“人的壽命可長達六百年！？”
姜小橙驚訝到了極致。
“不錯，千愁她天賦異稟……”
埃德蒙話未說完，山洞空間開始震盪起來：
“姜小弟快走，找到離千愁，一切自然明了……”
姜小橙眼前一黑，再次睜眼之時，居然正位於半空之中，筆直地向下墜落，風颳扯的雙唇亂飛。
說幸運，姜小橙下方是一片茂盛的林地，說不幸，姜小橙從樹梢撞入林地，這一撞，不計其數的枝條末梢在他身上剮蹭，甚至還有幾根尖銳的木刺，扎進了他的肚腹。
求生的本能讓姜小橙頑強地站了起來，虛眼環顧四周，這是城中某偏隅處的樹林，姜小橙輕緩口氣，暗自慶幸：
“還好落在了城中，否則暴屍荒野也無人得知了。”
此刻天色以黑，城中的醫館已然關門，而且姜小橙心裡清楚，他很可能已經成為了朝廷的侵犯，此城若在南朝境內，大夫不將他扭送至官府，就已經謝天謝地了。
姜小橙摸了摸肚腹上的傷口，血還在流，雖然流的不快，但如果置之不理，他絕對撐不到天明。
尋著照在身上的燈火望去，姜小橙看見了紅袖院三個明晃晃的大字，於是緊按腹傷止住血流，裹緊衣服擋住傷口，強打精神，一步一步地向紅袖院走去。
紅袖院這些天新來了一批姑娘，蘇蘇是其中一個。
蘇蘇是不幸的，也是幸運的，她被賣進紅袖院後接的第一個客人，是一個眉清目秀的少年郎，這個少年郎一擲千金，不僅買了她的初夜，還包了她一個月。
少年郎進房後一聲不吭，直接倒在了床上。
蘇蘇慌亂不已，悄悄瞥一眼少年郎清秀的面容，又有一些羞澀，內心拼命掙扎之後，蘇蘇終於想起了她的本分，碎步扭捏，走過去替少年郎寬衣解帶。
這時，蘇蘇才發現，少年郎渾身是傷，肚腹上還有一個血窟窿，雖然已經草草包紮，但鮮血依然染紅了內衣，只是少年郎外衣色深，掩蓋了浸出來的血跡，才沒有被人發現。
蘇蘇一驚，正要大聲呼喊，一隻冰冷刺骨的手拉住了她：
“別……”
蘇蘇望向少年郎的眼睛，眼神中雖然帶著懇求，但更多的卻是信任和堅韌，以及一種令她倍感溫暖的柔和。
蘇蘇的心，立即就奇跡般地平靜了下來。
這一天晚上，蘇蘇的香房中傳出了悽慘的哭叫聲，以及皮鞭抽打的噼啪聲。
青樓中，嫖客折磨妓女是常有的事，若是嫖客出得起銀子，老鴇和龜公也不會過問。
故而，青樓中通常都備有金瘡藥，且藥的品質皆為上等，畢竟，姑娘家還得靠那一身凝脂玉雪替青樓賺錢。
聲音消停之後，蘇蘇讓龜公給她送去金瘡藥。
打那晚起，蘇蘇每天晚上都會捱打，也都會讓龜公送去金瘡藥，只是蘇蘇不在輕易離開房門，只是在夜闌人靜的時候，偷偷去井臺邊洗一些衣服。
紅袖院的姑娘們紛紛猜測，蘇蘇肯定被那個變態主折磨得不成人樣，不敢以真面目見人，怪只怪蘇蘇命苦，怪那個變態主荷囊充盈。
一個月之後，姑娘們驚訝地發現，蘇蘇不僅沒有被折磨得不成人樣，反而變得像沐浴了春雨的花朵，嬌豔欲滴。
這一晚，蘇蘇為少年郎拆去了最後一片紗布，輕輕靠在少年郎肩上，柔聲道：
“公子，你明天就要走了，能給蘇蘇留個姓名，留個念想嗎？”
少年郎望著蘇蘇如水眸子，輕聲道：
“姜……姜承”
蘇蘇如水的眸子泛起了漣漪：
“姜公子，你明天一走，蘇蘇就要接客了，蘇蘇命苦，第一次，公子能讓蘇蘇自己選擇嗎？”
姜承想起了那個在赤河邊救自己的女人，想起了在漁船上的那段日子，想起了在落楓谷的承諾：
“蘇蘇，你的名字是什麼？”
蘇蘇拿出一張金絲繡帕：
“蘇易煙，我自幼長在宮中，被太監偷偷賣到了紅袖院。”
“蘇易煙……”
姜承心頭一怔，看著這個和自己一樣，從皇城中流落出的可憐人，不禁想起了妹妹、想起了萬恨之、想起了阮靜姝：
“蘇蘇，我是一個揹負血仇的不詳人，你若是不怕，我替你贖身，帶你離開這個地方。”
蘇蘇喜出望外，旋即又埋下頭去：
“紅袖院背後的東家是一個叫做鄭三爺的人，若是他不點頭，老鴇是不會放人的。我聽龜公說，這麼多年來，鄭三爺只放過七個人，無一不是王公貴族向他開的口。”
姜承淡淡一笑：
“給我說一說鄭三爺……”
此地名為赤源城，位於白虎山脈和赤河源頭交匯處，沿河上下碼雲集，礦石生意特別好，但多被鄭、盧兩家霸佔，鄭、盧兩家常為爭奪商機和碼頭引起紛爭械鬥。
不論搬運礦石還是街頭械鬥，自然都離不開魁梧壯漢，而有漢子的地方，就少不了如花似玉的姑娘。
鄭、盧兩家四處網羅貌美如花的姑娘，在赤河碼頭附近開設了十多家粉樓妓館，一為賺錢，二為伺候自家的打手、幫工。
誰家的姑娘多，誰家就能留住更多的打手，誰家就能佔領更多的碼頭。
因此，鄭、盧兩家都特別忌諱對方來自家的店裡挖姑娘，若非特殊情況，絕不放人。
鄭、盧兩家各有手段，政三爺雖不會武，但膝下的五個兒子，個個武藝不凡，而盧老闆則與赤源太守是姻親，身後有槍桿子撐腰，說話辦事那也是底氣十足。
姜承問道：“敢殺人嗎？”
蘇蘇想了想，點了點頭。
這一天晚上，蘇蘇獻出了她的處子之身。
第二天早上，姜承找到老鴇，說要為蘇蘇贖身，老鴇畢竟閱人無數，一眼就看出姜承鐵了心要帶蘇蘇走，於是故意開口為難，要價三萬兩銀子。
豈料姜承二話不說，直接拍出了一張三萬兩的銀票，這錢是妹妹姜九黎……姜承黯然。
老鴇頓了一頓，見姜承如此闊綽，獅子大開口，改口道：
“三十萬兩銀票……”
話未說完，姜承又將一疊銀票拍在了桌上。
老鴇難以置信，以為姜承是世家公子，諂媚道：
“公子爺，紅袖院的規矩，蘇蘇能不能走，得鄭三爺說了算。鄭三爺這些天不在，不如讓蘇蘇再伺候公子爺幾天，等鄭三爺回來再說？”
“蘇蘇，這幾天照顧好自己。”
姜承輕撫蘇蘇的臉蛋，旋即對老鴇說道：
“我有事要離開，銀票你先收著，我回來前不準讓蘇蘇接客，否則我殺了你。”
言罷，姜承轉身離開了紅袖院，老鴇在後面吆喝道：
“公子爺放心，我只讓蘇蘇彈彈小曲。”
姜承消失了一段時間。
每天華燈初上，紅袖院內歌舞聲喧，蘇蘇薄裝輕身，笑靨如花，持杯穿梭在賓客之中，撩得客人們蜂兒釀蜜一樣。
蘇蘇陪歌、陪舞、陪酒、陪笑，就是不侍寢，有些士族子弟、富商老財一擲千金，她連看都不看。
這一天已是三更，客人漸漸散去，鄭三爺乘著大花轎回到了紅袖院，要了一桌豐盛酒菜，喚來蘇蘇陪酒，詢問姜承的情況。
一番推杯換盞後，蘇蘇軟綿綿地醉臥在鄭三爺的懷裡。
就在這個時候，綠綺樓的盧老闆突然走上樓來，見鄭三爺在此，又見蘇蘇衣衫不整，兩人一言不和，竟然動氣手來。
盧老闆將滿杯酒潑向鄭三爺臉上，鄭三爺也回潑過去，不料手一滑，酒杯脫手飛出，正打在盧老闆前額。
盧老闆雙手扶額，血流滿面，不由怒火中燒，隨手抓起一個大碗朝鄭三爺擲去，正砸在鄭三爺左太陽穴處。
“啊！”
鄭三爺一聲倒下就不動了，盧老闆氣呼呼地下樓回府。
等盧老闆走後，蘇蘇俯身看了看，鄭三爺正扶額躺在地上哼叫，右太陽穴處有個大口子，但還不會致命。
蘇蘇想起姜承的囑託，拿起鄭崇祖的佩刀，對準他的右太陽穴傷口處用力刺下，只聽鄭崇祖哼了兩聲就一命嗚呼了。
這時天已微明，鄭三爺的兩個義子正在樓下門外等候，見盧老闆衣袖帶血、匆忙而出，急忙上樓檢視。
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蘇蘇聽到樓下有腳步聲，急中生智，手持帶血佩刀，腳踏繡凳手扶大櫃縱身跳上牆角大櫃頂，將屋角天花板捅破把刀扎在天花板橫木處。
鄭三爺的兩個義子上樓，看見鄭三爺全身血汙、蘇蘇正摟著他嚎啕大哭，兩個義子連忙上前一探，已是鼻息全無……
第二天整個赤源城都傳開了，鄭三爺和盧老闆為爭奪一個花魁，在紅袖院的繡樓上大打出手，鄭三爺被盧老闆用菜碗重擊頭部，失血過多而亡，
鄭三爺之死，引發了鄭、盧兩家的世仇，雙方召集了上百名打手，持械在赤河碼頭對峙。
這一戰，鄭三爺的五個兒子全部到齊，豈料一個自稱姜承的男子，突然出現在赤河碼頭，使計除掉了五個兒子中的四個，只有小兒子鄧五郎輕功過人，躲過了一劫。
盧老闆大獲全勝，這天薄暮時分，赤源官衙的決曹洪大武帶著衙差前來查封紅袖院，其實就是幫助盧三爺霸佔鄭三爺的產業。
正在貼封條的時候，一個身披黑羽氅的年輕人，如一縷黑煙飄上了樓，要找蘇蘇調查鄧三爺之死的真相。
洪大武衝上樓去，拔刀怒吼：
“拿下這個盜賊！”
一班衙差紛紛舉槍，那個年輕人見狀不妙，飛出了窗外，消失在夜幕之中。
洪大武吩咐衙差追了出去，爾後上樓走進蘇蘇的香房內：
“蘇姑娘，替你贖身之人，已經將你轉賣給盧老闆。”
洪大武告訴蘇蘇，鄭五郎輕功卓絕，想要抓住他，必須動些腦筋。
幾天之後，紅袖院易主盧老闆，推出競拍頭牌舞女節目，拍中的客人可進包房獨享頭牌舞姿。
舞樓大廳樂曲低迴，舞臺上的屏風映出衣袂飄飄的舞影，叫拍聲、應拍聲此起彼伏。
一個肥頭大耳的富商中拍，屁顛屁顛地跑進屏風要抱沒人，突然，一道黑色身影直落屏後：
“你這條髒豬敢碰蘇姑娘！？”
“我是花了錢的。”
“去你娘的！”
來人是昨晚那個年輕人，但見他將富商連同屏風踢下舞臺，抖開大氅護住蘇蘇：
“我今天要做護花使者……”
藏於暗處的洪大武跳上舞臺：
“好個護花使者，不過是個腰包空空的好色之徒。”
洪大武使出鐵鏈，年輕人展氅飛移。
洪大武收鏈擺腿，纏住大氅。
鄭五郎無法撼動洪大武穩如磐石的馬步樁，忙解脖上大氅帶扣。
洪大武嘲笑：“玩金蟬脫殼？沒了大氅你還飄得起來嗎。”
年輕人遲疑一下，還是解開帶扣，讓大氅飄落。
“哈哈，你已是折了翅膀的鳥。”
年輕人急抓脖上的帶包，帶包崩開展出一件大氅，原來帶包是隱藏的摺疊大氅。
他抖氅急飄，飛出窗外……
蘇蘇聽完稟告嘆道：“看來半斤八兩的格局難以打破啊。”
洪大武沉悶半晌道：“我有一物可制服此賊，只是還需蘇姑娘如此這般……”
當天，府衙貼出告示，通緝劫走蘇蘇的竄匪鄭五郎。
洪大武喬裝菜販蹲在西城門邊。
不遠處，蹲著一身農婦打扮的蘇蘇。
過了許久，洪大武見年輕人現身，神色匆匆，連忙向蘇蘇遞個了眼色。
蘇蘇起身追上年輕人，扯住大氅，年輕人又驚又喜，把蘇蘇裹進大氅，出了城門。
洪大武遠遠跟蹤，見二人進了西郊的城隍廟。
洪大武貼近廟門偷窺，見蘇蘇哭訴：
“五公子，鄭老爺被殺，薄倖人棄我而去，盧老闆又向霸佔我，多虧你將我救出……”
原來這個年輕人就是鄭三爺的五兒子，鄭五郎，他看到官府誣告他劫色的告示，就猜到蘇姑娘出逃了。
洪大武見時機成熟，一腳踢開廟門：
“鄭五郎，束手就擒吧！”
但見鄭五郎掀氅露臂，雙臂上各綁兩個帶包，加上脖上的帶包，共有個摺疊大氅：
“等你長出了六隻腳，再施展你的纏腳功吧。”
洪大武不由分說，使出纏腳功把大氅纏了個結實。
鄭五郎解氅後退，洋洋得意：
“這件大氅送你了。”
豈料，鄭五郎猛扯帶扣，可大氅就是無法展開離身。
鄭五郎慌亂之際，洪大武已用鐵鏈套住他的脖子。
這時，姜承走了進來：
“有一樣東西你肯定沒聽說過，樹脂膠，黏性極強。蘇姑娘把裝膠的小瓷瓶藏在衣袖裡，摟抱你時用膠把你的大氅和內衣粘住了，你的那些備用大氅還有什麼用啊。”
就在姜承說話的時候，洪大武一鬆手鄭五郎嘶嚎甩頭，將脖上鐵鏈甩開，反纏住姜承的脖子，拉鍊咬牙道：
“讓你死個明白。我鄧家一共六兄弟，洪大武才是我們的大哥，自小寄養在義父那裡，回到赤源城後，潛入官府之中監視太守和盧老闆的舉動。”
洪大武上前一步，給了姜小橙一個耳光：
“我爹和兄弟們一個個被你害死，我倆知道正面交鋒打不過你，於是策劃了計謀，兄弟倆演雙簧，騙取你的信任，挨近你後，合力置你於死地。”
轉眼間，姜承運氣到脖，撐起勒脖鐵鏈：
“且聽我一言。洪大武一來我就猜到他是誰，也猜到你倆會聯手對付我。我想，要是先除掉洪大武，你就會潛伏起來，不知何時還會憑藉你那來去無蹤的輕功來尋仇。如果造成這種局面，我可就再也別想睡安穩覺了。我反覆算計，決定以逸待勞，調動手段為你們提供來這裡的機會。等你倆一起到來時，一網打盡。”
鄭五郎和洪大武齊聲大笑：
“有意思得很，我倆費盡心機要同時到你那兒去，你也千方百計想讓我們一起來。結果我們都達到了目的，可究竟誰贏了？你整天算失衡，怎麼沒算清自己幾斤幾兩啊。”
姜承投去輕蔑的目光：
“蠢賊，讓你們見識一下什麼叫失衡。夫人，殺了他們！”
就聽門口一個甜脆的聲音應道：
“遵命，相公。”
鄭五郎和洪大武驚詫轉望，剛看到站立起身、雙手持槍的蘇蘇，就感覺喉嚨一涼，鑽心劇痛，眼見子彈射進了自己的喉嚨。
他倆在嚥氣前聽到了這樣的對話：
“夫人，這次剿匪，你施美人計誘殺了鄭三爺，毫無破綻，為夫放心帶你闖蕩江湖了。”
“相公，想不到你既然是聞名天下的姜小橙。”
“記住，以後我姜承，你叫蘇易煙，洪大武的義父與星殞谷有關，我姜承從今天起，開始獵殺星宿。”
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