學館門前種了兩棵梧桐樹，這樹在此處紮根了百餘年，長得粗壯茂盛，夏日裡闊大的葉片密密匝匝，遮天蔽日如同一把大傘，灼熱刺目的盛夏驕陽絲毫照不到此間，是最陰涼舒爽的好地方。
而這時節，梧桐葉早已枯黃凋零，只餘下一根根縱橫交錯的枝丫，孤單單的在風中尷尬搖曳。
山裡風大，掠過枝丫卷地而過，撲到人身上寒涼透骨，跪在這刺骨冷風中的金櫻，只著了一襲單薄的寢衣，像是被人從床榻上揪出來的，散亂的長髮在風中四散飄揚，整個人瑟瑟發抖，臉色已經凍得青白一片，唇邊蒼白乾涸，哭的眼窩腫脹，看上去哭了許久許久，已經無力再哭了。
“水蔓菁”忙扶住她搖搖欲晃的身子，焦急的出聲詢問：“金櫻，你告訴我你犯了甚麼錯，先生為何要如此重罰於你。”
水金櫻的嗓子已經哭啞了，用盡全身力氣從喉間擠出一絲聲音：“蔓菁，蔓菁，先生一向疼你，你替我求求情罷，我知道錯了，我知道錯了，再也不敢了。”
光禿禿的枝丫在地上投下孤單的影子，風移影動，像一隻只牽線木偶的手腳，僵硬的搖動不止，“水蔓菁”默默良久，自己雖不是真正的水蔓菁，自己雖是金枝玉葉，向來養尊處優，但自己與金櫻，與這眾多的水家姑娘，何嘗又不是如此呢，習的字讀的書，走的路過的人生，皆是族中所定，半點由不得自己。
“水蔓菁”無聲的跪在水金櫻身側，以手撐住地面，重重叩頭道：“先生，求先生看在金櫻一向小心謹慎，從不出錯的份兒上，給金櫻一條活路罷。”
四圍寂靜良久，唯有風聲倏然而過。
“水蔓菁”揚眸，只見屏風後頭露出灰色衣角，她知道水桑枝在屏風後頭，他看上去嚴厲刻薄，其實最心疼這些他一手養大的姑娘，“水蔓菁”再度狠狠叩頭，額上磕的烏青一片：“先生，蔓菁求您了，蔓菁願意替金櫻受罰。”
學館內傳來一聲輕咳，旋即水桑枝陰冷的聲音緩緩透出：“水蔓菁，如此重的罪，你替她受不起，你進來。”
聽得事有轉機，“水蔓菁”用力握了握水金櫻的手，極利落的從地上爬起來，匆匆奔到廳堂內，卻赫然發現，廳中地上竟也跪著一個人，渾身戰慄臉色煞白。
“水蔓菁”不明就裡，只好在那人身邊不言不語的立著，一眼接一眼的瞟過去，只見那人與水桑枝的打扮相似，她生了疑，這尋幽居是男子的禁地，從不許跨進銀杏林半步，除了水桑枝，其餘所有人皆是清一水兒的女子，連養的鳥兒也只有雌的，這麼個男子是怎麼進來的，還真是有著通天的能耐呢。
“蔓菁，你替金櫻出頭，那麼先生問問你，你可知她犯了甚麼錯。”見水蔓菁搖頭，水桑枝抬手指了指跪著的男子，言語間益發陰鬱：“你可知他是誰。”他頓了一頓，道：“蔓菁，族規你是十分清楚的，男女有別，你，你們，你與金櫻
，不得與除先生外的任何男子有任何來往，對麼。”
水蔓菁深深頷首：“是，蔓菁時刻謹記族規，不敢有一刻忘懷。”
水桑枝冷冷道：“你記得，可有人卻忘了。”他眸光冷冽的在男子臉上打了個轉兒，道：“水金櫻與此人銀杏林中私相授受，人贓並獲，罪無可辯，蔓菁，你是清楚此等重罪族中會如何處置的，先生問問你，你要如何替金櫻受罰。”
果然如此，男女之事，單單靠堵，是堵不住的，只水蔓菁千算萬算，絕沒有算到，看起來謹小慎微的水金櫻，竟然會如此膽大，犯下此等重罪，不過，她瞧了一眼那男子，眼前此人看著尋常至極，這水金櫻還真是沒見過世面，竟被這麼個歪瓜裂棗給勾了魂兒，她氣的抬了抬腳，一腳踹在了那男子背上，恨聲道：“都怨你，若是金櫻沒了性命，你也別想活。”
“水蔓菁”雖然修為極高，但此刻裝的是個弱不禁風的姑娘，這一踹並未用力，可那男子似乎更加的弱不禁風，被她這麼一踹，竟踹的趴在地上喘氣，一動動，話也不敢應上一句。
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“水蔓菁”小心翼翼覷著水桑枝的臉色，討好一笑：“先生，先生既罰金櫻跪在外頭，又罰這個人跪在裡頭，想來先生是不欲大肆宣揚的，那麼，那麼金櫻還是有一線生機的罷。”
水桑枝瞟了她一眼，輕咳了一聲，衝著外頭大聲道：“水金櫻，你進來。”
這聲音於水金櫻而言是天籟之音，她如蒙大赦，極艱難的從地上爬起來，緩了緩冷痛痠麻到極致的雙腿，一瘸一拐的進的廳內，再度跪在地上，她知道所犯之罪是重罪，故而一句哀求之聲都沒有，只是壓低了聲音抽泣。
抿了一口茶，水桑枝望住跪在地下的兩個人，神色平靜，言語薄寒：“你二人的罪過太大，若不嚴懲，如何向祖宗規矩交代，如此罷，你二人一個去刑堂，一個折雙腿，自己選罷。”
長窗半開，掠過一絲乍起的秋風，這秋風薄寒，穿透“水蔓菁”薄薄的皮肉，直入心扉，在心上覆蓋住一層輕雪，冷的心尖兒都在打顫。生與死這樣的大事，連聖人都會選錯，更遑論尋常人，又如何能毫不畏死呢。她心緒惆悵，自己族中同樣族規森嚴，若有朝一日，有朝一日自己也迷了心竅犯了族規，該如何是好，轉念卻在心底扇了自己一個響亮的耳光，族中指了空青那樣的男子做自己的夫婿，自己還有甚麼族規可違反的，自己莫不是傻了。
微微失神的功夫，便見水金櫻爬到水桑枝跟前，嘶啞著嗓子哭道：“先生，先生，是金櫻的錯，都是金櫻的錯，金櫻認罪，願意去刑房，先生送金櫻去刑房罷。”
話音猶在，那男子便也爬到了水桑枝跟前，身子與嗓子一同顫抖：“先生，是，是水金櫻這小妮子勾引了小人，小人，小人是無辜的啊，求先生，求先生饒了小人罷。”
他話尚未說完，臉上便已挨了狠狠一巴掌，緊跟著
便是如疾風驟雨般落下的拳頭，“水蔓菁”最瞧不上這種始亂終棄的軟骨頭，她怒火中燒，連踢帶踹，又打又罵：“你個王八蛋你不是人你不要臉，你如何能說出此等不要臉的話，枉費，枉費了金櫻，金櫻。”她原是想說一往情深這四個字，可話到嘴邊才驚覺，從前的水蔓菁並未讀過這四個字，她若貿然說出，只會引人懷疑，只好做出書到用時方恨少的模樣，搜腸刮肚了良久，才揚眸望向水桑枝：“先生，金櫻是一時犯了糊塗，求先生網開一面罷。”
水桑枝想笑，他知道掛在“水蔓菁”的唇邊，卻說不出口的那個詞是一往情深，可她未讀過這個情字，自然說不出這個詞來，而這男子的反應似乎在水桑枝的意料之中，他無驚無喜亦無怒，望住水金櫻道：“金櫻，你還想替他去死麼。”
水金櫻哭的嗓子嘶啞，眼淚無聲的蜿蜒過臉龐，她用盡全身力氣抱住水桑枝的腿，搖頭道：“先生，金櫻沒有勾引他，金櫻沒有，金櫻沒有。”
光滑如鏡的青磚地上，映出水金櫻腫的像桃一樣的雙眸，她哭的慘烈，淚水像斷了線的珠子，漸次不斷的沒入磚縫，地磚上暗色的花如同她心底瘋長的恨，以燎原之勢將她的心牢牢困在恨中。
水桑枝輕輕擊掌，從簾幕後頭走出四名啞婢，他望住男子平靜道：“將他送去刑堂。”隨後，他對男子的哭嚎充耳不聞，只對水金櫻道：“你隨我來。”
見此情景，“水蔓菁”暗自松了一口氣，水金櫻的這條命算是保住了，可這腿，她揚眸望住二人繞去後堂的身影，這水桑枝不會真的狠心要打斷了她的腿罷，若真是如此，她便要回去燉些大骨湯，給金櫻補一補，讓她的腿能好得快些，那些啞巴廚娘可靠不住，慣會偷奸耍滑，說是大骨湯，還真是大骨湯，一根光禿禿的骨頭上不見丁點兒肉絲，還真難為了她們能將骨頭剃的如此乾淨。
水金櫻這一去，便足足去了一整日，“水蔓菁”燉的那一鍋湯，涼了再熱熱了再涼，已經浮出一層白膩膩油花，看著便難以下嚥。
她託腮望住窗外，幾竿修竹靜立於西斜的日影中，時至深秋，竹葉蕭索萋萋，但凝碧依舊的竹枝蘊出浮生寧靜，屋內院中皆是寂然。長長久久的寂然中，一個同樣寂然卻又失魂落魄的人漸行漸近，走到水蔓菁門前時，她抬了抬手正欲叩門，最終還是轉身離開。
那門譁啦一聲開啟，“水蔓菁”望住她的背影喜極而泣：“金櫻，你回來了，你的腿。”她拉過水金櫻，仔細打量：“還好還好，先生還是疼你的。來，進來說，外頭冷，進來說。”
水金櫻像是做了甚麼心虛事一般垂首不語，坐在那也是滿身滿心的不自在，全然不似往日活潑肆意。
“水蔓菁”黯然，撫了撫她的膝蓋，道：“腿還疼麼，我熬了大骨湯，原以為你晌午便能回來了，湯都放的冷了，我再去熱一熱。”