姜承揉著火辣辣的臉頰，對著杜如音苦笑道：
“你等我說完話再打也不遲啊，我是需要你的幫助！你想一想，遇害的是你爹，害人的是我表姐，我們倆聯手調查，自然最為合適。”
聞言，杜如音知道是自己誤會了，不過姑娘家天生面子薄，為了遮掩心中的愧疚，她冷冷地說道：
“抱歉，我一點興趣也沒有。”
一個龜奴向外推攘姜承：
“聽見沒？我家小姐對你沒興趣，別他娘的蛤蟆想吃白天鵝肉，識相的就趕快滾！不然……”
這個龜奴生得虎背熊腰，明顯是那種四肢發達、頭腦簡單的傢伙。
杜如音的臉蛋“唰”地紅了，叱道：
“閉嘴！”
另一個龜奴說道：
“郝……郝……郝三，你真……真笨，小姐不……不是對他沒……沒興趣，而是對……對他說……說的那個事……沒興趣。”
這個人看上去頗為機靈，不想卻是個結巴，他這話本沒有錯，但從他口裡說出來，倒好像承認了杜如音對姜承有興趣似的。
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杜如音恨不得找個地縫鑽進去，這兩個龜奴在瀟湘館幹了多年，她礙於情面，又不好過分斥責，只低聲道：
“瞎說什麼，都給我出去！”
姜承忍住不笑，心想也真是難為她了，一個小姑娘，整天和這樣一群大男人打交道，怎能不心力憔悴？
“且慢！”
姜承叫住一幫龜奴，說道：
“你們幫我找幾樣東西，分別是小白菊、茉莉花、胖大海、金銀花、高山茶、蜂王漿、大紅棗、山裡果，每人找一樣，速去速回！”
一幫龜奴面面相覷，向杜如音望去。
杜如音氣急而笑：
“嗬，感情他們是你的家僕？”
姜承嘿嘿一笑：
“借來用用，你是瀟湘館的大老闆，別小家子嘛！”
杜如音抱肘冷笑：
“好，借人可以，但你得告訴我，要這些東西有何用？”
“這是一個與你有關的大秘密！”
姜承神神秘秘地附在杜如音耳旁，雙唇微動，但什麼也沒說。
一幫龜奴豎起耳朵，心急火燎地盯著他二人。
杜如音一臉莫名其妙：
“你說什麼？”
“怎麼樣，夠驚人吧！？”
姜承煞有介事地說道，旋即轉向一幫龜奴：
“你們也想知道？”
龜奴們頻頻點頭，迫切之情並不遜於杜如音。
姜承一揮手：
“那還不快把我要的東西找來。”
一幫龜奴齊聲應是，一窩蜂全跑光了。
“站住！”
杜如音恍然大悟，急得直跳腳，卻已無人聽話。
“看我不打斷你們的狗腿！”
杜如音恨聲道，旋即轉過身來，與姜承對視半晌，忍不住一笑，拉了張椅子坐下：
“你分明什麼都沒說，我偏要看看你葫蘆裡賣的什麼藥！！”
姜承在杜如音對面坐下，笑道：
“迷魂藥。”
約莫過了一炷香的光景，一幫龜奴氣喘吁吁地趕回來，八個紙包，一個個地放在姜承面前。
姜承一邊拆開紙包，一邊說道：
“提一壺開水來。”
說完，姜承揭開桌上的茶壺蓋，將八種東西酌量放進去，等郝三提來開水，先把茶壺外壁淋熱，接著將開水倒入壺中。
杜如音詫異道：
“你這不就是泡茶嗎？”
“這可不是一般的茶。”
姜承按住壺蓋，一本正經道：
“這是八寶禪心茶，有清熱解毒、明目養神、暖胃益氣之效果，常飲更可氣血雙補、駐容養顏。今兒算你有福，我見你體虛氣短、精神憔悴，才拿出這個秘方。”
姜承博覽群書，對茶道也是略知一二，至於這所謂的八寶禪心茶功效如何，自然是他王婆賣瓜、自賣自誇。
看見姜承大費周章，竟然只是為了讓自己喝他一杯禪心茶，杜如音不禁愕然。
姜承滿斟一碗，雙手捧到杜如音面前，笑道：
“剛才無意中冒犯了你，給你奉茶賠禮啦。”
杜如音接過茶盞，淺抿一口，但覺甘之如飴，味道果然比普通的禪心茶好上不少，她喝了一碗，抬頭望向姜承：
“我幫不上你什麼忙，我爹遇害之前，並沒有什麼先兆，本來好好地坐在那，突然就……”
杜如音感念姜承的關懷，態度有所好轉，說話之時，語氣已然柔和許多。
姜承哈哈大笑：
“你看，效果不錯吧？一碗茶入口，火氣煙消雲散。”
杜如音輕聲道：
“不怕你笑話，我娘走得早，我爹忙於經營瀟湘館，從來沒有人這樣關心過我。”
姜承倒也不客氣：
“所以說嘛，像我如此優秀的男人，你不忍心再欺負了吧？”
杜如音臉上一紅，又見一幫龜奴神情古怪，似笑非笑地看著他二人，心中愈發羞澀，嬌嗔道：
“看什麼看，快出去招呼客人。”
一幫龜奴悻悻離去，本來盼著聽那個大秘密，豈料卻變成了兩個人的你儂我儂，心中多少些不甘。
等龜奴們離開，杜如音又給自己斟滿一碗茶，邊飲邊道：
“聽說丹中五城兵馬指揮黃永元，死在一個叫紅豆的歌妓床上，紅豆她曾經是瀟湘館的頭魁，因為貌美攢下不少銀子。
“我爹遇害之後，紅豆為自己贖了身，下落不明，直到黃永元的事傳開，我才聽說她在丹中城開了一家鶯館。”
姜承尋味著杜如音的一番話，認為這是一條重要的線索：
“那家鶯館叫什麼名字？”
“鳳鳴院。”
……
此刻，瀟湘館已經熱鬧起來了，姑娘們一個個打扮得奼紫嫣紅，彷如一隻只彩鳳蝶，在廳堂內翩翩飛舞，觥籌交錯間，飄蕩著打情罵俏之語。
那個結巴龜奴忽然來報，說有一個絕色的姑娘要入籍，姜承料知是蘇易煙，於是起身告辭。
杜如音略一遲疑，問道：“你住在哪兒？”
姜承道：“城北悅慢客棧。”
杜如音道：“館內有許多閒房，你若不嫌棄，可以住過來。”
姜承大喜，連連點頭道：“求之不得。”
結巴得杜如音吩咐，引姜承上樓，推開一間房門：
“就……就是這……這間了。公……公子有……有什麼……需要，只管吩……吩咐小的。”
姜承道過謝，閂上房門，走到窗前望了望，下面便是瀟湘館的後苑，杜如音的閨閣，矗立在幾棵梅花樹之間，紅梅此時掛滿枝頭，正是最漂亮的時候。
姜承嘆了口氣，杜如音純潔的近乎透明，欺騙這樣一個涉世未深的小姑娘，他心中難免不感到愧疚，好在第一步計劃已經成功，接下來便是順著杜磊石留在瀟湘館的線索，有條不紊地展開調查。
正思忖間，杜如音嬌小的背影出現在花苑中，姜承打了個呼哨，見她扭頭望來，拱手以示謝意：
“這房間不錯，多謝你啦。”
“不客氣。”
杜如音微微皺眉，頭也不回地走進閨閣。
姜承愣了一愣，轉身下樓，找到蘇易煙，得知她已成功入籍，於是讓她打探一下，杜磊石死前曾接觸過誰，是否與人結怨。
等姜承交代完畢，蘇易煙戲謔道：
“姜大哥，如音姑娘生得漂亮，嬌小柔弱，又剛剛痛失至親，此刻正需要人關愛，你還有心思查案？”
姜承知道蘇易煙並非吃醋，而是在拿自己尋開心，於是裝作沒有聽懂，還比劃出張弓搭箭的姿勢：
“一箭雙鵰，兩不耽誤，給你找個妹妹！”
蘇易煙花顏嬌羞，一通粉拳招呼過去。
第二天一早，姜承沒有透過烏日娜，而是悄悄地潛入了刑部。
姜承仔細查閱卷宗，得知黃永元在雲雨時猝死，仵作沒有查出死因，只在屍體旁找到了一張鬼符，再往下翻，除了尼英虎確定為撞牆而死，其餘幾人的死因一欄皆註明“查無傷痕，死因不明”。
姜承又將幾張鬼符逐一比對，筆跡完全一致，顯然出自同一人之手，但尼英虎的那張，卻多出了一個小孔，位於小鬼的眼睛之上。
姜承細看每一份屍格的落款，宋凱、楚九英、阿果公主、尼英虎以及一班獄卒的驗屍者，均為太醫院一個叫唐三的醫官。
離開刑部之後，姜承直奔太醫院，然而卻發現唐三今天沒有上值，他心中頓生不祥的預感，連忙返回瀟湘館，讓杜如音幫忙打探唐三的住所。
瀟湘館不虧是蒙日城第一青樓，唐三果然是這裡的常客，不少姑娘都被唐三帶回過家中，姜承拉上杜如音就向唐宅趕去。
“你懷疑唐三隱瞞了什麼秘密？”
杜如音步履如飛，緊緊跟住姜承。
姜承邊行邊道：
“有一點，唐三身為太醫，這麼多人離奇死亡，他居然沒有發現任何端倪，我看他如果不是濫竽充數，就是別有隱情。”
“鬼害人會留下蛛絲馬跡？”
“你覺得是鬼害人？那你還與我一起查案？”
“看你怎樣捉鬼呀。”
“身邊有個閻王婆，抓小鬼手到擒來。”
“我怎麼就成閻王婆了？”
“整天陰著一張臉，不是閻王婆是誰？”
說話間，兩人來到一條小巷，但見一群人聚在唐宅前門外議論紛紛、長吁短嘆，姜承心頭猛地一緊，疾步奔過去，只聽宅內哀嚎不止，果然出了大事。
“來晚了！”
姜承聲音低沉，與杜如音對視一眼，分開人群，擠進唐宅。
唐三的屍首停放在堂屋，脖頸右側有一道醒目的傷口，足足有三寸之長。
據唐夫人所言，今天早晨，唐三像往常一樣去太醫院上值，可剛出前門，就聽見他一聲慘叫，待唐夫人趕出來，唐三已經倒在了血泊之中。
姜承悵然若失，毫無疑問，唐三是被滅口的！
唐家出了喪事，姜承二人也不好久作停留，弔唁後匆匆離開。
返回瀟湘館的途中，姜承心中盤算，認為線索雖然中斷了，但未嘗不是一件好事，兇手此地無銀三百兩，恰好證明唐三發現了什麼。
而作為驗屍的太醫，唐三所發現的自然與死因有關，如果能弄來一具屍首，好好地查驗一番，說不定會有重大的收穫。
如此思量，姜承向杜如音問道：
“唐三是瀟湘館的常客，那高山候格根夫呢？”
杜如音不明所以，問道：
“他來過幾次，你想幹嘛？”
姜承招手喚來一駕馬車：
“這麼來回奔走，太辛苦你了，我們車上說。”
“我沒那麼嬌氣！”
杜如音見車伕笑眯眯望著自己，頓覺臉頰發燙，知道他是在笑話自己和姜承孤男寡女，同車而行，因此明知姜承一番好意，卻說什麼也不肯上車，只在心裡默默感激。
姜承拗不過杜如音，只好繼續步行，邊走邊說：
“尼英虎雖然是撞牆而亡，但起因卻是看過野春紅所畫的鬼符，突然發狂，我懷疑他是中了奇毒，所以想打探尼英虎葬於何地，我要開棺驗屍。”
杜如音慨然應允：
“沒問題，我這就找門路去打點。”
姜承體貼道：
“先不急，今天已經夠幸苦了，明天再說。”
杜如音莞爾一笑：
“你回去等訊息吧，怕我幸苦，給我沏一壺禪心茶就行。”
姜承見識過杜如音的執拗，因此不再多言，一個人回了瀟湘館。
他先去廚房找一壺酒，就著冷菜填飽肚子，這才回房休息，剛一進門，就聽見身後腳步聲響，扭頭回看，來人是蘇易煙。
蘇易煙緊隨而入，隨手閂上房門，笑嘻嘻地望著姜承：
“姜大哥，你臉蛋紅撲撲的，奔波一天累了吧？”
姜承胳膊腿兒舒展開來，向後一仰倒在床上，和蘇易煙獨處之時，他最為放鬆，就像是一個小孩，一語雙關：
“坐上來吧。”
蘇易煙撲哧淺笑，坐到床邊，用腿給姜承當枕頭，兩指捏著一枚藥丸，在姜承眼前晃了晃：
“這是我在杜磊石房中找到的，你看是不是毒藥？”
姜承接過藥丸，湊到鼻子底下嗅了嗅，搖頭道：
“不像，我再細細研究一下。”
蘇易煙略顯失望：
“杜磊石遇害後，他的房間一直留著，遺物俱在，收拾得相當整潔，我在櫃屜裡找到了這種藥丸，還以為他是中毒而亡呢。”
正說到此處，突然有人在外面敲門，姜承打挺起身，指了指窗戶，示意蘇易煙快走，過去開門道：
“誰？”
“是我。”
門開了，杜如音站在門前，微笑道，
“怎麼，不歡迎嗎？”
姜承迭聲道：
“歡迎、歡迎，只是沒想到你回來的這麼快。”
杜如音隔著姜承向屋內一瞥，笑臉瞬間僵硬，冷冷地道：
“對不起，打擾你們了。”
“杜姑娘……”
姜承一頭霧水，回過頭看，但見蘇易煙並沒有跳窗離去，而是躺在床上用被子蒙著身子，只露出一個腦袋，似乎剛剛發生過什麼。
苦笑一聲，姜承順著蘇易煙的手指望向窗外，這才明白她為什麼無法離去，只能用這種方式來掩飾，兩人為什麼會在一間屋子裡。
但見窗下的花苑中，一個老僕人正在為花木澆水，還有幾個龜奴圍坐在一起談天論地。
姜承迅速泡了一壺八寶禪心茶，藏在懷中，噔噔噔地跑下樓，奔到花苑之中，此時人已散去，只剩下一些花花草草。
那幾棵梅花樹尤為顯眼，嫣紅的小花掛滿枝頭，絲絲縷縷的香氣凝固在空氣之中，彷彿此時此刻，一切都變為虛無了。
忽然人影一閃，一位白髮蒼蒼的老者從梅花樹後面走出，正是剛才在苑內澆水的老僕人。
“姜公子，有禮了。”
老僕人怯怯地打一聲招呼，緩步向後面走去，除了打理花苑，他還負責看守後門，在花苑臨門的一處空地，有一間木屋，那便是他的住所。
姜承好奇問道：
“老人家，你認得我？”
“公子叫我老廖就行了。”
老僕人腳下不停，繼續走向木屋，扭頭向姜承咧嘴一笑，露出兩排稀疏的殘牙：
“剛才聽幾個龜奴在談論你，見公子氣度不凡，想必是了。”
姜承目送老僕人走進木屋，心中無奈淺笑，剛才那幾個龜奴在花苑中談笑風生，原來是在議論自己，想必少不了添油加醋。
杜如音的閨閣門窗緊閉，重簾低垂，姜承知道她生性靦腆，但大白天關上窗簾，總讓人覺得有些壓抑。
姜承輕輕叩了叩門，無人應答，他緩緩一推，門沒有閂，於是側身而入，喚道：
“杜姑娘？”
等了一會兒，仍不見回應，姜承心想杜如音在與自己慪氣，故意不理不睬，於是想好了賠罪說辭，舉步上樓。
樓上的佈置簡約而不簡單，內外由一扇造型雅緻的月洞門隔開，外間擺放著妝臺、衣櫃和書架，內間則只有一張床，傢俱雖少，但全都出自名匠之手，且所用木料皆是極品。
姜承透過月洞門上的珠簾，隱約看見內間裡站著一人。
姜承並非真正的浪子，他深諳禮數，心知未經許可進入杜如音的閨房，已經萬分冒昧了，珠簾後面的世界，不能再涉足一步，他遠遠駐足，打趣道：
“在面壁思過？”
杜如音依然不動，也不答。
姜承望著她的背影乾笑道：
“我和蘇姑娘都是初來乍到，在瀟湘館沒什麼熟人，碰巧在走廊上遇見了，於是一起說說話，打發一下時間，不是你想得那樣……”
珠簾後的背影像一根木樁似的，一聲不吭。
“杜姑娘？”
姜承心想杜如音不會是出事了吧，一個箭步邁出去，想要挑開珠簾，一探究竟，可就在他指尖剛剛觸到簾珠的那一瞬，那道背影突然轉身，揮舞一柄利斧，直劈他胸前。
事出突然，姜承來不及作任何抵抗，身體本能地向後一仰，只聽見“啪”的一聲，藏在懷裡的茶壺立時炸開，碎片劃破血肉，胸前霎時一片猩紅。
珠簾盡毀，五彩落珠四處彈射，眼花繚亂之中，顯出一張猙獰恐怖的破臉，其上疤痕如溝壑縱橫，慘不忍睹。
姜承雙手撐地，向後連翻三個筋斗，破窗而出，落在樓下的花圃中，擺開架勢準備應敵。