，將聚靈之法加以修改，成為了世人口中的功法。
爾後，兩人在白虎山脈建立星隕谷，收了七個天資極佳之人作為弟子，也就是初代星宿。
師徒九人以聚靈之法為基礎，創造出成千上百中功法，並人為製造了許多江湖奇遇，將各類功法散佈到江湖之中。
不久，武林就引來了百花齊放的大繁榮時代，江湖門派的數量和更迭，史所罕見。
姜小橙恍然大悟，義憤填膺道：
“爾後一代又一代的星宿、星官，手持九霄環佩行走江湖，就是為了收集真氣，也就是你口中的靈子。你二人為了回到米德奈特，讓無數人命喪，實在是天理不容。”
埃德蒙：
“並非如此。星隕谷定有規矩，絕不干涉江湖之事，只是在習武之人死亡之前，利用九霄環佩吸收真氣。”
姜小橙想了一想，六百年以來，確實少有星隕谷干涉江湖之事的傳聞，偶有兩三起，有人主動向星隕谷挑釁：
“老前輩，進來星隕谷在江湖上頻頻活動，莫非谷中發生了何事？”
“六百年來，我和格雷透過九霄環佩中的真氣，靈力恢復了十之四五。米德奈特之人無壽命之說，再等六百年也無妨。”
埃德蒙輕嘆一聲。
兩年之前，埃德蒙感知到赭炎大陸的空間開始震盪，頗有坍塌收縮的趨勢，恐怕無法再維繫六百年。
於是格雷提出，在江湖上掀起一場血雨腥風，讓星隕谷弟子主動加入到江湖恩怨之中，加快吸收真氣的速度，卻遭到了埃德蒙的拒絕。
格雷不甘葬身赭炎大陸，因此趁埃德蒙不備，重傷埃德蒙的肉體，想將埃德蒙的靈子吸入體內，獨自統御星隕谷。
埃德蒙肉體受損，根本不是格雷的對手，於是假裝向北逃脫，實則悄悄躲入了白虎山脈眾多的空間裂隙之中。
“格雷肯定想不到，我就躲在他的眼皮之下。”
埃德蒙說道：
“你口中的星孛再現，是我耗費了大半靈力製造出的靈子假身，以來為了迷惑格雷，二來則是為了向我的得意弟子，初代星宿四絕老人報信。”
姜小橙大為驚訝：
“人之壽命可達六百餘年？”
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