“什麼……什麼大變活人？”
面上顯得茫然而又狐疑，但眼神卻有些躲閃，朱瑩完美地向人詮釋了，什麼叫心虛。就連張壽看到她那實在太淺薄的演技，也忍不住有一種捂臉的衝動。大小姐，你這完全等於自賣破綻，不打自招啊！
而朱涇和朱廷芳父子也聽出了幾分名堂，本待再問，卻不想太夫人出言攆人道：“好了，你父子多少正事要做，不要在我這兒浪費時間，都去吧，留下瑩瑩和阿壽陪我說話就行了。大郎你去預備一下，估計很快就有正式旨意下來。家裡人手盡你挑選。”
說到這裡，太夫人頓了一頓，若無其事地說：“我們趙國公府還不至於不如秦國公府張家。秦國公能給張琛的，家裡都能加倍給你。”
這種事難道也能攀比？朱廷芳簡直不知道該說什麼是好。可祖母全都是一心為他的好意，他也只能連忙謝過，等到和同樣被攆的父親朱涇一同出了慶安堂，他就忍不住問道；“爹，母親說的大變活人，到底是什麼意思？”
“什麼意思？”朱涇斜睨了長子一眼，嘆了口氣說，“你二弟是跟著你妹妹和張壽他們出城去趙園之後，突然溜之大吉不見人影的，你不覺得此事和他們倆脫不開干係？你祖母和你母親看樣子完全知情，只是瞞著我們兩個。”
呃……朱廷芳只覺得心情很複雜。雖說女人天生就是一邊的，尤其是太夫人、九娘和朱瑩祖孫三人，那更是天然的同盟，可這種被排除在外的感覺，實在是很不好。如果僅僅是這樣也就算了，但最讓他不滿的是，張壽也是男人，可卻被她們當成自己人！
但這樣的情緒也就是持續了片刻，他就立刻發覺了更重要的問題：“爹的意思是說，二弟離家出走，張壽和瑩瑩不但知情，說不定還是背後攛掇的？不，不是瑩瑩，她有那膽子，卻沒那心思，只有張壽！就看他能把陸三郎和張琛這樣的人指使得團團轉……”
“二弟那沒心眼的傢伙就絕對逃脫不了他的手掌心！”
朱涇不禁冷哼一聲：“二郎從小就做事情沒有長性，文不成武不就，半點比不上你。張壽就算再有本事，難不成還能讓他天賦異稟？就是陸三郎張琛，一時小聰明而已，和你也不能相提並論。否則，張壽推薦你去滄州幹什麼？他的學生多著呢！想來二郎此行無足輕重。”
儘管認同父親的話，但因為自己說出來便是自吹自擂，朱廷芳到底沒吭聲。可就在這時候，他察覺到身後似有動靜，立刻轉過了身，果然就只見不遠處慶安堂門簾打起，卻是張壽快步追了出來。他當下就瞅了父親一眼，結果朱涇有些不滿地輕哼了一聲。
而張壽把這父子倆的表情盡收眼底，他來到近前後，就直截了當地說：“之前因為瑩瑩自告奮勇，我還以為朱二哥的事，她和二位說了，結果沒想到她只告訴了太夫人和九姨，還在我面前謊報軍情。其實，朱二哥人在滄州……”
張壽言簡意賅地告知了朱二的去向和目的，沒等朱涇質疑，他就誠懇地說道：“我一早就和朱二哥說過，不需要他去打探大皇子的動向，也不需要他去和大皇子放對，他要做的只是小心隱藏身份，把東西又或者人打探清楚，最好能帶回來，那就大功告成。”
雖說張壽母子是他親自安置在融水村的，所有村民也都是他精心挑選送過去的，就連老師也是如此，但如今朱涇征戰歸來，哪怕已經定下婚書接受了這個女婿，但他連日以來仔仔細細審視張壽，總覺得謎團重重。
他和葛雍不一樣，他習慣了懷疑一切，否則當初也不會為了張壽的身世而做出那樣的決斷。所以，他實在是對天賦異稟，自學成才的這個說法將信將疑！
而此時張壽透露出讓朱二去尋找良種，而那些良種據說來自海外，乃是太祖皇帝身邊人留書記載的，他怎麼想怎麼覺得事情可疑。然而，要說太祖海外遺民和張壽有關，那就證明他留在融水村的人都是聾子瞎子，他又覺得這不太可能。
因此，沒等朱廷芳對此做出回應，朱涇就一錘定音地說：“既如此，大郎你在我的親衛裡挑二十個得力的，一人雙馬，讓他們先去滄州。以二郎那向來極差的眼力和運氣，指不定會剛巧遇到什麼事情。至於你，如果皇上真的點了你，又能讓你選帶去的人，你就選銳騎營！”
朱廷芳不由得看了張壽一眼。按照父親這說法，朱二簡直就是個走到哪倒黴到哪的掃把星，就連好好走著也會落水的倒黴鬼。張壽此時得知，以後還會讓他二弟再去做什麼正事？
可到底最後兩句話才是重點，他連忙收回了略有些飄忽的思緒，沉聲應道：“是。”
等到朱廷芳應聲而去之後，朱涇盯著張壽看了好一會兒，最終什麼話都沒說，徑直轉身離去。他這才剛一走，那邊慶安堂門簾一動，緊跟著，朱瑩就躡手躡腳出來，東張張西望望之後，旋即長舒了一口氣。
“謝天謝地，爹和大哥都走了！”
“瑩瑩，你這話要是讓人聽到，還以為你是個欺瞞父親的不孝女，是不敬兄長的妹妹。”張壽無奈地搖了搖頭，隨即才沒好氣地問道，“你之前怎麼答應我的，怎麼你二哥的事情只告訴了太夫人和九姨，竟然瞞著你爹和大哥？”
“告訴祖母和娘也是一樣的。”朱瑩顧左右而言他，但在張壽那目光注視下，她最終只能老大不情願地說，“爹對二哥沒抱多大的希望，一直都覺得二哥沒什麼能耐，就希望他老老實實就行。大哥也因為之前二哥亂點鴛鴦譜，不大相信他會幹正事，所以……”
她咳嗽一聲，面上竟是一本正經：“所以，我和祖母還有娘說了，男兒當自強，得得二哥一個機會！先瞞著爹和大哥，等到二哥一鳴驚人的時候，好好嚇一嚇他們，結果……”她氣得柳眉倒豎：“結果好端端的事，全都被大皇子那個該死的爛人給攪和了！”
敢情這家裡的三個女人，是希望朱二能一鳴驚人？問題是朱二就算真的能夠成功連人帶種子一塊找到，在還沒種出東西的情況下，能一鳴驚人起來嗎？
想到這裡，張壽不禁為遠方的朱二點了根蠟燭。別怪我推薦你大哥去滄州……以我現在那點名聲和權力，去滄州鎮不住局面，但你大哥去就不一樣了。至於你大哥到了那裡，會不會因為朱瑩的知情不報而狠狠揍你一頓，那真的不是我的問題！
“阿嚏，阿嚏阿嚏阿嚏！”
朱二從來不知道，除卻被老爹痛罵狠打，被大哥全方位碾壓，被妹妹巧笑嫣然地欺負之外，人生還有什麼其他更慘的的事。但他現在知道了。因為他剛剛發揮出十二分潛力，乘風破浪……不，是從岸邊那重重圍追堵截之下，拼了命跳下水，游上了那條救命的小船！
此時此刻，渾身溼透的他連打了好幾個噴嚏，裹著一條破油氈之後，這才心有餘悸地看著岸上那無數火炬。他怎麼都沒想到，私底下和老鹹魚接觸了幾次之後，他嫌棄幾個護衛跟著太過煩人，於是這天就甩開了他們獨自行動，結果就正好捲入了滄州行宮事件！
老鹹魚這傢伙的外甥冼雲河，便是被解僱又被燒了屋子的苦主之一，阿六救走了兩人，他卻是自己逃生。當其他忍氣吞聲的紡工也經歷了被停工的風波之後，他方才突然現身出來，振臂一呼，糾集了好幾百號人，不知用了什麼招數出其不意闖進了行宮，直接挾持了大皇子。
於是，老鹹魚這個唯一的親戚就倒黴了，而和他正好在一塊的朱二就更倒黴了。
他倒是想高呼一聲，我是趙國公府的二公子，可看那官兵如狼似虎的架勢，老鹹魚帶他逃跑的時候，他立刻拼了命地緊隨其後，這一逃就是整整三天，險之又險混出城，竟然又被人躡上，然後在最危險的時刻，老鹹魚讓他跳水時，他也毫不猶豫下了水……不對，是跳海！
要不是他小時候在京郊趙園玩的時候，被大哥逼著學會了鳧水，游泳技能還挺高，就剛剛那段水路，他絕對會淹死！
好容易喘過氣，眼見那條小船在老鹹魚的駕馭之下，在海面上如同游魚一般靈活穿梭，最後趁著夜色擺脫了追兵，朱二這才松了一口大氣，心想自己那會兒要不是跟著跑，興許會被那些黑心黑肺的滄州官府汙衊成趙國公府暗害大皇子。
這真不是他胡思亂想，而是極有可能發生的事……不是從老鹹魚口中知道衙門官府那些烏七八糟的勾當，他真不知道這世道這麼黑！
“這次真被你外甥害慘了！居然佔了行宮……他知不知道這很可能會被打成謀逆造反？”
綽號老鹹魚的海商五十出頭，人本來還有幾分仙風道骨，可如今渾身同樣溼透的他頭髮亂糟糟的，衣服全都貼在身上，越發顯得瘦骨嶙峋，再加上那張滿是愁苦的臉，一時倒更像是鄉間老農。
他穩穩地把小船停在了一處崖壁的凹陷處避風，隨即熟練地在一處突起的礁石上系好纜繩，蹲在了船頭。盯著那漆黑彷彿蘊藏著巨大風暴的黑夜看了好一陣子，辨認出了幾顆熟悉的星星，這才看向了朱二，似笑非笑地問：“二公子，你覺得官府會攻打行宮嗎？”
“攻打個屁！大皇子要是死了，他們從上到下全都等著賠命吧！”
朱二惱火地嚷嚷了一聲，隨即就看到老鹹魚用很詭異的目光看著自己，頓時心裡咯噔一下。朝廷有法度，要是治下出現謀逆事件，各級官員都有大罪，如今失陷皇子，那就更加不得了了。可究其根本，大皇子的事件背後牽涉到的人太多，也難保不會有人鋌而走險。
搏一搏的話，也許能打破行宮，救出大皇子，事後哪怕被追責，也許還能逃出一條命，甚至於保住家族。這要是朝廷發兵過來，追究事由，到最後整個滄州會有多少人卷進去？
他忍不住使勁吞了一口唾沫，聲音發麻地說：“就算他們想攻打行宮那也沒有人啊，整個滄州又沒多少兵馬……等等，之前追在我們屁股後頭的人，那也不是官兵！”
“呵呵，二公子你可終於知道了。”老鹹魚嘿然一笑，臉上露出了一絲輕蔑和不屑，“那肯定是各家大戶聯手湊出來的家丁，拿賞錢喂得飽飽的，別說是抓我們兩個閒人，就算抓皇子，那幫為了錢不顧一切的傢伙說不定也會衝上去！龍游淺灘被蝦戲，這道理你沒聽說過？”
老子現在就是龍游淺灘！
朱二在心裡咆哮，可他又不能對人說，我是趙國公府的二公子。在他看來，老鹹魚已經被那個唯一的外甥給拖累死了，萬一要知道他身上存在一線翻身的可能，指不定變成什麼嘴臉。他可不是到哪都能頑強生存，落到北虜手上還能脫困的大哥，他沒那本事！
他整理了一下混亂的思緒，忍不住又打了個哆嗦，這才小聲說道：“就算那些傢伙狗急跳牆想要攻打行宮，那我們接下來又能怎麼辦？”此刻回京，一事無成的他會被老爹打死！
老鹹魚有些恨鐵不成鋼地瞥了他一眼：“都已經快被人打成大逆犯人同黨了，還能怎麼辦？破釜沉舟懂不懂？當然是涼拌！你不是帶著好幾個膀大腰圓的跟班嗎？怎麼關鍵時刻，他們就一個都不見了？難不成你小子是僱了幾個人充場面，消遣我老人家玩兒？”
朱二見老鹹魚臉色極度不善，他頓時惱羞成怒：“突發事件你懂不懂？誰知道我會這麼倒黴地卷到這種事情裡，他們忙著給我家裡通風報信還來不及，再加上人手不夠，又不知道我們在哪，怎麼接應我和你？總之，他們現在肯定正滿世界打聽我們下落！”
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“他們做的，倒是和官府差不多的事。”老鹹魚哂然一笑，這才認認真真盯著朱二，“二公子，你這人瞅著非富即貴，這些天纏著我一個過氣的老海商幹什麼？”
“我……”瞅著老鹹魚那張臉，朱二不禁心裡有些發毛。這要是護衛在旁邊，他當然有足夠的底氣，奈何他現在是妥妥的落難公子一枚，可搭救的不是什麼貌美村姑，而是一個謎團重重的糟老頭子。他深深吸了一口氣，隨即虎著臉往海里呸了一聲。
“男兒當自強……老子不就想做點事情給家裡人瞧瞧，打算出海做生意發財嗎？”