“放肆！天家宮闕，豈是區區下民能隨意窺探的！”忽的，李郴怒喝傳來，“方才見你沉穩，卻沒想到底是下民，如此不識禮數！”
“大人息怒。民女見得天家威嚴，驚羨備至，才有冒犯之舉。”花二連忙收回視線，一番告罪滴水不漏。
李郴這才緩和了臉色，得了令，領了一行人進入東宮，到了某處廡房前。
“你們且先住下。沐浴更衣，齋戒靜心。待東宮得閒，自會召見爾等。”李郴指了指廊下一個宮婢，“吃住有疑問她，叫羅霞。”
“為何不今日得見天顏？”花二下意識一疑。
李郴臉色又難看起來，冷哼道：“東宮重任在肩，國事繁忙，豈是爾等進宮就能見的。再說了，下民不識禮數，就這麼覲見，豈不是冒犯了東宮。好了，本官還有事，告辭。”
言罷，李郴就率諸人遠去。門口一列金吾衛，旋即將出入把守起來。
羅霞迎了上來，目光當先落在滿臉疹子的花三身上，繡帕掩唇，一聲輕笑：“怪不得說下民粗鄙，瞧這臉，也不怕嚇著宮裡的貴人。”
“姑姑有禮了。”花二神情如昔，盈盈一福，“奴們食五穀雜糧，居鄉間田野，自然比不得姑姑們，得宮裡皇氣潤澤，各個都是福祿頂尖的。”
“喲，還有個懂禮的。”
一番話聽得羅霞很是舒服，目光轉到花二身上，見後者盈盈嫋嫋，生得好個模樣，不由心中暗訝。
下民裡也有如此人物。
遂緩和了臉色，把諸人帶去落腳的廂房，主動解釋道：“姑娘寬心。這幾日沒甚大不了的，不過是沐浴齋戒，學些禮數。待東宮得空，自會宣召。”
“有勞姑姑了。”花二見羅霞好說話，不由多問了一句，“那到底得等到什麼時候？”
羅霞噗嗤聲笑了：“奴婢怎麼知道？東宮親自召見下民，在旁人看來，可是一步登天的好機會。再說了，召你的是東宮，長得那般好看的東宮，京中姑娘誰不想一睹天姿。哪像姑娘，拼了命想走似的。”
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羅霞又囑咐了些事宜，便掩門退下。
花二嗅著博山爐裡飄出的沉水香，是只有宮裡才用得起的貢香，不由目光一晃。
豈止是拼了命想走。
她惟願此生，都不再踏足此地半步。
廡房清簡，傢什不缺，一日三餐有宮婢送來。房內幾張通鋪大炕，三人各自撿了張，略加收拾，俱早早歇了。
這一晚，花二是睡得極不踏實的。
她夢見了很多稀奇古怪的東西，有些像發生在三年前的，有些又像發生在昨日的。
鼻尖竄入的沉水香，愈是讓這些夢境，攪乎成一團。
輾轉反側捱到敲梆子，第一聲雞叫剛過，羅霞就衝了進來。
哐當。房門大開，驚得三人面面相覷。
“東宮……東宮召見！還不快起來！來人，幫他們沐浴更衣！快快快！”羅霞一揮手，十來個內侍小黃門就湧了進來。
不知為何如此突然，但三人俱是睡眼惺忪，任由內侍們擺弄，半個時辰後，面目一新地站在了院子裡。
羅霞又將幾片蘭草塞到諸人嘴裡：“多嚼些！口吐芬芳才合格！覲見東宮，一絲一毫失禮都會掉腦袋！”
諸人依言。架勢弄得像參拜菩薩似的，連衣衫都被香薰過了，羅霞才點了點頭。
“像樣些了。方才教爾等的禮節千萬記住，切記，切記。”
“姑姑容稟，民女斗膽，可否請家弟留在廡房？”忽的，花二清音一拜，“家弟只是為護我等周全，才跟來進京，但對花樣子生意一竅不通。再說了，家弟滿臉疹子，不敢冒犯天顏。”
花二柔眉順目的樣子，羅霞很受用，不在意地應了：“無妨。快走罷，誤了召見時辰，就只能躺著回來了。”
言罷，諸人就領花婆婆前去，花二最後倒回來，捏了捏花三的手。
從進宮起就格外沉默的少年，再無那天白衣揮劍的風采，觸碰間，手涼得可怕。
“阿弟。莫多想。”花二緊握住那少年的手，卻沒想自己的手，也沒暖到哪裡去。
花三低下頭，聲音有些啞：“我知道。會乖乖等阿姐回來。”
花二重重點點頭，便鬆開手，隨花婆婆一行而去。
讀書臺。東宮專用的書房。
花二一行被帶到了此處。他們又見到了李郴。
羅霞向李郴通報後，自己便待在了宮外，換了李郴領他們進去，穿過廊腰縵回，不知幾重閣，才抵達一處主殿前。
花二幾人在殿前的磚地上跪下來，他們竟是連門檻也跨入不得，旋即李郴向大殿一拜，入殿，趨步往裡走去。
四周沉水香繚繚，鳳尾竹綠影婆娑，簷下一隻幼隼，棲在鎏金架子上。
花二偷偷覷了個眼，四周內侍宮婢如雲，卻雅雀無聲，似乎連呼吸聲都刻意壓低，門檻內大殿幽深，光潔的金磚地面剪出日光和竹影。
大殿盡頭一道金絲翠竹簾子，簾後坐著名男子，看不清容顏，隱約見得身影修長，嶽峙淵，一襲水藍色宮袍潤綠了身後竹影。
而李郴就在簾子前，躬身稟報著什麼，半會兒，他退出殿外，居高臨下地站在諸人面前：“殿下旨，報上名來。”
東宮竟是矜貴至此。
和所謂卑賤的下民都不願當面說話，得專門有個臣子傳話的。
花二伏地三拜，清音響徹大殿：“民女吉祥鋪掌櫃，花二，攜花樣子管事婆婆，拜見皇太子殿下！殿下千歲千歲千千歲！”
言罷。李郴又進殿稟報，半刻出殿來，五字：“殿下旨，平身。”
花二扶著婆婆起來，二人站在殿外，剛想抬頭，就聽得宮侍呵斥：“放肆！沒有殿下旨，區區下民，誰準你抬頭的？！”
花二只得盯著自己繡鞋尖兒，拍了拍婆婆手：“婆婆莫怕。聽聞這東宮行事完美，但完美過了頭，不像個活人了，故戲稱聖人。”
婆婆無聲嘆了口氣：“他無所謂，老身是擔心你。你和他當年可是見……哎，早點了了，早點回去，就再無相干了。”
這時，又聞李郴進殿，出殿，道：“殿下旨，皇后辰日在即，殿下有意刺繡雙蝠壽字，為皇后賀喜。聽聞花婆婆畫得花樣子，盛京獨一，不知也能畫壽字花樣否？若能，可否現場一試？”
花婆婆連忙一躬身：“為殿下效力，是老身榮幸。”
李郴點點頭。便有內侍當場擺了玉案，紙墨，燃了香燭，令花婆婆在三炷香內，試畫一個壽字花樣。
花婆婆胸有成竹，不慌不忙地執了筆，伏在案上，就開始畫起來。