春寒料峭，在帝國人享受著溫暖的室溫，感慨著天氣開始轉暖的時候，異族領地卻已經到處都是凍死的幼年生種族了。這裡的情況，遠比洪族和帝國想象的還要更加嚴重，缺少布料和食物，很多年輕族民都沒有辦法挺過整個寒冬。
遠在兩千年前，帝國的科學家便發現了溫室效應的可用性。以城市為中心，透過簡單的城市建設和地形規劃，溫室效應得以被利用起來。在人口並未爆炸的帝國範圍內，整個區域的氣溫都因此擁有了一定的人為干涉調節範圍。
利用溫室效應的擴散，從城市出發一直到擴散到周圍的其他城市，形成一個穩定的溫度梯度區域，在這樣的區域之間，氣溫和氣流得到了相應的控制。所以，在人類大範圍居住的區域內，基本上不會存在暴風雪或者冰雹這樣的極端天氣。
就算是極北的附近，受到打量寒流的影響，基本上也能夠維持住天氣最低限度上的穩定變化，隨時進行人工升溫調整控制。城市當中街道的除雪發熱系統和居民的溫度調節系統，也並不只是基礎福利那麼簡單而已。
帝都的人，已經有上千年沒有見過暴風雪了。然而在異族領地當中，原始的生存方式、散落式的部落分佈，極端缺少的燃料利用，還有亂砍亂髮和各種法則的紊亂，註定導致自然環境的惡劣反饋。
尤其是在今年，大蕭條的恐怖氣氛，已經擴散到了異族領地全境，高等種族和頂尖種族封鎖了大部分的資源，戰爭又帶來了大量的成年勞動力趕赴前線，就算是沒有陣亡，一時半會兒也不可能脫離軍籍。
沒有強壯的成年族民進行狩獵，缺衣少食的種族在漫長的冬天中，只能面臨凍死和餓死的危機。不少的種族，已經根本就沒有辦法吃飯了。幼年異族只能跟隨自己的母親一起狩獵，獲取更多的食物。
然而叢林中的動物，同樣也是和異族鬥爭了上萬年的族群，和異族的鬥爭經驗，已經深入了它們的骨髓當中。幼年的低等種族，許多都並沒有完全的法則運用能力，只能依靠身體來進行肉搏。
在缺衣少食，甚至沒有武器的情況下，只用最原始的方式進行狩獵，受到的傷口甚至都不能夠及時處理乾淨，發炎同樣會侵蝕這些天道下的生物，讓它們在寒冷中生不如死。
許多成年種族甚至都不得不拋棄自己的幼年後代，可是一旦發現有誰拋棄了自己的孩子，立刻就會被高等種族處死。對於高等種族來說，這些幼年族民，將來都將是上戰場的主力，為了保證戰場上的生力軍源源不斷，甚至需要催化。
低等種族便夾在這樣的難關當中輾轉反側，無法尋找自己的一份生存空間。甚至是在低等種族當中，都呈現出了明顯的生存差距。像手工藝者這樣的職業，成為了萬族當中隱形的貴族。
萬族大戰需要它們來提供大量的武器、鎧甲、工具和大型器械，擁有這樣才能的種族，被當成是重點保護物件。只要付出足夠的勞動力，提供了足夠的成果，就能夠獲得想要獲得的一切生活基礎。
而沒有一技之長，以前只是做苦力的種族，就淪為了最低等的存在，簡直就是被扔到了泥巴裡，還要被其他種族踩上幾次。甚至有些種族，都隱隱成為了其他種族的食物儲備，實在是因為食物的獲取太過艱難了。
萬族領地當中，在安小語停留過的時候，各個主要的大城市還保留著一些繁榮的景象，現在也已經開始變得徹底蕭條了起來。商人不再經商，因為沒有足夠的貨物可以賣，店鋪不再開張，連自己的生活物資都無法保障。
頂尖種族和高等種族在洪族的督促下，是不是的會開倉放糧，表示領導者對下層群體的關愛。可是，這樣寥寥的糧食發放量，就像是從它們的手指頭縫裡面流出來的垃圾一樣，不只是質量不高，數量也遠遠不夠。
這樣的行為何止是沒有起到正面效果，反而是起到了反作用。不足的糧食發放下來，導致了分配的不均衡，大量的異族都會為了糧食爭鬥撕打，高高在上的種族們卻對此視若無睹，甚至是當成樂子來觀賞。
更有甚者，角鬥場裡面已經開始了為了糧食的決鬥，擁有強悍戰鬥力的種族經常會在裡面拼個你死我活。一方面為了勝利者能夠得到的糧食，另一方面也希望能夠得到高等種族的注意，或許可以找到一份在軍中的將領工作。
如此畸形的社會現狀，洪族甚至都沒有任何辦法，只能依靠將這種情況習慣化和正常化，讓大量的種族慢慢麻木，來讓這樣的騷動趨於溫和。這就是它們所謂的穩定局勢，也是它們最無奈的辦法。
相對於帝國，洪族其實更深地知道太古萬族的劣根性，這樣的劣根性，實際上比人類還要更深。可是就是這樣的種族，才是它們的同族，它們只能支援萬族，而不能支援人類。
所以，雖然無奈，洪族依然還是非常努力地將整個局面給穩定了下來，從洪族內部，或者乾脆從其他的種族當中強行徵調資源，首先供給最有用的種族，保證這些種族的工作能力和戰鬥能力，維持戰爭機器的運轉。
然後，其他的種族，全都是自生自滅了。
一名黑袍人就這樣走在一座寒城的大街上，輕輕的腳步，甚至都沒有驚動路邊任何一名異族。實際上，路邊躺著的這些異族，很多已經沒有了生息，在積雪當中，漸漸地變成和積雪一樣的溫度，就算是有一個活生生的帝國人站在它們的面前，它們恐怕都已經無法辨認面前的到底是什麼生物。
整個街上都沒有任何的生氣，不管是橫的還是豎的，能動的還是不能動的，都透著一種死氣。黑袍人就這樣走到了一條街的末尾，拐進了一條黝黑的小巷，踩著冰雪走到了小巷的深處，抬起手來敲了一扇破舊的門。
“嘎吱”一聲，房門被推開一條細小的縫隙，裡面探出來的，同樣是一張遮蓋在黑袍下面的臉，一張看起來十分蒼老的臉。但是隱藏在黑袍的陰影下面，那一雙眼睛卻顯得十分銳利，就像是兩道冰溜子對準了你。
黑袍人將兜帽稍稍掀開一點，門縫裡面的眼神才撤去了戒備，看了看四周之後，將黑袍人放了進來。
房間裡面的環境，顯然和外面是截然不同的。無論在什麼樣的情況下，追求生存環境的舒適，都是人類最主要的生存技能之一。房屋外面看起來破舊不堪，實際上裡面已經用一種特殊的毛皮將牆壁貼了起來，接縫的地方用的是某種植物粘稠的汁液，封閉上之後，不會有一點點寒風從外面鑽進來。
而在房間的正中央是一個沒有煙囪的暖爐，裡面正散發著橙黃色的光芒，溫暖便傳遍了整個房間。關覺走到了暖爐旁邊坐下來，順著爐子的縫隙看了看裡面隱藏起來的能量爐，不由得笑了笑：“新貨嗎？”
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老人拎著一壺茶走過來，給關覺倒了一杯，也給自己倒了一杯，坐在了關覺的對面，說道：“我自己用的，當然是最好的，西陲那邊流出來的最好的貨，雖然是民用和軍用之間的東西，但是也相當不錯了，怎麼樣？感興趣？”
關覺卻搖了搖頭：“太扎眼了。”
老人看了看關覺，說實話，自從一個月前這個人來到自己這邊開始，他就從來都沒有看穿過這個年輕人。這個人的笑容像條蛇，說話的時候從來都不透露自己的身份分毫，但是又十分的謹慎小心。
他是誰？在小心著什麼？老人很好奇。
但是多少年在異族領地生存的經驗告訴他，不是所有的事情都能夠得到答案的，往往最讓人好奇的東西，就越是致命。這個年輕人的身上，透露著最危險的那種氣息，讓老人根本沒有膽子去深究。
這個時候，關覺嘆了一口氣，說道：“上次說的貨，已經準備好了？”
老人伸手拍拍身邊的那個木盒子，盒子大概有西瓜大小，拍著的時候，裡面聽起來特別的瓷實，顯然是被東西填滿了。關覺伸手接過了盒子，開啟看了看，滿意地點了點頭，然後說道：“老規矩，用訊息來付錢。”
沉默了片刻，老人說道：“好。”
“最重要的訊息，異族在東荒的行動已經徹底失敗，帝國除了正常戰損之外沒有任何損失，甚至機甲潛入的訊息都沒有被普通民眾知道。面對這樣的情況，洪族應該要開始積極準備備戰了吧？長者，早做準備！”
老人張了張嘴，眼神閃爍了一下，最終還是嘆了一口氣。關覺帶來的訊息，從來都沒有出過錯誤，而且都十分的關鍵。這也是他不惜放棄利潤和他用訊息來交易的原因，從關覺說出第一個訊息開始，老人就徹底信服了這個年輕人。
他看著恆定不變的爐光說道：“這一天早晚就會到來，不過還是要謝謝你給我提供這個訊息。”
關覺笑了笑，說道：“就算沒有我的訊息，恐怕我們之間的交易也不會太長久了吧？這座城市已經死了，沒有任何的生意可以做，留在這裡不只是等死，就算不死也要斷頓，我想你應該是不想回帝國去的吧？”
老人也誠實地點點頭，他知道既然關覺已經說出來，心中必然已經肯定了這件事情，不管自己怎麼隱瞞，他想要過些天就順著商路前往西部的計劃就是被關覺猜到了，便也沒有了隱瞞的必要。
他喝了一口茶，聽著門外的寒風聲說道：“東部種族本身就是被拋棄的種族，東部遍地都是屯兵點和大族祖地，唯有的幾個城市都是西部在這邊的據點。現在東部與西部徹底割裂，這裡的異族也都徹底沒有了生機。”
“東部和西部的決裂是必然的，就算帝國不出手，將來打起來的時候也會出現如此的情況。西部種族高高在上，做主宰習慣了，就是這個樣子。我估計，這座城裡面的生靈，已經死了過半了吧？”
“還剩下一半也跑了不少，能跑的都已經跑了……”
“那你為什麼還沒有跑？”關覺突然笑著問道。
老人看了看關覺，突然也是笑出聲來，說道：“我啊！我不過是個糟老頭子而已，帝國啊帝國！魂牽夢縈，但是卻再也不能迴歸。我甚至都想過，要不要在這裡一直等到死？可是約定就是約定，我必須要遠離帝國的領地，所以，只能在這裡等等，等到帝國就要來的時候，我自然就會走了。”
關覺點點頭，他知道老人的來頭不小。既然來到了這邊，他自然就已經對這邊的 情況進行了詳細的調查，毒蛇從來不對沒有把握的敵人出手。面前的這個老人，就是他計劃當中很關鍵的一個點。
北部邊境的東部種族和人類合作之後，所有的情況都發生改變了，尤其是這邊的屯兵點和城市。西部種族徹底放棄了對這邊的物質支援，只有直屬於高層的屯兵點能夠得到足夠的物資。
而這些依託城市生存的異族，在沒有西部資源支援的情況下，東部種族又全都將祖地封閉了起來，更是沒有了活路。實際上，東部種族內部的情況，也不見得就比其他種族好上多少。
整個城市已經成為了死城，就像是被抽走了神魂一樣。
關覺說道：“在你走之前，我還有最後一單生意要給你做，順便帶給你一個更好的訊息作為報酬，只不過，這一次的報酬我會先付給你，至於你的代價，也不必送到我的手中，而是送到另一個人的手裡。”
“哦？”老人頓時明白過來了，關覺是有事情找自己幫忙，恐怕這件事情要等他離開之後才能夠辦到。可是，讓關覺如此重視的事情，到底是什麼？到時候會給他帶來什麼樣的麻煩？又會到來什麼樣的好處？
老人仔細思索，看著關覺遲疑著。
這些天的交往，他已經知道了關覺是個什麼樣的人。這個年輕人，滴水不漏，所謀匪淺。雖然還不知道他的目的是什麼，但是老人敢肯定，他所求的東西，絕對不只是什麼生存那麼簡單的東西。
他的消息來源成謎，往往涉及到帝國和萬族之間太多的核心機密，思維縝密，往往能夠洞察先機，從部分的資訊當中找到最正確的一條路。而這個人，表面上似乎也沒有帝國軍方的影子，甚至也不像是什麼間諜，又不是什麼修行者。
老人自詡也見過許多的人，可從未見過這樣的年輕人。
他年輕的時候，曾經在帝國的西陲軍服役。後來因為一場突襲的戰鬥，陰差陽錯之下陷入了帝國和某個邊境種族的戰鬥當中。但是後來證明，這場戰鬥是因為某個種族的挑撥產生的誤會，最後帝國和邊境種族談和。
談和的目的，當然是為了某些重要的資源，或許那個時候帝國的某項研究或者生產專案急需這個種族的出產，所以這場戰鬥便開始被隱藏起來。當時他們存活下來的士兵，不僅沒有成為戰鬥英雄，反而成為了不能見光的特別行動部隊。
當時的他血氣方剛，怎麼可能受得了這樣的對待？於是，他判出帝國，從西陲離開，遇到了起源的人，加入到了起源當中。在起源的那些年，很是為起源做過一些過分的事情。
不過，他依然還是保守著自己的原則，所有的行動都支隊異族出手，從未進入過帝國境內行動。對他這樣的戰鬥人才，雖然在起源當中並沒有辦法往上爬的太高，可是正因為如此，在底層的時候他的地位也很高。
因此，沒有人強迫他，既然他願意去執行針對異族的任務，那就只給他這樣的任務。他也這樣做了而很多年，一直到最後一次，對異族的偷襲導致了異族和帝國的戰鬥，一整個連隊因為他們的行動而被異族圍殲。
從此開始，老人才徹底醒悟過來，什麼叫做戰爭，什麼才是起源。
脫離起源的時候，老人答應過起源的人，自己今生都不會再回帝國。但其實在離開起源之後的第一時間，他就偷偷來到了西陲，找到連自己的戰友。卻並沒受到戰友的歡迎，迎接他的是無數的槍口。
於是，老人便在這裡住下來，透過一些關係，獲得部分的資源在這裡做了一個暗中的經銷商，出售給異族領地的異族和人類一些東西獲得生存資格。一直到了現在，見過了各式各樣的人，經歷過各種各樣的事情。
但是，他看不清關覺，看不懂這件事。
就在老人思索的時候，關覺似乎一點都不著急，只是烤著手，等待著老人的回覆。
“說吧，是什麼事？”