蘇家如今的當家人是蘇墨的大伯,蘇墨是蘇家老二的次子，蘇彥則是蘇家老三的第三子。
此時，蘇家大老爺、二老爺、三老爺全都站在祠堂前,看著跪在堂前的兩個孩子。
蘇家大老爺氣得臉色鐵青：“豎子不可教也！你們是想讓蘇家三代翻不了身嗎！哪來的自信,以為皇室一定會選中你？輪得到你挑剔陛下？”
蘇彥頭垂得低低的，滿臉淚水，不敢吭聲。兩人衣衫凌亂，依稀能看到家法後的痕跡，跪在地上卻不敢露出一絲呻|吟。
該反抗的家法前都反抗過了，只換來大伯更嚴厲的懲治而已。
“二弟、三弟，今天咱們當著祖宗的面,把話說清楚了，當初報名參選，是大家一起決定的,是也不是！”
老二老三一齊點頭：“此事是為了整個蘇家，是我們兄弟三人一起決定的，怪不到大哥頭上。”
“蘇墨和蘇彥能選上，是他們足夠優秀，也是我們盡了舉家之力才把他們送到那樣好的位子上！”
蘇彥驚訝地抬頭。
蘇大老爺氣得瞪過去：“你以為自己真的天資卓越無人能比嗎？京城的少年郎，比你強的數也數不過來，要是你們真的真才實學,何至於中了秀才之後再無長進！”
蘇彥滿臉通紅地低下頭。
蘇墨一直低垂著頭一動不動，沒有任何反應。
蘇家三老爺臉上微熱瞪了兒子一眼轉變話題：“大哥啊，現如今我們如何是好……”
“還能如何是好？”蘇家大老爺語氣依舊很衝,“那名單上面必然沒了蘇家，既然揚言十年寒窗胸有大志，那就回去讀書去，看你們能靠自己走到哪一步！”
蘇彥猶有不服氣，不信自己一年考不上，三年、五年、十年難道都考不上嗎？有隨從上前來攙扶，他一把推開人，自己踉踉蹌蹌地往外走。
反而是蘇墨，全程沉默，被人扶著離開了。
蘇家大老爺看著兩個子侄，低低嘆了一聲：“可惜了蘇墨了……”
蘇家二老爺卻反而對自己的兒子沒什麼可惜：“從此事應變來看，蘇墨猶有不足，大哥啊，孩子們心中有牴觸，於蘇家而言不一定是好事，既然如此，就算了吧。”
蘇家大老爺卻搖著頭，這些兄弟們都不懂，蘇家只要皇夫的位置就行，牴觸不牴觸有何關係，女皇難道還會和皇夫和離嗎？絕不可能的事情。只要成了皇室唯一的外戚，蘇家的政治地位立刻就上升，如今皇室名聲在民間極好，蘇家只會從中沾光，絕不會有任何吃虧。
只是如今一切都成定局，又有何好說呢！只能感嘆，蘇家又失去了一次極好的機會。
蘇家的算盤皇甫楹並不知道，她也沒興趣去瞭解，雖然身為女皇她受到了種種拘束，但是皇家人畢竟是皇家人，有心算計她，她手裡的皇家各部門都不是擺著吃素的。
對於所有心懷鬼胎之人，她只要提筆一劃就讓他們的所有心思都沾不到她身上。
皇夫之事已經暫停，皇甫楹最近忙著一年一度祭天之事。
這是皇室每年的重頭大事，也是皇帝最累的時候。過去先帝身體不好，每每祭祀結束，就會大病一場。
祭天當日，皇帝會穿上最隆重正式的大禮服，從皇宮正門沿著萬安街一路步行，一直走到皇家天壇，然後一步步登上天壇，在皇家國師的主持下，進行祭祀，持續時間整整一天。這一天，為了表現皇帝向上天祈求國泰民安心願之誠，幾乎滴水不進，一刻都不休息，一直到傍晚祭祀結束。
祭祀當中，皇帝還要向上天誦讀“親自”寫的禱文。這是全民圍觀的場景，對皇帝的舉止儀態有極高的要求。
所以，皇甫楹提前幾個月開始了包括儀態、誦讀、祈禱等等專項訓練，每一個動作都被禮儀官苛刻到了骨子裡，皇室的要求非常明確且苛刻，不允許皇帝在百姓眼皮子底下出現任何失儀甚至有瑕疵的行為，一旦出現任何影響這場大型“皇家政治秀”的瑕疵，都會被那群老古董視為皇室汙點。皇甫楹這個皇帝的威嚴都會下降。尤其她還是第一位女皇帝。
在祭祀前一個月，皇甫楹的課程被加上了應對種種意外情況的訓練，他們對她的要求就是，哪怕一隻黃蜂飛到了你面前，你都要巋然不動，交給身邊的侍從見機行事。出現意外事故也一樣，包括女皇在內的整個隊伍，都不得出現任何慌張的情緒，言而總之總而言之，便是要泰山崩於前而面不改色。
所以不僅僅是皇甫楹自己，當時候參加祭祀的所有皇家侍從、護衛隊，全都進行了嚴苛的訓練。相比之下，皇甫楹作為女皇還好了一點，他們不敢虐待她，嚴苛訓練之餘還會給她充足的休息時間。
但即便如此，祭祀到來時，皇甫楹整個人都瘦了一圈。
秋日，天高氣爽，女皇祭天的日子也終於到了。
這日天沒亮，皇甫楹就被一群人有條不紊地伺候起床梳妝打扮，穿上了幾乎和鎧甲一樣重的龍袍，說是鎧甲也不為過，因為為了安全性，這龍袍內的確穿了防護型衣衫。頭上戴上了前後共24道旒的冕冠，壓得她不得不挺胸抬頭，目不斜視。
御輦一路到了正陽門，皇甫楹站起身，扶著女官的手穩穩地下了輦，一步一步往外走。
此時，第一道曙光正好照射到了宮門，禮樂齊鳴，一路向外傳遞，從正陽門到萬安街再到天壇，一路的禮樂都先後有序地奏響。
今天，全城的百姓幾乎都來到了萬安路上，想要親眼看一看這盛會，看一眼傳說中的女皇陛下，其中不乏為了這次盛會，提前從外地趕來京城的外地人。
這一天，不僅考驗皇室，也考驗著京城府尹，巨大的人流量，人群密集，又是祭天這樣重要的日子，絕不能出現任何重大事故。
皇甫楹按照無數次彩排的步調穩穩地向著天壇行進，一路面帶微笑，和善地和百姓揮手示意，換來百姓激動歡呼時，楊鐧和兄弟們在最外圍維護治安，累得秋日裡汗溼了三層衣。
他隱隱約約聽到了女皇走過來的歡呼聲，抬起頭，看到了女皇盛大的隊伍，但是人太多了，裡三層外三層，除了女皇的華蓋，什麼都看不見。
人群爆發出一陣陣的歡呼，有人還激動喊著：“女皇衝我揮手了！”他忍不住看向了那徐徐遠去的華蓋，心想，她是不是就在女皇身邊？
突然之間，發現捕快和女官，離得太遠太遠了。
女皇的隊伍還在行進，皇甫楹突然很感謝前三個月的嚴苛訓練，密集的人群，湧動的歡呼和熱情，如果不是長期訓練，她簡直沒法想象，自己如何一路保持微笑始終如一地走完這漫長的萬安路。
按照國師測算的時辰，皇甫楹眼看著就可以準時到達天壇，就差最後百米時，一個“圓球”從一排士兵的身下滾了出來，一路滾到了皇甫楹行進的路中央。
所有人對這個特殊的出場方式驚呆了，整個皇家隊伍都頓了一頓，不知道要不要繼續前進。
那沒擋住人的士兵低頭看看自己腿下的縫隙一臉懵，其他反應快的，已經握著刀趕來拉走這突如其來的意外。
皇甫楹還在微笑模式裡，一低眼，與坐在地上的孩子滿是好奇的視線對上了。那是個看著才三四歲的孩子，不知道眼前發生了什麼，對人群沒有恐懼反而充滿了好奇，她親眼看到這個孩子是從士兵身下鑽出來的，也不知道誰家的父母如此大膽，這麼多人還敢把孩子放在地上，也不怕悶死小孩。
兩個士兵滿身凌厲地跑過來拉人，其中的惶恐也就他們自己知道了。
皇甫楹遲疑了一下，腦中閃過宮裡那些老頑固的冰塊臉，最終出聲喊住了人。
她獨自走上前，扶起孩子：“小娃娃，摔疼了沒？”
那男娃真的是個膽大的，全然不把周圍的環境當回事，全場因為他們的動作都安靜下來了，只有禮樂聲還在響，大家聽到小娃娃脆生生地喊：“姐姐！”
皇甫楹笑了一聲，覺得這孩子很有“大將風範”：“哎——真乖！你爹孃呢？”
娃娃回頭往人群裡看了一圈，小眉頭皺了起來。人太多了，早就看不清爹孃在哪了……頓時癟了癟嘴，癟了好幾下，最終忍住了，沒哭。
還挺堅強，皇甫楹心裡有了喜愛，彎腰抱起他：“別怕，姐姐讓人幫你找爹孃，啊！”她把孩子抱到惶恐的士兵身邊：“姐姐還有事，讓兵叔叔幫你好不好？”
男娃伸出一根手指頭含在嘴裡，猶豫了很久，看了看那個滿面冷肅的士兵，很艱難地點了點頭。
皇甫楹忍俊不禁，這娃娃還挺挑剔，轉頭囑咐士兵：“沒事的，只是一個小孩而已，幫他找到爹孃就行。”
那士兵估計還沒抱過孩子，接過娃娃後，兩手橫抱著他，全身緊張：“是！陛下！”本想下跪領命，被皇甫楹阻止了。
士兵抱著娃娃站在了最邊上，皇甫楹回到隊伍，在全隊僵硬的表情中，小聲囑咐：“耽誤了一點時間，隊伍走快點。”說完，重新恢復了標準的微笑，繼續往天壇行進。
人群爆發出更大的歡呼聲，震耳欲聾。
這一天，皇甫楹除了早起吃的幾個包子，什麼都沒吃，一直到天黑回到寢宮，手指頭都懶得動一下。
但是，宮裡那些老家夥還不打算放過她。
皇甫楹不理會：“告訴他們，朕身體不適，有什麼事明日再說！”
逃得過初一，逃不過初五，最終，在皇甫楹休息好後，被老古董們“冒死”諫言，唸叨了半天，但由於皇甫楹這個打破常規的舉動，民間對皇家的好感到達了新的高度，在皇甫楹的反駁中，這些老家夥也只能說幾句“運氣好，太過冒險”，最終沒了聲音。
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皇甫楹自然不會在意他們，她想做的就是打破常規，她和這些老家夥本就不是一個陣營的，他們想守護的正是她想破壞的。誰說皇家維持威嚴和名聲就必須對皇帝近乎聖人般地苛刻要求呢？
女皇當街抱起一個平民孩子，不僅應了孩子的“姐姐”稱呼，還對他十分和善照顧，這個意外已經成了京城內外津津樂道的故事，這是百年來第一次，大家看到皇帝走下了神壇，女皇也是一個善良美麗又親切如鄰家的女孩。
楊鉞非常後悔，後悔當初聽從了哥哥的叮囑，沒有去湊這個熱鬧，在他的心裡，女皇的善良親民又到了一個新的高度。
雖然沒有見到女皇，但是楊鉞藉著女皇的光，還是遇上了一件好事，義學的院長打算收門下弟子，他看中了義學幾個天資聰穎的孩子，楊鉞因為上次和皇甫楹相遇，在院長那刷足了存在感，成功入選，成為三人中的一個。
成為院長的門下弟子後，楊鉞要接受先生課後的格外輔導，院長要求他們寄宿了。
楊鐧觀察了半年，確認院長對弟弟視如己出真心教導，心裡深埋的念頭就湧動出來了，他和弟弟長談了一番，最終辭去了捕快，北上從軍。
皇甫楹祭祀後又緊接著準備過年，大小慶宴不斷，一直沒有找到機會出宮，再次清閒下來遛出宮時，已經是春暖花開的時候了。
她去了義學，發現義學已經徹底進入了正軌，學堂裡書聲琅琅，而小楊鉞，不過幾個月沒見，彷彿脫胎換骨一般，成了個小大人。
“院長收你做了弟子，於是你哥就放心扔下你從軍去了？”
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