穿過兩道垂花門，回到自家宅院，“水蔓菁”已走的腿軟腳痠，正欲飲一盞茶歇歇腳，卻又被阿奈揪起來，說是看她行走請安說話皆不合百里家的規矩，不得不教導一二。
夏日熾陽，只在日頭下立了片刻，便將人曬得頭暈眼花熱汗滾滾，“水蔓菁”在明晃晃的日頭下曬著，學著百里家行走請安說話的規矩，一板一眼著實辛苦，在天壇山時，雖說只在禁地與尋幽居裡住著，但只這兩處地方，便已經大過百里家許多了，單是服侍姑娘們與先生的啞巴廚娘與啞婢，便有數十人之多，卻也沒有這樣大的規矩，除了不許隨意離開宅院，一飲一食一言一行皆是隨心即可，而姐妹們之間甚少隔閡，水桑枝雖一貫嚴苛，但也總歸是親近的。
“水蔓菁”心中暗歎，這人與人親近與否與規矩大小無關，只關乎人心，若是親近，便是無一點規矩，也是親近的，若是疏離隔閡，便是規矩一絲不錯，也是枉然。
她在日頭下立著，看起來是在學規矩，心卻早已飛了千里萬里之遙，沒有半分落在這規矩上，心道三日後是端午，若錯過了，鳳魂便無法一擊即中，她不斷的思量如何做才能在端午得償所願，事成之後又該如何脫身。
正走神的功夫，一根細長藤條抽在了她的腳踝上，那骨頭敲得生疼，疼的她一個激靈，蹙眉望向阿奈。
阿奈坐在廊下，不屑的挑眉道：“行走間手肘不能搖，步子不能擺，你做出那一副狐媚調調給誰瞧。”
狐媚，狐狸狡猾，媚則嬌媚，“水蔓菁”低低冷笑，若做人如狐狸一般聰慧，如花一般嬌媚，那這狐媚果真是個好詞兒，想著想著，頭頂處卻落下一抹陰涼，空青執了傘，笑道：“你竟還有如此規矩的時候，著實難得。”
“水蔓菁”撇一撇嘴：“百里家這樣大的規矩，也沒將你管傻了，你也很是難得。”
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空青挑唇一笑，衝著阿奈淡淡道：“阿奈，你去趟繡房，將蔓菁的衣裳取回來，府中婢女不能穿紅，蔓菁這身紅裳不合時宜了。”見她不情不願的出了門，他才轉眸笑道：“走，我帶你出門逛逛。”
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幻境之外，長和國平陽城，脈脈斜暉裡的城池格外平靜而厚重。
平陽城外三十裡地，終年雲遮霧繞，隱約可聞潺潺水聲，踏足雲霧深處，竟是曲徑通幽，石橋自橫，青苔暗生，榕樹攀藤的一副野趣景象，而石橋橋頭則佇立著一人多高的黑漆漆巨石，上書鮮紅的“石林”二字，這塊巨石千百年來被風霜侵蝕，已滿目滄桑，但依然佇立不倒，而那字跡愈歷經瘡痍愈鮮紅奪目，格外攝人心魄。
走過石橋，入目便是千山怪石的旖旎之處，那些經由滄海桑田，歲月變遷打磨而出的灰黑色石峰石柱，或睡或臥，或懸立或趨斜，或昂首蒼穹，直指青天，或嶙峋參差，詭異
難言，猶如一片蒼茫無盡的黝黑森林，與灰白色的天邊遙遙相連。
這片一望無際的石林中，日夜陰風陣陣，幽幽盤旋，冷的徹骨，而嗚嗚咽咽之聲幾乎要將人的心神吞噬。相傳有無數枯骨深埋此地，因俱是無名之輩，不知從何處而來，死後亦無人祭拜，故而這千百年來的寂寥凝聚深重，陰氣壓頂而不散，凡是毫無準備，輕易踏足此地之人，不查之下，皆會化作這無數枯骨中寂寞的一捧，再也無法看到這繁華人間。
穿過這片詭異的石林，那陰氣便陡然消失不見，只是時值寒冬，脈脈斜暉裡沒有絲毫暖意，薄薄的金紅色穿透不遠處的嫋嫋霧氣，籠罩在一片廣袤縹緲的宮城之上。
那宮城窮盡奢華，五彩琉璃瓦頂，溫潤白玉墁地，皆在斜暉裡光華流轉，而十二根金絲楠木立柱，撐起了一座空曠而森嚴的大殿，立柱之上雕刻了形態各異的騰蛇，面目猙獰的盤旋而上，每一隻皆口銜拳頭大的東海神珠，可這東海神珠卻是通體黝黑的，連散出的水紋，也漆黑如墨。
這處大殿的殿門上匾額高懸，赫然寫著“萬毒宗”三個大字。這一片宮城極盡富麗堂皇，看起來像極了這人世間最富貴美妙之處，可卻實打實的是一片古皇陵，埋葬了無數曾經的人上人。
千年前，長和國諸侯林立，誰也不服誰，誰也不讓誰，幾番戰亂之下漁翁得利，國主之位最終被個異姓王篡了去，這片埋葬了曾經歷代國主的古皇陵，自然成了他的眼中釘肉中刺，與萬毒宗幾番討價還價後，萬毒宗背上了對皇族挖墳掘墓，挫骨揚灰這般該滅九族的罪名，而國主則明罰暗賞的，將此地歸了包堆兒，送給了此宗。
從此以後，萬毒宗與這位異姓王的子子孫孫便綁在了一起，牢牢把持著長和國近千年，一榮俱榮一損俱損。
穿過大殿，與其遙遙相對之處，便是佔地極廣，高十丈有餘的祭壇，那堆砌起祭壇的每一塊黑色巨石上，皆雕著一朵祥雲，祥雲飄動間，隱約露出首尾相連的騰蛇。拾階而上，祭壇中央則佇立著八根立柱，皆雕刻著四翼三首騰蛇，口吐蓮花狀玉珠，散發出一圈圈赤色漣漪，不斷向遠處襲去，與大殿中東海神珠所散出的水紋，交相呼應，緩緩相接，最後融為一體，在虛空中嫋嫋散盡。
祭壇之後便是鱗次櫛比的大小屋舍，其中一座蔚為壯觀，其內金絲楠木撐起高聳的雲頂，上好的百年玄玉墁地，熠熠生輝的渾圓隨珠為燈，而東海神珠則不值錢的穿成了簾幕，微風過處，發出輕靈響聲，如同天外來音般悅耳動聽。
這殿中，連桌椅小幾都是以陰陽合香木打造而成，且沒有飾以尋常雕花，反倒封了無數朵七彩蓮在裡頭，蓮瓣鮮活玲瓏，花蕊嬌嫩可辨，悠悠流轉出七彩光芒，此物原是天材地寶，入藥可生死人肉白骨，拿來當雕花雖也有益氣寧心之效，但總歸不如入藥，到底是暴殄天物了
。
有極盡奢華之處，便少不了極盡落魄之所，方顯人世間的繁華與落寞。
這處鱗次櫛比的屋舍，愈靠近祭壇愈氣勢恢宏，而跨過一灣碧水石橋後，便是更加窄小不堪的屋舍，所居之人不多，有些則積了厚厚一層灰塵，而有些則破敗的坍塌過半。
“吱呀”一聲，有人推開一扇佈滿輕塵的斑駁木門，像是推開一段被封塵已久的舊光陰，散發出泛黃的黴味兒，凜冽的寒風呼嘯著捲進屋內，原本便陰冷的屋子，轉瞬更加冷的滴水成冰。
那人輕輕放下一個食盒，低聲道：“少主，用飯罷，今日屬下做了冬筍燜肉，少主嚐嚐罷。”
一道灰濛濛的光斜入暗沉沉的屋內，牆根兒上擺了張簡薄的床榻，灰突突的破棉被推在角落裡，那裡一抹單薄的暗影挪動了一下，暗啞之聲緩緩透出：“費這個功夫作甚麼，這一碗肉聽起來容易，費了你不少神罷。”
那人輕輕抽了下鼻尖兒，故作輕鬆道：“不費事，也就是跟灶房打聲招呼，屬下這一走大半年，少主都瘦了一大圈兒了。”他拿袖子擦拭乾淨破舊的桌案，將一菜一飯擺在桌上，躬身道：“少主，屬下伺候你用飯。”
暗影輕嘆了口氣，艱難的從床上挪下來，挪到桌前晦暗的斜陽中，露出那張駭人的臉龐，他的眉眼尚算周正，只是佈滿了大小不一的膿包，有些已經癒合了，而有些仍不停的滲出墨綠色的膿液。那膿包赫然已經侵蝕到了此人全身，墨綠色的膿液浸透了長襖，而半邊頭頂的長髮盡數脫落，膿包潰爛處，露出白森森的頭骨。
那人遞給暗影一雙木筷子，輕聲道：“少主慢用。”
暗影顫抖著手，夾了一筷子肉，塞進潰爛了一半的口中，點了點頭：“仁杞，這是你親手做的罷。”
那人微微探身，臉上一道刀疤刺目驚心，猙獰異常，赫然正是在廬陵城中，假冒茯血中人，後又死裡逃生的萬毒宗傳令使仁杞，此時的他全然沒了當初那般恃強凌弱，刁滑奸邪的模樣，眸光機敏而警惕，神情凝重恭敬的微微垂首，輕聲道：“少主吃著可還好。”
“好，好。”暗影連聲輕笑，隨即悽然微冷道：“外頭，如何了。”
仁杞思量了一番，不甘心的沉聲道：“菖蒲重傷而歸，像是被百蠱之蟲所傷，已經閉關了，廬陵分壇遭重創，只可惜無塵那個老小子竟能從蘇凌泉的手中逃生，屬下，屬下沒能替少主報了當年的一箭之仇，如今三公子已啟程趕往廬陵，重建分壇，屬下安排了人手，一路跟著去了。”
暗影連扒了幾口飯，旋即微微眯著雙眸，厲色一閃而過，恨聲道：“江蘺呢。”
仁杞沉聲續道：“他已經返回天一宗了。”
“那個嗜血道的妖女呢。”暗影的眸光一轉，恨意更深，連喘息都變得急促，那恨已深入骨髓，刻骨難忘。