杜衡從善如流：“主子說的自然都是對的，只是餓死了屬下，便沒人看家護院了，若是主子養幾條阿黃看家，吃的比屬下還要多呢，這可就得不償失了呢。”
那人伸出手來，不輕不重在他腦門彈了一個暴慄：“蘇子不在，便沒人管得了你這張嘴了是麼。”
杜衡輕撫額頭，壓低了聲音笑個不停：“蘇將軍的那張嘴只做兩樁事，一樁是吃，一樁是說，屬下這也是緊隨他的腳步，從善如流罷了，追根溯源，還是蘇將軍這根上樑不正，屬下這根下樑才歪了。”
是了，兩年時光，無人打理的野草生的張牙舞爪，原本相看兩厭的那個人都走了兩年了，也不知他短了吃喝，有沒有連牙齒都餓瘦了，更不知他短了人語，會不會把嘴皮子養的肥碩一些。
車內之人輕嘆一聲，附耳低聲：“一會兒去趟吏部，你親自去見太子，再傳信去總壇，遣人日夜兼程趕往雍州，片刻不得耽擱。”
“喏，還是叫蘇將軍走一趟罷。”杜衡知道輕重，不再多言一句，極利落的交割銀兩寫賣身契，收了眾人的戶籍單子，吩咐車伕帶走了正擁著爹孃痛哭的孩童，打這一刻起，這二十六個孩子，真正開始了與過去全然不同的日子。
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每年的四月到六月，正是草長鶯飛百花競綻的好日子，連陽光裡也透著暖意和喜氣。這時節，也是任職到期的九州各地方官進京述職，吏部考評官員政績，重新下發任命的時候，各高門府邸每日裡都有官員進出走動，或藉此良機籠絡朝臣，或收集對自己有用的訊息，忙的不亦樂乎。
天邊剛剛泛起魚肚白，吏部門前就蜿蜒起長龍，從吏部緊閉的硃紅大門一直排到了街口，有些命好的剛剛述職完，不過三五日的功夫，便會有更好的官職落到他頭上，而有些命不好的等上三五個月，都未必能等來個更好的前程。
就在眾人熙熙攘攘，翹首以盼之時，打裡頭走出來個長髯男子，上了些年紀的臉上有淺淺的細紋，望之十分溫厚，笑盈盈衝著等候之人一一行禮：“年兄好，年兄好，年弟好，誒誒，對對，任命下來了，在下要先行一步了。”
“年兄得了個甚麼好差事。”有人早迫不及待的擁了上來，滿臉堆笑的打聽起來，想要打聽出什麼門路，以便來日早做打算。
“聽聞年兄是去豫州當差。”
“豫州，豫州可是個好地方啊，年兄好福氣啊。”
“對對對，是去豫州當差，對，豫州是個好地方。”長髯男子一路拱手一路笑，終於艱難的擠出人群。
長髯男子抬眼，望見遠離人群，正遙遙相望的清瘦男子，忙撥開人群疾步過去，含笑的眉眼掠過輕愁：“宣弟，今日可有好消息了。”
清瘦男子拱了拱手，勉強牽出個笑容，微微搖頭：“還沒有，兄長得了甚麼差事。”
長髯男子的身子微微前傾，像是松了口氣，又頗有些失意的不甘心：“並非什麼得臉的差事，不過是去豫州做個縣丞。”
清瘦男子輕聲勸慰道：“豫州也是富庶之地，兄長大好前程，日後定會飛黃騰達。”
“宣弟任上政績卓然，也會有個好前程的，莫要灰心喪氣。”長髯男子拍了拍他的肩頭，側身而過之時，從袖中摸出一個藍色碎花棉布包，悄悄遞到清瘦男子手中：“這點銀子不多，你收著，往後使銀子的地方多。”
“不不不，兄長手頭也不寬裕，這一路小弟受了兄長太多恩惠，這銀子萬萬收不得的。”清瘦男子臉色微變，又是感激又是虧欠，連連擺手的將銀子推了回去。
長髯男子掂了掂銀子，說笑了一句：“怎麼，宣弟莫非是怕為兄這銀子來路不正，怕髒了你的手。”
清瘦男子心中感動，牽出如蕙蘭般清雋的笑：“兄長說笑了，就是因為你一向清廉，攢下這銀子著實不易，小弟才萬萬收不得的。”
長髯男子不以為意的一笑，悄悄將銀子塞進他的懷中，壓低了聲音道：“為兄孤身一人，一人吃飽全家不餓，再不寬裕，也總要好過你一些。”
清瘦男子再度推辭：“使不得使不得，兄長就莫要為難小弟了。”
長髯男子凝神，輕聲勸道：“宣弟，吏部衙門門檻高，上上下下都要打點，你一向清貧，總不能一直這樣乾耗下去罷，再說了，你等得起，令堂可等不起。”
是了，母親千里迢迢隨著他進京述職，一路上舟車勞頓便也罷了，進了京更是曾過上一日寬鬆日子，還要委身於皇城根兒上具山房內做廚娘，日日操勞掙些銀錢聊以度日，看的清瘦男子著實心疼，便不再推辭，萬分感激的拱一拱手：“兄長大恩，小弟來日必報。”
長髯男子這才放了心，撣了撣清瘦男子半舊的灰色圓領袍上的浮塵，靠近一步輕聲勸道：“宣弟，你的性子耿直，日後要千萬當心才是，可不能再吃先前的暗虧了，你與為兄不同，為兄是黃土埋了半截的人，只圖個後半生的安穩，豫州也是個不錯的去處，而宣弟你胸懷大志，生來便是登閣拜相的，你還年輕，日後萬不可莽撞行事了。還有，為兄多付了半個月客棧的房錢，宣弟與令堂安心住著就是。”
“小弟記下了，兄長放心便是。”清瘦男子眸光泛亮，眼底有晶瑩之物，他勉強忍住，心知此一別山高水長，前路坎坷莫測，怕是再難相見了。
風乍起，吹皺一池綠水，柳蔭柔婉低垂，在煙波浩渺中絲絲弄碧。清瘦男子抬手折下纖長的柳枝，緩緩放在長髯男子手中，柳色青青拂水飄綿，送離人匆匆行色。
這一場述職，對一些人來說，或許是一場榮歸故里的盛宴，而對另一些人來說，卻是一場悲歡離合的遷徙。
長髯男子拍一拍他的肩頭，眼角細紋如水波漾開，朗聲大笑：“此一別不知何日才能相見，宣弟，你若來日發達，可別忘了請為兄吃酒。”
日影靜移，照上高大挺闊的梧桐樹，在吏部門前投下滿是濃陰的深綠淺翠，偶爾一兩陣風過，送來四季桂淡薄的香味，這條街上一邊兒臨水植柳，而另一邊兒則遍植梧桐與桂樹，取鳳棲梧桐和官場新貴的好意頭，幾度花開幾番葉落，有人真正成了新貴，有人也引來了金鳳，然而，更多的人卻是在宦海沉浮，一個不留神便嗆了水沉了底兒，再難以翻身。
車輪咕嚕嚕碾過青石窄巷，一輛青州城中最尋常的灰棚馬車停在了街口，杜衡揚鞭，站在車前翹腳揚眸，往人群中找了半響，終於看到要找之人，頭也不回的沉聲道：“主子，他來了。”
那人的聲音清冷低微：“他進京有些日子了，也是倒黴，任命還沒有下來。”
杜衡沉凝了會兒，掰了掰手指頭算了算日子，聲音微寒陣涼風掠過炎夏：“可不是麼，進京後他母親去了具山房做廚娘，頭一日便遇上了嘴饞好色的貫仲，而他最是孝順維護其母的，言語間起了衝突，若非有人攔著，他怕是要拆了具山房，狠狠揍了貫仲了。”
那人的長嘆如同這街上凝香染綠的風，久久迴旋：“區區一個主司就像護城河裡的魚，多的數不清，貫仲還真當自己是盤菜，小人得志抖起來了。”
杜衡眸光閃動，深深頷首：“可憐他一個名不見經傳的地方官，得罪了貫仲，荊州任上的萬民表也就成了廢紙一張。”
“人啊，太老實便是傻了，他老實又愛鑽牛角尖兒，只曉得硬碰硬的來，一點轉彎迴旋都不懂，自己挖坑自己跳，還嫌旁人埋土埋的慢。若是沒人拉他一把，早就被活活吞的連骨頭渣滓都不剩了。”那人的聲音清冷依舊，是見慣了世間不公之事後，沒有一絲溫度和波瀾的清冷。
“主子說的是，如今的官場，並非全然是以政績定成敗的。”杜衡心生可惜，不禁喟嘆了一句。
車內鋪著輕柔的軟墊，藕荷色的緞子面上繡著暗色纏枝蓮紋，輕輕在上頭撫著，密密匝匝的竟有些硌手，掌心微痛，那人默默在軟墊上摩挲良久，才如常道：“這情形並非是一日所成，自然也無法一蹴而就，只能緩緩而行，如今要緊的還是雍州之事。”
杜衡理了理思緒，沉聲回道：“最近這半年，陛下常微服出宮，在凝香閣流連，自然經常看到成群結隊的雍州災民湧進青州城的慘狀，而凝香在陛下耳邊也吹了不少枕邊風，再加上吳王殿下當年對此案的言之鑿鑿，陛下只怕已對雍州之事生了疑。”
那人眸光熠熠，嘆息如風：“昨日陛下與太子殿下商議了遣人去雍州查案之事，而雍州芥子於半月前帶著一應往來書信與賬冊逃走，雍州府是不會放過他的，他自然是罪孽深重，死不足惜，可若是他死了，雍州之事便成了個真正的死案，是得早早了結，遲則生變。”
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