古靜草原某處，大雪下的正緊，如一塊塊白色的鵝卵石從天上落下，石冬柏仰頭望了望天，面上微露焦急之色。
“阿彌陀佛，石施主不必過慮，烏日娜公主向來信守諾言，她既然答應了前來相助，一定會如約而至。”
說話之人是一個精神煥發的白眉老僧，身著一襲黃色的百衲衣，如果他手中那五智金剛杵沒有發出冰冷的青光，岔眼一看，不過是一個氣色紅潤的老和尚罷了。
“大師所言甚是，但我並不擔心公主她不來，而是奴隸軍為禍古靜草原，一但途中發生什麼變故，公主就趕不上今日屠殺觜火猴了。”石冬柏嘆道。
“哼，烏日娜她來又如何？不來又如何？憑我們幾個人，有什麼解決不了的麻煩，非得靠一個阿卑女娃？”
幾句話聽得石冬柏愁眉不展，不只因為此話狂傲至極，更是因為這話竟如雷鳴般聵人雙耳，震魂懾魄！
石冬柏向說話之人苦笑道：
“東柏受教了，懇請廉老免開尊口，冬柏倒沒什麼，就怕白姑娘受不住你這天生的獅子吼。”
那人哈哈一笑，立時住口，在這一笑之中，半空中如鵝卵石般的雪塊紛紛碎裂，而四周地面上的雪花揚起三丈有餘，旋即簌簌而落。
此人名叫廉明清，自幼修行童子功，一身頂尖的內家練氣功夫，內力越深，說話聲就越大，如今已練到了叱氣成雷的境界了。
石冬柏一旁的年輕女劍客嫣然一笑，她一身蔚藍配雪白的勁裝，在白雪的掩映下，更顯得亭亭玉立、風姿卓絕。
另一名身著紫色長裙的宮裝美婦面露不悅之色道：
“白姑娘是江湖上後起之秀中的佼佼者，更是新一代的用劍第一高手，怎麼可能被廉老雷這幾聲吼傷著了，你這心未免操之過餘了。”
“哈哈，谷娘吃醋了！”
廉明清撫掌大笑，那個被稱為谷娘的美婦人目帶怒色，狠狠地瞪了他一眼，廉明清立時噤聲。
“好、好、好！是我失言了，你說，想如何罰我？”
石冬柏雙手一攤，一派無奈之狀。
美婦人谷雪晴聽石冬柏稱自己為“你”，卻稱女劍客白秋華為白姑娘，顯然在石冬柏的心中親疏有別，不禁心中一甜，頰生紅暈，低下頭去。
石冬柏苦笑著搖了搖頭，他和廉明清、谷雪晴是素識，彼此間玩笑開慣了，谷雪晴對他情深一往，歷來卻是他最為頭痛之事。
這一次，若不是石冬柏需要藉助谷雪晴手中的那根落月針，以及她一身超凡脫俗的輕功修為，是萬萬不情願邀谷雪晴前來的。
突然，但聽遠處傳來一聲長嘯，大有驚天動地之勢，嘯聲起時，尚在幾十裡之外，短短半炷香的功夫，就已經近在視野之中！
石冬柏四人舉頭望去，但見聳入雲霄的雪峰之上，一個赤紅的小點以一瀉千里之勢疾落而下，紅點身後，因嘯聲引發的雪崩，如山洪暴發般壓頂而來。
眾人都經歷過大風大浪，但如此驚心動魄的場面卻是第一次遇見，四顆心不由得懸了起來，暗暗為半空中的那個人擔心。
但見那人的身法快如疾電，雪崩始終在他身後丈餘卻無法將其吞噬，觀望了數息，石冬柏四人便知道那個人有驚無險。
果不其然，將近山腳谷地之時，那個人縱身躍起，在半空中一閃再閃，將雪崩遠遠地拋在身後，剎那間就飛馳至石冬柏四人身前。
眾人定睛細看，來者是一個二十左右的佩刀少年，身材並不高大，和他後背的玄石大刀並不相配，但少年郎俊俏的臉龐上，卻又透出一股豪邁磊落之氣。
雖然石冬柏四人皆是名震一方的絕頂高手，但少年郎踏雪而來氣勢非凡，因而都不敢小覷於他，甚至心生幾分青睞。
少年郎回頭看了一眼奔流不息的雪流落入谷地，哈哈一笑，爾後向眾人拱手道：
“請問哪一位是石冬柏石先生。”
石冬柏還禮道：
“不敢，在下便是石冬柏，請問少俠是……”
少年郎正色道：
“晚輩姜承，受烏日娜公主所託，前來助前輩一臂之力。”
石冬柏神色一驚：
“如此說來，公主他今日不能到場了？”
姜承替烏日娜賠罪：
“朝中突發急事，公主以連夜趕回，無法遵守今日之約，抱愧於前輩，吩咐姜承前來之時，曾再三叮囑，務必請前輩見諒。”
石冬柏長嘆一聲：
“冬柏怎敢，只是，少了公主殿下，今日之戰，唉……”
姜承聽石冬柏話中之意，知道石冬柏遺憾沒有狼兵助陣，但姜承明白，尋常的火槍彈藥對觜火猴全然無用，心中也不在意，只是微微一笑。
廉明清看見石冬柏自滅威風，大感不悅，雷鳴般地吼道：
“石老弟向來豪爽，怎麼今日婆婆媽媽的，難道沒了那幾隻破火槍，我們就輸定了不成？”
姜承聽廉明清話出如雷，心中一動，抱拳道：
“前輩莫非是崩天雷廉明清廉老前輩麼？”
廉明清哈哈一笑：
“難得公主她還跟你提起過老夫，不錯，正是廉明清！”
石冬柏笑道：
“對了，光顧著聊天，居然忘了向姜少俠引見。”
說著，石冬柏將手一引：
“這位是飄渺雪女谷雪晴。”
谷雪晴見石冬柏第一個便引見自己，心中甚喜，微笑著向姜承點了點頭。
姜承抱拳施禮，心中暗忖：
“江湖傳聞，說雪女谷雪晴向來冷若冰霜，對男人不假詞色，今日一見，卻與傳聞相去甚遠，捕風捉影之言果然不可輕信。”
江湖傳聞其實不假，只是姜承不知，其中有一段兒女情長的往事。
石冬柏藉著引見道：
“這位是苦行僧三藏大師。”
白眉飄飄的無心大師合十為禮、高喧佛號：
“阿彌陀佛，姜施主果然一表人才。”
姜承躬身還禮，又聽石冬柏說道：
“這位是元覺子道長。”
姜承注目行禮，但見一個飄飄瘦瘦的高個子黃袍道人，揹著一柄長劍，臉上一團青氣，一雙銳利有神的眼睛，一睜一閉間精光閃爍。
元覺子神色冷肅，只一頷首，就算是回過禮了。
姜承不以為怪，據傳元覺子劍法通神，一生以劍為痴，向來不諳人情世故，也不屑拘於禮法。
石冬柏又轉向一位錦衣老者道：
“這位是無名山莊的無名莊主。”
姜承心下大奇：
“無名竟然來了，這可真是奇哉怪哉！”
無名雖然武功卓絕，一條縛龍鞭罕逢敵手，但性格怪僻，喜怒無常，亦正亦邪，並且極為護短，在武林中的名聲一向不好，不知道石冬柏為何將他請了來。
不過無名畢竟是前輩高人，姜承也只好見禮。
無名還了一禮，姜承細細看去，不知道為什麼，但見無名的臉色蒼白，神情甚是憔悴。
在無名之後，在場之人就只剩兩人沒有見過禮，一位是女劍客白秋華，另一位則是個黑衣中年人，年紀大約在四十歲上下，一臉的冷酷肅殺之氣，讓人望而生寒生畏。
石冬柏猶豫了一下，最終先介紹了這個黑衣中年人：
“這位是江湖人稱鬼手的封十八封大俠。”
姜承心念數轉，始終想不起江湖上有這麼一位封大俠，只好出於禮貌地稱呼一聲：
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“見過封大俠。”
封十八冷冰冰地說道：
“鬼手是我沒錯，但封某人想來不是什麼大俠。”
姜承一愣，但隨即卻心生好感，覺得封十八性情爽直，甚合自己的胃口，哈哈一笑道：
“既然如此，那小弟就稱你一聲封大哥好了。”
封十八哼了一聲，不置可否。
姜承轉向白秋華，眼前一亮，只覺她雖不是極美，但生得眉清目秀，氣質出眾，自有一股說不出的清麗。
不等石冬柏介紹，姜承笑道：
“想必這位就是白女俠吧，姜承有禮了。”
白秋華目露詫異之色，襝衽為禮。
石冬柏好奇道：
“怎麼，姜少俠見過白姑娘麼？”
姜承看了眼白秋華的佩劍，笑道：
“那倒是沒有，但是這把出塵劍我曾經在參商閣見過圖譜，白女俠這握劍的姿勢，不正是出塵劍法的起手式嗎？”
眾人這才恍然，白秋華被譽為年青一代的第一劍，出塵劍法出神入化，也只有她，才配用柄絕世神兵。
石冬柏心中一動：
“看來這姜承的武功和機智都是一時之選，今日即便少了阿卑朝廷助陣，也未必不能成事。”
一想到此，石冬柏心中大定，笑道：
“好了，既然諸位都已到齊，冬柏便可將今日之會的目的說出來啦。”
廉明清大聲道：
“石老弟，你只說將有一場曠世大戰，邀請我等武痴前來活動筋骨，不知道對方都有哪些高手？”
在場之人都凝神傾聽，只有無名和封十八神態自若，姜承看在眼裡，心中不由一動，暗想：
“莫非他二人已經知道了？”
只聽石冬柏朗聲道：
“這對手麼，只有一人！”
“什麼？只有一個人！？”
廉明清大吼道，老臉漲得通紅。
不只是廉明清，在場之人除了無名和封十八之外，個個面露惱怒之色，這些人全都是名動一方的高手，但憑其中任意一人，皆足以令江湖震動，今日齊聚在這冰天雪地之中，結果只是為了迎戰一個人。
石冬柏淡然道：
“不錯，只有一人，我們今日要伏擊的，就只有一個人。”
石冬柏說到‘伏擊’二字之時，語氣加重了一些。
無心大師問道：
“請問石施主此人是誰，竟然需要我等如此興師動眾？”
石冬柏深吸了一口氣，凝聲道：
“星殞谷第六星宿，觜宿觜火猴！”
眾人聽了石冬柏的話，心頭都為之一震，不禁想到一處：
“原來是星宿，若真能成功擊殺星殞谷星宿，那可真是完成了一件前肯定無古人，後未必有來者的壯舉。”
無心大師問道：
“聽說觜火猴天生聾啞，不知道是不是真的？”
石冬柏緩緩答道：
“大師之言冬柏也有耳聞，但此說卻只有一半是真。觜火猴只啞不聾，非但不聾，聽力還遠比常人靈敏，加上他天賦異稟，神力無匹、動作迅捷，諸位千萬不可掉以輕心。”
“力氣再大，也不過就是個莽夫而已，有什麼好害怕的！？”
廉明清氣哼哼地說道，灰白的山羊鬍一撅一撅的，頗為神氣。
姜承看著有趣，心裡不覺好笑，又轉過頭去，瞥了一眼白秋華，見她正好奇地望著自己，於是昂起下巴，模仿廉明清那神氣的模樣。
白秋華忍俊不禁，美眸中露出笑意，旋即又露出責備的神色，顯然是怪姜承不尊重前輩。
姜承吐了一下舌頭，又轉過頭來，只聽石冬柏嘆道：
“難怪廉老有此想法，觜火猴在七星宿中一向甚為低調，但武功決不僅僅排在第六！觜火猴畢竟是星宿，我們萬不可小覷，我近日來收到一些飛鴿傳書，不妨念給諸位聽聽。”
說話間，石冬柏從懷內掏出幾張紙條，旋即掃視了眾人一眼，見每個人都神色凝重，緩緩念道：
“十月初四，觜火猴途徑明月峽，虎狼騎三千六百餘火騎兵乘夜圍而攻之，戰半刻稍餘，俱歿。”
這短短的一句話，不到四十個字，可從石冬柏的口中輕輕道來，卻如同鐵錘一般重重地砸在眾人心上。
要知道虎狼騎這三千六百騎，驍勇善戰、騎術精湛，來去如風，縱橫南北六千裡，無人能敵，豈料不到一刻鍾的功夫，就全部命喪觜火猴手下！
眾人沉默了好一陣，谷雪晴突然道：
“虎狼騎雖然名聲不小，但畢竟只是一幫兵卒，當中沒有什麼真正的高手，死在觜火猴的手中，倒也沒什麼好稀奇的。”
石冬柏微微一笑，並未反駁，又展開了另一張紙條，輕聲念道：
“十月十六，觜火猴宿於大風客棧，龍骨鞭閔世平，醉天師費道罡，攜悲問宮、釋迦庵、離火齋等百餘名高手趁夜偷襲之……”
說到這裡，石冬柏抬起頭來，見眾人都將一張臉繃得緊緊的，緩和語氣繼續說道：
“此一戰起於三更、至於三更，不到半個時辰，觜火猴斃閔世平、費道罡，百餘名高手無一生還，大風客棧夷為平地。”
龍骨鞭閔世平是中直道上的獨行大盜，一條一百六十八斤的龍骨鞭號稱萬人敵，醉天師費道罡則是龍虎山的掌教天師，兩個人皆是打個噴嚏，江湖都要為之一顫的武林大豪。
悲問宮、釋迦庵、離火齋也都是江湖上名聲赫赫的門派，然而百餘名江湖高手趁夜偷襲，不到半個時辰就全軍覆沒，如何不讓在場眾人心神搖盪？
不等眾人發問，石冬柏又展開兩張紙條：
“十一月初七，觜火猴過百花峽，於梨花渡遭狂浪寨及天煞殿阻擊，戰一個時辰，焚輕舟重船一百六十三，殺敵四百七十二，燒死溺死者千人有餘。”
“十一月廿八昧旦，觜火猴遭伏擊於小竹山口，戰至破曉，盡殲來敵，其中包括子母劍令狐無招、血上飄聶天川、毒閻羅閻筮、魎妖龐萬怨……”
狂浪寨是江河之上的第一大幫派，幫內高手如雲、個個浪裡白條，天煞殿則是江湖四大殺手組織之一，兩大幫會強強聯手，仍然是傷亡慘重卻徒勞無功。
而令狐無招、聶天川、閻筮、龐萬怨等人的武功，皆不弱於在場的任何一個人！
石冬柏將這兩張紙條唸完，抬起頭來，見眾人木然錯愕，不禁長長地嘆了一口氣：
“觜火猴隻身北來，所過之處，血流成河，殺孽深重，駭人聽聞。今天若不將他除掉，不知道還要有江湖英豪，慘死在他的溶血鑌鐵棍之下！”
無名突然問道：
“江湖傳聞，觜火猴身負星殞谷至高寶典天外飛仙，以及象徵谷主身份的白虎令牌，不知石施主是否清楚此事？”
石冬柏微微一笑道：
“冬柏確知此事。”
無名目如疾電，緊盯著石冬柏追問道：
“如此說來，那傳聞是真的咯？”
石冬柏不置可否，緩緩地踱了幾步，突然轉身道：
“此傳聞非但不真，更是由冬柏一手胡編亂造的！”
“什麼？是你編的！？”
無名驚呼道，不僅僅是他，在場之人皆是大感詫異，畢竟石冬柏一向俠名極盛，且極富智計，沒想到他居然編出如此彌天大謊，讓江湖上平生出許多的血雨腥風！
無心大師低喧了一聲佛號道：
“敢問石施主造此謠言居心何在？”
不只是無心大師，眾人心中都懷有此疑問，因此聽了無心大師的話，不由得都將目光投向了石冬柏。