一字一句看下來，心痛如潮水湧動，淚在眸底凝住，落葵將字條置於燈上，緩緩點燃化成飛灰，一同化為灰燼的，還有想要反擊的衝動。她早已猜到了始作俑者，這張字條只是證實了心中的猜測，她忍了又忍，最終搖頭：“血債自然是要用血來還的，但眼下卻並非是動手的良機。”
黑檀木翹頭几上擱著一座銅製香爐，長頸仙鶴踏在玄武狀的爐座上，悠長舒展的長頸之上頂一隻圓盤，其上逸出縹緲輕煙淡若薄霧，一絲一縷悠悠盪盪，幽香如同芙蓉清露般嫋嫋，直扣人心扉。
落葵心間微痛，自己可以隱忍一時，但不意味隱忍永世，眼看著血肉至親一個個離去，即便已經走出舊事好久，她仍覺得悲慼難當，聽不得一點點與當年有關的詞語，害怕鼻酸也怕想念。原來這些事這些人，事過從來沒有境遷，她只是在等待，等待著最後的爆發。
掌櫃又小心遞過一紙素箋，輕聲細語的開了口：“主子，蘇將軍傳信過來，他與掌教大人已經護著黃大人到雍州了，叫主子放心，蘇將軍說他暫且不回來了，叫主子善加保重。”
端過杯盞漱口，捏著帕子擦淨唇邊，落葵才接過素箋，細細看下來，心頭微暖，不禁且看且笑，笑若生花：“茯神埋怨我了，說是平白添了幾十張嘴，管我要飯錢呢。”
掌櫃亦是笑眉笑眼的連連頷首：“是呢，都是些半大小子正是能吃的時候，只怕是要吃垮總壇了，白及先生可不是要頭疼了麼。”
“此次蘇子與茯神出手，曲天雄定會有所察覺。”落葵沉思片刻，薄薄的笑意如刀鋒般尖利。
掌櫃聲音低沉：“主子所料不差，白及先生傳信，茯苓山近日出現了不少陌生探子，掌教大人問主子的意思呢。”
落葵雙眸微眯，薄薄的笑影兒中劃過狠厲之色：“既如此，傳我的令，從即日起山中禁制全開，出入者需持我的手令，若有進山的陌生人，格殺勿論。”
“一個不留麼。”
“一個不留。”
掌櫃躬身，神情凝重道：“喏。”
落葵抬手，衣袖揮動間有漣漪盪漾，呈現出個狼狽不堪的男子身影來，她沉吟道：“此人名叫文元，許是化名也未可知，今日我在合歡閣門口遇上他，他會使鳳凰于飛這上古身法，你遣人尋到他在青州城中的落腳之處，查出此人的來歷，記住，行事務必小心謹慎，他的修為不低，切勿驚動了他。”
“喏，屬下記下了。”
流光齋的所在是落葵親自選的，臨著盛澤主街，卻又比左右鄰家店鋪向內退了半丈有餘，前門窄小只容一人進出，而後頭長窗開的極大，窗沿兒極矮，弱女子踩著把椅子也能跳窗而出，出去是一條岔路頗多的僻靜陋巷，走不了幾步便又繞回了主街，實在是個既方便又毫不惹眼的好去處。
“主子，掌櫃的，打聽到了。”不多時，夥計便推門而入，躬身道：“適才墨公子在盛澤街上買了假貨挨了打，幸而碰上了曲家大姑娘，送他去醫館包紮，現下已經回樂平客棧了。”
落葵換了忘憂凝神香，這香絲絲縷縷清幽，細細嗅之卻又聞不到香味，只覺神清氣爽，她輕輕揮了揮手，這人事紛雜一樁接一樁，盤根錯節的須得細細分辨，既然京墨暫時無礙，便不去管他了，待手頭上的事料理乾淨後，在尋個偶遇的良機，遂垂眸溫言道：“遣個人在樂平客棧守著，若有動靜即刻來報我。”
掌櫃應聲稱是，躬身道：“主子，桂先生來了。”
落葵雙眸一亮，清冷的眸中漾出笑意：“快請。”
門吱呀一聲開啟，朦朧陽光裡走出個中年男子，下頜蓄短鬚，雙眸像沒睡醒一般微微眯著，一見落葵，忙躬身，聲音微顫道：“屬下杜桂，見過主子。”
落葵亦是百感交集，伸手將他扶起來，笑道：“快坐快坐，一晃咱們都四年未見了。”
歲月匆匆，如白駒過隙，一別四年，再見已物是人非，杜桂深深望住落葵，微眯的雙眸中隱有水光瀲灩，眸色哀傷，聲音哽咽：“主子，比從前瘦了些。”他哽咽著只說了這一句，便再說不下去。
落葵一笑：“你，一切可好。”
杜桂緩了良久，深深吸了口氣，才神情如常的笑道：“好好，屬下一切都好。”
落葵深深頷首：“有你打理天目國之事，我才能沒有後顧之憂的留在青州，此番回來，多住些日子罷，待杜衡從南祁國回來，你們叔侄好好說說話。”
杜桂點頭：“喏。”他回首，眸光幽幽，掠過掌櫃和夥計的臉龐，二人登時會意的退了出去。他神情凝重，身子微微前傾，低聲道：“此番屬下暗中護送墨公子進京，這才知道墨公子在揚州收過三個通房丫頭，與暗香閣的姑娘也有些露水情緣。”他面露遲疑，思量良久才艱難道：“墨公子還與一個通房丫頭珠胎暗結了。”
周圍氣息陡然一緊，變得低沉異常，落葵的心像是被甚麼東西刺破了，木木的愣了會兒，才陡然驚覺與京墨只不過是幼時見了一回，即便有婚約羈絆，他也無需為自己守身如玉，畢竟他這個歲數早該成婚了，收幾個通房也屬情有可原，只是子嗣，她幽幽長嘆了一聲：“雖說大戶人家的公子成婚前，收幾個通房也屬尋常，可生下庶出子女的卻是醜事，在我與京墨未成婚前，爺爺是斷容不下此事的。”
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杜桂幼時便到了落葵父親的身邊，後來幾個子侄出生，也都送到水家教養，再後來他看著落葵出生，從幼年失怙再到艱難長大，在這長長久久的歲月中，他二人名義上是主僕，卻早已是骨肉至親，自然希望她此生順遂，對於此事，他唏噓不已：“是，京老爺沒有讓墨公子知道丫頭有孕之事，直接送出府，一碗墮胎藥灌下去，可藥下重了，兩條性命沒了。”他輕輕一嘆：“當年京府正值風雨飄搖之際，為保京府血脈周全，老主人才訂立了兒女婚約，如今時過境遷了，主子，須得細細思量了才好。”
落葵微微側身，靠近那忘憂凝神香，以清幽之氣抵消血腥之意，良久不語。
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這個月正值雍州一年中難得的無雪天氣，可雨卻下個不停，似乎是在哭民生多艱，百姓困苦，瓢潑大雨沒完沒了的下，屋頂的茅草也沒完沒了的落下，這搖搖欲墜的茅草房，眼看著就要徹底坍塌了，屋裡油燈閃著可憐的微光，搖搖欲熄，牆壁桌椅皆浸淫著黴津津的氣息。
破舊的桌案上擺了一隻發黃大碗，碗邊殘破，盛著大半碗粥，說是粥，卻稀薄的光可鑑人，拿勺子一舀，不見米粒只見湯水，活脫脫是一碗熱氣騰騰的刷鍋水。
黃宣一口氣喝完了粥，可清湯寡水兒的扛不住餓，他伸出手指在碗邊兒上刮了刮，餘下的湯水兒卻只夠打溼乾涸嘴唇，絲毫填不飽飢腸轆轆的肚子。
半月前，他一路風雨兼程來到此地，借住在一對老夫婦家中。白日裡，他滿身雨水兩腿泥走村串鄉，而晚上，則兩頓半碗薄粥一襲草聊以活命。今日，三人終於吃乾淨了最後一粒米，連村口的鋪子也關了張，便是有銀錢也再買不到半粒米了，日子過的艱難毫無生路，老夫婦二人只好捲起鋪蓋卷，包上兩件破棉衣並一點散碎銀兩，逃荒去了。
發黴的土坯牆上，懸掛著一副詳盡的雍州地圖，一山一水一村一寨都標註的清楚明白，雍州位於雲楚國之北，是一座建在冰雪琉璃世界中的州城，也是九州中最為偏遠貧瘠的一州，自古便是極寒之地，最北邊是一片無邊無際的冰海，州內聳立著連綿不絕的雪山，而雪山中又散落著如星辰般的村寨，此處一年之中有半年都是極寒的冬季，雪粒子下得又急又猛，最深處的積雪幾乎可以將房屋掩埋。
州城之內通行往來極為不便，只得一條崎嶇蜿蜒，常年凍得滑不留手的官道可供出入。如此的山多路遠，漫長的冬季裡又大雪封山，是天然的屏障，最適合佔山為王，故而雍州自古以來盛產土匪流寇。
數十年前當今楚帝登基後，撥了大把的銀子，又派了大批的官兵，恩威並施一半剿滅一半招安的，經了三年時間，這才徹底絕了雍州境內的匪患，還了此處一片似雪潔白的天地。
平靜了數十年的雍州，天象斗轉，數年來雪災連著風災，災情是你方唱罷我登場，不停歇的流轉，而朝廷發下來的賑災物資經了層層盤剝，沒有幾個災民見過它的模樣。連年的災情折騰的十村九空，民不聊生，整村整寨的百姓餓死凍死，在生死一線間，百姓為了活命，便有人再度重操舊業，拉起人馬在雪山中安營紮寨，當起了土匪，專門劫朝廷發下來的賑災銀子，也有人成群結隊的背井離鄉，明著乞討暗地搶劫，成了流寇，更有人糾結成群進青州告御狀，鬧得眾人以為起了叛軍，一時間人心惶惶。