韓立人自是相當清楚，面對吞下整瓶丹藥的寧王，他根本毫無勝算，而且即便只是全力防守，也不可能拖延至寧王藥效消退的時候，正覺一籌莫展之間，他突然看到了希望。
上官夜柳率領大隊人馬殺了回來！
韓立人心中大喜，連忙出聲提醒道：
“夜柳當心，寧王服下了整瓶丹藥，此刻正值真氣暴湧之際，實力不容小覷，他倘若自爆，十丈之內恐怕難以全身而退！”
聞言，上官夜柳頓足而立，吩咐士兵散開陣列，在十丈之外各自尋找掩蔽，齊齊開槍射擊寧王。
只不過，普通滑膛槍沒有膛線作為彈軌，子彈射擊呈發散裝，多用於近距離戰鬥，有效射程約莫也就十丈左右，故而在這個距離上射擊，子彈能不能準確命中先不說，就算是僥倖命中，也無異於隔衣搔癢，根本造不成實質性的傷害。
見火槍射擊收效甚微，上官夜柳稍作忖量，吩咐士兵將繩索捆綁於弩箭末端，頃刻間萬箭齊發，直撲寧王而去。
此刻，寧王的身上鬃毛倒豎，堅硬如鐵，猶如身披一件棘刺鎧甲，弩箭根本無法射入他的皮肉，但成百上千條的繩索，一圈又一圈地套在棘刺的倒勾之上，旋即收緊，卻也將寧王裹成了粽子。
寧王揮舞利爪抓扯繩索，可扯下一條又來一條，抓斷兩條便來一雙，這一幕，像極了春蠶吐絲成蛹。
須臾之後，寧王的雙爪也被纏繞在了繩索之下，一眾士兵緊緊地拉扯住繩索，寧王拼命地扭動身軀，卻沒有絲毫的作用。
見寧王被擒，上官夜柳雙腳一點，腳踏繩索向寧王飛馳而去，凌空躍起一掌，直拍寧王頭上，旋即指尖扣入顱骨，身子在空中疾旋，帶動手臂一扭，將寧王的頭顱擰了下來。
拎著寧王的頭顱，上官夜柳再次腳踏繩索，轉身向遠處疾馳而去，剛行出十丈之遙，上官夜柳頓覺腳下繩索一鬆，一股巨大的推力從後背襲來，勢如排山倒海，將她撲翻在地。
後背有些隱隱作痛，上官夜柳起身向後望去，但見寧王剛才的立足之處，炸出了一個坑洞，而寧王則已化作了一攤血肉。
有驚無險，上官夜柳輕舒口氣，緩步走向韓立人，將其扶起：
“上將恕罪，夜柳先前一時膽怯，竟然當了逃兵。”
“無妨，畏懼鬼怪乃是人之常情，你能及時率兵回援，救本將於危難之中，已經是大功一件，待戰事一了，本將自有賞賜。”
說著，韓立人從上官夜柳手中接過人頭：
“封鎖寧王死訊，接管寧王軍隊，不惜一切代價剿滅姜小橙，如此一來，皇上便無從得知，我韓立人鼓動寧王謀反一事。”
上官夜柳一挑眉，疑惑道：
“不惜一切代價，之後何來餘力攻陷京城？”
韓立人詭異一笑：
“寧靖城距離寧王封地有數千裡之遙，突襲京師、攻陷皇城，根本是痴人做夢，本將可從來沒有妄想過造反成功……”
說到這，韓立人跨上坐騎，話鋒一轉道：
“夜柳，替本將備好丹藥，姜小橙此刻已然跑遠，我們速速率軍追趕，接下來恐怕要打一場硬仗了，你可得全力以赴。”
此刻，姜小橙的部隊連夜疾馳，已經行軍至靈虞城附近，城外良田沃野，一馬平川，雖是城郊，卻也村落聚集，一派欣欣向榮之景。
孟雄望向身後，見斷後的部隊還沒有追上來，神色頗為擔憂：
“姜大人，阮姑娘會不會有危險？”
姜小橙一邊觀察著周邊的地勢，一邊回答道：
“孟將軍不必擔心，殿軍可能有所犧牲，但我已設下二虎相爭之計，韓立人必定會被寧王纏住，阮姑娘武藝高強，抽身逃離應該不難。”
孟雄愈發覺得姜小橙神機妙算，又問道：
“姜大人如何知道，寧王是在誆騙萬中郎？”
姜小橙繼續觀察著四周的地勢地貌：
“倘若寧王真的是萬姑娘生父，又顧念父女情義，他早應該四處佈告，派人尋找萬姑娘的下落，又怎會讓萬姑娘流落江湖十餘載？寧王無非是想我們的手，除掉韓立人，替他奪回軍政大權。”
說到這，姜小橙勒馬駐足，最後一次環顧四周，旋即將目光從遠處收回，深深地吸了口氣，又緩緩地呼出，猶豫了良久，痛下決心道：
“孟將軍，立即組織士兵，動員城外的百姓入城，將城外的房舍和農作物全部焚燬，若百姓家中的糧食和草料，沒有辦法全部搬入城中，剩下的也一併燒了。動作要快，韓立人很快就會追趕上來。”
“什麼！焚舍毀田！！！”
孟雄的聲調比平時高出了不少，全然不敢相信姜小橙所言。
“是的，遷走百姓，焚舍毀田！”
姜小橙又強調了一次，語氣堅定，解釋道：
“叛軍人多勢眾，若是強攻靈虞城，破城只是遲早之事。好在敵軍輕騎奔襲，隨軍的糧草不多，我們將城外一切可用之物焚燬，叛軍後援不及，必會糧盡力弛，不戰而敗。”
孟雄神色凝重，勸說道：
“姜大人，此舉有損天道，你可要慎重啊！”
姜小橙依舊目光如炬，只是語氣稍緩道：
“戰火一燃必有傷亡，我沒辦法避免傷亡，只能減少傷亡，靈虞一旦破城，後果不堪設想，城外百姓的損失，等我回京之後啟奏陛下，爭取由朝廷進行補償……孟將軍，執行軍令！”
軍令如山，孟雄雖不情願，但還是立即吩咐士兵手持火把、腰繫油壺，向鄉野田間行去，姜小橙則先一步進入靈虞城中，登上城樓，望向城外騰起的滾滾黑煙，心中已然忖量好守城之策：
“堅壁清野、堅守城池、伺機破敵。”
思量間，姜小橙已經在城牆上巡視一圈，只見城牆已經完成了改造，四角加築了四個炮臺，炮臺三面伸出城外，一面與城郭相連。
三門大口徑火炮架於炮臺之上，可以三面射擊，若是敵人衝到城腳之下，門角兩門火炮便可攢對橫擊，使火力覆蓋整個城外平原，不會出現火力死角。
“黎兒做得好！”
姜小橙輕聲自語，抬頭眺望北方，思量妹妹完成城防改造之後，此刻應該已經趕到津遷防線，旋即對靈虞太守吩咐道：
“王太守，請在女牆之上加裝小口徑火炮，再配齊火槍兵和弓弩手，叛軍攻城之時，我軍的火力萬不能斷。”
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半個時辰之後，窮追猛趕的韓立人兵臨城下，他勒馬瞭望，只見城上槍弩林立，更有火炮坐鎮四方，不覺注視良久，想到寧王軍中火器匱乏，竟還將弩炮奉為大殺器，不由得喟然長嘆：
“看來姜小橙早有準備，在此恭候我多時了。”
韓立人感慨間，靈虞城樓上鼓角之聲漸起，一面姜字大旗在城樓豎起，姜小橙立於旗下，拍了拍身旁的火炮，命將士齊聲喊話：
“我奉天子之命來此，誓死守城、剿滅叛軍，火器乃不餉之兵、不秣之馬，城下之人若是珍惜性命，不妨早早投降。”
韓立人氣聚丹田，以氣吞山河之音喝道：
“火器雖猛，卻難擋功法之威，靈虞城旦夕之間，唾手可得！”
話音未落，流彈飛矢鋪天蓋地而來，韓立人下令回撤，吩咐道：
“我軍長途奔襲，靈虞城守軍卻以逸待勞，姜小橙詭計多端，我軍不可輕舉妄動。先將靈虞城包圍起來，休整一天再全力攻城。”
在韓立人的指揮下，靈虞城被圍得水洩不通，別說一個人，就連一隻鴿子都休想飛走，如此韓立人方才安心，他脅迫寧王造反的訊息，再也不會傳回京城之中。
當然，韓立人並不知道，姜小橙早在松陶城剿滅不歸閣之時，就將他的不臣之心密奏朝廷，而且姜小橙也壓根沒有打算求援，以少勝多，往往是聰明人求之不得的機會。
是夜，姜小橙集結眾將，刺破手指、歃血為誓，誓與靈虞城共存亡，眾將士深受鼓舞，皆是下定決心，要與叛軍決一死戰，靈虞城中的百姓也紛紛拿起武器，主動參與到守城之中。
見靈虞城軍民眾志成城、戮力同心，姜小橙又對阮靜姝說道：
“阮姑娘，你點幾隊腳步輕快的士兵，盯好各處城門，謹防奸細混入城中！另外，還有兩件事……”
阮靜姝會心一笑，先眾人一步離去。
第二天一早，韓立人下令攻城。
由於寧王叛軍是疾襲而來，並未隨軍攜帶笨重的攻城器械，故而韓立人挑選軍中武藝高強之人，編為突擊部隊。
突擊部隊脫下重甲，改穿內部鑲嵌鐵片的棉甲，不僅可以減輕負重，還能夠在一定程度上，抵禦遠距離射來的子彈。
換裝完畢，韓立人吩咐道：
“火炮射程雖遠，但無法命中高速移動的目標，爾等分散開來，騎快馬衝向城牆，既可躲避火炮，又可保留內力。”
“等到進入火槍的射程範圍之後，立即施展輕功，如疾風閃電般穿越火槍的射擊線，利用火槍重灌彈藥的間隙，凌空躍上城牆，將火槍兵斬殺於城頭，為大軍攻城創造機會。”
交代完畢，韓立人一聲令下，突擊部隊在前，攻城主力在後，一時萬馬奔騰，如波濤翻湧般撲向城池。
韓立人老謀深算，卻錯誤地估計了火槍的射程。
姜小橙還在春長城之時，姜九黎已經先一步到達靈虞城，在她的指導下，靈虞城軍械庫中的火槍，已經全部加裝了長槍管，並打磨了螺旋式膛線，其射程遠遠在滑膛槍之上。
結果顯而易見，突擊部隊還未回過神來，便已遭遇了一陣槍林彈雨，一時間黃塵滾滾、慘霧濛濛，死傷者十之三四。
倖存之人冒著炮火衝鋒至城腳，施展輕功踏牆而上，卻發現牆壁打滑，根本立不住腳，攀登至半空，竟已無處使勁，於是紛紛滑落，掉下城牆。
原來，姜小橙昨夜吩咐阮靜姝在城牆上潑了水，時值嚴冬，水在冰冷的石牆上結成薄冰，此刻的牆壁又溜又滑、光可鑑人，踏牆而上簡直難如登天。
突擊部隊未能一鼓作氣地登上城頭，旋即便見流彈飛矢如瀑布一般傾瀉而下，緊隨其後的還有滾木礌石，一幫高手瞬間就被砸得血肉模糊，慘叫聲與木石滾落聲混雜在一起，震人心魄。
搶登城頭慘遭失敗，韓立人大發雷霆，只得憑藉兵力優勢，下令全軍強行攻城，不給靈虞守軍裝填彈藥的時間。
姜小橙親自登上城樓督戰，一聲令下，弩箭飛矢如暴雨一般傾瀉而下，與此同時，姜小橙又指揮炮臺轟擊正在衝鋒的叛軍，炮聲響處，煙火騰空，叛軍血肉橫飛。
雖然跟隨韓立人奔襲來此的輕騎數量眾多，但騎兵畢竟不擅長攻城拔寨，面對堅固的城牆和漫天的彈矢，再也不能來去如風，一時間戰場上屍橫遍野，慘烈異常。
叛軍扛著雲梯強行攻城，雖然遭到猛烈的反擊，傷亡慘重，但韓立人不計一切代價地下令衝鋒，一撥將士倒下，另一撥將士立馬接上，踏著屍體前行，叛軍終於還是來到城下，把雲梯搭在了城牆之上。
見到韓立人計出萬死，不顧將士死活，姜小橙忖度道：
“看來韓立人的目標既不是寧靖城，也不是靈虞城，而是我姜小橙，只是他武藝奇高，若要取我性命，何必如此麻煩？此戰必將他生擒！”
如此思量，姜小橙冒著滾滾濃煙和漫天矢石，指揮守軍澆下鐵水，阻礙叛軍攀登雲梯而上，靈虞百姓見主帥無懼無畏，紛紛加入到燒鍊鐵水的行列中。
士兵皆是血肉之軀，如何扛得住鐵水澆灌？
攻城戰一直從黎明持續到黃昏，韓立人見天色漸暗，加上部隊傷亡慘重，只得鳴金收兵，雙方暫時獲得了一段喘息的時間。
韓立人回到軍帳之中，心頭好生煩躁：
“寧王果真昏庸，軍中竟然沒有攻城火炮！”
突然，韓立人猛地抬頭，想起了尚未到達靈虞的戰象部隊，象背上的塔樓之中，便裝配了小口徑火炮。
只是可惜，韓立人被姜小橙引誘著一路奔襲，戰象部隊移動緩慢，早已被遠遠地甩在了後方，至少要五日之後才能抵達戰場。
但是韓立人手中的糧草，最多還只能堅持兩日。
想到這，韓立人狠狠地拍了一下腿：
“寧王的軍隊以戰象為核心，善長野外作戰，如今被姜小橙引誘到這靈虞城，這下可真是以己之短攻敵之長了。我軍不可久待戰象，否則糧草斷絕，必將陷於絕境，明天必須與姜小橙決一死戰。”
第二天，韓立人重整隊伍，向全軍將士分發大量丹藥，將士們不知道過量服丹會危及生命，還紛紛為自己變得力大無窮，而感到興奮不已。
但見戰場之上，叛軍披上重甲、頂其巨盾，浩浩蕩蕩分幾十路縱隊，從四個方向同時圍攻靈虞城。
有了重甲巨盾護體，叛軍猶如神助，越過槍林彈雨卻毫髮無損，奔跑起來還虎虎生風，一個個大著膽子往前衝，很快便衝破了第一道城門，攻入甕城之中，向主城門發起衝鋒。
甕城是修建在主城門外的半圓形護門小城，兩側與城牆連線在一起，設有箭樓、門閘、雉堞等防禦設施，其內空間相較狹小。
甕城之內，攻防雙方鏖戰正酣。
甕城之外，突然響起急促的馬蹄聲。
叛軍回頭望去，只見兩個騎兵策馬而來。
前面的那匹馬似乎沒有蹄聲，而馬的周身卻縈繞著嗚咽。
騎馬之人極為眼熟，突然，一道火炮亮光閃過，照亮那人慘白的臉面，一眾叛軍心中皆憷，此人竟然是寧王！
寧王身後跟著上官夜柳，此時的上官夜柳遲眉鈍眼、神情呆滯，幾個膽大的叛軍走近觀望，見上官夜柳彷如被寧王勾住了三魂七魄，於是大聲呼喚：
“上官夫人，快醒醒，當心城牆上的炮火。”
豈料，上官夜柳並未應答，只是啼啼哭哭、低聲自吟：
“寧王死不瞑目，我害了寧王，寧王死不瞑目，我害了寧王……”
“鬼、鬼！寧王回來報仇了！”
一眾叛軍驚恐萬分，傾刻間佇列大亂。
便在這時，城牆上炮聲震天，烈焰翻騰，一眾叛軍在甕城中擠作一團，當場便是炸死了一片，死去的叛軍身體扭曲變形，轟的一聲自爆，又將附近的叛軍炸死，一陣陣連鎖反應之後，先行攻來的叛軍死傷大半。
突然，幾個薩滿裝扮之人站上牆頭，在城牆上跳起了大舞，口中還唸唸有詞，似乎在詛咒著什麼。
韓立人讓士兵服下大量丹藥，本想殺敵八百、自損一千之法，不惜一切代價攻下靈虞城，豈料卻反被姜小橙利用，且讓他無法解釋。
“屍爆術，是南疆的屍爆術！果然是寧王回來報仇了！”
人群中忽然有人蠱惑，叛軍瞬間崩潰，頓時大亂，紛紛丟盔卸甲，向甕城外逃去，可甕城外的叛軍不明就裡，還在源源不斷地湧入甕城，一時間相互踐踏，死傷者比比皆是。
“臨陣脫逃者，殺無赦！”
韓立人大怒，沒想到一連兩天之內，連續喊出這句話，一次在昨夜山頭，一次在此刻城下，咬牙切齒，心中恨得早已將姜小橙千刀萬剮，凌遲處死！
眼下兵敗如山倒，已經沒有人聽從他的號令，韓立人氣得拔刀連砍了幾個逃兵，仍然遏止不住頹敗之勢。
姜小橙在城牆上，將韓立人的窘境看得一清二楚，於是揮動令旗，指揮火槍兵集中火力，向韓立人的坐騎射擊，戰馬一聲驚叫，把韓立人掀翻在地。
韓立人自知中計，抬頭而望，只見城牆上安放了十餘門小口徑火炮，還有數十名火槍兵嚴陣以待，姜小橙正舉著一把長槍對準他，挑釁道：
“韓立人，你說，是你的身法快，還是我的槍快？”
望著那些冰冷的槍口，韓立人知道插翅難逃，直勾勾地瞪著姜小橙，一言不語，一粒一粒地將整瓶丹藥放入口中，旋即抓起兩名即死將爆的士兵，凌空躍起，朝姜小橙暴掠而去。
“姜小橙，我與你玉石俱焚！”
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