尤弈棋終得重見天日，當他看見眼前身負機甲、背扛大刀的赤炎蛛姜承之時，果然沒有認出，此人正是昔日風度翩翩的書生薑小橙。
兩人久別重逢，卻沒有功夫把酒言歡，尤弈棋要去救十方筠，姜承則要奔赴蒙日城，還烏日娜的人情。
幾天之後，十方筠最後一次出現的塞上城，原本晴空萬里卻突然響起了霹靂，暴雨跟著就傾注下來，雨打青瓦，就像是有人在敲擊奏樂一般，只是沒有人想到，這竟會是一支死亡之曲。
此時，塞上城的獄曹木仁正路過城郊一處土坡，大雨瓢潑，他只好躲進土坡上一間的小茶鋪。
這個小茶鋪平日裡是供過往客人歇腳的，鋪面不算太大，這時候早已擠滿了躲雨的路人。
人們咒罵著該死的天氣，相互打招呼，一時間好不熱鬧。
有相識的人給木仁讓了個靠窗的座，木仁一邊跟他們應酬，一邊隨意往窗外看去，這時，他看見了一個年輕人。
年輕人正在上坡，渾身上下都淌著水，衣服和背上的包裹已完全貼在身上，但他好像並不著急，仍然不緊不慢地走著。
在這樣的疾風勁雨中，路上早已泥濘不堪，一腳下去，鞋子都會拔不出來，而年輕人似乎完全不受影響，而是以一種均勻的速度前進，沒有絲毫遲滯。
突然，從遠處奔來一匹健馬，雨點打在騎者身上濺出朵朵水花，馬蹄翻飛濺得泥水四散。
轉眼一人一馬已掠過年輕人身邊，在茶鋪前停了下來。
年輕人從頭到腳全沾滿被馬蹄濺起的泥漿，他也不生氣，笑一笑，邊繼續走，邊用手擦著臉上的泥。
那騎者穿著件簑衣，斗笠戴得很低，看不清長相，他好像並不準備下馬，只是欠起身子，向來路上張望。
少頃，路上出現了一輛華麗的馬車，兩匹駿馬在雨中飛奔，快到年輕人身旁時驀地放緩速度，終於停了下來。
車伕將車簾掀起一條縫，車中人好像對那年輕人說了些什麼，年輕人搖搖頭，車簾掀得更高了，從裡面遞出一樣東西。
年輕人接在手裡，手顫抖了一下，車簾隨即落下，馬車繼續前行，也在茶鋪前停了下來。
那騎者迎上去道：
“風雨太大，夫人，在這裡歇歇吧。”
這句話清晰地傳來，讓茶鋪裡喧鬧的人群全都一震，頓時安靜下來，此時，漫天狂暴的雨聲已經讓滿屋子的人說話都要喊叫，而這個人的話音卻能清晰傳入每個人耳中。
車簾一動，一隻手探了出來——雪白的手，被雨水一淋，隱隱泛出青玉一般的光彩，長長的指尖越發襯出纖弱細緻的手腕。
木仁心中一窒，竟想要上去扶住這只弱不禁風的纖手，他看了看四周，除了“嘩嘩”的雨聲，竟沒人發出半點聲音，大家好像都在期待著什麼。
雨，好像也變得小了一些。
“三爺，相煩你趕一趕好嗎？相公該等急了。”
簾中響起了一個嬌柔的女子聲音，這句話彷彿輕輕嫋嫋地被雨聲淹沒，又似散出一縷幽幽的哀怨……
騎者不再出聲，一提韁繩，縱馬奔向前去，帶著馬車消失在雨幕中。
簾中女子驚鴻般一現既沒，卻似遺下幾縷清香，悄悄將眾人包圍，一時間，一屋子的人依然靜默不語，良久之後，方才有人發問。
“這是誰家女子啊？”
“看樣子一定是大戶人家的女子。是不是查干城主的女兒？”
“查干城主好像沒有女兒吧？”
“那一定是官眷。”
眾人議論紛紛，將屋子重新淹沒在人聲之中。
“她是筠竹山莊的慕容夫人”
木仁回首沉聲道。
“啊？木仁大哥，你認識她？”
木仁搖搖頭：
“你們沒有注意到嗎？馬車上有筠竹山莊的‘筠’字印記，並且那騎者又稱她作夫人。”
眾人恍然大悟，新的聲浪掩了過來：
“聽說慕容夫人是個大美人。”
“是啊，不過聽說她出身不是很好。”
……
木仁將目光投向窗外，腦中悠悠地想：
“這麼大的風雨，她為何要急著趕路？”
木仁的目光又落在坡上的年輕人身上，他居然還立在原地，凝視著馬車消失的方向，嘴角依然掛著一抹微笑。
木仁這才看清，年輕人手中握住的，是一把傘。
雨幕越來越厚，漸漸連這年輕人的身影也模糊了。
窗外，狂瀉的驟雨直欲將小茶鋪衝倒，鋪天蓋地的水聲壓倒了一切，什麼也聽不到了……
十天之後，木仁再次看到了這個奇怪的年輕人，他剛從胡記棺材鋪出來，就看見那年輕人手中拿著一把傘，走進了晴雨居傘店。
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不一會兒見年輕人出來了，木仁迎上去問道：
“這位朋友，你從何處來？”
“我從來處來。”
“往何處去？”
“……”
“朋友，你應該是要去筠竹山莊吧？”
年輕人的眼掃過手中的傘，回到木仁身上：
“筠竹山莊的‘筠’字標記很特別”
木仁的目光深沉起來：
“這裡沒人不認識這個‘筠’字，送你這把傘的，正是筠竹山莊的慕容夫人。”
年輕人沒有答話。
木仁拍拍他的肩：
“走吧，我今天也要去筠竹山莊，正好同路。”
天又開始下起雨來，年輕人順手撐開傘，水紅色的紙傘綻放在雨中，一種令人驚心的豔，龍飛鳳舞的“筠”字直欲破紙而出，格外醒目。
兩人默默地並肩走著。望著漫天雨霧，木仁長長嘆息了一聲：
“慕容夫人心地善良，可惜走得太早了。”
紙傘應聲抖動了一下，一股雨水順傘流下，打溼了木仁的一條胳臂。
木仁一驚，正好迎上年輕人那蒼白錯愕的臉，他舉起手中的香燭：
“剛才棺材店的老闆告訴我，慕容夫人前晚過世了。”
江湖中人若提起“筠竹山莊”這四個字來，或多或少總會露出敬畏之色。
自從第一位莊主慕容一鳴，以一枝青竹棒橫空出世，遍掃武林、創立山莊以來，歷經百年滄桑，雖幾起幾落，至今仍屹立不倒，聲威顯赫。
山莊真正的危機出現在十八年前。
“西北三狼”為奪山莊鎮莊之寶碧蛇棍，不惜糾結塞外十三幫，在陽關伏擊前任莊主慕容絕施。
慕容絕施雖力斃對方二十一人，終於也倒在了“瘋狼”仇行天的奪命索下。
筠竹山莊一行八人，除“”
“狂狼“賀蘭堅的。一行八人，除“”阮百招拼死逃回報信外，其餘七人全部身亡，那一年少莊主慕容世德只有十四歲。
筠竹山莊沉寂了，門下弟子也四下星散，每個人都認為筠竹山莊完了，只剩下孤兒寡母，拿什麼去報仇？
兩年後，突然傳來塞外十三幫大火拼的訊息，原來竟是慕容世德處心積慮，派人潛入十三幫，從中挑撥離間，終令十三幫反目成仇，元氣大傷。
爾後，慕容世德親率阮百招遠赴塞外，追擊“西北三狼”，以一敵三，擊斃“癲”、“狂”二狼，更逼得“瘋狼”自縊於奪命索下，帶回了“碧蛇棍”。
“西北三狼“，以“碎心掌“擊斃“瘋“、“毒“二狼，更逼得““賀蘭堅“碧蛇棍“。
這一仗威震八方，慕容世德聲名鵲起，筠竹山莊也再度名揚四海。
今日的慕容世德，聲望隱隱直追當年的慕容一鳴，雖然他今年不過才三十二歲。
雨中的筠竹山莊看上去十分冷清。
幾盞飄搖的白燈籠下，門楣上金漆大字的牌匾顯得黯淡無光，兩頭威猛的石獅子也似有些無精打采。
大門外零落地停著三四輛頗有氣派的馬車，卸下馬的車子，隱隱透出一股淒涼的味道。
山莊總管賈大鴻倒是很有精神地迎了出來，遠遠就聽見他略帶誇張的聲音：
“哎喲，原來是木大人啊。怎麼驚動了您的大駕啊！快裡面請，這些下人們真不懂事，還讓您老在外面淋雨……”
賈大鴻一路嚷到二人面前，這才停下來：
“這位爺是？”
木仁遲疑了一下，一直沉默著的年輕人說話了：
“我叫尤弈棋。”
山莊並不熱鬧，這一點讓木仁覺得意外，按說莊主夫人去世是件大事，理應有很多人前來祭拜才對，但見偌大個靈堂裡，只有幾個下人在照應著香燭。
木仁和尤弈棋上完香後退了出來，木仁問道：
“夫人走得這麼急，是什麼急症？要不是聽棺材鋪的胡老闆提起，我都沒機會來給夫人上這一炷香。”
賈大鴻答道：
“我家夫人素有心痛的毛病，這次發作得太急了。還來不及請郎中就……”
尤弈棋突然出聲：
“靈堂可真冷清啊。”
賈大鴻這才認真地打量起尤弈棋，當他的目光落到尤弈棋手裡的傘上時，眼睛亮了亮，嘴唇歙動了幾下，終於還是什麼也沒問。
他嘆息了幾聲，又搖搖頭，這才對著木仁說：
“事出突然，訊息還沒有傳出去。再者說，老夫人交代說夫人是少年夭折，不宜過於張揚……”
“賈總管！”
木仁一回頭，看見一個穿紅衫的女子站在門口，一臉不悅。
賈大鴻臉色變了變：
“寧姑娘！”
寧姑娘面無表情，冷冷道：
“你是怎麼做事的？裡裡外外都沒個人招呼應酬，成何體統？”
“寧姑娘說的是。姑娘，這位官府的木大人，還有這位尤少俠，都是來……”
“我不見生人！”
寧姑娘瞥了尤弈棋兩人一眼，掉頭就走，扔下一句話：
“你把人手安排一下，回頭老夫人看見就不好了。”
賈大鴻目送寧姑娘遠遠地去了，這才苦笑著搖頭：
“寧姑娘脾氣向來都這樣，二位別見怪！”
木仁罷手道：“不妨事，寧姑娘是？”
賈大鴻道：“寧姑娘是我家莊主的表妹。從小父母雙亡，跟著老夫人。”
木仁又問：“慕容莊主他？”
賈大鴻道：“莊主傷心過度，不能出來見客，還請木大人多多見諒。”
木仁拱手道：“那我與尤兄弟這就告辭了。”
賈大鴻殷勤地將兩人送至門口，正一臉沉痛地拱手道別，有一人匆匆跑來，差點和尤弈棋撞了個滿懷：
“賈總管，夏侯莊主要回去了！”
隨即有幾人從裡面奔出來，當先一人身材魁梧，滿面虯髯，甚是威猛，身後是一名婦人，窈窕豔麗，雙眼哭得腫成桃子一般。
賈大鴻立刻扔下木仁和尤弈棋迎上去，一疊聲嚷道：
“套車，趕緊給夏侯莊主套車！別磨磨蹭蹭的！”
尤弈棋拉了木仁一把，兩人步入雨中。
走出一程之後，尤弈棋回過頭，還看得見山莊門口有人跑來跑去地忙碌，那個婦人似乎正倚在門邊痛哭，而賈大鴻的聲音還遠遠傳來：“快點……你們……回頭……“
尤弈棋笑了笑：“那人應該是百獸山莊的夏侯如豹吧。”
木仁略有些詫異：“你認得他？”
尤弈棋搖頭：“江湖上還能有幾個夏侯莊主，可以讓賈總管如此敬畏？”
木仁也笑起來：“有理。百獸山莊離筠竹山莊不過五十裡地，何況兩家一向交好，來得自然要快些。”
雨點又密集起來，筠竹山莊的輪廓在雨中慢慢迷濛了。
風雨中傳來一陣哭泣聲，聽來處分明是從路旁的一棵大樹後發出的。
木仁停下腳步，用力咳嗽了一聲，一個少女驚恐地從樹後轉出來。這少女滿面淚痕，身子都被雨淋透了。
木仁驚奇道：“姑娘，你為何一個人躲在這裡哭？”
那少女驚惶失措地看了木仁一眼，突然轉身就跑，一路跑進了筠竹山莊的側門，消失不見了。
“真古怪！”
木仁莫名其妙地望著那少女的背影。
“慕容夫人的死好像也有些古怪的地方。”
尤弈棋有意無意地冒出了一句。
木仁好奇地看向尤弈棋：
“你的意思是?”
“至少有三個地方不大尋常！”
尤弈棋望著遠方：
“其一，筠竹山莊在江湖中地位非同小可，堂堂莊主夫人去世，怎麼會如此冷清？
“其二，那位寧姑娘身上穿著件紫衫？家中有喪事，哪還有人身著綵衣的？”
“其三，夫人去世，山莊的人悲傷是正常的事，為什麼這女孩不敢在莊內哭泣？”
木仁微笑著拍了拍尤弈棋肩膀：
“去我家喝杯酒如何？我妹子藏著兩壇上好的竹葉青。”
尤弈棋微笑道：
“你我素不相識，為何要邀我去你家？”
木仁哈哈大笑起來：
“我是個獄曹，平時見過太多奇案，對古怪的事總喜歡刨根問底。。”
說著，木仁這才發覺自己頭頂的紅傘：
“你的傘還沒有還。”
尤弈棋仰起頭看著灰暗的天空，輕聲道：
“因為風雨還沒有停。”
此時，一反平常，尤弈棋臉上現出凝重的表情，彷彿看出了什麼深藏在陰暗天空下的秘密。
竹葉青的味道好得很，尤其是在這樣陰雨綿綿的天氣裡喝。
寶音的臉色卻不大好，倒和這天氣差不多，哥哥做事老這般沒輕沒重，平白無故帶了個生人回家不說，還要請他喝酒，累得自己不得不下廚再炒兩個下酒菜。
想到此處，寶音一手端著油燈，一手端著盤油酥花生米，重重往桌上一擱，板著個臉，看也不看兩人。
“嗬嗬，我這個妹妹兇得很，成天管著我。”
木仁已經有了幾分醉意。
寶音的臉板得更死，簡直可以擰出水來。
尤弈棋有點尷尬，咳了一聲道：
“我知道阿卑族沒有姓，為什麼大家稱呼你木大人？”
“哼！為什麼？還不是因為他像個木頭一樣呆頭呆腦！”
說話的是寶音：
“別人當官，雖說不能榮華富貴，日子也能過得有滋有味。他呢？好抬槓認死理，得罪了多少人啊？人家叫他‘木大人’，他還挺得意！”
寶音瞄了瞄尤弈棋，接著說道
“我哥還好結交些酒肉朋友，一點點薪俸，連喝酒都不夠！”
寶音嘰哩呱啦一大篇下來，兩個男人都傻了眼，做聲不得。
木仁先回過神來，藉著酒勁一掌拍在桌上喝道：
“你囉嗦個什麼勁，婦道人家還不給我進去！”
木仁這一掌用力甚大，將那碟花生米震撒了不少到桌上，寶音白了他一眼，也沒發作，轉身進去了。
“唉，尤兄弟，讓你見笑了，我這個妹妹樣樣都好，就是嘴巴碎了些，和我阿孃一模一樣！”
尤弈棋忍俊不禁，“呵呵”笑出聲來。
木仁也“嘿嘿”笑著，去夾散落在桌上的花生米，他兩袖清風銀子不多，對小小的花生米也格外珍惜。
花生米沒幾個，幾下功夫就撿得差不多了，就在木仁把筷子伸向尤弈棋面前的最後一粒時，竹筷突然改變了方向，直刺尤弈棋右眼。
這一下突如其來，無聲無息，只帶得油燈火頭閃了幾閃，招式卻凌厲無比，殺氣騰騰。
尤弈棋臉上笑容絲毫不減，往桌上一拍，那粒花生米激飛而起，射向竹筷，頓時撞得粉碎。
竹筷去勢略緩得一緩，已被一物夾住，也是一雙筷子，尤弈棋竟後發先至，用自己的筷子夾住了木仁的筷子。
木仁手腕一翻，抽出竹筷，又襲向尤弈棋的咽喉。
尤弈棋將筷一豎，恰恰擋在他竹筷前面，兩雙筷子架成一個“丁”字，木仁將筷一分，繼續直叉下去。
此時尤弈棋無物招架，筷端已抵住他喉頭，於是一張筷子，“啪”的一聲，雙筷齊齊斷為四截。
燈火亂晃，映得兩人身影忽明忽暗。
木仁大笑：“你果然深藏不露！”
尤弈棋微笑不語。
木仁笑容一斂，厲聲道：
“你到底是誰？來此地做什麼？”
尤弈棋輕聲道：
“我只是個過路人，停留在此只為還一把傘。”
一時間，屋子陷入了死一樣的寂靜，燈下對視的兩個人好似沒有了呼吸。
良久，木仁盯著尤弈棋，臉上慢慢綻開笑容，他大聲叫道：
“芙蓉，拿兩雙筷子來！”
那天夜裡，寶音除了收拾一桌狼籍的杯盤外，還得伺候兩個爛醉如泥的男人，事後，她足足罵了他們一炷香的時間，可惜木仁和尤弈棋躺在一起，睡得如同兩頭死豬，完全聽不到了。