“回稟國王陛下。”
聽到問話，老奴點頭哈腰道：
“廚王爭霸賽一切正常，
未生變故，可如期舉行。”
“如此甚好！”
凌霜肥乎乎的胖手似要搓出火花來，可見心中之激動，道：
“這一屆的廚王爭霸寡人可是無比期待，第一次沒有指定食材，想來那些參賽的廚子為了廚王的名號定會全力以赴，做出美味佳餚來。”
“陛下聖明。”
老奴聞言，腰彎的更低了：
“此舉定會如此，老奴對陛下的敬仰猶如滔滔江水連綿不絕，又……”
“閉嘴！”
凌霜瞪著虎目，怒斥道：
“這些阿諛奉承的話平日裡寡人在朝堂上早聽了個夠，刺耳。”
“陛下息怒。”
瞧得凌霜動怒，
老奴“噗通”一聲跪在地上，渾身上下抖得像篩子一樣，道：
“奴才並不是阿諛奉承，奴才說的都是……都是真心話吶！”
“唉。”
凌霜嘆息一聲，也沒有繼續責怪，話鋒一轉，問道：“各州參賽人員名單是否上報？給寡人說說。”
“回稟陛下，已上報。”
老奴不敢站起身，
匍匐著身軀緩緩說道：
“和往年想比，各州參賽的人員基本上沒有變動，只是武州城……”
“武州城？”
凌霜眉頭一挑，身體前傾：
“趙江河管轄的那個武州城？”
“正是。”
老奴點頭應道：
“武州城今年上報的名單竟是一個新人，且身份是……客棧廚子。”
“身份不重要。”
凌霜倒是不介意，擺手說道：
“管他是甚的御廚、亦或是市井小廚，能做出美味佳餚就是好廚。”
“陛下所言極是。”
老奴哪敢心生歧義，符合道：
“沒準鳳藏禽窩，這市井小廚裡面也有出類拔萃、廚藝了得之人……”
凌霜聞言，費了好大力地力氣才站起身來，拂了拂袖子，道：
“寡人瞭解趙江河，此人城府極深，前些年廚王爭霸賽的頭魁只是得一個廚王的名號，他趙江河不上心、看不上眼也就罷了！
今年有所不同，寡人明裡暗裡已透露出本屆廚王爭霸頭魁所在的州城可得那麼大的賞賜，他趙江河不可能無動於衷，也不會草率的派出一個新人參賽，他這麼做的原因只有一個，便是那個客棧廚子……”
話說一半，凌霜突沉默下來。
半晌後，
匍匐在地的老奴抬起頭來，
壯著膽子道：“陛下？”
“嘭！”
一聲悶響，只見凌霜的身子直挺挺的倒在地上，肥胖如小山般的身軀險些將地板砸出個大窟窿來。
老奴一臉淡定，慢悠悠的站起身來，似是早已習慣了一樣，道：
“已是第一百九十次，陛下當真神人，站著也可睡著，佩服佩服。”
也不管凌霜能不能聽到，老奴象徵性的小拍馬屁後，這才吆喝了幾個禁軍護衛將凌霜抬至床榻上。
………………
武州城，城主府。
天藍色長袍襲身，手握青花白底茶杯，趙江河盯著眼前的身影：
“爾可知吾為何喚你來此！”
乳白色旗袍加身，上面繡著數枝寒梅，朱莎面無波瀾的回應道：
“屬下愚鈍，還請城主明示。”
趙江河放下茶杯，壓低聲音：
“吾只叫你一人前來，自然是因為廚王爭霸，前幾日爾極力推薦青龍街的範桐，現名單已上報，你……”
不等趙江河把話說完，
朱莎直接打斷道：
“城主是想問我有多大勝算？”
趙江河微微頷首，情緒激昂：
“正是，爾身為武州城四大主事之一，想必早已得知這一屆的廚王爭霸不同往屆，陛下慷慨大方，許允重賞，我們也應當全力爭搶！”
朱莎搖扇踱著步子，輕笑道：
“回城主大人，對於本屆廚王爭霸的賞賜屬下有所耳聞，陛下這次可謂是一擲千金，不過咱們武州城有多大勝算城主大人不應問我，應去問範桐那廝才是，是他參賽吶！”
聽得此話，
趙江河的眉頭頓時擠到一起，
神情不悅道：
“如此說來你也不知那範桐究竟有多大勝算，那你為何極力推薦！”
“只因屬下吃過他做的菜。”
朱莎雙手作揖，反問道：
“敢問城主大人，可以接連想出旗袍、外賣、健身房這些好點子的人會是常人麼？他範桐心裡若是沒底又怎會同意參加廚王爭霸賽呢？”
“唉。”
趙江河輕嘆一聲，
捧起茶杯喝了一口：
“希望我等這次是押對了寶。”
………………
青龍街，福滿多客棧。
“掌櫃的，爾過來嚐嚐，這是糖醋排骨還是鹽醋排骨，鹹死個人。”
“錢老蔫，本少點的是魚沒錯，但是你給本少上一條活魚是何意？”
“呸，小二，你過來看看這是什麼湯，這又是什麼東西！”
牛二聞言，屁顛屁顛的跑過去看了一眼，一本正經的說道：
“我說客官，瞧您都這麼大歲數了，怎的連蒼蠅都不認識。”
今日客棧內可以說狀況頻出，
錢多多忙的滿頭大汗，向最後一位食客賠了不是，帶著一肚子火氣跑到後廚，來找“罪魁禍首”。
後廚內。
範桐坐至木凳，手著杵腦袋，嘴角還叼著一根沾了墨的毛筆。
在他面前的木桌上還鋪著一張宣紙，上面歪歪扭扭的寫著好幾個菜名，無不例外全被範桐打了叉。
大賽將至，範桐卻連做什麼菜都沒有想好，他突然覺得任意發揮好像並不是什麼好事！
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因為如此一來自己根本不知做什麼菜，若是指定食材的話反而簡單，到時直接在食材的範圍內思考就行，不必像現在這般勞神費腦。
這時，錢多多陰沉著臉走到範桐面前，指著手中的賬本說道：
“範桐，你因何緣故心不在焉，你瞧瞧今日客棧虧了多少銀子。”
“嗯？”
範桐回過神來，抬頭瞥了一眼錢多多，無精打采的說道：
“掌櫃的，對不住，吾是為幾日後的廚王爭霸賽發愁，還望擔待。”
“唉。”
錢多多嘆息一聲，
拍了拍範桐的肩膀，安慰道：
“爾不必多慮，
順其自然就是。”
依舊猶豫不決、不知做那道菜好的範桐詢問起錢多多的意見：
“掌櫃，你覺得做什麼菜好？”