北風獵獵、寒風凜凜，將瓢潑大雨吹成了鵝毛大雪，偶爾有山野村夫匆匆行過，立起高高厚厚的棉領遮擋刺骨冷風。
木仁的四肢已經有些僵硬，但他身為一名獄曹，卻不能像村夫一樣裹上厚重的棉襖，而必須穿著輕便的官服，這讓他難以禦寒。
木仁有些後悔聽了尤弈棋的話，在氣溫驟降的這一天，再次來到了筠竹山莊，簡直是活遭罪！
好在這種罪沒讓木仁受多久，或許是因為這身官服，又或許是因為他提到了城主大人，很快就有人把他和尤弈棋請了進去。
筠竹山莊雖然在江湖上頗有地位，卻也不敢不尊重官府，哪怕只是一個小小的獄曹，畢竟近年以來，不少門派倒在了阿卑狼騎的踐踏之下。
因為莊主慕容世德身染微恙，不方便出門見客，於是木仁和尤弈棋在賈大鴻的帶領下，來到他所居住的箐竹樓。
箐竹樓在山莊一個僻靜的小院裡，賈大鴻帶著尤弈棋二人穿過幾扇狹窄的小門，又透過一條幽暗的小巷，才來到這處雅緻的小院中。
小院雖然不大，卻是五臟俱全、十分雅緻，院內栽有一排修竹，鵝卵石鋪就的小徑直通大門，一汪小池環繞屋舍，水中有大白鵝阻礙池面結冰，那一身蓬鬆的白羽毛，讓木仁的寒意減弱了不少。
“好一對璧人！”
尤弈棋一走進屋舍，就看見一男一女，男的綠衣如茵，氣質不俗，女的紅衫似霞，俏麗動人，正是慕容世德和那位寧姑娘。
慕容世德神色頗為憔悴，眼中黯淡無光，看來夫人之死的確對他打擊很大，所以他對木仁所轉達的城主的問候，只是略一客套了兩句，就不再說話，一時間倒讓木仁甚是尷尬。
“表哥，我去看看你的蓮子羹好了沒。”
寧姑娘說話了。
慕容世德點點頭，對木仁道：
“她是我的表妹，寧香薇”
木仁衝著寧香薇笑笑，寧香薇卻不看他，只對慕容世德柔聲道：
“表哥，你要是累了就歇一歇，別愁壞了身子”
“薇兒……”
慕容世德喚住她：
“前面的事就勞煩你多打理了！”
寧香薇嫣然一笑：
“我知道！”
見這表兄妹二人旁若無人，你一言我一語，木仁更覺尷尬，只好自嘲地笑笑：
“莊主，這小樓別有一番風味。”
慕容世德沒有接話。
四人都沉默了，只有一陣緊似一陣的鵝叫咶噪著。
“這小院、這小樓，都是為她蓋的。”
慕容世德輕輕地說：
“筠竹千年老不死，長伴神娥蓋江水，蠻娘吟弄滿寒空，九山靜綠淚花紅……她閨名叫十方筠，但我喜歡稱呼她蠻娘。”
慕容世德神情恍惚，不像是與人對話，倒似在自言自語。
木仁不由得也放低了聲音：
“夫人走得真急，不知她是如何病發的？”
慕容世德搖搖頭：
“那晚我不在家，夏侯莊主尋得了幾壇南疆的鱷鞭酒，邀我過去品酒論英雄，我是隔天才得到急報的。”
“那是誰最先發現的？”
“是薇兒和丫環小鳳，薇兒來叫蠻娘一起去向我娘請安，正碰上小鳳來侍候她梳洗，一進門就看見……”
慕容世德語音哽咽，猛然將頭擰向一旁。
木仁正欲開口，尤弈棋捅了他一下：
“慕容莊主，這把傘是夫人借給我的，我特地來還給莊主。”
慕容世德的眼中終於有了一絲光彩，他看了看尤弈棋，接過傘，轉身向著窗外：
“蠻娘她什麼時候給你的？”
尤弈棋道：
“十多天前，我在路上遇到暴雨，夫人見我淋得落湯雞似的，便好心將傘借給了我。”
慕容世德“哦”了一聲，再無言語。
尤弈棋又捅了木仁一下，木仁道：
“慕容莊主，那我們就先告辭了！”
尤弈棋二人走出房門，門外站著一個人，正是昨天躲在樹後哭泣的少女，她一見尤弈棋二人，臉色刷地變白：
“老、老夫人……”
慕容世德眉間閃過一絲不悅：
“小鳳，你在外面做什麼？”
小鳳更加驚恐不安：
“老夫人要請這兩位過去，我、我見莊主正在說話，不敢打斷。”
慕容世德點點頭，再次回過頭望向窗外。
慕容老夫人住的碧波樓在山莊的另一頭，兩人跟著小鳳出院穿廊，又跨橋下階，走了好一陣子也沒到。
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小鳳埋著頭一個勁在前面走，一句話也不說。
木仁忍不住問道：
“小鳳姑娘，那天早上夫人是你先發現的吧？”
小鳳慌亂地說：
“我什麼也不知道啊。是寧姑娘先進去的，我什麼也沒看到。”
木仁覺得很奇怪：
“你慌什麼？我又沒問什麼！”
小鳳更慌了，拼命搖頭，似乎快要急得哭了出來：
尤弈棋白了木仁一眼，拉開他，對小鳳笑了笑：
“小鳳姑娘，這位官爺只是想瞭解一下當天的情形，沒有別的意思，你不用緊張。”
尤弈棋爽朗的笑容讓小鳳鎮定下來，她將信將疑地看了看木仁，低頭道：
“那天和往常一樣，六更時我正想上樓去伺候夫人，寧姑娘就來了……”
木仁問道：
“你平日住在何處？”
小鳳答道：
“我住在樓下。夫人不在了後，老夫人就讓我回她那裡去了。我以前是老夫人的丫環，夫人嫁過來後，老夫人才將我給了夫人。”
木仁對這幾句沒頭沒腦的話皺了皺眉，尤弈棋卻依然笑道：
“後來，寧姑娘來了……”
“是啊，我們在門外喚了好幾聲，夫人都不答話。寧姑娘不耐煩，一掀簾就進去了，我就聽到她驚叫了一聲……”
尤弈棋道：
“這位寧姑娘真冒失，進去萬一撞見莊主夫婦還未起身該怎麼辦？”
小鳳抬起頭大聲道
“莊主那晚不在，去了百獸山莊。”
尤弈棋似乎恍然大悟，笑道：
“是的，我真糊塗。你們進去後看到什麼？”
小鳳的頭又低下去：
“床上被褥亂七八糟的，夫人躺在、躺在、地上……”
小鳳終於忍不住痛哭起來。
尤弈棋不再問話，只是拍著小鳳的肩柔聲安慰：
“好了，好了，沒事了。”
說話間，三人行至碧波樓。
慕容老夫人雖然上了年紀，但從面容之上，仍然可以依稀看出年輕時的美貌。
一見面，木仁頓感一道無形的壓力，不多時他就明白了，那是慕容老夫人身上散發出來的高貴和威嚴。
就連尤弈棋也收起笑容，現出恭敬的神情。
慕容老夫人身邊站著寧香薇，面無表情地看著尤弈棋二人：
“勞請木仁獄曹替我向城主大人捎一句話，就說老身多謝他費心了。”
說這句話的時候，慕容老夫人臉上露出些許笑容，但是在空氣中瀰漫的那種壓抑感，還是沒有散去。
木仁說道：
“老夫人言重了，城主大人對此事甚是關心，怕莊主過分悲傷，特讓我來問候一聲。”
木仁沒有說謊，他的確向塞馬城主稟告了此事。
慕容老夫人微微頷首：
“有勞了。唉！我這兒媳身子向來弱得很，常常生病，藥也不知吃了多少，總不見大效。”
木仁咳嗽一聲問道：
“莊主尚無子嗣嗎？“
慕容老夫人道：
“是啊，我兒媳嫁過來也有一年了，一直無所出，她這樣的身子，也是難怪。”
“哦……”
木仁點頭，突然問道：
“老夫人是不是不太喜歡慕容夫人？”
慕容老夫人眼中突然射出攝人的光芒，木仁頓時覺得寒意尤甚，她盯著木仁，一直到他低下頭去不再出聲，這才冷冷道：
“外面那些人的閒言碎語，木仁獄曹不會當真了吧？”
木仁忙道：
“失禮了，老夫人見諒。我們這就告辭。”
“薇兒，你送他們出去。”
慕容老夫人又恢復了一貫高貴親切的神情。
寧香薇走在尤弈棋前面，身子筆直，頭昂得很高，她這樣走起路來仿若飄萍浮水，煞是好看，只是她這樣完全不掉頭看尤弈棋二人一眼，高傲的讓人有些受不了。
臨到莊門時，悶了半天的尤弈棋出聲道：
“寧姑娘，那天你為何要去找慕容夫人呢？”
寧香薇站住，回頭瞥了瞥他們，木仁頓時覺得自己矮了半截。
寧香薇冷冰冰地回答：
“我每天都會去叫她一同去向老夫人請安。”
寧香薇說完一轉身，徑直回去了，只扔下兩個男人，傻瓜似地立在當場，面面相覷。
天已經黑了，還是悶得透不過氣，今晚桌上也有壇酒，不過不是竹葉青，只是很普通的老白幹。
一個聰明的女人知道，與其不讓男人喝酒，不如讓他們喝比較便宜的酒，寶音就是個很聰明的女人。
“假若慕容夫人是被人所殺，一定是寧香薇下的手！”
木仁重重捶了下桌子，斬釘截鐵地說。
尤弈棋笑道：
“哦？為什麼？”
木仁道：
“寧香薇想做筠竹山莊莊主夫人，所以殺人。瞎子都看得出來，她喜歡慕容世德。”
尤弈棋的笑容更燦爛：
“那老夫人豈不是也有嫌疑？她明顯不喜歡這個兒媳婦，又嫌她不能生養，難道不會派人去殺了她？”
“這……”
木仁一時語塞。
尤弈棋若有所思地把玩著酒杯：
“筠竹千年老不死，長伴神娥蓋江水……”
尤弈棋的聲音輕得幾乎只有她自己能聽到。
木仁突然叫道：
“我想到了，一定是慕容世德殺了妻子，為了好跟寧香薇在一起！”
尤弈棋一驚：
“你怎麼會這麼想？”
“那寧香薇生得十分貌美，想是慕容世德看上她，兩人有了什麼勾搭，給妻子撞破，這才下毒手殺了她。”
尤弈棋的眼神迷茫起來，輕聲道：
“你見過慕容夫人嗎？”
“沒有……”
尤弈棋慢慢說道：
“你要是見過她，就不會這麼想了。”
說這話時，尤弈棋望著窗外的夜色，一時出了神。
“胡說！”
寶音不知道從哪裡鑽了出來，氣鼓鼓地瞪著哥哥：
“你什麼都不知道就亂嚼舌根！慕容莊主待妻子好，那是人盡皆知的事。人家妻子病故，正不知道多傷心呢，你偏說是他殺妻，你還有沒有心肝啊？”
木仁嚇了一跳，不敢再做聲。
尤弈棋回過頭來：
“寶音姑娘，慕容莊主真的對他妻子很好？”
寶音使勁點頭：
“是啊。當年慕容老夫人不答應他倆成親，慕容莊主在碧波樓外跪求了一天一夜。這樣痴心的男人上哪找去啊！”
尤弈棋道：
“慕容老夫人為何要反對？”
寶音索性搬把凳子坐下來：
“因為慕容夫人以前只是一個妓女啊。“
木仁和尤弈棋同時“啊”了一聲，寶音頗有幾分得色：
“慕容夫人原本是百獸山莊龍夫人的丫鬟，名字叫做十方筠，慕容莊主造訪百獸山莊之時，一見到她就丟了魂似的，不顧他母親和所有人的反對，執意要娶她進門，給她改了個名。”
尤弈棋和木仁越聽越奇。
寶音說得興起，端起一杯酒喝了一大口：
“所以方蠻娘每個月都會回鏢局去看望龍夫人一次。慕容莊主對她是百依百順，惟獨對這件事不大樂意，卻還是隨了她。你說說看，這慕容莊主將她寵得像心肝寶貝一樣，怎麼會殺她？“
木仁的眼睛已經瞪得像個銅鈴了，好容易才把嘴巴一合問道：
“妹子，你怎麼知道這麼多？”
寶音得意地一笑：
“大哥，你忘了後街上賣醬香餅的熊大嫂啊。熊大嫂有個遠房侄女在筠竹山莊服侍方蠻娘，你怎麼不記得了？”
尤弈棋沉聲道：
“她那侄女是不是叫做小鳳？”
“是啊是啊，你也認識她？其實不止我知道，整條街的人都知道的。”
尤弈棋和木仁交換了個眼色，木仁道：
“妹子，你能不能讓熊大嫂幫我們約小鳳出來談談？”
寶音被他倆的臉色震住，收斂了笑容，點點頭。
寶音是個熱心腸的姑娘，熱心腸的意思就是喜歡幫助別人，喜歡幫助別人則意味著尤弈棋和木仁要想見到小鳳，就得吃下很多醬香餅，畢竟不能讓熊大嫂白幫這個忙。
次日傍晚時分，尤弈棋二人就坐在熊大嫂的小攤子上，一個接著一個地吃著醬香餅，熊大嫂告訴他們，初更時小鳳就會來。
他們坐了不過一炷香的時間，已經聽完了熊大嫂所知的全部秘密，除了寶音說過的那些事，還有很多雜七雜八的事。
寧香薇原本是和慕容世德指腹為婚的妻子；
慕容老夫人出身名門，對方蠻娘一直很瞧不起；
老夫人讓寧香薇每天清晨名為邀約實為監視，讓方蠻娘去請安；
慕容世德為了緩和矛盾，特地把箐竹樓建在離碧波樓很遠的地方；
甚至小鳳是怎樣到的蕭家，和熊大嫂是什麼關係，熊大嫂死了的丈夫是個什麼樣的人……聽得木仁直發愣，他偷偷問尤弈棋：
“你吃了幾個餅子？”
尤弈棋笑道：
“六個。”
“我都第八個了！小鳳什麼時候才到啊？”
尤弈棋笑著搖頭：
“我們只好儘量吃得慢一些了。”
當木仁吃到第十一碗的時候，終於敲了初更。
熊大嫂早已架起了小燈籠。黑夜掩蓋了一切醜惡，幽暗中的一點紅光，鍋中升騰的熱氣，甚至是熊大嫂在燈下忙碌的身影，都在朦朧中溫馨起來。
木仁和尤弈棋不由得有些緊張，不斷探身張望。
熊大嫂也頻頻伸頭眺望，可小鳳一直沒有出現。
直到二更半熊大嫂收攤，小鳳也沒有來……
第二天，木仁終於知道了小鳳沒來的原因，有人在河裡發現了她的屍首，他和尤弈棋趕過去時，仵作老王剛好驗完屍：
“好像是失足掉進水裡淹死的，身上並無傷痕。”
小鳳靜靜躺在河岸上，眼睛睜得很大，滿臉驚懼惶急。
尤弈棋蹲下去仔細檢視了半天，雙眉緊皺，似有心事。
木仁問道：
“怎麼了？”
尤弈棋攤開掌心：
“你看！”
一片水紅色指甲像片小小的花瓣躺在尤弈棋手中：
“這是小鳳手上斷掉的指甲，她雙手共有六隻指甲斷裂。”
木仁拿起指甲端詳：
“也許是早就斷了的。”
“斷片還連在她手上，你認為天下有這麼精心打扮指甲而不修剪斷甲的女孩嗎？”
木仁道：
“你的意思是？”
尤弈棋道：
“至少她死前掙扎過。”
木仁道：
“會不會是溺水時掙扎過？”
尤弈棋不語，兩人默默往前走，尤弈棋越走越急，他本人還渾然不覺，木仁剛想叫住他，他突然站定道：
“木仁，我今晚能不能看看屍首？”
木仁嚇了一跳：
“啊？可屍首不是已經驗過了嗎？”
“我想請仵作今晚當著我再驗一下。”
“這……”
尤弈棋一把抓住木仁的手臂：
“相信我，此事至關重要。”
木仁看著尤弈棋激動的神情，沉默了一會，方道：
“好，我讓仵作老李今晚來。”