“這不可能，絕不可能，除非毀了那樁婚約，否則你在他心中便是重於泰山，也是不可能做正妻的。”曲元參厲聲道。
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“那便毀了婚約。”曲蓮陡然厲聲大喝，臉上再無一絲往日柔弱之色，反倒狠辣堅毅，旋即卻又低聲絕望的聲嘶力竭：“那便毀了婚約。”
曲元參亦是從未如今日這般絕望過，想要再度勸說，卻又驚覺詞窮，面對曲蓮淚水漣漣，決然堅決，他縱有滿腹的話，也不知該從何勸起。
曲蓮拉住曲元參的衣袖，嬌滴滴的垂淚道：“哥哥，我能嫁給散伯府的世子做正妻，你也是高興的，也會幫我的，對不對。”
曲元參垂首無言，他不得不承認，自己一心所求，不過是曲蓮能夠覓得良人，她能離開曲家是自己最為樂見的事，可京墨也未見得是她的良人。
既非她的良人，那麼還是能拆散便拆散，長痛不如短痛。他艱難開口：“他是散伯府的世子，我們如何能高攀得上，這件事，哥哥幫不了你，你還是死了這條心罷。”
庭前植了一樹照水芙蓉，這時節滿樹半白半粉半赤的繁花，風吹波光花影動，皎若芙蓉出水，豔似菡萏展瓣，在盪漾清波中投下半池錦繡繁華，蔚然妖嬈。
“誰，誰是散伯府世子，誰高攀不上。”一聲驚詫從垂花門外傳出來，竟是曲天雄穩中帶驚的聲音。
他一向最心疼這個女兒，連一句重話都不曾有過，這廂聽聞曲蓮一回來便哭鬧不休，像是受了極大的委屈，他自然放下手頭上所有事情，匆忙趕過來時正好聽到曲元參的話，不禁心思大動。
曲元參神情複雜的望住曲天雄，不知該如何開口，倒是曲蓮嬌嗔的靠過來，添油加醋的將京墨的來歷說了個大概，說的曲天雄眉開眼笑，不住的點頭。
“爹，您就放我去罷，好不好，好不好。”見曲天雄的神情，曲蓮就知道事情成了大半，遂親親熱熱的挽住曲天雄的臂彎，臉上雖還掛著淚珠兒，卻已經眉眼俱笑了。
曲天雄嘆息：“讓你去那麼遠的地方，我著實不放心，不過那孩子的人品家世著實貴重，雖然比不上許侯府的二公子家世顯赫，但你嫁過去是正妻，不必當妾室去看正室的臉色，錯過了也著實可惜的很。”他思忖片刻：“這樣罷，多帶些人手去，對，銀子也要多帶些，蓮兒啊，你切莫擔心甚麼，有爹爹在，會把諸事安排妥當，一定叫你如願嫁進散伯府中。”
出了曲蓮的閨閣，向西一拐，兩扇斑駁的木門鎖閉了荒蕪已久的後園，園中一處天然地熱，冬日裡暖意融融的，在這一向溼寒的青州實屬罕見難得，曲蓮的生母是曲天雄的妾室，一向怕冷，曲老爺買下這這宅子後，便將後園給了她，誰料她福薄，在生曲蓮時難產死了，曲老爺為免睹物思人，命人封閉了後園，再沒有踏足此地一步。
曲蓮雖然是庶出，但她是曲家的頭一個女兒，生母活著時又是最得寵的妾，故而向來被當成嫡出的大姑娘養著，比哥哥和後來出生的妹妹都要得寵些。
曲天雄和曲元參一路無言，透過鍾靈毓秀的太湖石，正好望見荒廢後園裡那一人多高的蒿草，在秋風中嗚咽，像是個紅顏未老恩先斷的女子，躲在沒人的地方掩面哭泣。
“父親，您為甚麼要放曲蓮去。”在安靜無人的園子裡，再不用擔心有什麼不堪事會被人聽了去，曲元參終於艱難開口。
曲天雄望也不望他一眼，只凝視著遠方，言語中別有一番深意：“那樣好的人，不抓在手心兒裡，豈不可惜了。”
曲元參揚眸，冷冷道：“利用就是利用，您何必說的這樣冠冕堂皇。”
碧樹瓊花間隱現丹楹刻桷，那是整個曲家姑娘閨閣中最為富麗華美的一座，彰顯了曲蓮在家中的地位，在曲天雄心中受寵的程度，可在曲元參看來，那座華美異常的閨房，卻像一座金絲牢籠。
曲天雄回望了一眼那座金絲牢籠，又死死盯住曲元參，冷笑道：“若是你告訴曲蓮這是利用，她便再沒有被利用的價值了，那麼你應當知道會是甚麼後果，元參，你可還記得月姑麼，可還記得她是如何殞命的麼。”
“父親，曲蓮是您的至親骨肉啊，您真的狠得下心這樣對她麼。”曲元參驀地紅了雙眸，再望一眼迎風蒿草，如玉佳人早已化作紅顏枯骨，深埋於那片荒蕪之下，現在，連她的女兒都要重蹈覆轍，自己卻束手無策，他有些恨，恨自己束手無策。
“至親，”曲天雄涼薄的長吁短嘆：“莫非霖王與太子吳王不是至親麼，莫非陛下與長樂長公主不是至親麼，奪嫡之路步步驚心，哪一步踩的不是至親骨血，至於曲蓮，即便我不利用，也會有旁人利用，她身為我曲家的骨肉，理應為曲家獻身。”曲天雄瞟他一眼：“你拿性命維護的郡主，也並非是心地純良的善類，否則她早告訴曲蓮自己的來歷了，又怎會等到今日瞞不住了才說。”
“她的雙手自然並不乾淨，但至少她並沒有害過無辜之人，更沒有害過曲蓮，”曲元參回望一眼曲蓮的閨閣：“可父親您呢，您連親生女兒的性命都可以利用。”
“是麼，她沒有害過無辜之人麼，那麼吳王滿門當年是如何死的，你不會不知道罷。”曲天雄只一笑，笑人命如謎團，再如何用心也無法牢牢握在自己手心兒中。
曲元參冷冷望住他：“吳王，吳王殿下的那條命。父親，我也在等著看，看吳王殿下的血仇，究竟會報應在誰的身上。”
“報應。”曲天雄冷笑一聲：“若這世間真的有報應，那也該報應在她的身上，我與吳王之間並無仇怨，若非她幾次三番的挑撥逼迫，我又怎會狠心要了吳王的性命，說起來這也是她不殺伯仁，伯仁卻因她而死，你且說說看，這血仇該當算到誰身上。”
曲元參一時語噎，風拂動衣衫，上好的雲錦生出窸窣之聲，冷冰冰的沒有一絲暖意，震得他耳朵生疼，嗡嗡直響。
良久，曲天雄定睛相望：“元參，她與為父並沒甚麼不同，皆是為了大業，萬物皆可捨棄的。”他冷笑一聲，有意挑起曲元參的怒意：“元參，你這樣幫她，莫非是對她動了甚麼歪心思，你常自詡是君子，這樣朝三暮四可不是君子所為。”
曲元參只不以為意的挑挑眉：“我心中有誰我清楚，您也清楚，是君子還是小人世人自有定論，倒是父親您不擇手段罔顧人命，實實在在才是小人所為。”
曲天雄渾濁的眸光狠狠閃動，怒氣衝衝的抬手，重重的揮了下來，最後卻只頹然的嘆了口氣，指尖貼著他的臉皮兒刮下來：“元參，曲家這數十年陷得太深，已不可能全身而退了，只能拼死向前，前有霖王，後有萬毒宗，一個不慎並不是滿盤皆輸這樣簡單，而是人命，是曲家滿門的性命，為父所做的這一切，不是無情寡義，只是無奈自保而已。”
聞言，曲元參只覺心間一陣陣的抽痛不止，曲家原本可以是簡單的商賈之家，做著簡單的生意，過著簡單的日子，如何會走到今日，走到絕路上去，用數之不盡的人命去挑弄風雲，外人看來的風光無限，內裡子卻早已爛透了，陰暗的見不得人，既然陰暗已久，便不是三言兩語能夠改變甚麼的，亦非簡單人力可以扭轉的，那麼便是多說無益了。
秋風掠過眼睫，冰涼刺痛，曲元參迎著那令人心間微痛酸澀的風，黯然離去。
暗影中閃出個小廝，躬身低聲道：“老爺，靛藍不知如何發現了瑞家的下落，已經帶人趕過去了。”
曲天雄臉色大變，不及多思多想什麼，便揮了揮衣袖，道：“走。”
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自青州一路向東，行上一個月的旱路，可以看見一片極寬極廣的外海，深藍色海水平靜如鏡，被日光一照，亮如水銀，海中生靈全無，普通人掉落海中竟能穩穩浮起而不下沉，在海中乘船走上半個月，就能夠到達一片如七星連珠狀的陸地，那便是素有外海明珠之稱的東閩國，此國民風淳樸，多數都群居在巨大的圍屋當中，而零星偏遠的人家，也皆是數戶一同居住在村寨中。
此處遠離內陸，謀生十分不易，船隻成了往返外海與內陸的唯一工具，家裡有沒有船，有大船還是有小船，有一艘還是有很多艘，成了判斷一戶人家富裕還是貧窮的唯一標準，也是這戶人家能否娶上媳婦，娶得媳婦貌美還是貌醜，能娶得上幾個媳婦的關鍵所在。
在東閩國，有的幾戶人家共同擁有一艘巨舟，而有的則是一家擁有多艘巨舟，平日裡精明強幹的男子乘舟遠航謀生計，而女子則在家中操持家務，有些人終其一生都沒有離開過東閩國。