她眸光微縮，漸漸冷了，把瓜子塞到蘇子懷裡，拍了拍手：“你慢慢吃，我上去看看，萬一能選個頭名，往後不也能許個好人家麼。”
蘇子哽了一哽，撲哧一笑：“你想甚麼呢，還頭名，除非主考眼瞎了。”他同樣凝視著高臺上的那人，並不覺詫異，只是在想，妖族之人頻頻現身人族，這不是個好兆頭。
落葵回頭嗤了一聲，輕快的走上虹橋，先是在橋頭交了五兩銀子，用作報名，隨後在橋尾過了初選，又交了十五兩銀子，在身上貼了張號牌。
她一邊氣定神閒的慢慢走著，一邊掰著手指頭仔細算了一筆賬，這一個人十五兩，十個人就是一百五十兩，她抬眼相望，從高臺一側蜿蜒排隊到橋尾的姑娘，烏泱泱的一眼望不到頭，沒有一千人也有八百人，這可是好大一筆鉅款啊，為了這筆鉅款，只怕是除了四肢不全，或是其醜無比的，估摸著這初選人人都能透過的了。
從晨起微風拂面，一直排到了晌午豔陽高照，總算排到落葵，她抹了一把汗珠子，來的匆忙，沒有帶著琵琶，不過這選美還真是貼心，竟還租借樂器，當然也得掏銀子了。
她繞到高臺後頭，這才發現，這高臺之後竟是別有洞天，也是一座雅緻而繾綣的三層小樓，與高臺相連，她來不及細看這樓裡的玄機，掏了十兩銀子，租了把趁手的琵琶，竟還是世間罕見的螺鈿五絃琵琶，伸手輕輕一撥，果然聲音不凡，恍若天籟。
氣定神閒的緩步上臺，落葵身形微動，飛快的掠了一眼，她沒有看錯，那天青色的身影，果然是相熟之人，正是龍族的空青，只是如今自己臉上貼著蘇子的獨門面具，繞是他乃妖族之人，修為高深，也只能瞧出自己是易容而來，卻瞧不出自己的真面目是甚麼。
一曲琵琶驚豔全場，空青眼波流轉，定定望了落葵良久，只覺她身形格外眼熟，可容貌卻陌生至極。
落葵抱著琵琶緩緩走下高臺，不動聲色的又掠了空青一眼，又望了望站在他身側，態度恭敬的男子，正是四座樓的幕後之人，他時而俯身低語，時而端茶倒水，對空青奉若神明的模樣，那必然是知道空青的身份的，她默默思量，這四座樓的幕後之人是妖族，空青也是妖族，又恰好一起出現在這裡，這定然不是巧合，她凝望了一眼紛紛登臺的姑娘，頓時心生不祥。
這一場聲勢浩大的牡丹美人的評選，從晨起一直選到了
黃昏時分，天際幻起晚霞流彩，投在河面上，掀起半江瑟瑟半江紅的波濤。
高臺的對岸足足聚集了上千圍觀之人，饒有興致的對接連登臺的姑娘品頭論足，指指點點，遇到自己相熟的姑娘得了滿堂喝彩，更是要得意洋洋的跟左右之人炫耀一番。
雖說各花入各眼，自古以來對美人的評判都各有各的說法，有人愛美人在骨不在皮，有人則愛態濃意遠淑且真，但總歸都落在了一個美字上，不管是哪種，都要足夠美才是。
落葵所料不錯，自己雖然琵琶一絕，可樣貌卻著實算不上極美，一曲琵琶終了，第一輪她便被刷了下來，根本沒機會再讓人品頭論足，更沒有機會體會一下那神秘莫測的最後一輪兒，她也就只能隔岸觀望，這高臺上的人，是如何判定選出來的前十名女子與花王三甲相和與否。
那名滿頭銀髮，容貌年輕的四座樓的老闆慢慢走上高臺，朗聲道：“各位，經過一番激烈的比拼，今年的花王三甲已經選出來了，就是在下面前的這三盆，不出所料，依舊是魏紫，姚黃和歐碧。”
聽得此言，圍觀眾人頓時一片譁然，每年選花王，選來選去都是這三種，一點新鮮的都沒有，感慨了幾聲後，紛紛將眸光放在了後面要選的牡丹美人身上了。
落葵饒有興致的隔岸相望，那三盆牡丹雖然含苞待放，但花苞碩大，頗有富貴天香之姿，果然並非凡品，只是不知這相和二字該說起。
“蘇子，你說人家選花王，都是選開了的，怎麼他們選花王，選這沒開的，這能看出開了之後，哪一盆好看，哪一盆難看啊。”落葵津津有味兒的嗑著瓜子，靠在欄杆旁看熱鬧。
蘇子撇了撇嘴，輕諷道：“看甚麼花啊，看美人兒多有意思。”
話音方落，選出來的那十名姑娘款款走到臺上，在三盆牡丹後頭端莊而立，雖說這些姑娘皆身著同樣的衣裙，不飾釵環不施粉黛，但依舊個個人比花嬌。
這些姑娘方一上臺，便引起了臺下眾人的一陣讚歎驚呼，這些姑娘雖然各有千秋，但的確美的驚為天人。
蘇子望了望高臺上的三個美人，又轉頭望了望落葵，連連點頭咋舌：“不錯，不錯，那些人果然沒瞎。”
落葵瞥了蘇子一眼，繼續嗑瓜子。
蘇子鬧了個無趣，低聲道：“這牡丹美人的評選，在潯陽城中古已有之，這些年選的愈發熱鬧
了，而選出來的美人，都嫁進了高門大戶，且沒有帶一文錢的嫁妝，反倒掙了一筆不菲的聘禮，即便是落了選的，只要進了前十，也都有大把好人家奉上豐厚的聘禮，上門求娶。”
落葵低低一笑：“交上幾十兩銀子，搏一個從此發家致富的前程，這簡直是無本萬利的嘛，難怪這麼多有姑娘的人家，爭先恐後的把姑娘送來讓人選。”
“可奇怪的是，近十五六年來，那嫁進高門大戶的牡丹美人，就沒有一個回來過。”蘇子壓低了聲音道。
落葵微怔，疑惑道：“從來沒有回過孃家麼，別的姑娘呢。”
“沒有。”蘇子搖了搖頭：“怪就怪在這裡，別的姑娘都一切正常，唯有那些牡丹美人，自出嫁後，娘家人就再沒見過了，而求娶她們的，也都不是潯陽城的本地人，給了高額的聘禮，娶了姑娘便離開了，娘家人也無處可尋。”
落葵的疑惑更深了：“那，那這不是，這不是拐帶人口麼。”
蘇子拍了一下落葵的頭，笑罵道：“人家三書六禮，明媒正娶，拐甚麼拐，只是這事兒有點奇怪，不見人也就算了，我細細查問過了，連封家書也沒有，這人就是活不見人死不見屍。”
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落葵蹙眉凝眸：“三年選一次，都是剛及笄的姑娘，這十五六年算下來，也十幾個姑娘了。”她滿腹狐疑：“蘇子，這不對，這些姑娘杳無音訊，他們爹孃都不找的麼。”
蘇子拍了一下欄杆：“怪就怪在這啊，怎麼都不找呢。”
落葵微微眯起雙眸，驀然記起某本殘卷上記載過，妖族有種功法，以花香與女子體香相融合，祭煉女子渾身骨血，用來修煉有奇效，只是這功法究竟如何修煉，確是不得而知了。
既然空青和這四座樓的幕後之人都是妖族，那麼，也許選用花王來選牡丹美人，最終還要落到這功法上頭了。
四座樓的老闆揮了揮手，便有小廝端了一隻素白杯盞上前，擱在了三盆牡丹前的花几上，那小盞蓋兒蓋得極緊，看不到杯盞中盛的是甚麼，只有一絲一縷淡白的熱氣從縫隙中打著旋兒逸出來。
四座樓的老闆輕咳了一聲：“諸位，牡丹美人三甲比拼開始，請第十名姑娘先行與花王相和。”
話音方落，隊伍末尾的姑娘接過侍女手中的香爐，爐中短短一截線香慢慢燃燒著，她緩緩走到三盆牡丹的後頭，神情有些緊張扭捏。