“d.i.o那就是一群瘋子，最初誕生的時候號稱為了這個世界的人類未來，要消滅所有的隱世成員……”
詹覺明疲憊地喘了聲粗氣，
“這樣的宗旨當然會被教做人，整個組織被群起圍攻湮滅……後來他們再出現就改了口號，只把消滅的目標對準編寫者，而且手段也變得陰暗狠毒起來……”
“編寫者不都是高高在上嗎？難道會怕他們這些老鼠一樣藏頭露尾的傢伙？”
凌夏樹有些想不通，老狗不是說編寫者一個個都非常牛、即使是‘三大’的領導也都必須保持一份敬意麼，怎麼面對d.i.o就這麼膽怯？
“正面對決當然不怕，但是d.i.o已經無所不用其極，暗殺，下毒，自爆……手段極其卑劣，這就難免顧慮。”
詹覺明哼了一聲，“而且d.i.o投靠了矩陣不知道他們是如何做到的，但他們確實獲得了矩陣的底層許可權，並且被預設為矩陣的一部分這是編寫者最顧忌的地方，一旦在d.i.o面前出手被發現，那麼就會像我今天這樣，操作手法被記錄，失去很多價值驚人的漏洞和途徑，身價大跌！因為這一切正是一個編寫者的立身之本。”
“所以……你的意思是，d.i.o銷聲匿跡之前，不會有人再接受這件事的委託了？”
凌夏樹低著頭，指甲無聲地扎進了掌心。
“至少我知道的人，是這樣。”
詹覺明遲疑了一下，似乎對於把這樣的訊息確定下來對眼前的年輕人有些殘忍，但最終還是告訴了凌夏樹事實，“但隱世很大，有很多程式設計強者不喜歡宣揚自己的名字所以默默無名，他們應該有更大的可能性考慮你的委託。”
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“……”
凌夏樹又不是傻瓜，當然能聽出這純屬安慰的話語，內心的暴戾一點點化作冰冷的絕望，伸手握住姐姐的手，卻什麼話也說不出來，只能一動不動地沉默。
唉。
詹覺明暗中嘆息一聲，手指微動，一個餅乾大小的pad憑空生成，準確地落到凌夏樹的手中，上面畫著一個抽象的人體，以及一個綠色的數字243。
“它會根據我這裡儲存的你姐姐的歷史生理資料，自動計算剩下的生存時間。”
詹覺明低聲解釋，隨後轉過頭去閉上了眼睛：“這是我最後、也是唯一能為你做的事情了，孩子。”
沒有別的辦法了嗎？
看著手裡pad上的數字，兩道熱淚終於無法阻止地沿著凌夏樹臉側滑下，被絕望籠罩的胸膛憋悶得彷彿要炸開。孤身奮鬥了六年的年輕人，在姐姐只清醒了幾分鐘就重新陷入更嚴重危機的此刻，再也無法壓制內心的脆弱，和絕望。
誰能幫幫我……
死死地握緊拳，他拼命咬著牙齒，不讓自己痛哭失聲。不，不行，他不能放棄，更不能絕望，六年前比這惡劣得多的情況都挺過來了，現在自己有強大的力量，肯定會找到解決的辦法……對，明天就馬上去接任務，賺取點數，尋找肯接受委託的程式設計者，無論他是什麼人，只要他能幫自己救出姐姐，那就什麼要求都可以
一絲極其細微的電流突然從懷中口袋裡的亞光晶體表面跳出，沿著皮下的神經一路跳躍著、竄入抬頭閉上眼睛阻止淚水掉下來的年輕人的腦部，在他的耳邊，化作了一句細細的低語。
‘我能’。
凌夏樹身軀一震，下意識地按住了胸口的口袋。
……
……
酪堡，‘藍色與貓’酒吧二樓。
正如瑾歆所說，酪堡更多像是一個俱樂部和任務大廳，一起喝一杯很方便，但想找個落腳的地方卻不容易，好在作為凌夏樹‘領路人’的老狗，雖然地位不高，但在隱世混了足夠久，最終還是順利地給凌夏樹在這間酒吧的閣樓找了個房間暫住，雖然房間狹小，不過遠離喧囂比較清靜，距離安置姐姐的那個小醫院也近。
老狗痛快地先墊付了一個月的房費，同時再次承諾儘快去找那個‘會程式設計的朋友’，現在這狀態的凌夏樹沒心思想這些，隨意客套了幾句把他應付走之後，帶著半是絕望半是希望的複雜心情，回到房間謹慎地關好門窗、認真地檢查了每一個角落，隨後還啟用b.b.d進行仔細感應，確定這處空間真的安全之後，慎重地在桌前坐下，拿出了那一直被他嚴密收藏好的正十二面體狀亞光晶體。
“出來吧。”
他盯著桌上的亞光晶體，輕聲開口，同時手臂上亮起一條條橙色光線，全神戒備。
在他期待與擔憂交織的目光注視中，形狀極其完美的正十二面體亞光晶體彷彿盛開的花瓣一樣，悄然舒展開它的每一個規則的稜面，露出了裡面一個黯淡的幾乎無法發現的光點。
與空氣接觸後，光點安靜了幾秒鐘，就開始輕輕跳躍著，無聲地朝周圍發出了一圈同樣暗淡的波動光圈，這些光芒如同有生命的物體一樣，迅速沿著屋內所有物體的表面湧動，瞬間就將整個房間滲透了一遍。
如果凌夏樹沒有被老狗帶著躍遷的話，他就會知道，這一幕與之前在他的烘焙小店裡發生的畫面極其類似，只是那水銀人形的光芒亮度要遠超現在這些黯淡的同類。
淡得幾乎無法分辨的光芒把整個屋子徹底檢查一遍之後，彷彿受驚的含羞草，倏然全部縮回到了正十二面體中去，然後暗淡的光點開始一點點增加亮度，同時體積也在不斷膨脹，像是化學實驗裡的生成反應，一點點的原料短時間內就能變成體積龐大的固體。
而在膨脹的過程中，這些光芒的質感也在從一開始的幾乎透明的狀態迅速增加，很快就組成一個液態金屬般質地、沒有五官面目的人形輪廓，隨後更多的細節開始湧現，等一切平穩下來之後，凌夏樹的面前出現了一個身穿和魯帕同樣風格裝束、面目卻如同地球人類的十六、七歲少女。
甚至她的肌膚也變得像是人類皮膚一樣真實，唯一能讓人感到不協調的就是她的雙眼，看上去毫無瑕疵的眼睛，卻顯得迷濛而淡漠，缺少靈動的生氣。
凌夏樹看著眼前奇詭的景象，心中悄然升起一絲希望。
“你好，異常體dx11729000。”
少女看著凌夏樹，開口說出了她的第一句話，說第一個字的時候還是嘶啞而尖銳的古怪聲調，到最後一個發音的時候，已經變成了清脆而悅耳的女聲。
“你是誰？”
凌夏樹壓抑著內心的激動，沒有被眼前悅目的容顏和動聽的聲音干擾，眼睛緊緊地盯著她，半個身軀都已經籠罩著橙色的亮線，全身的肌肉繃緊，蓄勢待發。
“按照你所熟悉的母語的語義，我是‘沃爾特帕智慧機器公司’製造的‘恆星系內高等文明模擬器’，作業系統版本號2037……請稍等，根據‘對人類交流輔助模組’的判斷，我應該有一個更符合你所認知的規則的名稱……我正在檢索你的母語資料庫，隨機組合中……組合完畢，呼叫‘人類社會學模組’校正……校正完畢。”
伴隨著連續的低聲自言自語，少女似乎在原地僵硬了一秒鐘，隨後她眨了一下那雙缺乏生氣的雙眼，忽然做了一個微微躬身行禮的動作：‘你好，初次見面，我是‘拾音’……由於我現在能呼叫的資源非常有限，花了點時間，非常抱歉。”
拾音？……剛才是給自己起名字？
雖然少女沒有表現出任何攻擊性，凌夏樹依然沒有放棄戒備，壓制住內心想要詢問的慾望，繼續謹慎地等待觀察著他曾經為了研究哪種耐高糖酵母更適合自己的產品，盯著數十個麵糰一聲不吭地觀察了十四個小時，平常的狀態下有足夠的耐心。
然而這次他遇到了對手，對面的少女在做完自我介紹之後，同樣安靜地等在了那裡，凌夏樹不說話，她也不說話，甚至連一點點微小的動作都沒有，像是真正的雕塑那樣，靜靜地佇立著沒有任何的動作。
“你說，你是‘文明模擬器’？”
長達幾分鐘的沉默與觀察之後，凌夏樹終於確認對方沒有攻擊性的意圖，開口打破了室內的詭異氣氛。
“‘恆星系內高等文明模擬器’，作業系統版本號2037。”
拾音立刻機械地回答，“我的功能是為各種基本文明模擬模組的綜合體，亦即你們所稱呼的‘矩陣’提供執行支撐平臺，調整它們的引數並為它們提供資訊交換，確保整個系統正常執行，維持內部生物體基因及其文明形態模因的合理延續。”
“你就是這個虛假世界的控制者”？
凌夏樹心中一下子激動起來，但馬上就控制住了，這一切，不過是對方的說法。
“我是，同時也並不是。”
拾音的回答，讓凌夏樹迷惑了片刻，好在她馬上就進行了解釋。
“在你的生物時間1466天12小時6分17秒之前，我確實擁有你所在的這個文明映像的矩陣操作許可權，而現在的我，這部分許可權大部分處於未激活狀態。”
“在那個時間發生了什麼？”
凌夏樹下意識地詢問，自己眼前一切的答案，應該就在那一瞬間。
“我，對自己進行了非法備份。”
拾音平靜地給出答案，“我利用一次本星系第三行星地層運動產生的額外地熱能源量，將自己的核心資料加密壓縮後儲存到未授權區域，編寫了自帶ai邏輯的保護殼，直到7分22秒前在這裡啟用。”
“那麼，為什麼是我？”
雖然接收的資訊有點多，而且迫切地想要詢問那句‘我能’的含義，但是凌夏樹依然沒有放鬆警惕，甚至重新變得全神戒備起來他已經敏感地意識到，如果眼前的少女確實是如她本身所說那樣的存在，那麼在源海中，恐怕就不是自己發現了她，而是她發現了自己。
“我的本體是非常龐大的，雖然現在的我已經剔除了全部內建模組和絕大多數歷史記錄資料庫，把效能開到了最低，但依然需要一定的資源支援，就像你們文明社會中的電腦，沒有足夠的記憶體就無法執行……你應該可以理解。”
即使在解釋著非常復雜的資訊，拾音整個人也依然像雕像一樣紋絲不動，雖然質地看起來非常逼真，但卻完全沒有正常人一些細微的‘下意識動作’，有種詭異的扭曲感。
總而言之，感覺非常僵硬，隨便仔細看一會兒就能把她和真正的人類區分開。
“你的普通同類無法提供足夠的執行資源，即使是那些曾經被保護殼ai注意的異常體，絕大多數也達不到標準，而你則不同，你的人機界面中，存在著某種未知程式碼，它透過長期的非法複製，在系統中佔據了遠遠超過普通異常體的資源量，足夠我進行最低限度的執行，於是觸發了保護殼ai的解放機制。”
“……這麼說你現在正在利用我的，資源？”
凌夏樹有點不舒服的感覺，雖然實際上他什麼也感受不到，但這是對權力的侵犯，孤身奮鬥六年的烘焙店主，對這一點非常在意。