雙方於靈虞城激戰至此，各自心中已然清楚，韓立人要的是姜小橙的命，死的。姜小橙同樣也要韓立人的命，活的。至於這場戰爭，不過是兩人切磋較量的一盤棋。
甕城之中，陷入絕境的韓立人左右伸手，抓住兩個即死將爆的士兵，縱身向城樓上躍去，速度乃平生之最快。
“阮姑娘，熬象！”
姜小橙話音剛落，城牆上兩門火炮齊開，炮彈嗖地竄出炮筒，直射韓立人而去，究竟是火器快，還是身法快，答案即將揭曉。
說時遲、那時快，韓立人捏斷手中士兵的頸脖，旋即大臂一掄，猛地將其拋向姜小橙，雙手得以騰出，韓立人又徒手接住飛來的炮彈，凌空踏虛，繼續向姜小橙暴掠而去。
就在韓立人抓握炮彈的瞬間，炮彈霎時炸裂，但並未見硝煙彌漫，也未見血肉橫飛，只有兩張大網倏地自炮彈中射出，於韓立人的掌心張開，將他死死地束縛起來。
這兩張大網乃是阮靜姝所編織，其編織手法與熬象的假人完全一致，只不過棕絲換成了盤龍絲，鋼針上也萃滿了麻痺經絡的毒藥，只要韓立人稍作掙扎，盤龍絲便會勒緊，將毒針刺入韓立人的皮肉。
此刻的韓立人，其狀已是半狼半人，且仍在極速狼化，力大無比，並不懼疼痛，於半空中運轉真氣，企圖迸發內力震斷盤龍絲，從毒網中掙脫出來。
便在這時，狼化突然停止，韓立人心頭一愣，驚覺丹藥不僅失效，而且連自身的內力也無法運轉了！
“七曜化氣散，我何時中毒了？”
韓立人一探內息，才發現自己身中劇毒，還未想明白，頓感後腰一陣劇痛，埋頭一看，但見一支爪狀弩箭破腹而出，拖曳盤龍絲緊縛他的腰身，旋轉七八圈之後，倒勾刺入他的血肉。
弩箭之後是長長的盤龍絲，此刻韓立人猶在半空之中，看上去就像是一隻血淋淋的紙鳶，放鳶人正在收線，韓立人在盤龍絲的拖曳下，身子向下一沉，轟的一聲墜落地面，擊得煙塵滾滾。
韓立人一動不動地癱在地面，看見他剛才丟擲的屍體，已經在城牆下炸為一攤血肉，又見上官夜柳手持弩槍，槍口處有盤龍絲射出連線弩箭，當即明白是上官夜柳把即將爆炸的屍體拖了下來。
韓立人的心中有千般不甘，咬牙切齒道：
“夜柳，這是為何？這弩槍我認得，正是姜小橙所造，莫非你和他日久生情，竟敢背叛本將！”
“我又未服丹成癮，為何要聽命於你？倒是你瓶中的丹藥，有一半都被我換作了七曜化氣散，不過你放心，此毒只會化去真氣，你死不了！”
說話間，上官夜柳緩步走向韓立人，撕下人皮面具：
“上官夜柳昨晚獨探山頭之時，已經死在我的手中，上官夜柳與黑無常的那一場打鬥，不過是我與阮妹妹演得一齣戲，不然哪有機會嚇跑士兵，讓你和寧王單打獨鬥，最後被我救下。”
“萬姑娘，恭喜你大仇得報，又擒住韓立人立下大功！”
姜小橙從城牆上走下，行至韓立人身邊：
“韓立人，你身為天威府上將，最為清楚嚴刑逼供的手段，你是一個聰明人，自然知道我想問些什麼。”
韓立人這才明白，姜小橙一路引誘，不過是為了活捉、審問自己。
一陣苦笑之後，韓立人緩聲說道：
“我安排小寧王回府，又吩咐白象教截殺，不過是與你的一場遊戲，小寧王死在途中，我勝，小寧王順利回府，我敗。”
“挑唆寧王造反，同樣是一場遊戲，只為創造機會，在戰場上與你一較高下。至於通達鏢局……”
說到這，韓立人見姜小橙瞳孔放大，故意收語不言，望著姜小橙迫切想知道答案的神情，仰天狂笑道：
“姜小橙，你與我一樣，不過是供人消遣的鬥犬，這次是我輸了，該我死，但下次你未必能贏。其餘之事，你休想知道……”
說完，韓立人咬舌自盡，炸為一灘血水，世上再無他活過的痕跡，姜小橙再也無法從他身上問到什麼。
眾人心中一寒，千萬將士的性命，竟然只是供人玩樂的道具？
暗處，黑袍人微微頷首，低聲自語：
“文武鬥，文勝武敗，姜小橙，本尊等你回京。”
明處，姜小橙思緒萬千，輕聲嘆道：
“線索又斷了，韓立人位極人臣，又有誰能做他的主子呢？”
西南一事暫了，姜小橙吩咐孟雄解決寧王殘部，自己則帶上萬恨之和阮靜姝，先北上與妹妹匯合，再一道回京面聖，做長遠打算。
按照姜小橙的推測，雖然韓立人自認謀反之事密不透風，但既然有丹藥出現在軍中，那此事就必然牽扯到黑袍人，而黑袍人的勢力又遍及南北，因此阿卑必定知曉寧王謀反，也必定會趁機發難。
故而在錫甘客棧之時，姜九黎便聽從哥哥的安排，先行一步到靈虞城改造好城防軍械，隨後在聞一圓的護送下，星夜北上，趕往赤河上游南岸的津遷城，協助守軍抵禦阿卑的入侵。
五日之前，姜九黎剛剛抵達津遷城，就登上城樓眺望，只見阿卑大軍已在赤河北岸紮營，營中旌旗招展、人喊馬嘶，戰船已然就緒，敵將正在殺馬祭天，又將一豬一羊投入赤河祭水，不日便會渡江南侵。
“乖乖！哥哥還真說對了，黑袍人想要唆使寧王和阿卑南北夾擊，令朝廷腹背受敵，我要是再來晚一些，黃花菜都得凉了！”
說話間，姜九黎像一隻小麻雀，東瞅瞅、西瞧瞧，但見城中的守軍鬥志低迷、萎靡不振，軍營中盔甲扔得滿地，戰馬四處散放，毫無戰力可言，鼓囊著小腮幫自語道：
“這群傢伙，是小哥哥不疼、還是小姐姐不愛了，一個個蔫頭耷腦的，難不成被老闆拖欠了薪水？”
常言道，救兵如救火，姜九黎急忙喚來津遷太守和一眾將領，一問之下才知道，津遷城守軍之前中了誘敵之計，橫渡赤河追擊敵軍，結果全軍覆沒，無一生還。
此時，靈虞城已經敗光了家底，可用戰力不過萬餘，而正欲渡河攻城的敵軍，卻足足有十萬之眾，守軍上下已然全無抵抗之心。
“姜大人，敵軍不僅十倍於我，而且還有十方星火掛帥，此人善造攻城器械，用兵激進猛烈，靈虞城恐怕守不住了！”
“嘿嘿，我也是姜大人了！”
姜九黎暗自歡喜，喜過之後便是驚訝，那個心胸狹隘的十方星火，如今居然也成一軍統帥了。
喜過驚過之後，姜九黎繃臉遮掩笑顏如花，將虎符往桌上一拍，拿出聖旨舉過頭頂，正色道：
“城防之事即刻由我接管，諸位毋須擔心，十方星火在河谷之戰時，就被我哥哥耍得團團轉，這次換我來戲耍他。而且不妨告訴大家，平叛寧王並未呼叫前線兵力，我軍再堅持幾日，必有援軍趕到。”
姜九黎話音剛落，眾將眼睛一亮：
“姜大人，你說得如此輕鬆，莫非已有守城良策？”
“絕不能固城堅守，反倒要主動出擊。”
姜九黎扯了扯喉嚨，儘量不讓嗓音聽起來幼稚：
“阿卑與我兵力懸殊，又有大型攻城器械，一旦橫渡赤河，津遷城便是豆腐一塊。我軍唯有揚長避短，利用赤河這道防線，將敵軍拖入水戰，才能抑制敵軍的兵力優勢。”
說到這，姜九黎閉上雙眼，腦子裡的記憶碎片，如翻書一般呼呼閃過，軍事綜藝、戰爭電影、兵法圖書，最後連早教畫冊都沒有放過。
突然，姜九黎的一雙大眼睛如燈泡一般閃亮，嘿嘿一笑道：
“水軍分為五部，東西兩部正面應敵，分別防守江岸的東段和西段，精兵藏於中部，作為突襲部隊，另外兩部埋伏於港灣，聽從號令機動行事……”
部署完畢，姜九黎將一卷圖紙遞交給兵曹：
“上面記載了煙霧彈的製法，動員全城匠師，連夜加急趕造，工錢計件發放。此外，軍中所有的大型戰艦，悉數調配給中部突襲部隊，其餘四部的戰船，全部替換為舴艋。”
說完，姜九黎又交代了一些細節之處。
眾將皆驚，想不到這樣一個衣著奇怪的俏姑娘，竟然熟知兵法，若不是姜家兄妹早已名聲在外，眾將定然以為姜九黎是在紙上談兵，不敢聽命於她。
第二天，太陽剛升起，十方星火已經站在江邊，手舞大旗，親自指揮，三十餘艘戰船絕江而來，遠遠望去，赤河之上舳艫蔽空、旌旗掩日。
“一艘戰船一千人，兩艘戰船兩千人，三隻青蛙……不對不對！”
姜九黎搖了搖頭，徹夜監造趕工的她有些疲倦，兩三個哈欠振奮精神，繼續目測阿卑戰船的規模，低聲估算：
“阿卑雖然人多勢眾，足有十萬狼兵，不過受戰船限制，只能分三批渡江，不僅減小了兵力優勢，還讓阿卑狼騎失去了用武之地。”
思量間，阿卑戰船已經來襲，東西兩部的守軍左右夾擊。
守軍利用舴艋輕便的特點，輪番衝撞阿卑戰船，並投擲煙霧彈迷敵眼目，由於阿卑不熟悉赤河的水面情況，加之戰船體大，機動性較差，難以轉向調頭，更別說迎戰小舴艋。
便在這時，滿載穀草火藥的守軍舴艋，如同尖利的刺刀，極速前行劃開水面，插入阿卑船隊，焚燒阿卑戰船輜重。
一時間水面上炮聲如雷、火光滔天，煙霧迷漫，猶如一團黑雲落在了赤河之上，被火龍攪得滔滔翻滾。
江岸之上，姜九黎同樣手舞令旗，親自指揮。
但見突襲部隊的大型戰艦迅速出擊，仿似虎入羊群，接連撞翻七八艘敵船之後，又登船殺敵，江面上立時旗幟顛仆、刀光劍影，喊殺聲、慘叫聲，連續不絕。
雖然局面一片大好，但姜九黎心中卻是忐忑不安。
抬眼望去，十方星火在赤河北岸，將烽火連弩一字排開，射殺撤退上岸的逃兵，並吩咐巨嗓之人齊聲高呼：
“搶灘成功，攻上南岸者，賞金百兩，絹帛千匹！”
“後退半步者，殺無赦！”
退無可退之下，阿卑狼兵只得背水一戰，絡繹不絕地頑強進攻，且愈戰愈勇，赤河中沉船無數，狼兵紛紛爬上舴艋，與守軍捉對廝殺。
就在兩軍鏖戰之時，姜九黎看到如潮水般撤回岸上的傷兵，突然靈光一閃，旋即大喊一聲：
“太好了，馬上集結這些傷兵，調整好隊伍，發給他們旌旗鑼鼓，在林地之中搖動旗幟，敲著鼓、打著鑼，從後方繞到江邊來！”
按照姜九黎的吩咐，這些傷兵迅速集結，旋即在南岸港灣搖旗吶喊，頓時旌旗招展、鼓聲震天，正在赤河上激戰的狼兵聽聞，皆是驚愣，以為有援軍馳援靈虞城，因而心生膽怯。
十方星火見靈虞守軍如此頑強抵抗，心中也不免猜疑乃至驚恐：
“難道寧王並未起兵，本應鎮壓寧王的各路駐軍，都馳援靈虞城而來，但是不可能這麼快啊？”
如此思量，十方星火下令抓緊進攻，一定要在更多的援軍趕來之前，強行橫渡赤河，在這道天塹上撕開一條口子，將阿卑狼旗插在津遷城的城樓之上。
畢竟，這是他作為阿卑統帥的第一戰，許勝不許敗！
時光飛逝，轉眼夕陽銜山，赤河上的戰鬥卻還沒有結束，赤河的水溶入無數將士的鮮血之後，顯得更加殷紅。
赤河南岸，姜九黎望向沉船、浮屍，不禁心憂：
“我軍雖然士氣正旺，將敵軍殺傷過半，但如此硬拼，殺敵一千自損八百，若是一直這樣耗下去，阿卑即使傷亡慘重，但憑藉人數優勢，也能將靈虞守軍給全部耗死，怎麼辦……”
赤河北岸，十方星火抬頭眺望，看見己方的戰船不斷地逼近對岸，只要再犧牲萬餘人，就能將南岸守軍斬盡殺絕，心中無限歡喜：
“今日哪怕是玉石俱焚，我也要渡過赤河，攻下靈虞城，如此一來，加之川尚城，我阿卑就在赤河天塹上撕出了兩道口子，東西齊齊南下，攻下寧靖城指日可待！”
十方星火正欲下令發動新一輪的攻擊，一個傳令兵奔入營帳之中：
“十方大人，北境情勢危機，古靜草原上的奴隸衝破各處奴隸營，現已集結成軍，狼主下令即刻撤軍回防，先行鎮壓奴隸軍。此外，傳言有人在古靜草原發現了烏日娜公主的蹤跡。”
“撤軍！？我就要渡江成功，竟然讓我撤軍……”
十方星火唇齒向碰，一股鮮血從嘴角流出。
雖然心有不甘，但十方星火知道，倘若奴隸軍一旦成勢，即便攻下津遷城，也不可能守得住，無奈之下，他一槍崩了傳令兵，猛錘桌案，疾呼三聲：
“撤！撤！撤！”
阿卑後院突然失火，而且還失了大火，十方星火不得不下令撤軍，姜九黎勝了，但勝得僥倖，勝得莫名其妙。
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姜九黎有些悶悶不樂，她好不容易在記憶碎片中拾掏出一冊小學六年級教材，上面記載了赤壁之戰的全過程，本指著借十方星火一戰成名，沒想到津遷之戰居然這般收場，也不知是幸運、還是不幸。
姜小橙率領援軍趕到津遷城的時候，戰火已然熄滅，兄妹二人互通有無之後，向聞一圓問道：
“聞鏢頭，你接下來作何打算？”
聞一圓抬頭望天，眼眶有些溼潤：
“鏢局遭受重創，不過韓立人已死，也算告慰了眾兄弟的在天之靈。幾位哥哥的家中尚有幼子，我即刻返回鏢局，悉心傳授侄兒們武藝，讓他們繼承父輩的遺志，重振我通達鏢局。”
告別了聞一圓，姜小橙兄妹起身返回寧靖城。
西南這一遭走下來，不僅沒有找到煉製丹藥之人，反而發現事情遠比想象中的複雜，令得兄妹二人心事重重。
但更令姜小橙兄妹震驚的是，半個月之後，當他們回到寧靖城的時候，此時天色昏暗，京城中竟然燃起了熊熊烈焰，火光滔天！
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