楊鐧一路跑進學堂,剛過了泮池，就看到兩個女子往外走來,其中一個手裡牽著個孩子,正是弟弟楊鉞。
他視線第一時間就鎖定在了弟弟身上：“楊鉞！”
楊鉞正和皇甫楹說得開心，聽到哥哥的聲音一扭頭，心裡一驚,意識到自己下學晚了。他連忙鬆開皇甫楹往楊鐧身邊跑去：“大哥——”
楊鐧扶住弟弟的肩，看了看他，確定他沒事這才安下心：“怎麼這麼晚才出來？被先生留堂了？”
楊鉞搖頭：“沒有！我遇到上次買草編的姐姐了！”說著，伸手往後一指。
楊鐧想到了那位好心的姑娘,抬頭往前看去,看清了對方的面孔，呆住了……
皇甫楹和他一樣驚訝,這是什麼樣的緣分，每次出宮都能遇到他，而且是一而再再而三地遇上，照這樣看來,這位楊捕快竟然還是楊鉞口中的大哥？
“這京城真是小啊！”她半是自我感嘆，半是玩笑。
楊鐧有些恍惚地看向弟弟。
楊鉞拉著他往皇甫楹那邊走：“姐姐真的是女皇身邊的女官！大哥，女皇知道我了，還因為我蓋了義學呢！”
楊鐧拉拉他：“別胡說。”
皇甫楹笑說：“小楊鉞不算胡說，女皇的確是為了每個像楊鉞這樣的孩子，才想要大力推廣義學。”
楊鐧遲疑地看著她：“小姐你……真的是女皇身邊的女官嗎？”
皇甫楹說：“我的確是宮裡出來的。”
從村姑到大家小姐再到女皇的女官，楊鐧受到的衝擊有點大,一時沒聽出她話語中的模糊，下意識就以為她是承認了，在他心裡，陛下身邊的女官已經是最高身份了，他不曾再往上想。
想到上次她對他們家的幫助，他退後一步，抱拳對皇甫楹行了一禮：“多謝姑娘上次的義舉，楊鐧銘記在心。”
皇甫楹笑了：“原來你叫楊鐧啊？弟弟叫楊鉞……你們家是湊齊了十八般武器嗎？”
楊鐧不好意思地笑：“家中就我和二弟兩人，沒有十八般武器。”
楊鉞拍拍胸脯：“因為我們是楊家後人，我們是要上戰場殺敵的！”
皇甫楹看過去：“楊家？”
幾人一起慢慢往外走，楊鐧拍拍弟弟的肩不讓他吹牛：“先祖父曾有點建樹，只是我們這些後人沒能繼承先祖遺志，早已庸庸碌碌，也不配再提起當年勇了。”
皇甫楹倒不覺得，她剛看到楊鉞的時候，就覺得他和一般鄉野小孩不同，沒上過學，但明顯有不錯的教養，這在鄉野違和又少見。
“姓楊的將軍麼……”她思索起來。
楊鐧微微窘迫：“不是將軍，祖父當年在遼定城做參將……”怕皇甫楹又有什麼誤會，他直接說了祖父的名字，“先祖父是楊鼎。”
皇甫楹先是一愣，接著恍然，最後滿是驚訝：“楊鼎將軍？戎人犯城，死守遼定城一個多月，彈盡糧絕之下，憑藉最後的十七名將士守住了遼定城直到援軍趕來的楊鼎將軍嗎？”
楊鉞驕傲地說：“就是我爺爺！”
皇甫楹是真的意外了。意外見到了傳說中楊鼎將軍的後人，的確，楊鼎或者的時候的確不算是將軍，但是十七人守住了一個城，這件事當年震驚了全國，這十七位將士最後都重傷不治犧牲了，楊鼎被追封為將軍。
更讓她意外的是，如今，楊鼎將軍的後人竟然過得如此捉襟見肘：“當年朝廷發了撫恤金……”
楊鐧說：“祖母用大部分的錢救濟了那些士兵的家人。”
皇甫楹沉默了很久，說：“是朝廷做得不夠好。”
楊鐧卻搖頭：“不是朝廷的錯，是祖母覺得對不起那些將孩子交給祖父的士兵家人，我家會這樣，最大的問題是我父親……”
因為楊鼎去世時，楊鐧的父親才十三歲，在過去的十三年，他很少見到父親，在後來的人生裡，他因為父親的犧牲，獲得了朝廷和百姓的種種照顧和遷就，當時楊鼎的夫人悲傷過度，還忙著安撫士兵家人，對向來懂事聽話的兒子難免力不從心，懈怠了一些。等到塵埃落定，終於有精力仔細照顧兒子時，楊鐧的父親已經叛逆不可管教，荒廢了武藝，走上了歪路。
楊家的錢，不是被楊家祖母散光的，是被楊鐧的父親敗光的。楊鐧的母親和父親是表兄妹，但是，嫁給表哥，她吃了一輩子的苦，直到丈夫去世才松了一口氣。然而，長子剛成年，幼子還懵懂時，她自己也撐不住一病不起。
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皇甫楹聽得心情格外沉重，一個用身軀抵擋外敵保家衛國的烈士，最終後人卻是這樣下場……
“這些年，朝廷對我們家一直有照顧，我能考上捕快也有這一份關係，還有女皇這次辦義學，二弟可以免費讀書，我們兄弟很知足。”
“對，我以後會考上狀元，讓大哥當大老爺！”楊鉞握著拳頭保證。
皇甫楹噗嗤笑了：“這可不行，當狀元做大官是為了替百姓做實事為民做主，不是為了讓家人去當大老爺的。”
楊鉞隱隱約約知道這個道理，立刻說：“那我讓我大哥在家裡當老爺嘛！不用幹活，想吃什麼吃什麼，想睡懶覺睡懶覺！”
楊鐧拍了拍他腦袋：“是你自己想吃想睡吧！”
楊鉞一臉不信地看著楊鐧：“大哥你不想嗎？有吃有喝還能睡懶覺，誰不想這樣啊！”說著，深沉地嘆了一口氣，老氣橫秋的。
不止皇甫楹，連一直安靜跟隨的宮女都笑了出來。
楊鐧卻搖搖頭，十分認真地說：“不想，豬才這樣想，所以最後它被人宰了。”
楊鉞一噎，扁著嘴沒說話了。
皇甫楹看向格外成熟穩重的楊鐧，今天她見了很多這個年紀的年輕人，也許是從小家庭的關係，他比那些人成熟太多了，別院的年輕人都是少年意氣，而他，已經是個穩重的青年了。但是再看楊鉞，八歲的孩子，還是有著他的童真和單純，顯然，楊鐧把所有重擔都扛在了自己身上。
“那你呢？你的理想就是當個捕快嗎？”她問他。
楊鐧喉間動了動，沒吭聲。
皇甫楹見他這樣，沒有再追問：“我們難得這麼有緣，晚飯我請你們吃吧，小楊鉞正好和我說說你們學堂的事情，我好說給宮裡聽。”
楊鐧本來想拒絕的，但是聽到她後半句，心想，也許這對她回去覆命有幫助，到嘴的拒絕又吞了下去。
四人一起進了一家普通的飯館，皇甫楹讓兄弟兩點了菜，自己又加了幾個大菜，等菜期間，讓宮女去掌櫃那結了帳。本來想吃得差不多偷偷去結賬的楊鐧，只好在皇甫楹瞭然的目光下，紅著臉坐踏實了。
楊鉞是個機靈孩子，他把這兩個月在學堂的日子描述得分外生動有趣，卻又事無巨細，皇甫楹聽出了一些問題，也發現了院長某些讓人讚歎的管理辦法。
一餐飯吃得很慢，飯後，天已經黑了。
楊鐧堅持要送她們回宮。
就這樣，兄弟二人護著馬車把皇甫楹和宮女一直送到了宮門口。
皇甫楹探出頭對兄弟二人告別：“今天多謝你們，快回去吧，路上注意安全。”
楊鉞揮著小手告別，楊鐧牽著弟弟，對她點了點頭。
馬車加了速度，一路駛到宮門口，楊鐧看到車裡遞出一塊牌子，士兵見了立刻下跪行禮，然後馬車快速駛進了紅色的大門，下一刻，宮門又緩緩關上了。
他牽著弟弟往回走。
楊鉞今天很激動很開心，一邊走一邊蹦蹦跳跳的：“大哥，女皇知道我們了呢！”
“嗯。”楊鐧低聲應著，腦海裡卻都是同一個身影，消失在樹影叢中的粉色背影，滿臉崇拜看雜耍的側影，馬車裡探出身子衝他打招呼的嬌俏模樣……
“大哥，你有聽我在說話嗎？”楊鉞說了一大串，發現他大哥一點聲音都沒有，忍不住拉了拉他的手。
“聽著，”楊鐧回神，“你繼續說。”
楊鉞滿意了，繼續說他對女皇的種種猜測和憧憬，楊鐧認真聽著，聽著聽著，眼前又出現了粉色的背影……
對了，還不知道她的名字……
宮裡，皇甫楹一回宮就見到了太后身邊的嬤嬤，不知守在長寧殿守了多久了。
“陛下，您可回來了，娘娘都急壞啦！”
皇甫楹笑著安撫她：“朕去換一身衣裳，這就和你去見母后。”
“誒，慢慢來，不著急！”
皇甫楹笑著進了殿，執書幾乎第一個衝過來行禮請安，用眼睛把她上上下下檢查了一遍才安下心：“陛下，奴婢伺候您更衣。”
皇甫楹換上了常服，坐輦去了泰安宮。
太后坐在正廳，已經往外看了無數遍了。
她一進門，立刻就問：“怎麼樣？宗正夫人怎麼說你早早就走了？”
皇甫楹坐到太后，照例揮腿宮人：“母後——”
太后心裡咯噔一下，覺得心裡的擔憂落實了：“都不好嗎？”
皇甫楹嘆氣：“如果他們連報名參選都無法面對，我怎麼對他們寄予希望，相信他們能陪伴我一輩子？”
太后握住了女兒的手：“那些人說什麼了？”
皇甫楹搖搖頭不想再提：“我剛成年，婚姻之事慢慢來吧，也許這一輩子都要和這個人相守了，不能輕易就做了決定。”
太后知道，女兒如此失望，肯定是宴會上發生了什麼，心中難免不平又傷心，但是不能對著女兒表現出來，不僅如此還要給女兒打氣：“世上的男子千千萬，總有不拘泥於世俗的，咱們慢慢來，不著急，那些不想當皇夫的，咱們也不想要！咱們楹兒是天下之主，全天下的男人都可以挑，怎麼會挑不到好的呢！”
皇甫楹失笑，不管是太后還是村婦，自家的女兒總是最好的！
她換了話題，開始和太后說起自己在宮外的所見所聞，尤其是義學的種種趣事，還有楊家兩兄弟……太后聽得慢慢忘記了煩惱，跟著又笑又嘆。
不久後，蘇家兄弟的言語被傳了出來，皇室有專門的部門應對關於皇家的傳聞流言，這聲音一出來，太后就知道了，氣得摔了手中的茶盞，不顧形象大罵蘇家不知好歹。
蘇家兄弟的名字被徹底劃去，包括當時在場的其他幾人。
除此之外，皇甫楹畫了一張畫像，邊上寫了一個“宋”字，讓皇家司察局去查這是哪家公子，倘若只是年少意氣那便罷了，如果背後和皇夫競選有什麼關聯，那相關人等也一併撤下。
這件事內閣和宗正都鬧得臉上不太好看，太后雖然沒有明說，但是明顯有了責怪之意，這樣的人選送上來，還是前三的人選，你們是什麼眼光？什麼居心？選皇夫一事，就這麼被擱置了，太后和女皇不發話，他們短時間不敢再去觸黴頭。
蘇家，蘇墨和蘇彥齊齊跪在了祠堂前。
作者有話要說： 楊鐧：以為是個村姑結果是個小姐，以為是個小姐結果是個女官，以為是個女官……
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